在刚执政的几个月里，针对当时的国力不足，针对当时各级的浪费奢侈，她采取了一系列措施，如她下发诏令，削减太官、导管、尚方、内署的各种御用衣服车马、珍肴美味和各色奢靡富丽的用品；把太官、汤官的固定费用由每年将近二万万钱削减至数千万钱；把各郡、各封国的贡物，都将数量削减一半以上；把上林苑的猎鹰、猎犬全部卖掉；各地离宫、别馆所储备的存米、干粮、薪柴、木炭，也一律下令减少。（）
这一举措，大大缓解了财政困难，也对天下官吏起到了表率作用。
但精兵简政，压缩经费，一定会招致既得利益者的反对，于是邓绥为减少政治敌对势力，进行了一系列示恩施惠的政策：她下诏赦免了建武(光武帝刘秀年号)以来因罪囚禁者，包括前朝明帝、章帝被废黜的皇后马、窦二家都宽赦为平民。邓绥又提倡教化，重祭祀兴学府，并重修五经诸史，当时重修经史的主持人，就是造纸发明者蔡伦。如此种种，深赢得士大夫之心。
甚至对于官员的私心，她也十分清楚，并下旨重斥说：“水灾为患，各级官员粉饰太平，妄求政绩，隐灾报喜，藏忧生患。农田毁坏报成垦田增加，百姓流散报成是增加户口，隐瞒罪案纵容凶徒，任用私党滥用权力，令得百姓受祸。京官外官勾结，不知畏天不知愧人……”并下旨责成二千石以上高官必须对此负责，一时群臣畏服。
邓绥并且亲自过问重案，甚至审出了几件著名的冤狱，又下旨遣散宫中的许多宫人，以及赦免众多因罪没入官中的贵族子弟，如此市恩，一时间人人称颂。
除了做出显著的政绩之外，邓绥那极其强烈的权力欲，也和她的政绩一样强悍。
那被她选中的小皇帝刘隆，才八个月就去世了，即殇帝。当初她以“痼疾”而被剔除的刘胜，却还活得健健康康的，可见当初那个理由的牵强。可是就算刘隆死了，刘胜也同样没机会，因为邓绥不会再给他机会。早在刘隆刚继位的时候，邓绥已经选好后备，在诸王各返封地时，她把刘肇的兄弟前废太子刘庆十三岁的儿子刘诂留了下来，此时便推出刘诂立为新皇帝，即为安帝，由邓绥继续执掌大权。
当然，对此自然有朝臣宗室会表示不满，然而邓绥当初自己在内心已经经历过进与退的挣扎，在永元十四年她即将被立为皇后之后，她曾经内心天人交战，病过一场。自那时候起，她确立了自己的心理定位，此后她行事，很难再被任何人和事所干扰影响。
刘诂初登基，朝中重臣三公之一周章对邓绥的专权不服，想要秘密发动政变，废邓绥拥立刘胜为帝，事情未遂，邓绥镇压叛乱，借此大肆清除异己，牵连极广也毫不手软。
随着小皇帝刘诂渐渐长大，邓绥手握重权仍不放手，她的亲弟弟邓康劝其还政，勃然大怒的邓绥也同样不给情面，将这个唱反调的弟弟严加惩处，向世人表明自己的态度。
刘诂年纪已经老大，尚不能理政，郎中杜根等两人上书要求太后还政，邓绥对弟弟都不客气，对外人就更不客气了，立刻下令将两人装入囊中当庭击杀，丢到城外荒野。不想杜根十分命大没死，为了逃命在荒野中装了三天死人，直到眼中都生出蛆来，这才得以逃生。杜根此后隐姓埋名逃到外地，做了十五年酒保，直到邓绥死后多年，这才敢重新回京。这个杜根，也就是后来谭嗣同临死前在狱中绝命书中“忍死须臾待杜根”中所提到的杜根。
对于邓氏家族，邓绥虽然也大封外戚，邓氏兄弟官居要害，整个邓氏一门到此已经是“凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数”，但是与自汉代以来那些名义上是太后临朝，实际上却是“定策帷帘，委事父兄”的情况不同，邓绥不是王政君之流，她虽然大封外戚，但政权完全掌握在自己的手中，既不容族人过分掌权威胁到她的地位，也不容族人飞扬跋扈，败坏自己和整个家族的声誉，在约束控制族人乱政这一点上，西汉东汉任何一个太后，都比不上她。
邓绥自己自律既严，自然对别人的要求也高，越是亲近的人，要求就越高。尤其是对给予大肆提拔的邓氏家族中人，更是具有绝对不可违抗的权威。长兄邓骘的儿子邓凤因曾向尚书推荐官员，事涉请托，又收过几名将领的良马，事涉结交军官。邓骘知道此事，竟怕得将妻子和儿子邓凤剃成秃头(髡刑)，向邓绥谢罪。弟弟邓康对她派来的使者礼数不周以及劝她还政，也被她免官甚至开除族籍。
小皇帝刘诂长到二十七岁，还是活在邓绥的严密控制之中，连朝臣和邓绥的亲弟弟都看不下去，更何况刘诂本人。更何况他的才智平平，更被邓绥挑剔，因此渐渐埋下怨恨。再加上刘胜死后，邓绥又先后挑中了数位皇族子弟作为刘胜的嗣子在宫中抚养，更令得刘诂心怀惊恐，生怕有一天得罪邓绥，被别人取而代之。
建光元年（121年）三月，四十一岁的邓绥一病不起。邓绥死后，与和帝合葬顺陵，谥号为熹皇后。根据古代谥法，“有功安人曰熹”，正是说明了她的成就被当时人所肯定。
但是邓绥一生铁腕治政，政治上树敌不少，安帝刘诂也不甘久被压制，在邓绥活着时高压下的一切负面情绪，在邓绥死后强烈反弹了。
邓绥死后半个月，刘诂先是大肆追封自己死去的父母及其亲族，然后先从蔡伦下手，追算当年刘诂祖母宋贵人死亡真相，蔡伦被迫自杀。
接着，有人恰到好处地向刘诂告密，说邓太后的兄弟邓悝、邓弘、邓阊曾经想要废除安帝，改立平原王刘翼。刘诂立即下令，将邓太后家族大加修理。西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德都被废为庶人；上蔡侯邓骘降封为罗侯，举家遣归封国；尚书邓访举家流放……紧接着邓广宗、邓忠、邓豹、邓遵、邓畅等先后被逼自杀，邓骘与邓凤绝食自尽。在邓绥去世不到五十天的时间里，邓氏家族就受到了毁灭性的打击。
而在邓绥一生中最具影响力的恩师班昭，却在邓绥死前一年已经去世，终于七十一岁。邓绥为她素服举哀，废朝数日，并亲自撰写祭文传记，大加颂扬，又将其子曹成封为关内侯。班昭一世生荣死哀，千古留名，而在邓绥死后刘诂随之而来的报复性大清洗中，却也因为班昭已死，不但不涉及死后之名，连家族也未受牵连。这让我不能不想起若干年前那位班昭的祖姑母班婕妤，班家女子似乎有一种很奇怪的天赋，使得她们能够在各种阴谋和政治和凶险风浪中心，游走自如，轻易脱身而毫发无损。
而其他人就办不到了，执政太后一死，其家族就被覆灭，似乎成了整个汉王朝的一个恶性循环。然而邓绥一生，政绩出众，在她执政之前，外戚宦官轮流掌政，败坏纲纪；在她接手朝政的时候，国库亏空浪费严重，边境不宁；在她执政初期，水旱蝗灾，天灾人祸不断。内忧外患种种，仅延平二年（即她执政的第二年），全国就有十八郡地震、四十一郡大水、二十八郡风雹侵袭。
在邓绥的治理下，经济在严重的自然灾害之下仍能获得复苏，社会渐渐安定。邓绥执政，外戚宦官均不能为祸，她日夜操劳，躬自处置，增收节支，减轻赋税，救济灾民，终使岁还穰丰，百姓安居乐业。她采纳西域都护任留斑超之子斑勇的进谏，通西域，抗匈奴，安定并州、凉州，使西线多年无战事。她听从虞诩等人良策，以赦免战俘、安抚和谈的办法转守为攻，使羌人暴动得平息。百官颂曰：“兴灭国，断绝室，录功臣，复汉室……巍巍之业，可望而不可即，荡荡之勋，可诵而不可名。”邓绥积劳成疾，年仅四十一岁就咯血重病而亡。后人评说：“邓后执持朝政以招众谤，所幸者非为一己之私。焦心勤勉，自强不息，排忧解患，惟为国家大事。”
以邓绥的政绩声望，刘诂自然不能比拟，而且邓氏家族向来少恶绩，邓骘死后，百官不服，为其鸣冤叫屈，逼得刘诂不得不重新免除邓氏之罪，不再追究。
邓绥死后，刘诂执政无能，宦官当道，受制阎后，外诛大臣，内废太子，东汉王朝迅速走向下坡路。邓绥政绩则越发彰显，成为东汉政绩最好、声誉最高的皇太后。
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