金銮殿上，皇帝身着九龙黄袍，端坐在龙椅上。朝堂内肃穆井然，百官齐呼万岁，礼毕后，敛容而立。
皇上威严的声音在大殿内回响，“今日有何奏？”
湖广总督出列，拱手道：“臣有事要请奏皇上，湖北大旱一月有余，麦粒干瘪，西部更是颗粒无收，饿殍满地。臣已从湖南调集粮食，只是杯水车薪，难以填饱几十万饥荒民众，”他忧心忡忡，“湖北已出现十数起抢夺官粮骚乱，如不加以控制，恐怕会越来越严重，臣奏请皇上调运粮草，救济灾民！”
大昭与赤跶战事连连，国中粮食刚刚够军用，哪有余粮赈济灾民。皇上沉吟许久，看向第一列的斡勒尔康单，“大将军有何主意？”
康单已五十有余，仍显得威风凛凛，浓眉倒竖，一双虎目圆睁，声音慷锵有力，“臣的嫡孙，斡勒尔金函任职九门提督数年，颇有能耐，恳请皇上派他前去扫平骚乱，也不用动用京中粮食了！”
皇上笑道：“斡勒尔一家忠心，连孙辈都不忘替朕分忧。”
朝堂之上的和宜公主，身着男装，长发束起，头悬凤珠头冠，飒是潇洒。
她察觉到父皇脸上闪过一丝难言之色，上前一步，道：“若用武力镇压，势必引发民众动乱，大昭正与赤跶交战，若后院起火，后果不堪设想，”她顿了顿，斜眼看到康单脸色难看，接着道：
“大将军赤胆忠心，一心想为父皇分忧，言语有失也是诚心所至。只是，儿臣听说江南粮仓甚是富庶，既然大将军这等忠心，何不开仓赈灾，以解决燃眉之急！”
斡勒尔康单自平定南夷叛乱后，并未班师回朝，而是顺势在江南屯兵，江南粮草充裕，可以满足他不断扩充兵源的野心。
公主这样说，不是明摆着和大将军作对么！
康单面色越来越难看，他动了动胡须，身旁的一位文官唯唯诺诺地出列，强撑着胆气，弱弱道：“湖北的雨季马上来临，只要天降大雨，粮食也会有好的收成，只怕运送的粮食还未到，百姓已吃上自己的粮食了。”
湖广总督怒道：“这话说的好糊涂！如果降不了大雨呢？就算降下大雨，湖北已连旱一个多月，哪里会有好的收成？大昭自建国以来，推行仁治，深获百姓拥戴，如果此次置百姓于不顾，引发动乱，不仅有害于国事，还有害于民心，望皇上三思啊！”
皇上沉声道：“爱卿说的有理！”
皇上许久不说话，大殿内静默无声，谁也不敢得罪公主和斡勒尔康单任何一方。
就在百官缄默之时，一声洪亮的嗓音闪将出来：“请皇上开江南粮仓赈济百姓！”
说话之人正是曾出席宣尚初高升宴会之人——虎威将军原昊。
这一呼喝，引来不小的骚动，朝堂上有人面面相觑，有人窃窃私语，有人跃跃欲试，终于，有了几位正直的文官附议。
宣尚初站立一旁，面色清和，静观其变。
公主见时机正好，单膝跪地，朗声道：“儿臣请愿，携太子亲自押运粮食，前去灾区赈灾。”
公主女儿之躯，敢以身涉险，实乃大义之举！
公主和太子代表皇室，此举必能振奋民心！
公主的凛然威姿，让百官一震，附议之声响遏整个大殿！宣尚初的附议也湮没在众声喧嚣里。
下了朝，原昊跟上宣尚初下了汉白玉石阶，问道：“宣大人既与公主结为亲家，为何缄默不语，当那缩头乌龟？”
宣尚初听他骂自己缩头乌龟，知他一向耿直，也不在意，反问道：“原大人一马当先，力挺公主，又是为何呢？”
原昊哼了一声，“我原昊只为正义发言，谁做的对，我便替谁说话！你我都是汉官，当初入京为官的初心，我原昊牢记在心！时时刻刻不忘提醒自己！”说完甩袖而去。
宣尚初望着原昊的挺直的脊骨，静默良久。
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醉蓝不堪重刑司狱自尽的消息传到凤寰宫时，高子墨正在给公主诊脉。
时已将晚，高子墨坐在矮凳上，修长纤弱的手指撘在公主的手腕处，公主斜卧在塌上，睡眼惺忪，与高子墨仅距二尺，面面相对，毫不避讳。
念秋得了消息，推门而入，不想撞见了这一幕，急急退出，正要关上房门，公主的话传入耳中：
“念秋，什么事？”
念秋只得进来，高子墨把完了脉息，退后几步，回道：“公主并无大碍，只是心思郁积，微臣给公主开了药，公主也要自己开怀才好。”
“嗯，高御医，你辛苦了。先下去吧。”公主微眯着眼，慵懒地说道，眼角向上勾起，眉梢轻扬，如妖姬般魅惑。
念秋低着头，看自己脚尖。直等高御医清润的身姿翩翩而去，才敢抬头，走到公主身边道：
“公主，昨晚醉蓝不堪重刑，上吊自尽了！”
公主睁开眼，“自尽？”她有一刹的黯然，这或许对她是最好的结果吧，终究是个忠奴。
“公主？”公主许久静默不语，念秋试探着喊了一声。
公主这才回转过来，暗自嗤笑自己妇人之仁，敌场上不是你死就是我死，醉蓝的死对她们来说实在不算个好消息。
“什么时候的事？”公主问。
“昨夜丑时三刻，司狱长带人上完刑，两个时辰后发现的尸体。”
“司狱长？”公主疑惑道，“他怎么会亲自审问？”
“大概是瑶妃娘娘的指使吧。自从醉蓝认罪后，受尽鞭刑、脚刑、烙刑重重刑罚也没有招供，瑶妃娘娘大概是急了，才深更半夜提审醉蓝！”
“一个肯为主子，大概也不会轻易招供的。”
“公主，奴婢听司狱的人说，醉蓝身上都是鞭痕，没有一块完整的皮肤，身上的衣服像布条一样挂在身上。她昨晚曾求看守的狱卒拿来她的衣服包裹，自尽前，把惠贵妃娘娘特意让衣局做的红色嫁衣穿在身上。狱卒发现的时候，醉蓝的面孔甚是可怖，双眼圆瞪着，舌头伸在外面，嘴角流出鲜血……”
“别说了！”公主从软塌上坐起，摆手打断念秋的话，胃里一阵恶心，念秋忙拿起痰盂，公主对着痰盂干呕了几声，半响才缓过来，叹道：“惠贵妃已为醉蓝许下婚事，还是个御前侍卫，下月初六就是她的出嫁之日。”
念秋见公主哀痛，甚是不忍，试着转移了话题。
“公主，奴婢好奇您为什么要帮瑶妃娘娘。”
“瑶妃的侍婢心兰敢冒险赌本宫会帮她们，”公主道，“这么简单的道理你还不知道么？”
念秋凝思一想，顿时了然，后宫人人都知道，瑶妃侍奉皇上五年，俱无所出，没有孩子就对公主形成不了威胁，而且，她们恰恰还有共同的敌人。
这一夜，公主睡得很不踏实，窗外的风声呼啸，吹打着窗棱啪啪作响，有如鬼魅的呼号。不一会，大雨倾盆，猛烈撞击着地面，像鞭子在抽打着大地。
寝被下的和宜公主紧皱眉头，头上不住地冒着虚汗，她摇晃着脑袋，神情十分痛苦，像是历经着可怕的梦靥。
“父皇，悸儿不要嫁给赤跶王子！悸儿不想去赤跶！父皇，求求你！”
忽然父皇的面孔消失，赤跶王子那张淫笑的脸出现，他喝下那杯交杯酒，一瞬间笑意僵住，眼珠子瞪着，快要迸出眼眶，酒杯啪的碎地，他双膝跪地，向后直挺挺倒下，脸上还残留着可怖的恶笑，人已没了气息。
姮悸紧闭双眼，身体沉重无比，像有千斤重的东西压着她，她大口喘着粗气，挥手在空中乱舞，“放开我，我要见乌木愣哥哥！他是冤枉的！你们冤枉了好人！”
大殿内的禁卫军黑压压占了一室，他们纷纷拔出剑，挡住了公主的去路。公主正要施展轻功，与他们拼个你死我活，忽然有人紧紧拽住了她的胳膊，使她动弹不得。
“公主，公主，快醒醒！”
姮悸睁开沉重的眼皮，待她看清叫她的人是福姑姑，猛一惊醒，紧紧抓住福姑姑手臂：
“姑姑，姑姑，我要救哥哥，是我害死了他，是我！是我害死了他！我要救哥哥！我要救他呀……”姮悸沉浸在梦魇中，眼中的惊惶渐渐变成沉重的哀痛，“可我救不了他……姑姑，悸儿根本救不了他！”
姮悸呜呜哭了起来，瑟缩在福姑姑的怀里，身体不停地颤抖，像受惊的雏鸟，像风雨中残落的枯叶。
“姑姑，我要是不任性，没有让乌木愣哥哥在赤跶王子的酒里下迷药，乌木愣哥哥是不是不会被陷害，他是不是就不会死？皇伯父皇伯母也不会流放海南？八王府也不会葬身火海？是不是姑姑？你说是不是？如果我没有那么任性，是不是一切都不会发生……呜呜……”
福姑姑饱经沧桑的脸在烛光的映照下，显得安宁祥和，她静静地说：“悸儿，不怪你。”
姮悸睁着迷蒙的双眼望着她，“怎么不怪悸儿？”
“你以后就会明白。”福姑姑抱着姮悸躺下了，“很多的事呀，虽然事出偶然，仔细想想，却是必然会发生的。”福姑姑替公主掖好被角，“公主好好睡吧，什么也不要想，公主这么善良，老天会保佑公主的！
“不……不”姮悸用力摇着头，“悸儿一点也不善良，姑姑还不知道吧，宫里又死人了！”
福姑姑掏出手帕擦掉公主头上的汗珠，温言道：“姑姑活这么大岁数，什么没见过。死的人也未必干净，总是做下了什么，或跟错了主子。总归呀，都是自己的命数罢了。”
福姑姑温声温语地安慰着姮悸，姮悸只听见姑姑在耳边呢喃，像小时母后哄她入睡时温柔地讲着故事，很快，她睡着了。
福姑姑温柔笑了笑，放下帷帐，轻手轻脚地走出，特意交代守夜的忍冬，听着公主的动静。
暴雨来的快去的也快，急急忙忙地下了一个时辰，便干涸了。但疾风还在猛烈的刮着，有如鬼魅的呼号。
此时已是丑时三刻，正是昨夜醉蓝身死的时间。
突然，静夜里传来一声尖利的喊叫，放佛是谁受到了巨大的惊吓。
那叫喊声嘶厉绵长，像要把谁撕碎一般，被旋风卷带着，穿破深夜重重的宫苑。
公主猛然间被惊醒，她拉开帷帐，忍冬拿着烛台，早已点亮了寝殿。
“公主，你怎么了？”忍冬着急地问。
“你有没有听见一声惨叫。”
“奴婢听见了，像是从崇禧宫方向传来。”
“崇禧宫？”公主微怔，隐隐有不好的预感。