宁芳居。
芳信服侍肖氏沐浴后从一大扇彩绘芙蓉花屏风后出来，扶她在梳妆台前坐下后，又去柜子取了软巾，细细给她擦着头发。
肖氏看着铜镜中双眼通红，面容憔悴的自己，双手慢慢收拢，尖利指甲抵着掌心，瞳孔骤然一收，疲惫地眸光中赫然升起强烈的恨意，惊得身侧的芳信身躯不由一颤。
蒋靖和，夫妻二十记载，我肖金花一直奉你为天，全心全意，你却如此狠心对我的儿女。好，你既然对我无情，就休怪我对你无意！
这时候，染夏端着只白瓷盅推门进来，走到桌前，将盅子里的东西倒了些在碗里，捧着过来，恭敬道，“奴婢煮了些安神茶，三太太喝些，一会儿才睡的好。”
肖氏接过碗喝了口，淡淡开口，“有没有去望月楼看过？”
染夏道，“回三太太的话，还没来得及。”
“七小姐看着胆小懦弱，没想到竟肯替五小姐挡下那一鞭……”看到肖氏倏然看向自己的眼神，芳信一震，忙住了口，垂头不语。
良久，肖氏收回眼神，静默看着一处，神色莫测。四丫头、六丫头跟茹儿交好，今儿她们却眼睁睁看着茹儿挨打，倒是七丫头，茹儿时常欺负刁难她，没想到她竟对茹儿奋不顾身。如非七丫头，茹儿即便不被打死，二十鞭打完，也会去掉半条命。
茹儿说七丫头假装失忆，为的是报复他们，好替自己讨回公道。如果当真如此，她今日大可以跟其他人一样隔岸观火，或者落井下石，可是，她为何要那样做？而且她当时的紧张着急不像作假。
肖氏不解，只不过，不管她如何，她都不会对她改观，更不会对她感激。若非她，茹儿也不会被打！
“不用守在屋里了，都下去歇着吧。”肖氏敛了神色，起身自行走到床边坐下，摆摆手，神色倦怠道。
二人应了声是，面色担忧地看了肖氏一眼，方才端着洗漱用具迟疑地往屋外去。
屋门突然打开，待看到抬步进来，二人一惊，快速对视一眼，忙俯身放下东西，上前两步，同时跪下，齐声道，“奴婢见过老爷。”
肖氏正要上床，听到这话，握着被子的手一顿，下意识回头，看到真的是蒋靖和，眸光微变，而后走过来行礼。
“起来吧。”蒋靖和扶起肖氏，吩咐染夏芳信道，“都下去吧。”
待二人带上房门出去，肖氏去柜子里取了些熏香点上，屋内顿时飘散着一股子清新淡雅的香味。
“太太向来不喜欢熏香的味道，今儿怎么反而点上了？”蒋靖和深吸了一口，好奇道。
肖氏笑笑道，“妾身确实不喜欢熏香的味道，只不过连着喝了几日汤药，屋里尽是药味，妾身怕老爷闻不惯，刚好前些日子陈太太送了妾身一些熏香，所以就点了些。”
“这是什么熏香？闻着倒是不错。”
肖氏道，“妾身也不知道这是什么熏香、陈太太打发丫鬟送来了，只说在一外国人手里买来的，一丁点就要是几两银子，陈太太嫌贵，买的不多。老爷若不喜欢，妾身这就将它灭了。”说罢朝香炉走去。
“留着吧，免得枉费了陈太太一番心意。”蒋靖和又不自知地吸了一口。方才还不觉得，这会儿却觉得似乎有什么东西顺着鼻腔一路往下，流向五脏六腑，四肢百骸，异常舒服。
肖氏转身看到他闭着眼，一脸享受，她冷然一笑，走过去道，“老爷这时候过来了，是不是有什么事情要吩咐妾身去办？”
“湘儿跟茹儿如何了？”蒋靖和睁开眼睛，走到床边坐下道。
他还记得湘儿跟茹儿？肖氏走过来，目光含泪道，“老爷还会关心湘儿跟茹儿吗？妾身还以为……”
“以为什么？”蒋靖和抬眼看着她，眸子带着些愠色，面无表情的问道，“你在怪我？还是你跟茹儿一样，觉得我只心疼七儿？”
难道不是？白日发生的事在脑中一闪而过，肖氏心下暗恨，面上少却做出一副柔顺委屈的模样，低头道，“妾身不敢。”蒋靖和的性子她是知道的，虽然恼恨，却也不敢跟他硬碰硬。
蒋靖和见她如此模样，沉声叹气，牵起她的手道，“茹儿从小被你宠着怜惜着，便是做错事也有你这个做母亲的帮着，丫鬟们对她更是毕恭毕敬，七儿早早没了亲娘，太太料理府里，无暇分身，七儿身边又只有春柳一个丫鬟侍候着，我才疼她比茹儿他们多了些。这些事太太不是早就知道吗，怎么这会儿又犯起糊涂来了？”
她没了自己的娘是她命该如此，怨不得别人！凭什么茹儿要因为她被打！云肖氏暗自咬牙，点头，道，“老爷说的对，是妾身顾虑不周。七儿身边只有春柳一个丫鬟确实不妥，明儿个妾身让夏妈妈就让再挑一个机灵的丫鬟给七儿送去。”
“只是……”肖氏犹疑道，“老爷没看到，茹儿她……幸好没有伤到骨头，不然茹儿将来可怎么办？”
蒋靖和本就内疚，这会见肖氏落簌簌下泪来，再大的气也消弭殆尽。遂叹息道，“我也是被茹儿气糊涂了，这才打了她。我答应你，往后再也不动家法就是。”
“老爷说的可当真？”
蒋靖和虎眼一瞪，却没有半分威严，“我几时说过假话？”
肖氏破涕为笑，拿帕子擦了擦眼角，心下冷嘲，成亲二十记载，他说过的假话还少吗？
“老爷……”
蒋靖和见肖氏欲言又止，眼神闪躲，似有难言之隐，隧道，“太太有什么话不妨直说。”
肖氏沉吟片刻道，“茹儿的话听起来荒唐，我们也不该因为将这些日子发生的事怪在七儿身上，只是……这些年府里一直风平浪静，如今，打从七儿重新活过来后，府里就再没太平过。”
“太太想说什么？”
肖氏吐了口气，道，“老爷可还记得妾身上回的话？老爷说江湖术士之言不能尽信，妾身也就没有多想。妾身虽然没有亲自照顾七儿的起居，可是对七儿，妾身从没有半分马虎，红姑也是尽心尽力照顾着。下午回来，原本想躺会儿，脑子却反复盘旋着这些日子发生的事，妾身实在难安，怕道士的话会一语成箴。”
“混说！七儿什么样的性子你难道不够清楚？还是你容不下七儿，所以故意借道士的话好让我送走七儿？”蒋靖和沉声斥道。
“老爷就是这样想妾身的吗？”肖氏又落下泪来，满腹委屈道，“妾身自问当不得贤良淑德，这些年却是恪守本分，对老爷全心全意，替老爷料理好府里的事，让老爷无后顾之忧。杰儿、湘儿、茹儿虽是我亲生的，我对怜儿他们也是视如己出，蒋府能有今日，全靠爹跟老爷，可是树大招风，多少人等着盼着看我们蒋府的笑话，朝堂上的事妾身帮不了老爷，就想着替老爷打点好蒋府，妾身也是为老爷着想，才出言提醒，结果老爷反误会妾身容不下七儿。”
不等蒋靖和开口，肖氏又道，“妾身怎么样不打紧，湘儿跟茹儿也没关系，可瑾儿跟丰儿还那么小，他们的生人才刚刚开始，老爷如今也正得皇上器重，万一……”
肖氏顿住，看着蒋靖和，察言观色。他垂下眼睑，目光渐沉，浓眉紧眉，似是在挣扎。半晌，他抬眸道，“依太太的意思，该如何处理？难道真要送走七儿不成？”
肖氏心下冷笑，他疼七丫头不假，最在意的还是自己！她拭了拭眼睛，道，“七儿是蒋府的小姐，怎么能将她送走？妾身倒是有个主意，只是不知道老爷答不答应？”
“什么法子，你说？”
蒋靖和拉着肖氏一扯，肖氏顺势倒在他怀里，温柔一笑道，“若老爷答应，得空妾身便请杨媒婆好生给七儿寻一门亲事。”
“又混说了不是。”蒋靖和见肖氏不像往日那般强硬，目光如水，笑容温和，令她并不出色的面容反增添了些别样的柔媚，不由用另一只手搂着她柔软腰肢，笑道，“七儿刚满十二岁不久，再说，长幼有序，毓清、毓麟、怜儿、茹儿、芬儿都未成亲，怎能先让七儿出嫁？”
肖氏笑道，“普国民风开放，便是妹妹早造成亲，也没人会说什么。毓清毓麟的性子您是知道的，怜儿跟茹儿心思老爷也明白，等四妹来了，妾身跟她好生商量商量，或者先选个日子把婚事先定下来。芬儿的婚事妾身一直放在心上，早让杨媒婆留意了。至于七儿……也让杨媒婆帮着留意着，看看有没有适合的。”
肖氏微微坐直身子，胸部状似无意地从蒋靖和胸膛抚过，脸上依旧噙着一抹笑意。
像是被迷惑，蒋靖和凑到肖氏跟前闻了闻，大手探进她裙下，隔着布料缓慢抚摸而上，心不在焉地答了声，“一切都依太太。”话落，便抱着肖氏倒在床上，俯身含住她的唇，急巴巴地去解她腰带。
肖氏按住他的手，偏头笑问道，“老爷今儿个不去陪慧儿吗？”
蒋靖和惩罚似地咬了她唇瓣一下，肖氏沉吟出声，蒋靖和直觉小腹一阵紧胀，三下五除二除去她外裳，“不去了。”说罢，抱着她一滚，将她压在身下，翻云覆雨……