灵丘温泉宫建在广宁之后，不如广宁温泉宫大，却更小巧精雅。前段时日为了西郊祭天，皇后是回京了，但也没回宫住。灵丘比起广宁还要离平城皇宫远些，皇后便住在了此处。她向来喜爱灵丘宫雅致，跟清都长公主不同，皇后是全然不喜富丽，房中连摆设都少，只放了几件玉器。
“这都几时了，皇后歇着吧。”秋兰进来，见皇后手里拿了本书，倚在窗前，旁边青玉莲瓣炉里面燃的香也快尽了，便道，“一到这春夏交替的时节啊，皇后你又老是咳嗽，别熏香了。”
皇后笑道：“我就是喜欢，闻着心里就舒服。”
“可您是闻不得这香的，一闻多了又要犯咳嗽！”秋兰埋怨道，“老是不听太医的话，这样子，怎么好得了？”
皇后把书搁了下来，懒懒地道：“都这么些年了，也不就是这样，好不好的，又有什么了！”
秋兰刚替她端了茶来，听她这么说，叹了口气，道：“皇后你啊，总是不听太医的吩咐。不说别的，上一回，公子费尽力气自西域给你取回来的雪莲，一路上那是雪水冰块地护着送回来，可皇后你，千劝万劝也懒得吃。若是公子知道了，却不知道怎么想？”
皇后笑道：“你别告诉他，那不就是了？反正服侍我的人才知道，怎么着也传不到淮儿耳里去。啊，可千万别告诉姊姊，她要发起脾气来，我怕得很。”
秋兰嗔道：“我就是要告诉公主去！”
皇后对着铜镜照了照，只见镜中容颜仍是端秀清雅，只是眉梢眼角那股轻愁，却是掩都掩不住。“我好好的，你就别瞎操心了。”
秋兰道：“好什么好！皇后，你真的要爱惜身子才是，你看你最近又瘦了不少。好歹回京了，却老是待在这灵丘温泉宫，哪儿也不去。今儿在鹿苑行大射礼，王公大臣们都去了，公子也去了，就你不肯去凑凑热闹。”
“我见着舞刀弄剑的就烦，去干什么。”皇后把铜镜推开了，笑道，“有什么好爱惜的！我要死了，皇上正好另寻个好的去，这么多年，也难为他了，白占着他正宫的位置！”
秋兰变色，叫道：“皇后，你好好的胡说些什么！”她话未落音，只听到屋外水榭上有个女子声音笑道，“皇后殿下还是这样子，你的福气天下的女子求都求不来，偏生你就不当回事。”
“谁？”秋兰问道，皇后这屋子外面连着的水榭便是建在温泉之上，此时白雾缭绕，水边上又种满琼花异草，屋舍上全用琉璃瓦，真如仙境一般。雾气里有个女郎走了出来，一身月白衫子，面上却蒙着白纱。秋兰惊讶之极，又道：“你是何人？怎么进来的？”
皇后望着那白纱蒙面的女郎，忽道：“玲珑？”
女郎将面上的白纱拉了下来，笑道：“皇后娘娘果然细心，一眼就认出来了。玲珑给皇后殿下见礼了，从上回在邺都景穆寺一别，有大半年不见娘娘啦。”
皇后回头朝屋中挂着的一幅兰花图看了一眼，这兰花图实在是匠心独具，每一朵花都是一瓣瓣剪出来又细细绣成的，最后一朵朵缀在一处，看着就跟真花差不多。皇后笑道：“怎会不记得你？这兰花图都还放在这里呢。怎么，我不是听说你……你已经死了么？”
吕玲珑笑道：“皇后看我像死了的人吗？”
皇后和秋兰都对着她看，吕玲珑一张脸白里透着淡淡的粉，笑容如花，哪里像个死了的人。皇后摇了摇头，道：“你自然不是鬼，是人。”又把吕玲珑从上到下打量了片刻，道，我看起来，玲珑，你倒还比从前更好看了几分，没那么瘦了。不知你到我这灵丘宫，所为何事？”
吕玲珑一礼，道：“皇后是玲珑剔透的人，多余的话，自然也不必我多说了。我夜里来此，便是想请娘娘移驾。”
皇后笑道：“我知道了。今儿个白日里的事还没完，姊姊那边是不能成了，于是你们就来我灵丘宫了？”
吕玲珑道：“皇后说得是。”
秋兰大怒，便想说话，皇后摇头止住，道：“你们想错了。若是为了姊姊，皇上可能是真会想上一想。但若是为了我，决然不会的。打仗不是说打就能打的，也不是说不打就能不打，皇上是一国之君，自有计较。你们这么做，一点意思都没有，今儿在鹿苑，乐良王的教训还不够么？”
吕玲珑脸色一沉，便似罩了一层寒霜，冷冷地道：“是够了，我夫君今日便在鹿苑身首异处，我自然知道够了。”
皇后一惊，道：“你夫君？你……你夫君是……”
吕玲珑道：“乐良王万寿！”
这一回连秋兰都大惊，叫道：“玲珑，你是乐良王妃？什么时候的事？怎么我们一点儿都没听说？”
“皇后殿下，车在外面候着，请移驾吧。”吕玲珑道，“皇后是聪明人，不须我多说。你向来爱静，灵丘宫也不要人多，如今此处的禁军都被药给迷倒了，没昏的也死了，这温泉宫又独处一隅，就算皇上知道，也要明天一早了。”
皇后叹了口气，站了起来，对秋兰道：“替我拿件披风来。”又悠悠地道，“只不过皇上打算怎么着，我可不知道了，说不定会让你们失望呢。”
吕玲珑笑道：“皇后殿下兰心蕙质，皇上怎么能舍得你呢？”
“你啊，一向嘴最甜。”皇后道，“走吧！这处儿我还真呆腻烦了，出去逛逛也好。”
吕玲珑一礼，道：“皇后只管放心，一路上有玲珑侍候着，绝不会委屈了娘娘。”
皇后将手里的书搁了下来，又用一方玉石镇纸给压好了。吕玲珑见她看的是一本《尚书》，笑道：“娘娘还真是爱读书，这些书也不知读了多少遍了？”
秋兰替皇后把那件合欢锦的风帽披好，扶皇后走到了门口。皇后回头望了一眼，叹道：“长夜悠悠，总得找些儿事做。圣人的话嘛，再读多少遍也是应该的。”
吕玲珑笑道：“秋兰姊姊，你就别跟着去了。”
秋兰惊道：“那怎么成！”
“有什么不成的？”吕玲珑笑道，“有我侍候皇后，还不够么？”
灵泉池因湖而闻名，圆圆的一个湖泊，便如满月一般。湖水极是清彻，旁边遍生白杨，也不知道是长了多少年的。
文帝仍没睡，还在灵泉殿中，拿着一卷佛经看。裴明淮自然也得陪着，见文帝看的是一卷《悲华经》，心中一动，问道：“陛下，你这卷《悲华经》，是当年先帝破凉国的时候得来的么？”
文帝听裴明淮这般问，便把佛经搁了下来，道：“那时候，先帝把能烧的都烧了，这《悲华经》算是运道好，送到了平城。嗯，还多亏了你师傅，先帝原本要把姑臧城中的那些僧人一起杀了，寇天师苦劝方才作罢。”
裴明淮道：“先帝最初登基那些年，对僧人并无成见，还颇为礼敬。”
“先帝本来找沮渠蒙逊求昙无谶，昙无谶实为凉国国师，若无他一力主持，凉国的佛学决不能如此兴旺。昙曜他们能想出灵岩石窟的主意，还不是因为凉州早就有这样开窟造像的事了，凉国沮渠氏视己为转轮王，与佛同身，《悲华经》功劳大得很哪。”文帝道，“可沮渠蒙逊倒也狠，令人把昙无谶给杀了。加上崔浩鼓动，你师傅随先帝出征的时候，每次的谶讳之言都真得很，先帝渐渐地信了，终于听了他二人的，毁佛兴道。”
裴明淮若有所思地道：“真得很？难不成真能未卜先知？”
文帝听他这一说，实在忍不住，笑了起来。“你跟了寇天师这么多年，反倒来问朕？你师傅的本事，你该最清楚罢？”
裴明淮苦笑道：“我是真不知道，我师傅从没在我面前呼风唤雨过！”
文帝哈哈大笑，伸手一指，道：“那里不就有个高人？你要不让他试试？”
裴明淮回头一看，凌羽正蜷在窗边的榻上睡着，地上丢了一堆果核，睡得跟个吃饱喝足的猫儿似的，一张小脸跟苹果一样。便道：“也不怕着凉，在这里便睡了。”说罢起身，道，“陛下，我送他回房睡去。”
凌羽这时却被他二人说话声吵醒了，坐起身揉着眼睛道：“怎么啦？有什么事吗？”
裴明淮笑着道：“我说我没见过我师傅呼风唤雨，行天师之事，陛下说叫你试试。”
“你不会也信这一套吧？”凌羽道，“都不过是做个样子与人看罢了。世人大多愚痴，那也罢了。可总有那么一小拨人，想方设法要役使百姓，阴阳谶讳便是个大好的法子。”
裴明淮道：“那你今儿还说大话，要祈雨呢！”
“白痴都看得出马上要下雨了！”凌羽瞪了他一眼，道，“你笨死了！”
裴明淮深吸了一口气，无话可说。凌羽却笑道，“不过呢，你师傅懂的，我也一样的懂。阴阳星算，那都是精通的。哪，这场雨明儿个晚些一定会下下来，陛下，你上午就去祈雨吧，这不就有用了。要你愿意，我给你写道符去。”
文帝笑道：“听你这么说一通，我倒觉得，封你当天师也没什么不可以。”
裴明淮叫了起来：“陛下，万万不可！”一把把凌羽抓了起来，道，“我送你回去睡，你觉都没睡醒，就别在这里胡说八道了！”
凌羽问道：“陛下，你为什么就是不愿意封我当天师？我觉得挺好玩啊。”
“朕很多年前就对你说过了。”文帝缓缓地道，“御封的天师，就是替朝廷办事的，还要我说多清楚？是，封你天师你当得起，你容貌永如少年，而且不管是论身份还是论本事，你都可以跟寇天师相较。你以为今日大射礼上，一群人起哄是为了好玩来着？”
凌羽不语，文帝又道：“历来谶讳之说，颇多天上星宿下凡化身少年童子，传达天命，历朝历代的都有。你又与常人不同，若我真封了你天师，那怕便不须从你口中传谶讳了，你本身就能算是。凡是有点见识的都看出此节了，裴太师更是看得明白，所以今日才会说那番话。”对裴明淮看了一眼，道，“淮儿阻止，是为了你好，不愿意你卷进这些事情里面，你倒还跟他较劲，非得跟他对着干，白辜负了他一番好意。”
裴明淮笑道：“陛下，其实我没你想这么多。我心里就想，若是他当天师，那朝廷的脸面怕都要被丢光了，所以一定不成。”
凌羽本来双手勾在他脖子上挂着，这时一下子跳到了榻上，叫道：“你说什么？看不起我是吧？”
裴明淮把他从上看到下，道：“陛下的话倒也有趣，你本身便是谶讳，哦，那意思就是你是祥瑞之物了。你爱穿白，那是什么？白鹿白虎白雉白鸾白乌白燕，还是甚么朱草嘉禾之属？”
凌羽却又坐了下来，笑道：“那明淮哥哥看我像什么变的？”
文帝听他们说着，这时笑道：“九条尾巴的小白狐狸。”
裴明淮哦了一声，拉了凌羽过来，道：“好啊，那我看看，你是不是真有九条尾巴。”
凌羽笑得气都喘不过来了，推他道：“我就算有尾巴，那能让你看到么？哎呀松手，你弄得我痒死了！”又把嘴一撇，道，“明淮哥哥，你说错了，魏尚土德，我么，若按你说的，那便该是金德，嗯，土，水，金，要顺到金德，你这是想改朝换代么，那可是杀头的罪哦！”
裴明淮一伸手按在他嘴上，道：“凌羽，我实在恨不得你跟锁龙峡的时候一样，真是个哑巴！”
文帝瞪了凌羽一眼，道：“以后别当着人胡说八道，朕听到没什么，知道你不懂事，别人听到，还不定怎么着呢。”
凌羽道：“我说错了么？是你们自己说的啊，祥瑞甚么的。金德才是尚白，你们大魏自立国起便尚土德，那该是服黄才对。我也没说错哪，若要排到金德，得换两朝才行。”
裴明淮道：“谁说一定要改朝换代才能更五德？现在要改，也行啊。”
文帝一笑，道：“淮儿，你这话想必不是无感而发。说来听听。”
裴明淮起身，朝文帝一礼，笑道：“明淮如何敢在陛下面前班门弄斧？陛下自登基以来，崇佛开窟，不论因缘，只论功德，北地天下人以立碑造像为礼佛功德，南朝却仍在高谈阔论，辨个不休。”
文帝哼了一声，道：“昙曜死了也罢，朕对他是够恩宠了，甚么都由得他去，却仍是在灵岩石窟弄些鬼。”
裴明淮道：“陛下说什么？”
“不是尉端的事。”文帝道，“是昙曜营建的五窟里面，先帝那一尊卢舍那佛，却有昙曜自己的心思。以卢舍那佛代释伽，又身披千佛衣，取的便是法身坚固不可坏之意，怎么灭都灭不了。如来法身不思议，无色无相无伦匹……哼！我敢说先帝对灭佛这件事，从来没后悔过。行了，不说昙曜了，人都死了。你继续说。”
裴明淮沉默片刻，方道：“陛下，我总是在想那句话。在德而不在鼎。九鼎是传国宝器没错，但究其本源仍跟那盛甘露的玛瑙瓮没甚么区别。南朝如今拿着传国玉玺说事儿，那也得看他们配不配有。”
凌羽听他提到九鼎，两眼睁得圆圆的看着他。裴明淮在他头上轻轻拍了一记，道：“不干你的事。”又对文帝道，“陛下，从前苻秦、姚秦、石赵诸国主虽说也是崇尚中原风俗，多有学之，但也只学到皮毛，未及精要，学到的不过都是《河图》《洛书》，谶谣颂赞那一套，五德之说没能领会真意。到了本朝，开国道武皇帝虽有改风易俗之意，却无暇多顾。直到先帝时候，才是在真正考量此事。只是那时候……说实话，还不是时候，所以才会有崔氏之祸……”
文帝摇了摇头，道：“我跟阿苏就说不通，他总是想不明白此节。”
“愚民无识，信惑妖邪。假西戎虚诞，生致妖孽。先帝的诏书其实无错，先帝想要一齐政化，布淳德于天下，是没错，但太急了些。”裴明淮道，“就算是现在，虽然这事情是急得很了，但做起来还是难的……”
文帝笑道：“照你这么说，那一百年都不是时候。有些事，要等人人都认清楚，决不可能，只能由上而下，强诏而行之。但你说难办，也确是难办，唉，反正朕是懒了，没这心思了。”
凌羽已经听得靠在裴明淮身上打瞌睡，没精打采地道：“你们能不能不要说这些了？无聊得紧。”
裴明淮看了他一眼，道：“凌羽，我问你一件事。为什么太平道的人会知道新朝藏金在何处？”
凌羽默然，半日道：“你既这么问，想必是想到了？”
“刚才说到图谶之说，忽然想起来了。”裴明淮道，“王莽窃位，也是对图谶信得不得了，又信鬼神，于是广纳天下异士，筑舍万区，听说就有献《洞极之经》的。那经与《太平清领书》似出同源，想必那时候替他选定藏金之处的便是与辑编此经有关的人？”
凌羽点了点头，道：“你聪明得很。”
裴明淮沉默了片刻，又对文帝道：“陛下，今日您任命镇将的事，我心里总是觉着有些不妥。陇西王一直屯兵漠南，现今忙着平高车之乱，您又命他除平原镇将，哪里顾得上来？而司马氏……总归是晋朝皇族，江左连中晋都不当回事，司马氏现在在凉州一带还是颇得人心的，天鬼又岂肯放过？不是因为司马氏有多好，只是因为还是有不少人认定中晋为僭，宋为岛夷。我总觉得不管是琅琊王，还是武威公主，都跟天鬼有关系，只是苦于找不到真凭实据。”
听他提到天鬼，凌羽眨了眨眼睛，问道：“武威公主？”
“是武威长公主跟沮渠国主生的一对孪生女儿，都封武威公主，也是先帝给她的殊荣，以异姓而袭母爵，本朝独一无二。”裴明淮道，“一个叫沮渠宜琦，一个叫沮渠宜琼。嗯，长得真是一模一样，我全然辨不出来。”
凌羽“哦”了一声，文帝朝凌羽看了看，笑道：“就是你那大哥的妹子，明白了吧？”
凌羽不说话，文帝眼里却有些特异的神色，道：“他们沮渠氏皇族的人，好像是生来就对……怎么说来着？方向甚么的，比常人要强十倍。你这大哥，当年入我朝的时候，打仗那是真厉害，别人在那种完全迷失方向的地方他也能辨出来。对了，莫瓌有一样跟常人不同，哪怕是夜里一点光都没有的暗室，他也能看清楚。”
裴明淮失声道：“什么？”这时才明白祝青宁夜能视物，原来是因为父亲的缘故。正在沉吟间，只听凌羽叹了口气，悠悠地道：“这是真的，否则又怎能找到我那处？听了江湖传言前来寻藏宝的人多了去了，大都埋骨涧底，还真不需要我出手杀人。”
裴明淮记起那水涧底下森森白骨，不觉凛然。又听凌羽道：“即便是本事够大，能闯过桃花涧，那也活不下来。拘昙陀罗毒性极烈，且无法察觉，而且……”
裴明淮问道：“什么？”
凌羽望了他一眼，道：“而且无药可救。”
裴明淮是见过中了拘昙陀罗之毒的人，大都并不惧怕，反倒临死前脸有喜乐之色。想来也是，根本就不知道自己会死了，又怎会去解毒？忍不住问道：“那你大哥怎么就没死呢？照你说，那是无药可救啊。”
凌羽不答，文帝微笑道：“自然是有阿羽替他运功驱毒了，不然早也就成涧底白骨了。是不是，阿羽？不过，朕还真得多谢莫瓌了，若非是他，你怕是一辈子都不会出那处，也更不会来京城了。”
“难说！”裴明淮道，“他这脾气，哪里呆得住，迟早都会跑出来的。”
凌羽一瞪眼便要说话，裴明淮笑着伸手拉他，道：“好啦，竟没留意到这般晚了，我带你睡去。陛下想必也倦了，我去唤人进来服侍陛下歇息罢。”
“你还说呢，不就是你在这里说了一晚上，害大家都睡不成！”凌羽道，“我就在这里便是，你不用管我啦。”
裴明淮道：“那怎么成？你这么闹腾，你在这里，陛下还能睡么？”
“不会啦，我不闹便是。”凌羽笑道，“我又不像你那么罗嗦！”
裴明淮懒怠跟他多说，拖了他便要出去，只听文帝道：“你别管他了，让他待着吧。”
这时却见苏连快步进来，脸色颇为不安，道：“陛下，我怕又有事情了。”
本来难得如此“闲话轻松”，苏连这一说，顿时殿里气氛都凝滞了。苏连又道：“我方才收到侯官来报，说是灵丘温泉宫那边，怕是出了什么事。”
此话一出，裴明淮大惊变色，文帝也站了起来。裴明淮道：“灵丘宫？出了什么事？你还不快说！”
“看起来是没出什么事，麒麟官夜里也是定时回报的。”苏连道，“可……可我总觉得有些不妥。原本只要皇后殿下在灵丘宫，每隔两个时辰便会回报一次，但今天有一次没回报过来。嗯，刚才是又报了，平日里我自不会着意，但今天出了那么大的事……”
裴明淮哪里还等他说下去，往外便走。苏连道：“公子，我已经告诉韩陵忳了，他已赶过去了。”
“你立即传话，叫韩陵忳来灵泉殿护卫陛下。”裴明淮头也不回地道，“我带人去灵丘宫。”
苏连一怔，道：“这……”这时只听文帝道：“淮儿，你还真是担心你姑姑，连朕都丢下不管啦？”
裴明淮听文帝这般说，回头道：“陛下，姑姑她不懂武功，本来灵丘宫守着的禁军就不多，我能不担心吗？”
文帝道：“唉，原本以为会有什么人来找朕的麻烦，却没想到寻到皇后那去了！我跟你一同去吧，都是朕的不是！”
裴明淮一惊，道：“那怎么成！阿苏，你留在这里陪着陛下，我自己去便是。”
凌羽叫道：“明淮哥哥，我陪你一起去！”
“你又去干什么！你现在还能帮得了我么？我还得分神照顾你！”裴明淮道，“不过，你那匹马借给我倒成。”
苏连道：“那公子多加小心。”正要唤人牵马，忽然听见一声女子笑声，听起来竟似就在耳边一般，吃了一惊。却见文帝和裴明淮脸上都有惊异之色，知道自己并未听错，唿哨一声，灵泉殿众禁卫听到，已团团围了过来，守着灵泉殿门口。
灵泉池旁边有株老树，据说已有千年之久，灵泉殿便依着这树而建。只听一个清脆娇柔的女子声音，笑盈盈地道：“好久不见了呀，小师弟。”
听到这女子声音，凌羽一双大眼睛都瞪圆了。裴明淮听得这声音甚是耳熟，是自树上而发，抬头一看，只见一个白衣女郎站在树梢之上。灵泉殿本来灯火通明，照在这女郎脸上，文帝“啊”了一声，裴明淮一时间只疑自己是看花了眼。
这女郎肤色晶莹，容颜清丽绝伦，嫣然含笑，手里拈着一枝桃枝。她俏生生地立在树梢，衣衫飘飘，便欲要乘风而去一般，风姿如仙。
文帝面上满是疑惑之色，道：“你……你不是仪平。”
“还是陛下眼力好，就你一眼能看出来我不是沮渠仪平。”白衣女郎笑道，“同床共枕的毕竟不同，连我小师弟当年都差点认错。你的嫔妃沮渠夫人是一点儿武功都不会的，自然跟我不同了。”说罢又朝裴明淮一笑，道，“凤仪山一别，裴三公子一切可好？”
裴明淮叫道：“你……你……你真是……姜……”明知姜优真正年纪，那“姜姑娘”三个字，却实在是再叫不出口。“你不是死在凤仪山了么？”其时也已想到，那时候姜优的尸身并未见到头颅，谁又敢认定死的真是姜优？“原来……原来洪响他是跟你串通好的？我就一直奇怪，他哪里有本事能杀了你！……洪响身为捕头，要找具像你的尸首，是再容易不过了！”
姜优微笑道：“裴公子也不必说我姜优骗人，我对洪大哥说的话，是真心实意。”
裴明淮冷冷地道：“说什么话？”
“姜优造下的孽太多，血债也欠得太多，本来是想死了罢了，一了百了。”姜优叹道，“只是那时候，有人来姜家庄寻我，我实在是推也推不掉。多年来蒙受沮渠氏的恩，总得要把他们的恩偿了，再回天心殿去陪我夫君罢。”
裴明淮厉声道：“谁来找你？”
姜优一笑，道：“裴公子如此聪明，难道还想不到？”
裴明淮道：“吕玲珑？！她是天鬼的人？”见姜优微微颔首，道，“我就说她怎么死得这么凑巧，我要寻她，刚要寻到便死了，一切疑问都断了线。原来是姚碧陪着她做戏的，你也顺带着从我眼前消失。只是洪响的表妹被你所害，他恨你恨得要命，凭什么相信你？”心里暗道，若吕玲珑真未死，那末洪响在山上寻得的尸身，就不是吕玲珑。突然记起邺都一案，心道难不成是与莺莺楼一般，在嫣红阁中寻得女子尸身以替代？连“姜优”的无头尸身都是如法炮制？
姜优叹道：“一个人是不是说实话，是看得出来的。洪大哥是个聪明人，他为何不相信我？反正他要的只是替他表妹报仇，早一点晚一点，又有什么。”
裴明淮冷笑道：“你比洪响年岁大了一倍吧，还能叫大哥叫得这么顺口。你们师姊弟还真像！”
苏连听到这话，又朝凌羽看了看。姜优却也不恼，只笑道：“我听见了，小师弟叫你叫得甜得很哪。我这小师弟素来会讨人欢心，这不连你裴三公子也宠着他么？”说罢朝凌羽招招手，道，“来，小师弟，到师姊这里来。”
凌羽往裴明淮身后一躲，道：“我不跟你走。”
姜优笑着道：“真不去？你不想见你大哥了？”
凌羽一呆，文帝却淡淡一笑，道：“天鬼有本事，连你这样的高手也能纳在麾下。”
“我跟他们沮渠氏实在是渊源太深了，推也推不掉。”姜优叹道，“只要小师弟一日内力不复，这天下就没人能胜过我的。”朝一众手持强弩的禁军看了一眼，道，“陛下要不要试上一试，看姜优比你的小阿羽如何？”
裴明淮手已握上剑柄，姜优淡淡地道：“裴公子，你不是我的对手，在姜家庄你虽没跟我交过手，但你应该清楚这一点。我不想跟你动手，你也别来惹我。”
裴明淮此时挂心皇后，虽然姜优现身他是够惊奇的，但哪里有心思多想。凌羽自他身后露了半张小脸出来，道：“师姊，你跟我大哥说，他杀了我家里的人，我不要见他。他就算让你抓我回去，我也不理他。”
姜优听他如此说，便道：“这么说，小师弟是打算留在皇帝身边了，是不是？”
凌羽咬着下嘴唇，半日，点了点头。姜优笑道：“傻孩子，你今儿差点被老虎给吃了，你就不怕下一回有人又要害你么？”
凌羽道：“陛下说啦，以后再不会的。”
裴明淮忽道：“你怎么知道？”
姜优淡淡地道：“若非你差点出事，我也不会应你大哥来带你走。好罢，既然你心意已定，我就这样告诉你大哥吧。”
裴明淮听她如此说，心里疑惑不定，实在想不明白姜优来灵泉池究竟是为什么。若是真想带凌羽走，是没人阻得了她的。甚或她如果真想杀文帝，哪怕是禁军众多，她一样能得手。心里是一千一万个问号，但这时又不敢多问，他知道姜优脾气难测，若是哪句话惹恼了她，那可就麻烦了，凭自己是挡不了她的。
他只听到身后的凌羽问道：“师姊，你如今可还好？我都跟你说了，饮鸩止渴罢了，别再造孽了。”
姜优本已转过身去，听到他这话，又回过头道，笑了一笑，道：“小师弟说得是，我为了保得己身不灭，早已自堕鬼道。”
裴明淮记起凤仪山鬼王洞府里那些女子的森森白骨，怒气渐生，也顾不得什么了，便想拔剑。凌羽伸手按在他腕上，道：“明淮哥哥，你斗不过我师姊的。不过，她既然去年开始就没有再杀女子以她们精血练功，就已经等于是在求死了，早一年晚一年，没什么大不了的。”
裴明淮一楞，这才记起，他一直认为吕玲珑是死在鬼王手中。可是，吕玲珑既然未死，就说明去年凤仪山上实则并无鬼嫁娘上山，况且又听洪响说过，吕玲珑并非处子之身，于姜优练武并无用处。还未来得及细想，又听姜优幽幽地道：“小师弟，你师兄既死了，我一个人活着也没什么意思。若不是你大哥找上门了，我数十年来又确实受了大凉沮渠氏太多的恩，我总得等着回报完了再死。”
裴明淮道：“难怪秦苦说在姜家庄苦捱了多年，原来他是受天鬼之命留在那处的，所为的全是你……”
“姚碧也是。”姜优打断他道，“我可养不活那优昙婆罗，就连炼制丹药这种事，我也不如小师弟和阳朱多了。”她又轻轻地叹了一声，道，“裴公子，我答应洪大哥的话，他都能信，你又为什么不信？”
裴明淮冷笑道：“你知道洪响在死之前说了什么话么？”
这时一阵风吹过来，那树上的花纷纷飘落，一轮圆月映在姜优身后，又倒映在灵泉池中。姜优白衣如雪，直欲乘风。裴明淮是明知面前的女子若论起年纪，恐怕大了自己几番，也明知姜优的绝色容颜乃是红颜枯骨，但望着她仍有恍惚之感，仿佛她便是月中嫦娥，随时都会飘入广寒宫。
姜优问道：“什么话？”
“他说，他表妹阿蓉惨死你手下，他却痴恋于你。他哪怕是死了，也对不住她！”裴明淮道，“我倒也奇怪了，你们这门派练的是什么功，把个个人都哄得神魂颠倒的？”
姜优瞅了他一眼，笑着对躲在裴明淮身后的凌羽道：“小师弟，要不，你给他讲讲？论起师门的功夫，那还不是你练得最好。”
这时乙旃惠带了羽林军冲进灵泉宫，原本文帝来灵泉殿不愿惹眼，明里只带了斛律莫烈麾下的高车羽林，乙旃惠暗里留在方山上面。想必是苏连一觉着不对，便立时传令乙旃惠前来。
乙旃惠抬头见一个姿容绝世的白衣女郎站在树梢，下面众禁军如临大敌，大吃一惊，喝道：“还不放箭？”
那种弩箭本来是军中所用，乃是硬弓，数百支齐发，破空之声不绝。裴明淮也存心想看看姜优如何挡，只见弩箭到了姜优身侧，竟像是碰到一堵无形的气墙，箭箭折矢，纷纷坠地。乙旃惠大惊，叫道：“你是人还是鬼？”
姜优以袖掩面，格格而笑，道：“你看我有没有影子？”
她这一说，众人都不由自主地低头去看，只见她的影子不仅映在地上，还映在湖中，晃晃悠悠，哪里是什么鬼魅。乙旃惠仍然不忿，朝斛律莫烈使了个眼色，正要动手，只听这时文帝淡淡地道：“既不是鬼魅，那便是仙子了。你们都退下，不须动手。”
姜优一笑，道：“还是陛下说得我开心，难怪仪平离不开你。”
文帝微笑道：“这是什么离不离得开的，她既为妃嫔，那便是她的本份。”顿了一顿，又道，“仪平并非沮渠牧犍的女儿，其实是他兄弟沮渠安周之女。只是安周自凉国被先帝所灭后，便占据高昌，一路辛苦，却让女儿来了平城。毕竟我大魏向来对敌国的公主都不薄，先帝更是立了大夏公主赫连氏为后，也比跟着安周去高昌的好。你既对仪平如此关心，想来你便是安周的母亲了？”说罢却笑，道，“朕知道这时候不该笑，但实在觉得好笑得很。凌羽，你认莫瓌当大哥，莫瓌又是沮渠牧犍的儿子，这辈份不全乱了么？”
凌羽嘟着嘴不说话，姜优叹了口气，道：“陛下妃嫔众多，想必也不如何在意仪平。只是陛下也莫因为我今晚来此而迁怒仪平，她是什么都不知道。况且，肯为陛下养育皇子，那实在对陛下是出于真心，毕竟子贵母死那是像刀子一样悬在头顶，沮渠仪平又没什么母家得要去顾及的。”
姜优说罢，再不停留，只见月下她白衣飘拂，就如朵白色的木芙蓉，被风吹了开去，顷刻间便不见了踪影。
裴明淮不及多想，道：“陛下，我先去姑姑那里。”
文帝嗯了一声，道：“朕与你一起去，灵泉宫的人都跟上。”
裴明淮想想似乎这也该是最稳妥的法子，文帝也是定然不会此时回宫的，便道：“是。”只听文帝若有所思地道，“这女子跑来这一趟，究竟是为什么？……”
姜优自灵泉殿离开后，却是径直上了旁边的方山，一直到了半山腰，忽然停了下来，便如一朵白木芙蓉轻轻飘落一般。她眉梢眼角微微含笑，道：“你已经跟了我多时了，出来吧。”
一人自树林中走了出来，月光洒在他脸上，神端骨秀，正是祝青宁。姜优见到祝青宁手中那支通体如血的赤玉箫，目光中微现恍惚之色，过了好一阵，才道：“今晚是连着遇到两个熟人了。祝公子，凤仪山一别，向来可好？”
祝青宁道：“我该如何称呼你？师叔？”
姜优微微一笑，道：“你要这么叫也成。你自我出了灵泉池，便一直跟着我了，所为何事？”
祝青宁沉默良久，姜优却也不急，也一言不发，等着他开口。最后只听祝青宁低声道：“请你带我去见他。”
姜优听他这么说，倒也不奇，道：“你想见你爹？”
“我有事想问他。”祝青宁道，“这不为过吧？”
姜优摇头，道：“不为过。可是，你也该知道，他不会在这里。二来……唉，这话原本不该我说，阳朱他既收了你为徒，你如今又是九宫会的月奇，你就别再跟你爹扯上什么关系。这还要我对你说么？”
祝青宁道：“不是我要跟他扯上关系，是他不肯放过我，我迟早得被他害死。”
姜优奇道：“什么？”
“上一回，我已经违了九宫会之令，把孔周三剑给了他的人。”祝青宁道，“我真不知道下一回他还会要我做什么，九宫会饶不过我的。”
姜优皱眉，却不答话。祝青宁道：“那总是我爹，我有什么话，难道不该亲自问他的？”
“……我已经说过了，他不在此处。”姜优缓缓地道，“这样罢，我会告诉他，若是你爹愿意见你，自会来寻你。你如今在京城？”
祝青宁点了点头，道：“若要寻我，在城外无极观便是。”
姜优道：“祝公子，你不要再去尉府见你母亲了。你这是在惹些事出来，你知不知道？不要去见上谷公主。”
祝青宁笑了一笑，月色下却颇有凄伤之意。“是，我知道。只是我自幼时起便不曾再见过她，总想看一看，她现在怎样了。我爹我找不到，可她……她一直在尉府，我实在是想看看她。”
姜优摇头叹气，祝青宁又道：“上一回在凤仪山，我那时还不知道你就是我师叔。我师傅虽然比常人要年轻不少，但跟你实在不是一回事，我实在是没想到你就是……你就是传说中的星霜仙子。师傅已经故去，我听他吩咐，将他送回天心殿安葬。我愿意入九宫会，一是为了师傅的话，九宫会的藏宝总归与世无益，不能落到狼贪虎视之人手中。其二，便是我想见一见我爹。天鬼实在是神秘至极，哪怕是穷九宫会之能仍没法接近，今日见到你……”
“你爹让你去你师傅那里学艺，便是想让你远离这朝堂之争，最好连江湖都远离。”姜优道，“你非得回来做什么！阳朱的教训还不够么？”
祝青宁神色更是凄凉，道：“我……”
姜优道：“你究竟要问莫瓌什么？以他当时的处境，把你送至阳朱处是最好的做法了。莫瓌是牧犍和武威长公主之子，生来负着的就是国仇家恨，实在是由不得他自己，这个当爹的想你远离纷扰，有什么不对了？留你在身边，是等着死么？你又不是不知道，平原王府当年数百人皆被诛，无一幸免！你是王府左管家的孙儿替你死的，你知不知道？你非得要回来趟这浑水，你对不对得起他们？你看阳缨，那都是什么下场！”
祝青宁听姜优提到阳缨，眉头微蹙，道：“听师叔的口气……阳缨不是你女儿么？”
“不是。”姜优道，“她是你师傅的义女，跟我没什么干系。不过既然有这渊源，照拂一下她女儿也是应当的。”
祝青宁问道：“八块琰圭是你给她女儿的？”
“九鼎和新朝藏金的秘密藏在八块琰圭里，你师傅终究不愿毁去，我怕再生事便携走了。唉！明知是个绝大的祸害！”姜优道，“所以说，江湖传说九宫会藏着这秘密，也是实有其事。我不愿此物再传于世，但也不愿毁去，最后给了……她。至于她用不用，如何用，再与我无干了。”
祝青宁眉头蹙得更紧，问道：“那生门前的阎罗不是你移走的？”
“我多年不曾回过天心殿。”姜优道，“生门前的阎罗？移走？”
祝青宁见她神色不似作伪，又道：“那末除了你和师傅，还有谁清楚生门和死门的机关消息？”
姜优叹了口气，道：“别问啦。知道得越多，对你越没好处。”
祝青宁沉默良久，却对着姜优一揖，低声道：“求师叔成全。”
姜优顿足道：“你！唉……好好好，我答应你了。”见祝青宁又对自己一揖，转身欲走，又道，“你并没练御寇诀，但你现在的情形不太好。”
祝青宁回头苦笑道：“虽说在你那处得了御寇诀的心法，可我现在哪里敢练！我现在是自顾不暇，再练那心法，不是找死么！”
姜优道：“你不该把本门的内功连着昙无谶的那一门一起练。虽说见效神速，但却是水火不相融，我怕你如今已经快压制不住了？我们本门的功夫，本来就是讲究自然而为，缓缓而行，你要反其道而行之，是在自伤。”
祝青宁淡淡一笑，道：“是死是活，我倒不怎么在乎。”
“你不在乎，可别人在乎。”姜优道，“若是去年那时候，我倒是能帮你。现在是不成了，我跟你一样，也是自顾不暇。”
祝青宁问道：“我爹是不是也这样练过？”
“他的本门心法是小师弟传的，自然无碍。”姜优道，“但要小师弟出手帮忙可不容易，谁都拿那孩子没办法。”
祝青宁奇道：“这也能随便传人？”
“小师弟虽是师弟，但九节杖既在他手，他要怎么样我们谁都管不了。”姜优道。
祝青宁问道：“听凌羽的意思，我师傅肯收我为徒，是看他的情面，这是真的？”
“是。”姜优道，“不过，你资质好，阳朱才会如此尽心。而且……你是真不错，祝公子，我再劝你一回，别来趟这浑水了。”
祝青宁低声道：“有些话，我若不问清楚，我不甘心。”
姜优微微摇头，道：“你实在是固执得很。”她话未落音，便只见着一点白影飘飘地远去了，全不见使力处，就如同一朵纯白的芙蓉被风吹走一般。祝青宁凝视她的身影，喃喃地道：“星霜仙子，星霜仙子。谁会想到你就是鬼王？红颜白骨……哪怕明明知道，也总有些不敢想。我真是不明白，究竟为什么凌羽能练成，别的人都练不成？御寇诀……”
从这方山俯视灵泉池，真如一具满月，波光闪耀。只是灵泉宫中灯火通明，祝青宁远远望去，只见众禁军打马而出，中间簇拥的想必便是文帝了。祝青宁看着，眼中颇有异色，自言自语道：“奇怪了，这大半夜的，出了什么事，连皇上都惊动了？……”