处置了朝廷政事，将极为重大之事传达给女帝之后，湘君才趁着夜色未下回到清河王府。
周弘也趁着夜色匆匆赶回，二人在堂中坐了一坐，吃了些饭菜，进寝居洗漱，宁娘一整日没见自己的爹娘有些黏糊，扒在湘君胸口不肯松手。
周弘洗漱了之后出来看见宁娘在闹小脾气，将她接在手里哄，他极会哄宁娘，宁娘在他手里咯咯直笑。
湘君捏了捏宁娘的脸，想起阳平流产的事儿，问周弘：“阳平的事儿怎么样了？”
周弘眉目轻敛，唤过奶娘来，让奶娘把宁娘带走。
“昨儿你传消息到太学，我便告假去了公主府，见了她一面......”他话止住，顿了一顿：“她性子硬，钻了牛角尖。”
湘君看周弘神色落寞，想起昨日里阳平说“恨”，难道对周弘也说了？伸着手掌捏了捏周弘的手：“她是个女人，遇上这种事，心头不悦也是人之常情。”
周弘轻轻叹了一口气，再没说一句话出口，许是无奈。
湘君早知周弘骨子里情深义重，也劝不得他，只问道：“那孟四郎的孩子可还在？”
周弘道：“没救，阿娘亲自派人去，我不能轻举妄动。”
他这轻举妄动中含有很多层意思，湘君细细琢磨了七八分，暗想周弘沉得住气，可这沉得住气也得有代价，装死人就得刀子扎在身上也不动声色，他这些本事也练了很多年了吧......
湘君环着他的脖子，脸颊轻轻蹭着他的脸颊：“没事的，我信你。”
次日休沐日，湘君起来晚了一个时辰，才睁开眼，宁娘就来缠着她，湘君就抱着宁娘在床榻上玩拨浪鼓。
周弘收拾整齐进门，看他们娘俩玩得欢实，捏了一把湘君的脸：“快去净面。”
湘君朝他奴了奴嘴，抱着周弘亲了一口，周弘推了推她，丹凤眼挑了挑，一本正经道：“洗了再来。”
湘君脸上微热，把宁娘塞在周弘怀里，嗒一声跳下床，趿拉着鞋子到内间洗漱。
门仆匆匆跑进门来，湘君才在屏风后面净面完，就听得声音：“王爷，九驸马自尽了！”
湘君一把拨开铜盆，披了件外袍跑了出来，正要询问，却见周弘已经站起身来询问那个门仆：“何时的事？”
门仆道：“听人来报才自尽，应该不过两个时辰。”
周弘在原地伫立许久，朝门仆挥了挥手，门仆退去，湘君也赶忙换上衣裙，同周弘一起赶往公主府。
公主府内哭哭嚷嚷一片，周弘带着湘君走进门去，孟家一大家子人都站在正堂中，女眷们守着尸体哭泣。
阳平裹着厚厚的貂裘坐在椅子上，神情木然，几个婢女跟在身后低低抽泣。
湘君和周弘来不及见礼，朝堂中躺着的躯体一望，孟四郎身躯上已经覆上白布，周弘抬手揭了一角，露出孟四郎的头，唯见脖子上一圈被血染红的白纱，而那张妙丽容颜上一片青白，再无生机。
周弘放下白布，转步到了阳平跟前，摸着阳平的脑袋，想说些什么却又不知道说什么。
湘君看阳平神情已经木然，料来她经受不住这一连串的打击，伸手抱了抱阳平，柔声安慰道：“别怕，咱们会处理。”
这一句话仿佛唤回了阳平的神，她冷抽抽一笑，推开湘君：“你们会处理什么？”目光逡巡一遍，起身道：“阿娘，孟家，还有...七哥，我最信的七哥，你们都怎么处理的？”
砰一声，她拂落桌上的白玉花瓶，像是发泄似的朝地上的碎片怒吼道：“我不过你们手里的皮影人，怎么动都得听你们的！”
这偌大孟家和周弘二人竟无法反驳，阳平咯咯直笑，笑得眼泪横流，几个婢女来劝她皆没有用。
一口气缓不匀，阳平直直栽倒下去，周弘伸手抱了阳平，朝婢女喝到：“唤医官！”
一人死，一人伤，孟家和湘君他们都成了热锅上的蚂蚁，分为两拨儿守着死人和病人，不过一个时辰，女帝又从宫中赶来，瞧了孟四郎一眼，怒气盈盈骂了句“蠢材！”，惊得守着的孟家人齐齐叩下谢罪。
女帝脚下不停地跑去找阳平，入屋则见阳平冷面冷脸躺在床上，阳平冷冷看了女第一眼，又转开眼珠子。
“九娘。”女帝轻声唤着阳平。
阳平没做应答，任由女帝坐在身畔许久。
屋中人大气儿不敢出，湘君和周弘站在一旁也不说话，她看见周弘面色发白，想来也是难受极了。
许久，阳平开了口：“您来是要连我也要杀了么？”
一屋皆惊，阳平这话可是大逆不道，湘君要上前劝一劝，却被周弘捏了捏手，阻止了下去。
女帝也怔愣了一会儿，心痛得皱眉：“你说什么傻话，娘怎么会杀了你？”
阳平讽刺一笑：“孟四郎的孩子是你们杀了的吧？”
女帝不做回应，只是捂着胸口，有些难受。
阳平又说：“他说是我杀了的，就死在了我面前，他不敢杀我就自杀。”说来，她又笑盈盈着脸颊，眼中两滴泪水泛着光点：“到头来是我都欠了你们么？那你怎么不取了我的命，偏要我活活受这个苦。”
那一刻，湘君不敢想象孟四郎临死前到底说过什么，也不敢想象阳平要怎么撑下去，因为阳平已经恨了所有人。
女帝有些激动，捧着阳平的脸：“娘不会杀你的，你是娘的小九儿，娘不会让你再吃苦。”
阳平对于女帝的许诺没有丝毫动容，只是慢吞吞闭上眼睛，像是眼不见心不烦。
驸马府事情众多，阳平这个主子又生了重病，女帝守在阳平身侧，其余的大小事宜都是湘君伸手安排了，临到酉时，大家才稍得了空。
女帝又派了马车，令人将阳平抬到车中，带回宫中休养一段时日。
周弘送阳平上马车，马车滚去，帘子忽然被人从里面拉开，阳平伸出脑袋来朝周弘喊了句：“七哥，我恨你！”
周弘终于坚持不住，朝后跌了几步，受湘君一扶才稳住身形......
湘君大致能理解阳平的心情，这些人的伤害都不是能让阳平最恨的，而最亲近的周弘对阳平隐瞒和伤害却是痛入骨髓的，可阳平恨，周弘又能好到哪里去？
她轻声安慰道：“阳平只是一时气急了。”
周弘望着那离开的马车，半晌不说话，像是一只鹰在眺望，看似无悲无喜，却孤寂可怜。
公主府的事情处置了两日，宫中派人来接收，湘君也不用再管这家长里短，开始进宫理政。
孟丞相因教子无方而入宫请罪，女帝坐在榻上半晌不吭声，湘君居于小案也不声张，最终女帝也只是摆了摆手，让孟丞相退下，此事再议。
孟丞相方离去，女帝也摇头叹气，拍着榻上的大枕感叹：“不争气，都不争气。”
湘君道：“豪门世家，难免出两个不肖子。”
女帝摇了摇头，双眸沉沉盯着湘君：“此事你看？”
她年华老去，心力不及从前，又面对阳平的打击，实在是在朝政上再无法多放心思，只能倚靠湘君出些计策，只要湘君不要太乱来，她都能任由她去。
湘君：“这事儿虽是常见，可到了皇家就得另当别论。孟丞相教子无方，孟四郎有四罪，其一，先于其兄养妾室，为图好名声，不将其子公诸于世；其二，欺瞒众人之时，仍旧娶了公主；其三，与公主成婚后，夫妻不睦，冷待公主；其四，事发暴露，不出头承担，反而以自戕报复公主。这四最算来不大，都是些名声上的事儿，可孟丞相何等家世？仁孝礼义皆备，整个大周朝无不以其为好，况孟家又是陛下本家，若是能从严，方能体现陛下明君之态。”
孟家历来圣人之姿，到如今走在湘君手中，也只能骑虎难下，继续把圣人的壳子顶下去。
女帝看着大枕想了许久，湘君说得不无道理，她年少时也心狠手辣，如今年纪越大，越想挽回些名声来，遂问道：“如何处置好？”
湘君：“说轻不能轻，说重不能重，罢免丞相即可。”
“罢免丞相？”女帝一惊，她扶持孟丞相不容易，怎么能说免就免？连呼“不成”。
湘君早知女帝不会轻易罢免丞相，又再接再厉道：“细数历朝历代，也没有几个君王是一生用一相的，摘去一个才能为后来的开道。”
她话也没说完，关于周孟之争，她仿佛一直都想要维持中立，极少坦言帮着哪一方。
女帝又摆了摆手，对她的法子不想认同，命人扶了自己如帐内歇息，留下湘君在阁中阅政。
日光隐匿，湘君方将面前的绢帛处置妥当，极为重要地剔出来放在女帝的案几上，其余的都放进盒内，以待明日上朝用。
女帝又从纱帐内出来，望了湘君一眼：“明日罢免丞相，任翰林院杜入微为新相！”
湘君有点惊讶，女帝居然认同了她这个做法，躬身应了句“是”，又开始提笔拟下更换丞相的草制。