小年这天，也是民间祭灶的日子。祭灶用的东西是早就准备好的，只不过‘男不拜月，女不祭灶’，所以蒋靖和带着二少爷蒋毓清、三少爷蒋毓麟、四少爷蒋毓丰祭灶，肖氏领着女眷等在内室。
肖氏和几位姨娘说着话什么，眉眼舒展；大少奶奶晁氏自坐在一处，静默不语；五小姐蒋毓茹和六小姐蒋毓芬挨坐在一旁，交头接耳；八小姐蒋毓瑾坐在椅子上，兀自玩着刚打好的梅花络子；蒋梅娘则坐在对面，眼观鼻鼻观心，似是对屋内一切视若罔闻，眼角余光却将众人表情看在眼里。
“七姐姐……”蒋毓瑾扭身扯了扯蒋梅娘，小声道，“七姐姐什么时候才能好全啊？”
“怎么了？”
“七姐姐当真不记得了吗？”蒋毓瑾低下头，小声道，“周大夫说七姐姐摔伤了脑子，不记得从前了。”小小人儿，嗓音中尽显失落，话落，还摇头重重叹息了一下。
手覆着她后脑，蒋梅娘轻声道，“七姐姐不记得，但是八妹可以告诉七姐姐啊。”
蒋毓瑾赫然抬头，双眸晶亮，正欲开口，看到父亲跟三位兄长进来，她瘪了瘪嘴，快速说了句“我明儿过去找七姐姐，再告诉七姐姐”。端正坐好，甜甜的喊了声爹和哥哥。
饭厅里摆着三张饭桌，中间隔着个白绢屏风。长幼有序，大家按着规矩依次入座，蒋毓茹伸脖朝屏风外看了眼，在蒋毓芬的位置上坐了下来，蒋毓芬则在她位置上坐下。
“五姐姐，你怎么……”
蒋梅娘握住蒋毓瑾的手，摇摇头，示意她不要声张。蒋毓茹秀眉一挑，神色中尽显得意，蒋毓瑾气恼地跺了跺脚。
妈妈们将早备好的膳食送进来，一一摆好，而后恭敬退下。鸡鸭鱼肉，鲍参翅肚，应有尽有，甚是铺张奢侈。
“七妹妹病了三个月，虽说现在好了，脸色看起来依旧不好，腿也没完全好利索，该好好补补身子才是。”蒋毓茹夹了一只鲍鱼放进蒋梅娘碗中，眉眼带笑，声音轻柔。
“谢五姐姐。”蒋梅娘也夹了一块鲍鱼放在蒋毓茹碗中，微微笑道，“五姐姐也受凉病了两个多月，按说，受凉并不严重，若及时医治，小半个月便可痊愈，五姐姐怎的病了这么久呢？”
醒来当日，送葬之人均以为她诈尸，吓得惊慌逃窜，蒋毓茹更被吓得当场昏死过去，转醒后，整日疑神疑鬼，说不相信她没死，反说回来找她报仇，夜里噩梦不断，吓得大病一场。
肖氏早下令不许任何人提起议论当日之事，下人们却私下议论，说五小姐大病是因为七小姐，还说七小姐掉下崖跟五小姐有关。
蒋毓茹本就做贼心虚，这会儿听到她如此说身躯一震，险些打翻碗碟。怔怔看着蒋梅娘，良久才指着她道，“你，你什么意思？”她莫非记起当日的事了？不对，周御医说她摔伤了头，即便恢复记忆也不可能这么快。
“我……”蒋梅娘像被吓到，低下头，小声道，“五姐姐别生气，我，我没有什么意思？我只是好奇……只是关心五姐姐。”
蒋毓芬看到蒋梅娘软懦的样子，嫌恶地皱了皱眉，拉着蒋毓茹，巧笑道，“五姐姐，别跟她一般见识，免得气坏了身子。再说，爹就在屋内，万一给爹听到……”
蒋毓茹哼了一声，挣脱手，夹起鲍鱼仍在桌上。蒋毓芬讨了个没趣，手就那样僵着，哑口无言。
蒋梅娘暗自好笑，夹了一筷子素菜送进嘴里细细地咀嚼，眼观六路，耳听八方。
不多时，听到蒋靖和问，“有没有派人去过紫云观？娘有没有说今年回不回来？”
肖氏放下筷子，看着他道，“前日就派人去过了，娘说下了雪，山路难行，就不回来了。”
“老太太也真是，好端端宅院不住，去山上……”做什么三个字还未来得及出口，看到蒋靖和倏然看向自己的眼神，方姨娘登时住了口，随后给蒋靖和跟肖氏各夹了些菜，巧笑道，“妾身只是觉得观里生活清贫，比不得府里，担心老太太身子吃不消。”
蒋靖和收回目光，又道，“怜儿可有写信说什么时候回来？还有二哥、湘儿、四妹。”
怜儿全名蒋毓怜，是慧姨娘所出，如今在庄子里跟着教习嬷嬷学习规矩。湘儿全名蒋毓湘，是肖氏长女，五年前嫁入饶阳县傅家。而蒋靖和口中的二哥和四妹，自是蒋老爷子庶出的儿女，蒋靖安和蒋靖方。
肖氏道，“二哥跟怜儿除夕前回来，湘儿初五回来，四妹说动身前来信。”
蒋靖和点点头，不再多言。肖氏张了张口，终究还是将到嘴边的话又咽了下去。
蒋府比起她曾生活的家，真真是有过之而无不及。想起曾经，唇畔刚刚扬起的笑容陡然一僵，须臾，蒋梅娘扯了扯嘴角，只余嘲讽。
余光瞥见蒋毓茹唇角边突然扬起的笑意，蒋梅娘漫不经心地顺着她眼睛看去，见一妈妈端着一只大碗小心翼翼往这边走来，轻烟自碗中徐徐而出，带着股子清香馥郁的香味飘散在屋内。
再看蒋毓茹眼睛里的得意和算计，蒋梅娘心下了然，她还当她还是从前那个软弱可欺忍气吞声的蒋梅娘吗？
“戚妈妈，端到这里来！”
“是，五小姐。”
戚妈妈正要将碗放下，听到蒋毓茹的话，她笑应了声，遂又端起，脚步轻缓地朝里面走去。
蒋梅娘微微避开些，静静看着蒋毓茹。戚妈妈提醒了一句，仍小心将碗举起慢慢送向饭桌。就在这时，蒋毓茹抬手一顶，手中碗顿时朝右边倾斜，戚妈妈大惊失色，还未做出反应，手肘又被撞了一下，手里一空。
“五姐姐……”
“七姐姐……”
蒋毓芬和蒋毓瑾惊呼出声。
蒋梅娘护着蒋毓茹滚在地上，滚烫的鸡汤却尽数倒在蒋毓茹背上，饶是她穿得厚实，依旧疼得哇哇大叫，眼泪直流。
“怎么了？”听到喊声，蒋靖和先一步过来，看到眼前景象，脸色一变，疾步朝过去扶起二人，皱眉看了下蒋毓茹，拉着蒋梅娘道，“七儿，告诉爹，有没有摔伤哪里？”
蒋梅娘摇头，“七儿没事。”
蒋毓茹蒋靖和眼中的关切和疼惜，咬了咬唇，为什么父亲只关心她，对她却不闻不问。心下委屈，双眼含泪。待看到肖氏过来，她大喊一声，起身扑进她怀里，抱着她大声哭起来。
肖氏、慧姨娘、刘姨娘、方姨娘、玉姨娘跟候在屋外的丫鬟们闻声也跟着进来，看到眼前景象，均是唬了一跳。
“小姐……”
蒋梅娘按了按春柳的手背，示意她不要担心，更不要说话，垂低着头，面露胆惧。
“茹儿，告诉娘，发生什么事了？”肖氏向来宠爱这个幼女，听到她的哭声心顿时乱作一团，目光一扫地上碎片，心下隐约明白了几分，只是碍着蒋靖和，不好发作，遂轻拍着她后背，柔声问道。
“啊！娘，好疼。”蒋毓茹如被针刺般一步跳开，反摸着背，眼泪簌簌而落。
肖氏眼睛一跳，顾不得其他，把她拉到跟前扯开衣领一看，脸色大变，“茹儿，你的背……”
“怎么了？”蒋靖和转头道。
“老爷，您自个儿瞧瞧……茹儿她……”
蒋靖和走过去，肖氏拉开蒋毓芬衣领，话还未说完，声音哽咽，偏头擦了擦眼。
“茹儿，你告诉爹，这是怎么弄的？”蒋靖和指了指她的背。
蒋毓茹胡乱抹了下脸，伸手一指，扭头，恶狠狠地瞪大眼，“是她！是她故意弄翻鸡汤，把我烫伤的！”
蒋靖和脸色一沉，看向蒋梅娘，道，“茹儿说的是真的吗？你故意打翻鸡汤？”
问都不问就认定是她故意打翻鸡汤。蒋梅娘在心里悲凉一笑，摇头道，“我……我没有……”
“毓芬，你刚一直跟你五姐姐和七妹在一起，你告诉爹，这到底是怎么一回事？”蒋靖和转眸看着她，厉声道。
蒋毓芬身躯一颤，嘴巴动了动，不知该说什么，究竟是怎么一回事，她根本就不知道。
“爹，七姐姐根本没有故意打翻鸡汤……”蒋毓瑾上前一步。
“瑾儿！”玉姨娘喊道。瞥了肖氏一眼，看到她陡然冷下眼神，暗暗攥紧手中丝帕。
“玉芩，你先不要说话。”蒋靖和扫了玉姨娘一眼，看向蒋毓瑾，道，“瑾儿，你告诉爹，五姐姐跟七姐姐刚刚怎么了？”
蒋毓瑾道，“瑾儿也不知道鸡汤怎么打翻的，可是不是五姐姐说的那样。七姐姐没有故意打翻鸡汤，反而看到鸡汤打翻，怕烫到五姐姐，还护着五姐姐躲开结果……”
“八小姐说的是真的吗？”
戚妈妈呆愣着，还没从刚才的事情中回过神，听到蒋靖和声音，她愕然抬头，随即跪下，结结巴巴道，“回……回老爷的话，八……八小姐说的都是真的。是……是奴婢没有端稳鸡汤，烫到了五小姐。”话说完，已是满头大汗。
“爹，您看，七姐姐的手起泡了。”蒋毓瑾抬起蒋梅娘左手，又转眸看着梅娘，“七姐姐，是不是很疼？”
蒋靖和看了眼蒋梅娘的手，又盯着蒋毓茹，面色阴沉道，“茹儿，为什么要无中生有冤枉你七妹妹？你跟七儿之间隔着毓芬，为什么毓芬没有被烫到，反倒你被烫到了？”
蒋毓茹身子一抖，恨恨地瞪了眼蒋毓瑾，过去拉着蒋靖和的手，糯糯道，“爹不是要我对跟七妹亲近吗，所以我才跟七妹坐一块的。爹，是我错了，可是我不是故意要冤枉七妹……我身边就只有七妹六妹，鸡汤是从右边倒下来的，我以为，以为是她故意弄翻的。”
“七儿若当真故意弄翻鸡汤，她会护着你，自己还会被烫伤吗？”蒋靖和斥道，“茹儿，你真是被惯坏了！来人，送五小姐回去，没有我的允许不许她踏出房门一步！将戚妈妈仗责二十。”
“爹……”
不理会蒋毓茹哀求的眼神，蒋靖和扯开她的手，走到蒋梅娘跟前，道，“烫伤了怎么也不出声？疼吗？”
她们都是父亲的女儿，为什么父亲要如此厚此薄彼？蒋毓茹只觉兜头被人浇了一盆冷水，暗暗握拳，目光怨毒地瞪了蒋梅娘一眼，她捂着脸，负气跑出去。
“哟，怎么这么热闹啊？早知道我就不出去了。”