( ) 一只鸟儿振翅高飞，上面铸着二字，却模糊的看不清楚。冰@火!中文 薛之前将它收拢到袖口中，才将胳膊伸出去给大夫诊治。
众人见他面色严肃，一时也不敢答话，只静静的看着大夫上药。
“都是皮外伤，按时换药就没事了。”大夫收拾好药箱，告辞出去了。
二姨娘环顾四周，开口道：“大姐人呢，老爷受伤这么大的事情，她怎么也不来看看。”
其余的姨娘七嘴八舌附和着，却听薛之前不耐烦的道：“都闭嘴！”转而走向气喘吁吁回来的侍卫：“人呢？”
侍卫队长喘了口气，回禀道：“都是高手，训练有素，撤退合理，没追上。”
薛之前不由自主摸了摸袖口中那块冰冷的小铁片，神情凝重的点了点头。又听侍卫队长说道：“不过属下怀疑，里面有个人行迹很是可疑，像是上次刺杀您的刺客身形，属下与他交过手，应该是个女子，而且功夫，跟属下的如出一脉。”
薛之前顿时来了兴致，示意他去书房说。
二姨娘担忧的问道：“您的伤？”
薛之前没有回话，却在经过海儿身边时，饶有兴致的问了一句：“你叫什么名字？”
海儿欣喜若狂，急忙躬身行礼，恭敬的回道：“奴婢海儿。”
薛之前点点头示意，带着侍卫队长朝书房方向而去，其他几个姨娘见没地方表现，也一哄而散了。
苗娘坐在台阶上，提起一只脚，对着还低头含笑的海儿说道：“过来扶我回屋。”
方才大声叫嚷的丫鬟急忙伸出胳膊搀扶着，苗娘瞟她一眼，慢条斯理说道：“灵儿，你放手，让她来。她正春风得意。咱们也好沾沾喜气，伤口好的快些。”
海儿听出苗娘话里的言外之意，急忙快步走过来扶起她，苗娘懒洋洋的挨在她身上，没走几步就哎呦一声跌倒了。
灵儿立刻怒喝道：“你怎么扶苗姨娘的，还不快将她扶起来。”
海儿急忙蹲下身子弯腰去扶。却见苗娘包扎的好好的脚底，又慢慢渗出血迹来。灵儿急得大哭，苗娘使劲拧一把海儿的胳膊，带着哭腔道：“老爷不过问了一下你的名字，你就如此不把我放在眼里了。”
灵儿一听这话，立刻冲一旁的婆子道：“海儿以下犯上，故意将苗姨娘摔倒在地上，居心叵测，拖下去重打三十大板。”
海儿一听急得话都不会说了，只跪在地上一个劲儿的磕头。求苗姨娘饶命。三十大板打下去，就算不死也残废啊。
苗姨娘这才缓和了神色，对灵儿说道：“不过是摔了一下，也没什么的。你不要如此苛责海儿。但是下人有过，也不能不罚，要是都不把我放在眼里。任意欺凌，岂不是反了天了，你说是吧。”
海儿还在不断磕头，口里说是也不对，说不是也不对，只好喃喃道：“求姨娘饶命，姨娘饶命。”
苗姨娘这才站起身来。跛着一只脚，踢了踢海儿道：“你下去领十个板子吧，今儿个可不许睡觉了。”
海儿虽然满心怨愤，却也不敢吱声，只不住的磕头。
翌日一早，海儿被叫去薛之前的书房伺候，不到一刻钟，又被赶了出来。苗娘得意的将十个手指甲用蔻丹染的嫣红，坐在院子里晾干。却在地上看到一张小纸条，狐疑的捡了起来，急忙送去薛之前的书房。
薛之前在屋里来回踱着步子，那块小铁片翻来覆去看过许多遍，却始终看不出什么门道来，见苗娘一瘸一拐的走进来，一把搂住了说道：“好心肝，怎么不在屋里歇着。”
苗娘知道昨日的苦肉计奏了效，轻轻将他推开道：“我在院子里捡着个东西，觉得很蹊跷，急忙给你送过来了。”说完将字条塞到薛之前手中，人就那么大喇喇坐在薛之前的大腿上。
薛之前展开看了一眼，就将苗娘从膝盖上推下来，急切道：“你去一边坐。”
那张字条正是当初他为了自保，交给红豆拿过去，意图通过江枫送到皇上，里面几句话他再熟悉不过。
朱雀阁！
毋庸置疑，昨晚的杀手，必定是朱雀阁的人。
只是这张字条明明他已经亲手烧掉了，为何还会在?只有一个可能，红豆那个丫头，重新抄录了一份，而这一份，流到了皇甫北楚手中。
将字条撕了个粉碎，薛之前想起那三个杀头行动时，其中有个女的，身形很是熟悉，定然是红豆无疑，她已经投靠了皇甫北楚，投靠了朱雀阁。
此事颇有些棘手。
薛之前不动声色，静静等待着时机，保留猜测。
离院，霜子给皇甫北楚揉着肩膀，小声问道：“薛大人昨晚又被人行刺了，满城都知道呢。”
皇甫北楚板起脸，面色阴郁冷峻。霜子识趣的闭上眼睛，长卿却进来，看着霜子，面带犹豫。
霜子乖巧的走出门去，轻轻将房门带上，脚下轻踏几步，让人误以为她走远了，实际上并没有离开，趴在房门上静静的听着。
长卿见她出去，才开口道：“属下去查了，刺杀薛之前的两拨人，都是武功高强的高手，只是来历不明。我们要不要派些人手去保护他？”
皇甫北楚冷哼一声道：“事情查明之前，不要轻举妄动。”
长卿犹豫了一下，还是开口说道：“属下有一个怀疑，不知道当讲不当讲。”说完抬眼看皇甫北楚端着茶杯一饮而尽，急忙说道：“属下怀疑，薛之前是贼喊捉贼，演苦肉计呢。”
见皇甫北楚挑了挑眉毛，等待着他下文，便将分析全部说出来：“两次刺杀，第一次没得手，他一点儿损伤都没有，却闹得人尽皆知。这才几天，又有了第二次，但凡聪明一点的刺客，怎么会在同一个地方栽跟头？明知道杀不了他，偏要蓄意为之，这次是砍伤了他的手臂，连重伤都算不上。属下想，他是不是见女儿死了，想以此试探王爷您的态度？毕竟，沈问之现在在吏部，混的是如鱼得水，大有后起之秀的意思。他只怕是担心王爷不再重用他。”
皇甫北楚仔细想了一下长卿的话，面有疑问的看着他：“若是他演这么一出戏，是为了试探我，何必弄这么大阵仗，直接从别的方面试探即可。”
长卿立刻单膝跪下：“属下绝不是凭空猜测，请王爷明断。”说完将一封信函放到皇甫北楚面前的桌子上：“这是他写给黄书真的书信，被朱雀阁的死士截下来了，里面提到当年的结党营私案。”
皇甫北楚眉头紧紧的皱在一起，面色凝重的将信件接过来，拆开，越来脸色越难看，直至最后突然站起身，重重的将信拍在桌子上，怒火冲天，冷笑着道：“这几年了，本王以为他忘记了，却没想到处处记着，连告老还乡的黄大人都牵扯进来，他的脑子可真没闲着。”
霜子在外面听见“黄书真”，暗暗留了个心眼，待听见皇甫北楚说告老还乡时，心里才明白了个大概。
难怪她这段时间，一直让雷虎在百官中，打听黄书真的下落，却没有人知道，原来他早已经不在朝中。既然是归乡了，那就好查多了。
刺而不杀，就是要让薛之前心有余悸，让皇甫北楚对他心生猜忌。霜子琢磨着还要弄几次，没想到有了长卿的助力，一次就已经足够。
心里有了底，霜子慢慢移动身影，到清水房中歇着。
三日后，薛之前与官员聚会后回府，路上被三名刺客前后夹击，在侍卫的力保之下，保得一条小命，背后却被砍了一刀，对着刺客怒骂道：“何方宵小，胆敢行刺本官。”
为首的刺客冷哼道：“我家大人本已经告老还乡，不问世事，只求过几天安稳日子，你为了一己私欲，竟然要将他牵扯进来，实在可恨。”
薛之前顿时想起前两天被劫走的书信，心中暗道不好，隐约有了几分明白。对方报的是黄书真的大名，却一定不是黄书真的人，他没有这个实力，请这样武功高强的刺客为他卖命。
唯有一个人有这个本事。
想到皇甫北楚，薛之前不禁冷汗淋漓，卸磨杀驴，也来得太快了些。更有些懊恼的是，也许先前两拨刺客，并不是朱雀阁派来的人，毕竟他们没有急急置自己于死地，更像是试探。
自己唯恐天下不乱，更想借此试探楚王，闹得京城人人皆知，让楚王动了震怒。
更不该私下写信联系黄书真，以求得护身符，触犯了楚王真正的禁忌。
今日的刺客，定是朱雀阁派过来的无疑。
除了楚王，没有人会再如此忌惮黄书真。
一步料错，满盘皆输。薛之前颓然的倒在轿子里，背后的伤口疼的他几乎不能呼吸，可见是动了真格，真的想要自己的这条老命。
随行的侍卫只有一人贴身保护他，其余的人都追出去，他近来担心有人行刺，所带高手比平时足足多了一倍。