庄临觉得自己既幸运又不幸运。
他天生聪慧，堪比神童，却又出生于贫穷低微的屠夫之家，举家上下也难以掏出供他上学的钱，后来被崇阳书院的夫子看重，他缩衣节食才能有机会入书院读书，得科举之资格。
期间种种因为钱财与家事的心酸就不必说，但好歹日子有个盼头。
可是就在他决定参加科举后，各种麻烦就找上了门。
其中最为要命的就是有人妄图胁迫他参与科举舞弊。
起初来寻他的人还没有如此直白，只是说可以给他白银黄金只要他在乡试中帮忙传递考试答案，银钱和仕途哪个重要庄临自然是分得清，所以并没有答应。
来寻他的人有些权势，但尚未因为他的脸拒绝而恼羞到要谋害人性命的地步，此后他虽也受到了些为难，但好歹也都能躲过去。
后待快到春闱前，这人又找到了他，这次这人不是为自己，而且为别人来胁迫他。
“庄临，这可是你的泼天富贵，只要你肯在科举考试快结束的时候将试卷与之对换，往后你的荣华富贵是想都不敢想的！你年龄小，就算考上了也不见得能得到重用，既然如此不如将这个机会让出去，你再等三年便是……三年后你不是一样能考上吗？何必在此处和我犟脾气？”庄临至今都记得那人半是胁迫半是引诱的语气，这次他们要的更过分，不再只是传递那么一两道题简单，而是要将两
个人的试卷整个对调。
会试的试卷出类拔萃者是会上呈到宣明帝面前的审阅，且不说科举舞弊的罪责，光是这一条就已构成了欺君之罪，九族皆诛。
这次不仅是要他庄临的仕途，更是要他的命。
庄临怎么可能信呢？
顶替他试卷的人若是能够榜上有名，那必然会封官入朝，能如此嚣张地派人来胁迫他，说明此人背后的势力一定大，只怕他入了朝堂只会更得心应手。
到时候他这个曾助他登天子堂的小考生，只怕会被灭口平事，消失得无影无踪。
庄临不傻，可是他想得明白，却不见得能挣脱那幕后之手。
所以庄临一开始用的是缓兵之计，本想着先把到底是何人要他的试卷给查出来，却不曾想家先被烧了，他也是后来才琢磨明白这事。
这显然只是个教训，因为幸好火烧之时家中并没有人，父母都在摊中卖肉，而他也在书院与夫子补习。
所以他深思熟虑后决定跟着温归明入文信侯府避此风头，顺便试探一下此人的势力到底有多大。
起初他入了文信侯府，这些人果然收敛了些，尤其在恭王大婚前后格外安分，于是庄临就发现了这些人并不把文信侯府放在眼中，但是格外畏惧恭王。
庄临在文信侯府听了不少朝廷后宫的情况，这也算是弥补了他对京中局势眼界狭小的不足，只不过京中几乎人人都畏惧恭王，庄临一时间也分不清到底是哪
一派的人在打他的注意。
后来他又假意顺从那些人，从他们的嘴里套出来了些东西——要与他对调试卷的人在科考之时恰坐在他的隔壁考间，如此一来负责收卷的人就可以很快将二人的试卷对调换之。
同时庄临还听出来了，他的卷子交上只要能通过初查必然会得不错的名次，也就是说这波势力里有人能左右春闱名次。
那么能左右春闱名次的人，也就只有三位考官。
如此一来，庄临调查的范围也就缩小了许多。
今年春闱主考官翰林院大学士刘吾诲，副考官御史中丞王康宁与吏部侍郎程敏。
庄临首先排除的就是御史中丞王康宁少年丧父母，中年丧妻无子，至今未娶未孕，也正是因为无所牵挂为人最是刚正不阿，上谏皇帝下弹官员，干的都是最得罪人的事，也从不在意拉帮结派。
这样的人多半不会为金钱权势所动，甚至还会从心底里厌恶这些，所以庄临觉得最不可能做出这等事的便是他。
那么剩下的就只有主考官刘吾诲和副考官程敏。
刘吾诲已经七十八岁，门下弟子不说上千也有上百，桃李天下且多有能人，依他的威望名声干这等事未免太过下作，刘吾诲已功成名就，他哪里需要涉这等险呢？
所以最可能的还是程敏。
而且通过那些人嘴里的话，庄临还察觉出来这“泼天富贵”本来也不是落在他头上的。
“若非考试座位已定，
而只有你勉强能用，你又怎么可能得到这种机会呢？”那人威胁他时还如此说道。
这几句话听着不起眼，实则蕴含着极大的信息量。
第一，考生到现在都不知道考试座位，而那人却知道，然而知道了却不能擅自换之，可见他背后之人绝非春闱考官中最有权势的那位。
第二，只有他庄临勉强能用，那便是说此人一定要考过春闱，并且成绩不能太差。他的成绩绝对能到春闱上流之等，甚至状元、榜眼、探花都有可能够一够，那人若只是想通过春闱，那寻个旁的差不多的就是，没必要非要找他庄临。
若是他发挥得太好，此人直接面见宣明帝了岂不是会露馅？可是这人丝毫不怕面见宣明帝。
第三，这从另一层意思也表明需要换卷之人可能本身才学也不差，但是因为什么原因可能无法在春闱中好好发挥，这才需要别人来补。
这么多的信息总结起来，庄临就开始疯狂地搜集所有考生信息，最后还真叫他找到了一个——吏部尚书的嫡次子郭景。
郭景年二十，前几年在京中也是鼎鼎有名，还得过宣明帝的夸奖，更有“安阳侯世子第二”的名号，然而今年春闱时郭景虽都顺利地通过，但名次不高也无什么出彩的文章流传而出。
有郭府的人曾传言出郭景吸食了五石散，神志不清时连提笔写字都困难。
如此一来，一切都串上了。
可是……就算
庄临凭借一己之力抽丝剥茧地发现了真相，也毫无用处，这些大人物伸手轻轻碾一碾，他们这些平民百姓就唯有死路一条。
庄临也有父母，还有已出嫁的姐姐，他被盯上的那一刻就如何都逃脱不了。
好在绝境之中，他又误打误撞认识了恭王，他本就有心攀一棵大树，虽以示弱的姿态向恭王递交了投名状，但庄临并不后悔这么做。
在温府与温归姝说了这些话后，想来一直跟踪他的人定会将此事上报，那人那般畏惧恭王，定会猜测他将此事是否告诉给了恭王。
如此一来，他们便可能会直接对他下杀手，而非再继续威逼利诱。
而后只要恭王派人庇佑他，就能将这些贼子一网打尽，由此来验证他的猜测是否正确。
正确的话，他也算是给恭王递了个把柄，既能证明自己的价值，又能保住性命。
温归姝听完庄临的话也不禁觉得这少年实在厉害，他如今满打满算也不过十六岁，身边无人能帮他应对这等凶险之事，他全然是看着自己的本事和那么一两分的运气才走出这条生路来的。
可是温归姝对他还有几分好奇：“若是我与恭王并没有理会你，你又会如何做呢？”
庄临回答道：“待科考前一日手握血书一头撞死在御史中丞王大人的府门前。”
少年清秀的脸上带着几分冷意与麻木，浑身上下都写着“毁灭吧，我累了”的烦躁又绝望的情绪
。
温归姝看到他这副模样反而笑了，这样的庄临更像是个少年，而非先前那般老成圆滑。
“好了别怕，你不会有事的。”温归姝说道，“把药喝了好好睡一觉，一切都会无事的。”
庄临虽嘴上不说自己的委屈害怕，可是听到温归姝说这话时鼻尖还是蓦然一酸，他的父母虽养育他但从未懂过他，他在书院一心学习没有什么至交朋友，出了这等事他无人敢说。
要问他怕吗？怎么不怕呢？只是怕有什么用呢？
可是如今听到温归姝这一句“好了别怕”，他还是忍不住红了眼眶。
少年深吸一口气连忙接过药碗囫囵吞枣地喝下，想要用喝药来掩盖自己的失态。
温归姝也没有阻止他，只是又吩咐人多拿来些蜜饯来帮庄临压一压苦味。
庄临喝了药也确乎累了，整个人倒头后又睡了起来。
庄临睡后，邵玹也从地牢中走了出来，今日他没用刑，光是把人抓到恭王府就足够让这些人吓得屁滚尿流，什么都说出来了。
只不过说出来没用。
“这些人证太好推翻了，抓了也没太大的用处。”邵玹净手时说道，“不过我还真没想到如今科考都是这样一副模样了……也难怪朝中都是些一无是处的废物！”
看这些人说话做事的样子，显然也不是第一次做这等事，可见下面科举作弊之人还有多少。
温归姝也说不出水至清则无鱼这等话，梁宣本就是举荐与科举
并存，这就已经压缩了普通学子的晋升路径，如今连科举都要造假舞弊，当真是可恶。
“此事确乎棘手，没有证据就无法定罪，难道就如此算了？”温归姝问道，但随后她就想到了一个险招，“不如将计就计？”
“文信侯府已经报官了，他们还不知道庄临已被人救下。”邵玹的眼中闪过一抹赞许，他们二人总是能想到一起去。