不知道怎么地，阜新城突然说要“扫盲”了，高晋存积极响应了上边的指示，成立了青妇队、儿童团，动员青少年以及不识字的妇女参加识字班。
其实，在解放战争结束之前，北方早前兴起过女子识字班，当时也叫“速成班”，顾名思义，是要迅速地向全民普及文化知识，清扫新中国的“睁眼瞎”。而这次，余兰芷这样的家庭妇女也在政府的扫盲范围之内。
起初，余兰芷当个笑话，记得小时候见三个哥哥去学堂念书，哭着闹着都要跟哥哥们一起去，可是大娘对她的念书识字的梦想嗤之以鼻，她闹得狠了，大娘就给一顿胖揍。
现在，她都是两个孩子的娘了，家里总有干不完的活计还学什么字，就说什么也不肯去，没想到他们片区的妇女干部小贺同志竟找到家里来了，向她讲革 命道理，利害关系，连哄带吓唬的，余兰芷也就只好跟着那个妇女干部去了。
到了那速成班之后，余兰芷见已经有二十几个年轻妇人了，有认识的，也有不认识的，有挺着大肚子的孕妇，还有奶着孩子的娘，给她们上课的却是一个十六七的小姑娘。
“会写字的举手。”小姑娘一进门就问。
余兰芷连忙把手举得高高，心里想着自己会写，是不是就能早点放她回去糊信封了，可是一看周围的人满是嫉妒恨地看着自己，又把手放下了。
小老师走到她跟前，“你倒是会啊，还是不会啊？”
“会写自己的名字算吗？”
小老师无可奈何地摇摇头，没再理她。
这时候就见余兰芷旁边一个胖媳妇儿利落地解开大襟盘扣，露出一只大奶子塞进怀里孩子嘴里，小老师当场就被臊得满脸通红了，“哎呦，怎么当着这么多人的面宽衣解带的？羞死人了！”
胖媳妇儿一乐，“羞什么羞，你也是你娘这么喂大了，等你成了娘，也这么喂自己的娃！”
小老师算是领教了，这帮女同志个个都惹不起，小脸儿一板，“好了，咱们上课，先教你们唱支歌儿。”
“哎呦，小姑奶奶，咱们家里正事儿都忙不完呢，你把咱们喊过来就教咱们唱歌儿啊？”
小老师气势汹汹地说，“唱歌儿和唱歌儿能一样吗？我教的是革命歌曲，你们谁要是再打岔，可别怪我上报政府了！”
这下大家全都老实了。
“妇女一生真可怜，封建压迫两千年，自从来了八路军，领着妇女翻了身……”
这歌儿还让余兰芷挺有感触，也愿意学。
可是后来那小老师真教她们学习识字了，就犯难了。
小老师先让她们从一些常用字入手，比如工人、农民、手、足、口，豆子、谷子、毛主席等等，可即便那小老师一笔一划地在黑板上教，下面写起来也还是很要命。
余兰芷就不明白，她这双巧手能绣出美丽的鸳鸯戏水图，百鸟朝凤图的，拿起笔杆子来怎么就这么笨拙，她竟有砍掉它们的心。