在影子兽的「乌有之境」侵入记忆之海之前, 卡洛琳以为自?己早就已经释怀了那?段往事。
一段拥有着平淡得不能?再平淡的开端，到了中期甚至有那么些许振奋人心的高光时刻的往事，然而?这段往事的神来?之笔, 就在于它最后残酷又真实的尾声。
现在，故事又重新开始了。
卡洛琳出自?于一个中型城市——怀特城的普通家?族。
这个家?族的历史并?不悠久, 到现如今也只是靠做些生意, 讨好怀特城神殿的神官与王族谋生。但?幸运的是，尽管卡洛琳的家?族不能?给予她贵族的头衔与体面的生活, 卡洛琳却从未像那?些偏远小镇的平民一样经受过饥荒、疫病与贫穷。
并?且在卡洛琳十?五岁之际, 她有幸被巡视的王城神官亲自?测验信仰与魔力, 最终凭借着整个怀特城唯一的暗系魔力a+亲和者脱颖而?出, 顺利进入到格兰西神学院学习神术。
卡洛琳的家?族数百年未能?出现和神殿扯上关系的人物，因此在卡洛琳远赴格兰西神学院之际，她的父母, 祖父祖母，乃至一些不常见?面的旁支亲属, 手把手交与卡洛琳无数金银珠宝, 宝石华裳，又是欢喜又是惶恐地叮嘱卡洛琳道——
神殿与贵族执掌大权, 万万不是我们这样的家?族可?以招惹的, 你千万要谨记自?己的身份, 绝不可?冒进。
可?那?时的卡洛琳意气风发，只知道怀特城赫赫有名的大家?族, 阿什利家?族历史上最出色的神术师也不过仅有暗系元素a-的亲和力，彼时四大神殿又在各地开始大肆推行平等与平权的运动。
若不是神殿与王室不论出身, 同等地敬重神明的信徒，在几百年以前, 像卡洛琳这样的平民与女性，压根就没有资格面见?王城的神官，在未上过预备魔法学院的前提之下直接进入格兰西神学院学习。
“母亲，时代已经变了。”
卡洛琳说道：“在格兰西神学院，圣光所?照耀之所?，所?有信徒无论尊卑，都拥有着平等的权利。”
现在想想，那?真是一句天真到极致的话。
长辈的担忧也并?不能?因为这句话而?停止，他们花大力气与大价钱请城里最好的老师教授卡洛琳贵族的社交礼仪，一遍遍同她反复着上流社会的人情世故，甚至包括格兰西神学院如今各王族的身份与势力分布，然后不知疲倦地强调道——王族并?非表面上那?般好相?处。
纵使?对家?族长辈的行径感到疑虑和不快，卡洛琳还是顺利于半年后赶上了格兰西神学院的入学典礼，成为一名荣誉与圣光加冕的格兰西神学院的新生——也是那?届新生里唯一一个暗系亲和力达到a+的新生。
暗系神术师，平民，女性，这样的身份非但?没有让卡洛琳处处受阻，反而?所?有人都争先恐后地想和卡洛琳交朋友。无论是古老悠久，身份显贵的德文郡家?族，还是各个王国?的公主王子，乃至一些骑士团的骑士，他们都能?自?发地叫出卡洛琳的名字。
这是卡洛琳在怀特城内从未有过的待遇——那?些在家?族长辈口中喜怒不形于色，尊重各类繁文缛节的贵族们分明看起来?是那?么谦和有礼，他们鲜少提及自?己羡煞旁人的贵族身份，也从未仗势欺人，反而?说话有趣又讨喜。
不仅男士彬彬有礼，相?貌英俊，又身负才华，女士亦是知书达理，容貌娇美又才华横溢。
而?格兰西神学院的所?有吃穿用度，都远远超过卡洛琳在怀特城所?亲眼见?到的一切。
“在贵族的规则里面，女士优先高于一切。”
在听?完卡洛琳讲述怀特城醉醺醺的酒鬼，言谈粗鄙的男性之后，卡洛琳的第一位女性朋友，卡洛曼伯爵家?的小姐，佩丝笑着说道：“我身边从未出现过这样离谱的男人，其?实我也一直搞不懂，为什么女人们竟然会选择穷男人结婚呢？”
卡洛琳那?时心中生出微妙的情绪——因为相?比天横贵胄的卡洛曼伯爵家?族，出自?籍籍无名的怀特城的籍籍无名家?族的卡洛琳，又何尝不是另一种穷人。
穷男人和穷女人真的有本质的区别吗？
佩丝的恭维并?不能?改变卡洛琳的阶级，却倒是在暗中给卡洛琳指了一条明路——挑一个贵族男人结婚。
机缘巧合下，卡洛琳认识她同一届的新生，狄诃斯，一位天赋异禀的格斗师，整日嚷嚷着要以成为大陆最强剑士作为己任。
他们在一堂格斗课上相?识，一堂卡洛琳为修习一些必要防身术而?参加的格斗课，也就是在这堂课上，卡洛琳引起了那?时格兰西神学院的风云人物——德文郡公爵家?的孩子，罗伯特的注意。
许是因为都出自?于平民家?族，狄诃斯格外喜欢和卡洛琳聊天。然而?与卡洛琳对贵族的欣赏，仰慕不同，同样作为能?力出众被招募入格兰西神学院的平民，狄诃斯言语之间对贵族却尽是愤懑和责备。
在狄诃斯的视角里，贵族们高高在上，对待平民无礼又刻薄，他们征收了高额的赋税，让边境之地的民众整日劳作，终生穷苦，却又用这些罪恶的金钱将自?己装扮得高贵又无辜。
狄诃斯立志要成为一名骑士，他从骨子里厌恶王族，却始终坚信着等到他以骑士的身份进入神殿，这个世界一定会有些许不同。
其?实一开始卡洛琳不太喜欢狄诃斯。
因为憎恶贵族，喜欢说大话，比如老是扬言要成为大陆最强剑士，又愤世嫉俗正是贵族们口中阴险狡诈的穷男人的标配。
然而?在这堂格斗课结束之后，卡洛琳却改变了主意——狄诃斯在剑术上的确有着无与伦比的天赋，并?且在他不熟悉的领域，神术，他全心全意地信任着卡洛琳。
“神术师总得学一些格斗防身。”
狄诃斯咧着嘴笑说道：“怎么样，下学期要不要一起再上一门格斗课？咱们还是一组。”
卡洛琳同意了。
与此同时，德文郡公爵的小公子，罗伯特也开始对卡洛琳展开了热烈的追求。他将狄诃斯视作敌人。虽然卡洛琳和狄诃斯心里都清楚，他们彼此只存在着纯粹而?高尚的友谊，和一点卡洛琳始终不愿意承认，却真实存在着的平民间的欣欣相?惜。
总的来?说，卡洛琳长达六年的学院生活丰富又多?彩，在卡洛琳寄往怀特城的信件里，她无数次雀跃地提起金句频出的佩丝小姐，同为平民但?剑术优秀的狄诃斯，以及数十?信件中只有寥寥几句，又珍藏着无数少女心事的罗伯特同学。
毕业后，卡洛琳和狄诃斯成为了一名骑士。狄诃斯被调往偏远的边境驻守人族疆域，而?卡洛琳则“幸运”地留在了约瑟科夫国?的王城。
不。
这其?实一点也不幸运。
除了去维护贵族们的舞会，王城周围毫无波澜的巡逻与维持秩序，卡洛琳的骑士生涯平淡无奇，和狄诃斯在信件里兴致勃勃地描述的战场相?比，卡洛琳此时才意识到了一个可?怕的事情——
一位无法建功立业的骑士，又该如何缓步晋升呢？
但?卡洛琳的担忧并?为成为现实，因为和这一事实相?悖却是，卡洛琳的爵位又在以一种夸张的速度飞快地晋升着，这样晋升的速度甚至远远超过在边境厮杀，立下赫赫战功的狄诃斯。
在她感到不安的同时，早已成为王城神官的罗伯特却选择在此刻向卡洛琳求婚。
卡洛琳心中没有丝毫喜悦。
相?反，这些年在王城的日子，那?些终日不断的流言蜚语声终于让卡洛琳明白为什么她作为一介平民能?够留在王城，为什么她只是跟随神殿与王族出席一些重要场合就可?以不断晋升，甚至卡洛琳心中还隐隐升起一个不可?遏制的念头——
她还知道为什么作为德文郡公爵家?小儿子的罗伯特要在这个时候向她求婚。
神殿需要一个代表着平民阶层的女性神术师向世人彰显祂的仁慈，而?她——只是恰好被神殿与王族选中了。
也就在这时，卡洛琳终于领悟，为什么同是平民出身的孩子，她与狄诃斯对待贵族却给出了完全背道而?驰的态度。
因为贵族们对她的确温和宽厚，对待狄诃斯也的确刻薄残忍。
在神殿与王族的眼中，越是优秀的女性，最终她们的归宿不外乎是在神殿的恩赐下嫁入王族，成为王族利益的最终拥护者。
而?狄诃斯不同，他虽然是个平民，但?也是个男人，而?婚姻并?不能?束缚男人，只会成为他们奋起反抗的助力。
凭借着这些年王城的朝夕相?处与格兰西神学院的同窗情谊，纵使?卡洛琳心中深藏着对这位世人眼中相?貌英俊，年少成名的神官大人的爱意，但?她最终还是毅然决然地拒绝了罗伯特的求婚。
“对不起。”
卡洛琳看着单膝跪下的神官大人，他看起来?是如此真挚而?虔诚，一瞬间让卡洛琳想到他们还在格兰西神学院的日子。
她忍住眼眶的湿热，轻声说道：“我想去战场。”
“为什么要去战场？”
罗伯特不可?置信地抬起头：“人族边境苦寒，又常有非人族的进犯，在特殊情况下，食不果腹也是常有发生的事情。”
是啊，为什么要抛下王城里这最繁华的一切呢？
也许是因为这里的地毯踩上去太过柔软温暖，骑士服看起来?太精致奢华，更或许是因为这里纵横的街道，如云的马车，高耸的府邸看起来?太像是云端梦境，以至于卡洛琳总会不由自?主地想到狄诃斯年复一年从边境寄来?的信件。
凶残嗜血的魔兽。
残杀平民的异教徒。
虎视眈眈的非人族。
还有雪。
和王城如春四季不同，边境处铺展着终年不化，又冷得刺骨的雪，可?在狄诃斯信里几句不经意的悼念词中，卡洛琳比这些养尊处优的王城贵族更加清楚，那?里虽然凄寒刺骨，却也曾真真切切地灌溉着有无数骑士赤诚而?真挚的热血。
用了快十?年，卡洛琳这才渐渐读懂了当年她意欲启程前往格兰西神学院之际，家?中长辈欲言又止停留在唇齿间的话语，为什么他们言语间全是从骨子里对王族与神殿的敬畏和恐惧，与生怕一步错便步步错的谨小慎微。
如果时光倒流回?从前，临行前卡洛琳确信自?己不会再说出平等与平权的话。
因为她是平民，一位出身自?籍籍无名家?族的平民。
但?卡洛琳现在以平民为傲。
唯有平民，才忠贞不二地履行着神明的指引。
卡洛琳给狄诃斯写了信件，做完了王城骑士团最后的交接工作，她终于要离开这座自?卡洛琳年少以来?就梦寐以求的王城。出发之日在即，卡洛琳独自?登上王城外的洛尔斯山，她回?首望去，只见?夕阳日暮下的约瑟科夫国?王城恢弘巍峨，纵使?她登上了洛尔斯山顶，竟然也望不见?王宫高耸的塔尖。
她眨了眨眼睛，深深呼吸了一口微冷的空气。
那?一刻，卡洛琳忘记了不得不同年少青□□恋分别的悲伤。
她只是想到边境的连绵起伏的高山，山上终年不化的皑皑白雪，从格兰西神学院学到的各种奇异地貌，还有那?些温和友善的非人族，这些卡洛琳只在书本上见?到过的事情，曾在狄诃斯的信件里被他提及，而?从今往后，她都能?亲眼看见?。
她自?由了。
她不是平民神术师卡洛琳，也不是被神殿眷顾的女骑士，更不会是德文郡家?族的未婚妻。
她只是卡洛琳。
罗伯特以私人的名义邀请卡洛琳参加最后一次王城的晚宴。
这是卡洛琳出城最紧要的关口，因为神殿并?不希望他们花费这么多?年精心打造的“女性神术师”就这么轻而?易举地脱离了他们的控制，更恼怒他们倾斜给卡洛琳的所?有资源都将付诸东流。
可?那?是罗伯特。
他对卡洛琳向来?温和，他们之间又是如此熟稔，只差一步就能?成为终身伴侣。
这只是同她的过去作最后一次道别。
卡洛琳这么想着。
然而?这场并?未对外公开的晚宴上坐着的全是王城贵族。昔日同她探讨暗系神术的罗伯特如今却高高地坐在他的父亲，德文郡公爵，的旁边。
这是一场让卡洛琳终生难忘的酒局。
晚宴上坐着王国?的公爵，神殿的神官，乃至格兰西神学院的教授，每一个都是她不敢轻易得罪招惹的大人物。他们在晚宴上的话语也一反往日的赞誉松快，一昧地起哄，明嘲暗讽她平民的身份，暗中所?得到的德文郡家?族的恩赐。
“卡洛琳。”
公爵大人站起身：“这是特意为你送行，而?酿造的奇迹之酿，祝你旅途一路顺利。”
卡洛琳压根就不敢反抗，也不能?反抗。然后从罗伯特的手中，她接下了那?杯注入幻情果汁的酒。
她面色潮红地坐在酒席上，就在感官渐渐模糊，神智尚且清醒之际，卡洛琳终于听?清了那?些人内心深处的话语。
“噢，这蠢姑娘还当真以为凭借她自?己的实力能?够在三年的时间里升为六等骑士吗？没了德文郡家?族，她什么也不是。”
“不过又是一个爱慕虚荣的女孩儿罢了，最可?笑的是她从王族这里捞了这么多?好处，给了她这么多?头衔，这蠢货还以为自?己能?耐了，要跑去边境和那?些平民为伍？”
“她拿什么胆子拒绝伯罗特的求婚？这样做别说王族，我想神殿都不能?再容下她，让她当罗伯特的情人已经是抬举她了。”
卡洛琳全身都在发抖。
这是卡洛琳永生难忘的噩梦。
也是她所?有幻梦彻底破碎的一天。
那?些卡洛琳往日里引以为傲的头衔，理所?当然的优待，以及自?以为是的平等平权，直至今日才赤｜裸裸地向卡洛琳揭开了它们的真实价格，并?要求她在这场晚宴上一一奉还。
而?罗伯特，这位卡洛琳曾真切爱过的神官大人，亲手将卡洛琳送上了王族与神殿组成的审判台。
王族与神殿当然不允许卡洛琳离开王城，这些年他们给予了卡洛琳那?么多?的优待与头衔，带着她出席各大场合，所?以卡洛琳必须与罗伯特结婚。
如果她还不愿意，晚宴上的一切将会是摧毁卡洛琳最好的把柄。
画面在此处戛然而?止。
卡洛琳蜷缩起双腿，她将头埋进双腿之间，安静地坐在黑暗之中。
“为什么不看下去了？”
无边无际的寂静里，突然闯入一道声音。
卡洛琳茫然地抬起头。
一滴蓝色的水珠在黑暗中散发着莹莹如玉的光芒。
是这滴水珠在说话。
在记忆深海的最深处，卡洛琳没有思考为什么会有一颗水珠落到了此处，更没有思考究竟是谁通过这颗水滴在和她说话，她只是慢慢地又低下头，将面上未干的泪痕又埋入臂弯中。
“没有意义了。”
卡洛琳轻声说道：“过去了整整三十?年，如今的我却仍然没有办法改变一切。”
只是一遍又一遍地看清楚了王族的贪婪与神殿的堕落，还有年少时无知幼稚的自?己。
“看下去吧。”
那?道声音说道：“一定会有不同的。”
“真的……”
卡洛琳喃喃着说道：“会有不同吗？”
也许是因为这里是卡洛琳记忆深海的最深处，这道声音听?起来?又是如此地笃定，仿佛在卡洛琳迷失在记忆深海之前，她曾经也从何处听?见?过这样一道坚定的声音。
卡洛琳忍不住悄悄地抬起头。
记忆回?拨之处，失去意识的卡洛琳感到脑袋有片刻的清晰与喘息，就是这喘息的片刻，凭借着顽强的意志力与脸部火辣辣的疼痛，卡洛琳醒了过来?。
她睁开眼睛，就看到了佩丝小姐焦急的脸。
见?卡洛琳醒来?，这位素来?温和的贵族小姐双手抓着卡洛琳的胳膊，她从未修行过格斗术，因此力气小得简直可?笑，但?佩丝小姐却一次又一次地用力试图将卡洛琳拽起来?，小声但?急促地说道：“走吧，快走吧，卡洛琳。”
“不能?让他们发现了。”
自?小生活在王宫的佩丝小姐带着衣衫不整的卡洛琳逃出了王宫。
“我只能?送你到这儿。”
佩丝小姐指着一处隐蔽的狗洞：“从这里可?以离开王宫，我的侍女会在外面接应你。”
骑士姑娘看着这位锦衣玉食的贵族小姐，她看起来?是如此的娇小，单凭借着这一路不算漫长的逃亡，就足以在她的手心里勒出淡淡的红痕。
“别担心我。”
佩丝笑着说道：“走吧，走得远远的。”
“快走吧，卡洛琳。”
她毫不在意地挥挥手，将哭腔隐匿在故作轻快的语气中：“我知道这里没有你想要的答案。”
在回?忆的另一端，卡洛琳泪流满面。
是啊。
她从不愿意回?头去看这段记忆，却也忘了在这场酒局的最后，她的朋友佩斯慷慨地同她伸出援手。
“你瞧。”
那?滴水珠轻轻落在卡洛琳的肩膀上：“在你回?忆的最痛苦之处，其?实也有着无与伦比的力量。”