谭延神情专注的看着水面鱼漂的变化----就算他的钓鱼技术再差劲也架不住这小湖里面的鱼多。这些傻鱼又不是个个都成精。总有被他这个菜鸟钓上来的时候。
“其实赫德错了。运气也是人的本事之一。再者说来像李鸿章那样翻手间将数万已经投降的太平军全部人头落地的事情。那是个普通人能够干得出来的么？也许赫德和李鸿章都赶上了历史的天赐良机。但是和他们同时代的人为什么都没有赶上这样的好机会？李鸿章没有他说的这么平庸。尽管我和他个人谈不上交谊只是各取所需而已。而若不是清廷忌惮欧洲列强也不会让赫德这样的普通人纵横数十年……”谭延微微的笑着说道。
沈静摇摇头笑了笑。他和谭延相处的时间非常长。从始至终他都是谭延手下第一智囊。不过相比之下在每次面临大是大非抉择时刻。谭延还是会自己做出决断。恐怕自己在谭延面前最大的用处便是善于协调官员的关系。官场深浅进退之策都是他一手拟定的。不用说他在谭延发迹的过程中扮演了极为重要的角色。沈静虽然不认同赫德的对李鸿章的评价。但也不会偏袒谭延。像李鸿章这样性格复杂的人来说。他的经历本身就是不可复制的。可就是这么一个人其下场也不怎么好。人死为大追究李鸿章功过也就没有什么意义了。
“说到赫德我倒是想到了最近英国外交政策的一些变化。受到中德战舰贸易的影响。我判断英国方面近期很可能会做出点什么来表示对中国的好感……这一届自由党组阁地英国政府算起来和以前的保守党执政时期稍微要差了些。他们的外交立场不够坚定。很容易受到外界的干扰。我想以后我们可以在这上面做些文章。也许可以让邓世昌开始执行任务了。他在凤山估计已经快要长毛了……”谭延笑着说道。
“夺回澳门是件好事。不过我们以什么样地借口呢？”沈静看着谭延。
谭延冷冷地笑道：“借口？我们难道需要什么借口么？不过为了外交部的面子问题。这个借口很好找。只需要一艘走私船就可以了。到时候大舰队直接跟着走私船开进澳门。就算别人知道是怎么回事。难道他们还想要插上一手么？！”
英国自由党在经过长期的内部冲突和削弱后刚刚重新团结起来。自由派地格雷、阿斯奎斯、霍尔丹和莫里与劳合乔治这样一些激进的“亲布尔人”分子。在坎贝里班纳曼的领导下联合起来。赢得了“自年议会选举法修正法案”以来最大的一次选举胜利。
其实在这个关键地当口。欧洲的政治外交局势也发展到了一个新的阶段。在德国对摩洛哥事务地强加干涉后。德尔卡塞地下台使得英国对法国的信心产生了动摇。而最明显地标志便是兰斯多恩爵士在德尔卡塞下台后对抱怨法国政府的软弱和不作为。以至于年末到年初地这个阶段英法之间根本没有什么往来。
由于西班牙担心法国会把它在摩洛哥的利益牺牲给德国。西班牙国王阿方索十三宣称德国人正在争取他----他的真正用意无非是想促使法国重申对他的支持。否则他就站到德国的一边。法国人自然对西班牙这一恬不知耻的行为感到恼火。不过他们认为西班牙是英国的事情。在通过和保罗康邦的探讨后。英王爱德华七世则看到他要使这一届政府奉行一项坚定的外交政策的机会来临----他手中的王牌便是新任外相爱德华格雷爵士。
虽然在自由派内所谓的“势力均衡”这个概念是和他们思想格格不入的。作为自由派的中坚力量。格雷外相也经常批评这种做法。不过政治是现实的。格雷甚至比他的前人兰斯多恩爵士更坚定的执行这一政策。可以说格雷对欧洲局势的关注是自帕默思顿以来任何一个英国外相所没有过的。在摩洛哥事件期间。格雷甚至打破常规在没有通知内阁的情况下便授权在英国和法国总参谋部之间进行会谈----格雷这一出人意料的举动其目的就是在非常时刻德法爆发战争的情况下。使英国也以最短的时间卷入战争帮助法国来击败德国。
不过令爱德华七世和格雷没有想到的是。给英国带来巨大麻烦的并不是将英国卷入战争的德国和法国。而是来自地球另外一端的中国。格雷外相也创造了自年之后。对中国采取妥协政策最多的英国外相。只是英国对中国的妥协除了因为中俄之战出人意料的结果之外。还是英国执行全球力量回收本土的政策所牵累----摩洛哥问题若不是法国的毫无作为。也许真的有可能会演变成一场战争。在这样的前提下。英国对中国不断的让步也就成了理所当然。
在英国看来自己对中国让步已经够多的情况下。六月二十三日因为一艘从澳门出发的鸦片走私船被中国海军截获后。中国海军派出三艘装甲巡洋舰和六艘平阳级驱逐舰。前往澳门不由分说的进行登陆。面临如狼似虎的中国登陆部队。从澳门总督到一名警察没有进行任何抵抗便投降了。当然少不了一些抗议。但是中国依旧我行我素的进行升国旗。
此时英国已经来不及为葡萄牙鸣不平。摆在英国当局面前的是香港怎么办？不要说中国大舰队。就是停在香港对面澳门的那几艘中国军舰也不是香港所能够应付的。一时间欧美列强在得到中国武力收回澳门的消息一片喧嚣之后。紧接着便陷入一片沉寂。一时间欧洲地目光集中在了香港上而非是刚刚升起中国国旗的澳门----所有的人都在关注中英关系的走向问题。直到目前为止。这两个国家是唯一有全装重型火炮战列舰地国家。它们之间地碰撞也许真的会打破当年索尔兹伯里的预言：“远东在五十年内还不可能成为世界地焦点”。。
不过很快令全世界惊讶的事情发生了。直到中国武力收回澳门后两个月。中英两国都没有任何作为。甚至连谈判都没有开启。两国都将国内舆论的焦点转移到其它地方----英国顶着财政压力忙着建造柏勒罗丰级战列舰。而中国则是宣布了雄心勃勃的教育体制建设和现代工业规划。当然伴随中国工业发展地重要角色----海军战舰也是重头戏。中国旅顺造船厂公开了正在秘密建造的新型海上主力战舰。同时宣布如有意者可以下订单。
中国适时的提前公开新型战舰建造计划。由秘密建造改为公开建造。令人感到很惊讶。按照中国地以往惯例。只有一号舰才会秘密建造。除非是北洋级战列舰那样专门为了打仗用地。一口气同时开建四艘。中国正在秘密建造新型战舰本身就已经不是一个秘密了。这个世界没有不透风的墙。只不过大多数关注中国海军发展地海军专家认为这是一个谣传----蒙古级战列舰虽然要比无畏级战列舰要晚。但是却是海军战列舰的一个跨时代地标杆战列舰。想要超越蒙古级战列舰基本上是不可能的。
不过就是在这普遍认为谣传的时候。中国却一反常态决定公开新型战舰建造。并且邀请各国海军专家来华参观其中的一艘----中国政府对外宣称这是外销型号战舰。其实它和另外一艘根本没有任何区别。不过它的兄弟现在被人严密的看护起来。犹抱琵琶半遮面的来打掩护。
在参观过这艘下水的新型战舰后。即便没有完成舾装。但对于各国海军专家来说他们已经明白中国该型主力战舰是干什么的了。反馈到各国政治家的手中后。英国对于中国突然武力收回澳门却保持缄默的秘密也被人猜了八成----中国对外宣称该型战舰为“战列巡洋舰”。其实就是来担负破交任务的主力战舰。它的航速和武备介于战列舰和装甲巡洋舰之间。至少从数据上来看。目前世界上的海军主力战舰没有比它更合适担任破交任务了。可惜这种新型战舰针对的目标是英国。
与各国政治家们在背后猜测的结果差不多。谭延是手里拿着战列巡洋舰和英国达成了一项协议----在两年内中国不会接受来自德国对该型战舰的订单。但是要支持中国武力收回澳门。并且在一个恰当的时间将香港交还给中国。
虽然英国没有答复什么是“恰当的时间”。但是在中国看来只要它不出手干预中国收回澳门的行动就足够了----这是一次典型的讹诈。战列巡洋舰并不是秘密。只不过这个名字可是中国的“原创”。其实这种类型的战舰中国要比英国晚开工两个月。但是中国和英国在资源分配比例上有着截然不同的做法---战列巡洋舰可是海军用来套银子的利器。在资源优先权上一直就是仅次于蒙古级战列舰的存在。像这样的战舰都是一天三班倒。黑白不停的去赶工。而英国尽管工业实力强大。但是除了要肩负本国海军装备制造以外。还有庞大的海外订单。一来二去这战列巡洋舰的建造速度反而要比中国慢得多。
中国的战列巡洋舰并没有采用蒙古级战列舰那样的三连装主炮塔。而是四座双连装炮塔前后背负式炮塔分布在战舰中心线上----战列巡洋舰这样与中国战略不符同时又造价高昂的家伙是不会进入中国海军编制的。所以在战舰设计上对于安全性的考虑则没有中国自用战舰这么“周到”。
虽然接受英国的条件。但是谭延不愁这两艘战列巡洋舰卖不出去。对这种新型战舰需求的国家有的是。当然这样的破交利器在德国手中远比在其它国家对英国地全球网络威慑大得多。也更让英国紧张的多。这也是英国试图通过外交手段来隔绝中国造舰系统变成德国实力的一部分。同时也是在香港问题上给中国开了道口子----中国将有权力对香港内的鸦片和走私行动予以打击。中国将会有一支人数在一百名左右地“警察部队”驻扎在香港。同时中国海军有权使用香港港口停靠补给生活物资……这些都被明确地写在新的《中英香港问题新约》中。
按照中英两国达成新的条约。香港虽然还在英国地控制之下。但是中国的“警察部队”进驻香港有一定的执法能力将会对“殖民地”这一概念形成极大的冲击。现在准确地说香港的归属权已经变得更为复杂了。当然这是偏向于中国的好地倾向。
《中英香港问题新约》被公开后。中国地民族主意情绪进一步高涨。不过这种爱国主义情绪一直都是在中央政府的控制之下----毕竟中国地综合实力在全球范围内是比不上那些老牌列强的。在对外政策上向对俄国地“鲸吞”行动是很少出现的。而中英两国在谈判桌上下的较量所采取的“蚕食”才是主流。
欧洲那边几大强国继续在和稀泥。而中国则以更加稳健的脚步开始建设它的现代工业体系。在大洋对岸的美国看来中国这一举措实在是太得人心了----蒙古号战列舰在公开进入海试环节后。中国和英国在国家战略上的不同显现无遗。无畏号还半遮半掩。但是蒙古号却是大张旗鼓。当然这艘战舰也让美国人看得心惊肉跳。开始有些后悔拒绝中国提出的太平洋海军限制条约了。
美国的第一级无畏舰南卡罗来纳号战列舰已经在去年的十二月开始开工建造。不过要想等它服役美国海军至少还要等上两年才行。这两年的时间足够让中国新一代的战列舰建造完工服役海军。从这个角度而言。美国对中国的忌惮不是一点半点。尤其是美国和中国总统号称世界各国元首中最懂海军的元首。泰迪熊已经攒足了力气开始决定他每年建造两艘战列舰的诺言---南卡罗来纳级战列舰便是第一个实现的目标。它的兄弟密歇根号战列舰同时在纽约船厂开工。。
在看到费舍尔和提尔皮茨这对冤家都以辞职相威胁。迫使国家扩大海军投入后。泰迪熊感到非常的庆幸中国似乎对海军军备竞赛没有多少兴趣。还是自顾自的以特有从容的步伐来建设自己的海军。即便如此美国总统罗斯福也感到了巨大的威胁----作为中英幕后交易的一部分。英国将会帮助中国从巴西手中夺取一艘战列舰的订单。巴西第一批向外订购的两艘战列舰为中英平分。联想到中国那艘尚未公开的神秘的“一号舰”。罗斯福决定在年度开工建造三艘特拉华级战列舰。
罗斯福游说美国国会。终于艰难的通过了追加一艘特拉华级战列舰的拨款。这也使得美国在年度的海军军费大涨。在这一年美国的海军军费达到了一亿两千万美元----相对于年的六千万海军军费。数额增长一倍。而这一年联邦财政总支出为五亿八千万美元。海军军费占国家财政支出总额达到了史无前例的百分之二十多！
相对于罗斯福辛苦游说美国国会。他更担心自己这样的举动会不会激怒中国卷进这场波及世界的海军军备竞赛当中来。他的幕僚通过类似公理会等各种组织和个人对中国进行了一次评价。反映上来的报告已经明确指出中国作为一个基本完整的国家（收回海关和租界。对于香港的前途所有人都不会怀疑）。其财富增长几乎是以百分之十五以上的速度递增。其工业化前景不可限量且坐拥世界最大的市场。按照英德的标准若中国也卷入海军军备竞赛且目标又是美国的话。那将会是一场灾难----年和年中国出现的海军主力战舰频频亮相服役海军的情况将会再现。而务实的中国人显然会将其运用到战争中去！
为了试探中国对美国追加造舰款项的反应。塔夫脱在年的十月份再次访问中国并且得到了中国总统、总理、国防部长、海陆军总参谋长等中国头面实力人物的接见----还停留在图纸上的特拉华级战列舰将会在十一月三艘同时开工建造。塔夫脱的任务便是协调中美两国在太平洋上的海军实力对比问题。务必控制中国不能挑起太平洋海军装备竞赛。
对于谭延来说塔夫脱并不陌生。塔夫脱家族是俄亥俄州的富豪。通过伍轩仁家族谭延和塔夫脱家族有一定的生意往来。不过塔夫脱家族未必知道自己在商业上的合作者未必是谭延---自从谭延给中国海军“断奶”后。他名下每年庞大的石油收益必须要寻找新的投资点。而伍氏家族在美国替他掌管超过两千万美元的资产投资。之所以和塔夫脱家族有生意上的往来也是因为塔夫脱和罗斯福的关系非比寻常。按照中国人的说法便是罗斯福的“接班人”。虽然美国的政治制度不可能有“接班人”一说。但是共和党现在风头正盛。没有什么太大的意外话。罗斯福肯定会大力支持塔夫脱来竞选总统---相对于别人。罗斯福更新任塔夫脱来继承他的政策。在涉及政策的延续性问题上。塔夫脱是罗斯福的不二选择。。