歌声出自水渠西岸边一角飞檐下头,隐隐似有颜色娇嫩的衣裙飘带从红漆的廊柱后头扬起。
真金并不迟疑,举桨向那边划去。
到了岸边,他撩起袍子下船，还没站稳，便见两丛黄绿的灌木后转出两名汉装女子——数日未见,二人似乎都有些清减。不是别人,一是九歌，一是冬雪。
二人对视一眼,一齐跪倒：
“王爷！”
真金打量了二人片刻，平静地问道：“是谁在那边唱歌？”
“是一个宫女。”九歌忽然有些忐忑，轻声答道。
“哪里的宫女？”
“就是……就是‘披香苑’里的。我跟冬雪姐姐一个个问过啦，就她最会唱歌，就……就……”
九歌平日伶牙俐齿,虽口头上从不肯让人，内里却最是欺软怕硬——当初在周察那里，连高声说话都不敢，及至见了真金，仗着他爱主敬仆，便一直两眼向天，飞扬跋扈，将他呼来喝去、嘲讽挖苦早已惯了——但那日真金发怒，将她绑了一回，她自此没了威风，在真金面前说话的声气儿不知不觉间一降再降，到得今日，不竖起耳朵仔细听，几乎已听不明白。
抚今追昔，小姑娘自然委屈，再想起兰芽的苦处，原本预留着用来打动人心的眼泪便收束不住，噼里啪啦掉了起来。
真金忽道：“你们姑娘呢？”
“姑娘……”九歌抹了一把泪：“姑娘在殿里躺着，姑娘……眼睛都哭肿啦，身上也……也不舒服。脸儿……黄黄的，真是……真是可怜。”她一头抽噎，一头还不忘顺口儿撒了个谎。
真金此刻手中仍捏着那瓣桃花，这时向地上一扔，问道：“这是她的主意？”
九歌又看了冬雪一眼，低声道：“不是。”
真金冷笑：“不——是？”
二人齐声道：“不是！”
的确不是兰芽的主意。
是两个丫头因实在替兰芽着急，连日来绞尽脑汁、挖空心思想出来的。
相传武周时，有一年女皇武则天隆冬时节醉游御花园，见几株腊梅开得甚好，一时心血来潮，挥笔写下了一首催花诗，令百花连夜冲寒开放，不得有误。
武皇写完诗便回宫睡觉去了。宫女们唯恐她次日酒醒，恼羞成怒，迁怒于她们。便连夜用纱绢之类剪裁缝制成各样鲜花，用细绳系在树枝上头。次日女皇游园，果然龙颜大悦，重赏了一众宫女。
这个故事九歌曾听文天祥讲过，那日听兰芽说“羊车望幸”的典故时，她若有所悟，想了几天，将两个故事凑合在一起，想出了这个计策——要用桃花将真金引来，替兰芽好好地奏一纸“陈情表”。
原本要制假花，偏巧那日李嫔又来，说起春日时曾用密封的腊盒留了许多桃花瓣。九歌听了大喜，见李嫔是个好说话的，便讨了一盒来，又省工夫又好用。
那曲“卜算子”则是冬雪的主意。
李之仪这阙词意浅情深，极有民歌风韵，彼时差不多的官宦人家，都有歌姬唱过。冬雪在襄阳吕府时听过两回，也就记下。
昨日她与九歌沿水渠走了两趟，见“披香苑”与真金的书房恰巧分处水渠头尾，因此灵机一动，多布了这步棋：就算桃花不被发觉，也要用歌声将真金引来。
此时见真金已有怒意，两人连忙将来龙去脉细说了一遍。
真金听完，淡淡问道：“你们费尽了心思要见我，为的是什么？”
九歌总算是等来了这句话，当下使劲捏了捏冬雪的手替自家壮胆，斟酌着说道：
“王爷，姑娘对你的一片痴心，你若始终不知道，还反过来恼她，姑娘可就屈死了！”
真金听了，仰头片刻，自嘲地轻笑了一声，转回身便要上船。
九歌大惊，眼睁睁瞧他几步跨进小船，拾起了船桨——他从燕台殿划过来，是逆流而上；要回去时却是顺风顺水，只轻轻划了一下，那小舟便荡开好远！
九歌为见他一面，已是用尽了苦心，明知他火气未消，这一次倘留他不住，再见面谁知是在哪年哪月？
她心中一急，登时生出了几分胆量，不管不顾地一仰头，大声道：
“王爷，你知不知道我家姑娘是哪里来的？”
真金一怔，不明白这句话是什么意思。
九歌急中生智，想出的这句话可谓妙极——
冬雪曾说，九歌既说得动她，就能说动真金。这话其实错了。
冬雪能说动，那是因为毕竟事不关己，能够冷静超脱，听得进去，跳得出来。
但真金却是局中之人，受了兰芽那般欺瞒，余怒犹在，别说是九歌，便是苏秦、张仪再世，在此时给他解说文天祥一事，他也绝不会听。
但九歌另辟蹊径，想出这样一句看似不相干的话来引他入瓮，先便叫他失了三分警惕，不再掩耳欲走——
九歌见他手执船桨立在船头，一时竟不再挥动，心下暗道：
惭愧！终是我家姑娘仍旧在他心坎上，这才凭我一句话便说得他停了手。如若不然，提起一个旁人的名姓，便再古怪，他又怎会在意？
九歌不敢怠慢，在岸上追着小船跑了几步，大声道：“襄阳城流传一句话，你没听过罢——‘若要嫦娥羞，来看贺家女’，我家姑娘的美貌，无人不知无人不晓，但你可知这般的美貌是哪里来的？”
这又是九歌急中生智：襄阳城的确有句夸赞美人的话，不过却是夸赞歌姬珠帘秀的。原话是，“若要嫦娥羞，来看珠帘秀”。想那贺兰芽是深闺娇女，便再美貌过人，又怎能流传出来？更怎会堂而皇之地播于众口？
九歌眼下只求语出惊人，真金则一来终归是不甚通晓汉人风俗，二来就算通晓，急切之间也未必想得到，再加上九歌一本正经，将一篇谎话说得掷地有声、咄咄逼人，一时果然又骗住了真金。
他微一疏神，兰芽清丽的面庞立刻便在眼前晃了一晃，他不由自主便顺着九歌的话想：“还能是哪里来的？爹娘生出来的啊。”
他刚想到这里，九歌已替他说了出来：“那是爹娘生的，爹娘养的！”
这句话义正词严、理直气壮，就好像真金欠了她天大的公道一般。
真金啼笑皆非，又是生气又是怅然，正要不理不睬速速走开，便听九歌喊道：
“我家夫人十月怀胎、九死一生得了这么一个女儿，我家老爷含在嘴里、捧在手上将她养成了一朵花枝儿，我家公子将妹子看作宝贝，你们围城之时，他找了一天去给姑娘买一盒‘蜜冬瓜鱼儿’——这般金娇玉贵地养出了一个好女孩儿，一文钱也不要送到你手上，你不但不好好待她，反倒将我们老爷、夫人、公子一股脑儿杀了！你敢说不是？你敢说这些人不是你们杀的？”
最后这两句话声色俱厉，直是血泪控诉，将后头的冬雪惊得都是一愣。
有道是“君子避三端：文士笔端，武士锋端，辩士舌端”——九歌原就有几分辩才，提到兰芽的父母兄长，又堂堂正正占足了道理，激足了真金原本就有的愧疚之情，因此这一番话侃侃说来，登时便将他说死在原地，一动不动，哑口无言！
他已忘了：兰芽放走的乃是文天祥，可与她的父母没半点关系。他便再对不起兰芽，也与眼下这件事无关。
九歌见一语奏效，更来了精神，用手向兰芽的寝殿方向一指，说道：
“拜你们所赐，我家姑娘在这世上可已经没了一个亲人，她若能不吵不闹、安安生生地就跟了你到这闷死人的劳什子皇宫来，从此一心一意地服侍你，不说旁人，就是你，难道就不责她全无心肝？”
她说到这里，真金心里又是一痛。
九歌此时已跟着小船向下游走了好远，周遭已渐渐有人。但真金始终没再挥桨，小船顺着水已漂近了岸边，渐渐搁浅不动。
九歌看了一眼远处的人，踏上一步，低声说道：“姑娘救文先生，那不管是救人，更是为救自己的心！”
响鼓不用重锤——真金原是个玲珑剔透的人，一旦平心静气，只这一句，于他而言就算是说尽了。
他身子一震，不由自主地便将身子转向了被远远抛在后头的披香苑。
九歌忽然跪下了：
“王爷，就不为别的，这几日李嫔娘娘与我们来往得密，她受的那些罪，说的那些话，已经快把姑娘吓死了！”