傅云天应酬完这三位给事中，天黑得沉了，忙让仆人提灯在前，打马回府。
回院子喝过热茶解酒后，问伺候的丫鬟道：“绛仙还病着？”那丫鬟乃是傅绛仙所赠送的琴儿，小意服侍傅云天洗过脸，道：“可不呢，今儿刚又请了太医院的医正来看。”
傅云天收拾一回，忙赶忙地前往傅绛仙屋子去探看，傅绛仙的院子里挤满了一堆人，廊下挂满灯笼，把院子照得灯火通明的。
傅云天进屋，果见一老太医在内诊脉，傅夫人和傅侯爷都坐在正间候着。傅夫人捻着一串红麝佛珠，正闭目不断祷告，傅侯爷一张国字脸，愁眉苦展，不见往日煞气，多显分慈爱忧心来，正不住地叹气喝茶。
听他来了，傅夫人猛地一睁眼，张口就骂：“滚到哪里去了，你妹子病了三日，水米不进的，你还有心情乱转，没心肝的混子。”
傅云天垂手立在一边，一声不吭地受了这骂，心道，绛仙这病装的还挺真，他可得日后可得好好讨教讨教。
那太医诊完脉，出来抚须道：“脉象混杂无力，听说三日前曾外出赴宴，那多半是受了春寒，然而不敢肯定，还须得将姑娘的金面一露，，望闻问切，老朽看看气色，才好下药。”
因他年高，又是素有声望的，傅夫人傅侯爷忙允了，一同进到内室。
丫鬟清儿挽起帐帘，另一丫鬟扶着傅绛仙坐起，给垫了一银红大引枕，傅绛仙不住地咳嗽，面色潮红，嘴唇却干燥，脱皮发白，清儿伸手一碰她的额头，忧心忡忡地喊道：“热得很了。”
刘老太医仔细看过，便掩了帐子，傅侯爷傅夫人陪他出来，忙问道：“小女病情如何。”刘老太医道：“应该就是受了春寒，一时调养不得宜，便有些伤了根本，得好好吃补药养着，不可劳动烦扰。”说着，便开了方子告退。
傅侯爷傅夫人忙请送太医出去，又找人抓药煮药，一时间整个侯府都惊动起来，累了小半夜方平静。
夜深了，傅云天趁着傅夫人傅侯爷安置睡了，便过来瞧傅绛仙，给带了点心茶水过来，傅绛仙早把丫鬟们打发到侧室睡了，一听傅云天翻窗户进来，慌慌张张起身，坐在帐子里抢过食盒。
拿出梅花糕和肉包子，就着胡桃仁儿茶吃了。
那一种狼吞虎咽，让傅云天见了，不免好笑，道：“你这罪还要受多久，我看了都有些可怜。”
傅绛仙白他一眼，道：“贤妃娘娘什么时候放弃这门婚事，我什么时候就不用装病了。”
傅云天听她提起装病，忙问她用了什么法子，怎么就连着骗过好几位太医了。傅绛仙本懒得理他，但想起这个三五不着调的哥哥，这几日为了她的婚事忙前忙后地，便含糊道：“又不难。”便跟傅云天仔细分说，傅云天这才晓得里头的门道。
原来历来高门女眷看病都是隔着帐子诊脉的。傅绛仙坐在帐子里头，外人瞧不见她，她便用指头按住腋窝处，一收一放，没个章法，在外诊脉的太医诊了脉，还以为她本来就脉象混乱，生了重病。又偷偷用开水烫手巾擦过脸，把脸弄得红彤彤，每每人来瞧，都只当是受了寒发热。
“更有一招，我在那太医说要‘望’一眼时，就偷偷在帐子后面大口大口快速呼气，等你们往里面走，又开始憋了百息的气，他望过来，不说他老眼昏花，现下夜深，房里红烛点的灯烛辉煌的，他当然觉得我病得重。”
傅云天笑道：“你这几招厉害地很，往日我还说你就只晓得一昧刁蛮，想不到也还挺机灵的。”傅绛仙吃完梅花糕，打个饱嗝，又问他今日之事。傅云天讲过一遍，道：“这几日连着请这三位给事中，都没遇上五皇子身边的人，我还说你这法子不灵，结果今儿却来了。”
傅绛仙不住点头道：“三日前我让你找人去买晓飞阁，然后把这消息透到张宝那里，张宝之前就去过晓飞阁，他没办成差，一听晓飞阁掌柜要走，还不得急着报告给五皇子。圣上又早有旨意，让几位皇子二十八日这天出宫替代进香。”
“五皇子喜好游荡，得了这个空，肯定要出门。一有人报那掌柜的要溜之大吉，他说不得就会趁空会过去——就算不过去，他身边的近侍张宝也要去的。”
“这样总会出事，你们恰在隔壁。”
傅绛仙此刻说完，只觉得苏妙真神机妙算：先让自己回府就装病；同时引诱威胁三清观的张天师说几句不大不小的谎话；再引着五皇子在四山街犯下错，偏巧那里插了三皇子一脉的人盯着呢。
也是奇怪，她从哪晓得的——那母马粪的味道会引得马发狂；而那五皇子，早看中了百灵鸟呢。又是怎么知道，齐言父亲受屈过程会如出一辙呢？甚至连装病都能说的头头是道，帮着她把太医都瞒过去，苏妙真该不是也老装病的吧。
这人真是个谜。傅绛仙摇摇头，心道：三位给事中合上奏本弹劾五皇子，想来也就在一两日之间。
自己这一病，传到内廷去，贵妃又想着五皇子倒霉一事。这么互相映衬，可不就证明——她与五皇子八字虽和，却面相犯冲，若嫁前生事，则姻缘难顺。
傅云天伸个懒腰，四仰八叉地躺在靠椅上，神在在道：“你既然有这么多法子，干嘛不告诉爹娘，爹娘也不见得多想让你嫁过去，偏把所有事堆在我身上。”
傅绛仙冷哼一声。她自己也曾有此问，苏妙真听了，戳戳自己脑袋骂她傻。
傅绛仙便也学着苏妙真的语气，说一句：“你看着还算聪明，这会儿倒傻了。你想想，咱爹娘那样的笃信神佛，如何肯威胁诱引张天师，她们怕是觉得哪怕跟张天师说一句重话，都是造了大孽。而且论起来，咱们这几个法子虽有用，到底兵行险招，爹娘未必同意的。”
“那倒是，爹娘可绝不会相信，张天师那样的得道高人居然和自己的徒子徒孙们不干不净。更不会同意我找京中名妓去勾搭这位年已七十的张天师，哈！”
“不过还好，让他下的断语里面，先把五皇子一顿好夸，再也只说你富贵到一品诰命，两人可婚可不婚，婚配也只是稍稍带累五皇子……这样地得含糊不明，他也就敢帮着咱，去贵妃面前糊弄几句。”
傅绛仙心道：何曾是她自己往那边想的。她自己虽然不信神佛，但也从没把这些道士和尚想得太坏，不过不信他们有神通而已。
苏妙真看起来虔敬侍神，反而对这里面的蝇营狗苟一清二楚。
当时她怎么说的来着，对了，好像是句：“别提了，古往今来，凡是这种要人清心寡欲的宗教都会出这种事。既然不能与女子接触，他们的男女大欲，只能在身边解决，难免和身边的教士道童小和尚有苟且之事。你不晓得也是自然，现在还没有三言三拍呢，不过其他多话本子和杂书里面也都有讲的。”
想了想，傅绛仙伸手，无意识地拽着架子床垂下来的帷幔流苏，问：“哥，你知道什么是三言三拍么，听着好像是话本。”
傅云天道：“这我那里晓得，赶明去打听打听，不过现下有本书写得很好，叫《贞观术士录》，行文活泼有趣，没有秽笔，咳，我是说，没有杂七杂八的东西，”他咳一声，为自己差点失言而懊悔，道：“就是你们闺阁小姐也看得，赶明给你捎带一本回来。”
傅云天坐起身来，望着傅绛仙又笑道，“你也是胆大包天，居然琢磨出来这几个主意，又是装病，又是请就没想过我不给你帮忙，你找谁去。”
傅绛仙冷笑：“有钱能使鬼推磨，我更不比一般的娇小姐，二门不出万事不管的。府里下人谁不怕我，想出门，套上车叫上奶妈子就能去亲戚家走动的，没什么拘束！到时候随便叫来一个门上的小子，一吓唬一打骂再给他许多钱，他不知究竟，稀里糊涂就办了。”
而且，若不是苏妙真说“傅云天交游甚广，门路颇多，办起这几件事来一定方便迅速”，她还不想找傅云天。平白无故地送出去一个丫鬟琴儿，还得帮着把许莲子请来，她这不成了拉皮条的老鸨了么。
傅云天笑道：“那也比不得我来的方便，再说了。我也不想看你嫁给五皇子，你不知道，今日他惊马后，干脆纵马在街上横冲直撞，险些踩死了一无辜幼童。又把晓飞阁砸得一团糟。这样的人，我看着未必能登大位。到时候你若和他成婚，我们侯府难免在外人眼中是和五皇子绑在一块的，总有许多不利。”
突地，听见侧间婢女翻身的声音，傅云天这才住了话，翻窗回房不提。
……
却说次日，那几位给事中果然连夜上了奏本。他们合本弹劾五皇子当街纵马，强占财物，又弹劾顺天府尹助纣为虐，用逃欠官银的罪名把晓飞阁掌柜压入大牢。
这事立刻惊动了满朝文武，三皇子一派的人得了这么个把柄，立时不依不饶，接二连三地上本弹劾，拥立五皇子的大臣也上疏弹劾这几位给事中栽赃陷害，闹得不可开交。
按理来说因各部都忙着应对黄河汛情和开凿运河的事，此件小事该是扯皮几日，便不了了之了。且那晓飞阁的掌柜在冤狱里吃不住严刑拷打，本来都要自认倒霉认罪画押的，结果不知何人走露此事，撺掇着他上告。
那掌柜的有了希望，便拼死咬定，是顺天府尹为了一只百灵要逼杀人命。他儿子更壮了胆子，前往顺天府衙击鼓鸣冤，那日挤得人山人海，府尹一怒之下把人该套上枷锁一并收监了，看得围观民众是怨气沸腾。
京里更莫名其妙地从乞丐窝里开始流传起了几句歌谣，是什么“红线绿线，兜肚乱纤，红马绿马，兜肚乱剐，剐猪剐狗，百灵飞走，”“百灵声声叫，府尹连连要”“常将冷眼看螃蟹，看你横行到几时。”
因着歌谣先从乞丐流民里唱出来的，便无处可访无人可抓，等贵妃和五皇子回过神来，这事已然传得沸沸扬扬，到了家喻户晓，无人不知的地步。
转眼便到了四月初五。
这日，苏妙真上午往家学去，画卯应付回来。
午间她在王氏处吃了晌饭，歇了午觉，听闻王氏往娘家去协理侄媳妇生产一事，得到掌灯才回来。就去向教授琴棋画字的女夫子告假，并知会了于嬷嬷，推说不适。
她换了衣裳，装扮成男子模样，叫上苏全，二人熟门熟路地从角门转出府，往纪香阁去。
这几日她趁王氏没空，常做男子打扮过纪香阁来。又因她涂抹地黑不溜秋，说话也粗声粗气，让人一见认不出真身，渐渐地，宋大娘蓝湘哥哥等人也不大惊小怪。
苏妙真独往里间坐了，招来那两个乞儿，他二人女孩叫凤儿，男孩儿叫来顺，不记得自己生辰年月，也不记得姓甚籍何。苏妙真见过他们，估摸着也超不过十五六岁，便让跟着她改姓苏。
她呷口茶，问道：“那歌谣的事可办了？”
凤儿来顺忙忙点头。苏妙真问：“没人晓得是从你们传出去的吧。”来顺道：“那哪里能，按姑娘的法子乔装过了，且京里的乞丐们多了去了，居无定所四处流荡，再无人晓得的。”
苏妙真甚喜，心道：这舆论战总算起作用了。
便赏过他们两人些碎银子，又往柜台处看顾生意，让宋大娘先去歇息，同时嘱咐苏全往外头逛逛吃茶，一个时辰再来接她。
正拨着算盘，忽见两青年男子在店铺前下马，宽肩高大，样貌堂堂，看得路人探头探脑。
苏妙真模模糊糊看了一眼，不甚感兴趣，低头算账，忽见眼帘里，有两双男靴踏进店内。