如同一场噩梦，醒来时兰芽已回到了初入路衙时居住的小院。见到那间青瓦灰墙的小屋，竟恍然生出一种劫后余生的感觉来。
海嬷嬷领着几个人将她拖拖拽拽送回这里，九歌尖叫着扑上去，一眼看见她光光的头顶，不由大惊失色，颤抖着用手指着说不出话来。
秋琴则急着先问：“我们家姑娘呢？”
海嬷嬷瞧她一眼，问道：“你是伺候林姑娘的丫头？”挥了挥手，示意众人将她带回去。兰芽见状忙问海嬷嬷：“林姑娘不来这里了么？”
海嬷嬷哼了一声不答。
秋琴只道带她去见小姐，虽有几分害怕，可怜巴巴看了九歌几眼，仍是跟着去了。
待一行人走远，九歌扶着兰芽向屋里走，扑簌簌流泪道：“姑娘……你受苦了……”
兰芽握了她的手，大难之后得见亲人，心里那份踏实和熨帖自不必说。只不知念慈此刻如何，不免悬心。再想想若果真是“达鲁花赤”回来，虽七夫人等人或许有所收敛，但自己与念慈进府这些时日，“图穷匕见”的时刻也便到了。
此事其实她们先前已看得破了，兰芽是早不以自身为念，只道最多不过一死罢了；念慈也说过“当狗咬了”的话，可如今想来，重又恐惧不已。
走进屋中坐下，九歌忙倒了杯水来。兰芽捧着水杯贪婪地喝了几口，问道：“那两位丘姑娘呢？”
九歌道：“那日你跟林姑娘走后，她们也给人带走了。这里只我跟秋琴两人。姑娘，出了什么事？你的头发……”她掩着口又要放声，兰芽道：“别哭了，好歹算是活着回来了……”她端详九歌半日，问道：“这些时日，他们可曾难为你？”
九歌摇头泣道：“不曾难为，只是……夜里老鼠和猫，轮流叫唤，我……我不敢睡觉——姑娘，他们是怎样难为你来？”说罢上下打量兰芽，生恐哪里受了伤。
九歌年纪小，今年才十四岁；胆子也小，自九岁上进了贺家，从来不曾独宿一宵。兰芽看着她叹息一声，低声自语道：“比起今日林姑娘受的，真也不算难为了。”
跟着便将这些天的经历简要说了，因恐九歌害怕，略过了今日之事。直听得九歌大哭不已。兰芽却是说了出来，便觉心里好过些，似乎胸口已不那么堵得发慌。
长长一席话说罢，九歌喃喃道：“幸亏姑爷不在这里……”
兰芽说：“什么？”
九歌道：“若是给姑爷瞧见了，不知是怎样地心疼……幸而姑爷——不在这里。”
兰芽痴了片刻，忽然问道：“今儿是二月十八不是？”
九歌掐着指头算了算，点头道：“正是——啊呀，今儿是姑爷的生日！也不知……”
兰芽自然会意——也不知是生日，还是冥祭！
她眼望空际，幽幽道：“无论生死，咱们总该给他过个生日。你去院门口喊个人，看能不能要一瓶花雕，几样果子。”
九歌使浸湿了的手巾擦擦脸，依言去了。兰芽起身，将蒙袍换下，仍着了进府时穿的那件衣裳。转头见那盆“龙岩素”搁在窗台上，长得甚是鲜亮。
顿饭时分，九歌转来，竟果真拿了一瓶酒，提了一个竹篮。篮中是林檎、甜柿两样鲜果。
兰芽低头看了，强笑道：“倒巧，相公原最爱吃柿子。”
九歌叹气道：“巧什么？大冬天里，也寻不出旁的来——我真是异想天开，见那人好说话，还问他有没有‘蜜冬瓜鱼儿’，他木呆呆看了我半天，说没有冬瓜，也没有鱼儿。”
兰芽自语：“嗯，冬瓜鱼儿，相公老是爱吃甜的……”
九歌将东西放在桌上，坐在椅上发愣。兰芽拿起一只甜柿道：“愣着做什么，吃罢！譬如做生日，过生日的人有事没到，难道东西就都放着不成？”她随手拿起一只柿子在衣襟上抹抹，送到口边。
柿子才从外头拿进来，凉凉地，兰芽只沾了沾唇，便觉往日欢笑纷至沓来，立刻生出肝肠寸断的痛楚来。没奈何，依旧放下，泪水早涌出眼眶。
九歌见状埋怨道：“姑娘也是，这哪里吃得下？”
兰芽顿了顿，勉强笑道：“你的话——死也须做个饱死鬼。告诉你，达鲁花赤回来了！”
九歌闻言立刻又流下泪来：“姑娘，这……可如何是好？”
兰芽苦笑着安慰她道：“现下许不妨……”她摸了摸头顶发岔，续道：“这人是强抢新娘子，总不至抢了尼姑！”
只是今番兰芽却料得差了。
起更时分，当初日日来挑人的那个老婆子提着灯笼带着一群人来了。兰芽握着季瑛那副“百兰图”正在枕上辗转，听见喧哗，一时不敢相信这一日竟会与季瑛的生辰相撞！
但转念一想，又觉欣慰无比——能在这样的日子手刃仇人，那正是上天垂怜！
她拍拍九歌肩头，叫了一声“好妹子”。竭力做出一副镇定的神情，向那婆子道：“躲过初一，躲不过十五，我跟你们去！”
婆子诧异地看她一眼，笑道：“听说七夫人教导了你几日，果然学得乖了。既如此，就走罢！”
一个壮硕的仆妇将扑过来的九歌推倒在地，一行人带了兰芽去了。九歌在后不住哭喊，兰芽硬起心肠，连头也未回。
府中有巡夜的元兵不时走动，见了兰芽一行俱是见惯不惊的样子，不肯多瞧一眼。
没走多远，便到了一处灯光暗淡的屋子。
兰芽见这屋子十分局促，不像是正经住处，只道是中途路过，谁知婆子一把推了她进去，嘴里还笑道：“再美的美人儿，也须洗净了才好。进去好生洗一洗！”
兰芽给推得一个趔趄，这才觉出屋内水汽弥漫。定睛瞧时，屋子中央放着一个极大的木桶，旁边椅上洗浴之物一应俱全。
再回头时房门已然带上，外头众人谈笑声断断续续传进来。
兰芽一动不动站了片刻，褪下衣衫，跨进了木桶！她知此时断无人敢进来窥探，因此从从容容、仔仔细细洗了个热水澡——既已视死如归，心中便觉宁定。
一时浴罢，她擦干了身子，站在桶旁着衣。才穿好亵衣，忽然房门“吱呀”一声打开，两个仆妇拿着一床锦被笑着走进来。
兰芽一惊，便听来人道：“不必费事了。伺候大人，循例是要裹着进门的，请罢六夫人！若合了大人的意儿，怕还要高升呢！”
兰芽脑中立刻“嗡”地一声，她扶住椅背，摸索上头搭着的衣衫，一头极力想找句不相干的话说。
结结巴巴不知说了句什么，就见一名仆妇上前来，一把抓住了她的右手，回头向另外那人笑道：“哟，偏我得这份功劳，三月间，这是第五个了罢？”——
黯淡的烛光下，只见兰芽手里紧握着一把寒光闪闪的剪刀！这把剪刀自进府从未离身，却万万料不到竟在这里就给搜了出来。
兰芽再无顾忌，孤注一掷扑上去要将东西夺回来。那仆妇猝不及防，竟给她攥住了手腕。
两人争抢时房门大开，其余众人早已拥上，兰芽借着身后一人推搡之力，拼力合身向前。众人灯下瞧得清爽，她竟是将咽喉对准了剪刀的刀尖！
这一吓非同小可，那握着剪刀的仆妇忙不迭松手，只听“当”地一声脆响，剪刀落地。
四周俱是松气的声音，老婆子忙呼喝众人道：“还不快按住了！”
兰芽此刻一颗心已沉到了底。
她追悔无地，浑身血液奔流，从心口到指尖都涨得发疼——贼子既胆敢行此恶事，自然要有所防备！可笑自己傻到了家，竟将复仇一事看做轻而易举，只道但能豁出命去，便事无不谐！哪能想到忍耻至今，非但复仇无望，竟连清白之躯也眼看不保！
众人一拥而上，使被子将兰芽紧紧裹了，抬起便走。兰芽横卧被中，指甲几乎将手心刺出血来。
她忽然心中一动，右手摸到左手无名指与小指仍留着的两根长长的指甲！
如同伸手不见五指的黑夜里忽然望见一星火苗，兰芽在心中一字一字说道：相公，可惜兰芽一介女流，羸弱无能，不能替你亲手掐死这贼子偿命。但这三寸指爪，想来亦足以毁贼子二目！
兰芽慢慢虚握两手，一点点调匀了呼吸。众人见她呆呆地不甚反抗，自然乐得省事，眨眼间已穿堂入户，将人抬进了一间隐秘的卧房。
这些人将兰芽放在床上便都出去，只余了一名健硕的仆妇过来垂下幔帐，将兰芽隔绝在其中。兰芽在帐内瞧见她并不出去，却在桌前坐了，想来是为看守自己。
她环顾周遭：是极大的房间，隔帘影影绰绰地瞧不清楚，不知都摆放了些什么。
幔帐床枕俱是深紫色，裹着自己的锦被是葱绿面子，依稀绣着不知名的瑞鸟。
先前众人将她制服，也如那日冬雪一般，取了块布替她裹头。此刻兰芽一把扯下来丢在床下。但过得片刻，又捡了回来，依旧裹好。
就在此时，门忽然开了，外头守着的仆妇站起身来，恭恭敬敬用蒙语说了一句话。就听来人吩咐了一句，仆妇静悄悄退了出去。
兰芽心中砰砰直跳，死命咬着被角才勉强抑制住此刻就跳下床去，尖叫着扑上去将来人双眼挖出的冲动！
她想起了岳武穆的“满江红”。她不是跃马江山的将军豪杰，却也蓦然生出了“饥餐”、“渴饮”的凶残！
兰芽严阵以待，却半晌都不见动静。忍不住将头探出被子一瞧，却见那人已在桌前坐下，仰首举臂，是在饮酒。
“我叫察脱欢儿，姑娘可以唤我的汉名，周察。”尾音微微上挑，有些怪异，但能让人听懂，说的是汉话。