乌云如墨，在天际快速涌动，月光掩映其?后，时隐时现。
同一片苍穹笼罩着整座长安。魏王在魏王府内生气时，任遥亦跪在平南侯府祠堂，对着上首阴森森、齐刷刷的?牌位，倔强道：“我没错。”
“还敢狂言！”她身后，平南侯老夫人?拄着拐杖，重重在瓷砖上敲了三下?，“任遥，我问你，今日你顶撞叔婶，忤逆长?辈，还胆大妄为到和男子打马球，你知错了吗？”
任遥想不通，她白?日赢得了胜利，还见到了女皇，女皇亲口承诺会给她安排官职，这么好的?事，祖母为什么还要罚她？
她梗着脖子?，盯着正前方父亲的?灵位，咬牙说：“我没错！我明明做得很好，临淄王、邵王都说我打得好，女皇甚至亲自接见我，说我是女子?的?表率。我马上就要有官职了，等我有了职位，就能时常出入官场，说不定等哪天立功，就能请圣上开恩，让我继承平南侯府！祖母，我们?不用再过?继了，我可以守着父亲的?衣钵，守着任家的?门楣，你不高?兴吗？”
任老夫人?撑着拐杖，默然凝视着年轻气盛的?孙女，万般感情一起涌上心头，最后只余深深的?悲怆。
任老夫人?怆然道：“你一出生就没了母亲，你父亲奔波于战场，无暇照顾你，只能把你丢给我这个老婆子?。子?不教父之过?，你不教，乃是我之过?！这些?年我是怎么和?你说的?，不要争强，不要逞勇，你就安安心心待在侯府里备嫁，其?余事自有我来安排。可是你是怎么听的?？一言不发就跑到长?安，三四个月不见踪影，今日甚至胆大包天，跑去和?郡王打马球！你是什么人?，敢和?魏王、邵王叫阵？卷入皇子?之争，怕是连怎么死的?都不知道！”
“那我该怎么办，眼睁睁看着任家数代心血落入一个只知赌钱狎妓的?小人?之手，由着那些?人?糟蹋父亲用性命拼回来的?战功吗？”
任遥也爆发了，尖声道：“你以为我不想安安心心躲在别人?身后吗，你以为我愿意被那些?男人?打量，还要忍着不适一遍遍低声下?气吗？我当然知道卷入储位之争很危险，可是我没有选择。我不想装聋作哑，嫁给一个我压根看不上的?男人?过?一辈子?，还要骗自己相夫教子?很快乐，我宁愿睁开眼睛去争去抢，哪怕只有一丁点可能，我也想试试。”
“你还说！”任老夫人?气急了，举起拐杖砸在任遥背上。
拐杖是实木做的?，在岁月的?冲刷下?变得光滑圆润，打在人?身上生疼。任遥忍着痛，硬是一下?也不躲，说：“您今日就是打死我，我也要说，我不会让父亲的?称号落入那房鼠辈手中，任家就算要败，也该败在我手上！”
任遥是任老夫人?拉扯大的?，任老夫人?看着她从弱的?像小猫一样，慢慢长?成大姑娘。这一杖杖打在任遥身上，任老夫人?怎么会不痛？
任老夫人?再也下?不去手，蹒跚地放下?拐杖，怆然泪下?：“遥儿，我活到今日，该经历的?、不该经历的?都感受过?了，任家有你父亲、兄长?做忠烈就够了，我只希望你这一辈子?平平安安，像普通女娘那样，过?家常生活。”
“陛下?可以，上官婉儿可以，我为什么就要过?普通女娘那样的?生活？”
任遥脊背上火辣辣的?，任老夫人?那几下?并没有留力，便是任遥也吃不消了，但?她不觉得自己有错，仍然不肯低头：“祖母，您宁愿将家业传给那些?只会走马斗鸡的?男人?，也不愿意传给我，为什么？我是您唯一的?孙女，为什么连您也不支持我？”
青霜是伺候任老夫人?的?丫鬟，一直守在祠堂外。她听到里面动静不对劲，忙进来看，正好听到任遥的?话。
青霜叹气，说：“娘子?，老夫人?为了您已经好几天没睡好觉了，她所思所虑都是为您好。您就和?老夫人?服个软，勿要再气她了。”
任遥也怕把祖母气出个好歹，父亲死在战场上，任遥甚至连父亲最后一面都没见到，任家就只剩她们?祖孙相依为命了。任遥眼睛泛酸，硬挺着脊背，说：“祖母，孙女不孝，任您打骂。但?您勿要为我伤了自个儿身子?，青霜，送祖母回去歇息吧。”
青霜见小姐还是不肯让步，深深叹了一声，扶着任老夫人?回房了。脚步声逐渐消散，任遥这时候才?微微放松了身体，后背立刻传来撕痛。
任遥抬头，望向窗外黑沉沉的?天空。流云在夜空中如墨汁翻涌，月影穿梭在云层中，时隐时现，变幻莫测，一如她的?命运。
此刻，江陵穿过?黯淡的?月光，正兴冲冲往主院走去。侍从紧追在后：“世子?，天色都这么晚了，您有什么事要和?侯爷说，非得现在去？您慢点，小心摔着。”
江陵却不管，他连灯都不提，大步流星道：“我今天打赢了马球赛，这么高?兴的?事等什么等，等明日我就忘记细节了。”
江安侯一直骂他不务正业，时间长?了，江陵也觉得自己没什么出息。但?今日他却做了件扬眉吐气的?事，他迫不及待想和?父亲分享比赛的?细节，他们?战术如何安排，好几次夺球多么惊险，最后甚至还和?魏王爆发了冲突……
江陵有许多话想和?父亲说，但?江安侯入宫应酬，直到现在才?回来。江陵忍了一下?午，一听到江安侯回来，他连天明都等不及，兴冲冲便跑过?来。
江陵没提灯，又只带了一个侍从，摸黑走进主院里都没人?发现他。江陵不在意被奴婢疏忽，他没用人?通报，快步走向正房。
正堂的?门开着，里面珠帘、屏风、多宝阁错落，一眼看不到头，江陵正待进门，这时说话声穿过?摇晃的?琉璃珠帘，悠悠缠缠传入他耳中。
“侯爷，今日世子?下?场打球，打得像模像样。妾身竟不知世子?什么时候有了这么娴熟的?骑术，实在是失职。”
一个男子?轻嗤了声，道：“光骑马好又怎么样，还不是一球都没进。我料来是他看见热闹，嚷嚷着要加入，邵王碍于江家颜面，才?允他入队。真?是胡闹，多大人?了还是一点自知之明都没有，他马球打成什么样子?，若害得邵王在女皇面前输给魏王，这罪责他担得起吗？幸好有镇国公府的?二郎在，夺下?了大部分比分，平南侯府那个小娘子?也胜在英勇，敢和?魏王的?人?抢球。今日殿下?能获胜，全靠这两人?，江陵混在里面，真?是给我丢人?。”
侍从一下?子?愣住，忙抬头去看江陵。江陵的?表情极尽平淡，他站在门外，听着继母和?父亲在暖室内说话：“侯爷，世子?年纪还小，您对他太苛刻了。”
“我苛刻？人?家明二郎比他还小一岁呢，看看人?家，再看看他！这些?年我什么都给他最好的?，给他请最好的?师父，安排最顺坦的?前途，无论闯多大祸我都替他摆平。结果呢？还是烂泥扶不上墙！”
“侯爷。”周氏温柔胜水的?声音传来，“世子?才?十七岁，还是个孩子?，等他娶妻后就懂事了。”
江安侯冷笑?一声：“我对他已没什么指望了，安安稳稳当个富贵闲人?，别给我惹事就够了！不过?你说得对，成亲的?事也确实该考虑了。他无所事事，不如早点给江家生下?孙儿，也算是他对家族的?贡献。芷君，世子?妃你来挑吧，务必选知书达理、贤惠懂事的?，不能惯着他，至于家世样貌，倒在其?次。”
周氏声音中含上笑?意，道：“侯爷您放心，妾身必尽心尽力，好好为世子?挑一门媳妇。不是妾身自夸，妾身觉得我大兄家的?侄女就很适合世子?。兰贞那个孩子?从小熟读四书五经，温柔孝顺，家里人?人?都夸她好。妾身真?心把世子?当儿子?疼，但?妾身是继母，没比世子?大多少?岁，有些?话说了怕被人?骂捧杀，不说又被人?嫌刻薄，实在不知怎么为好。若是兰贞嫁进来就好了，有她在其?中说和?，妾身和?世子?也能和?睦相处。”
江安侯拍了下?桌案，冷声说道：“我看谁敢说你！你只管放开手脚，该打就打该骂就骂，若谁敢二话，就一概发卖出去。你是他的?母亲，世子?妃的?事全权由你做主，如果你觉得侄女合适，改日叫进府中看看，相宜的?话就定下?来吧。”
“多谢侯爷。二郎，策文?写完了没有，快来让你父亲看看写得怎么样。”
“父亲。”一个童声响起，虽然他努力表现出大人?的?端正，但?还能听出来声音稚嫩。江安侯大笑?着将小儿子?抱起来，问：“二郎今日读了哪些?书，做了些?什么？”
男童一板一眼和?父亲说，今日他和?小伙伴玩游戏，他赢了。江安侯听着哈哈大笑?，周氏也轻声笑?着，时不时补充一两句。屋里橘灯脉脉，温暖明亮，侍从小心翼翼觑着江陵，欲言又止。
江陵像乘兴而来的?旅人?，在目的?地前遇到一场大雨，霎间兴致全无。他平静地转身，低低说：“走吧。”
江陵快步走出主院，步子?比他来时更快，侍从需要小跑着才?能追上。侍从跟在江陵身后，小心问：“世子?，来都来了，您不进去和?侯爷问声安，这就走了？”
“我想了想，其?实没什么可说的?。”江陵淡淡道，“父亲和?继母、二弟聊得正开怀，我进去反而打扰他们?一家了。本来也不是什么大事，走吧。”
江陵快步踏过?廊庑，月亮在云层中穿行，倏地在树梢投下?清辉，又很快被浓云遮蔽。街上传来打更声，清脆的?锣鸣声穿过?千家万户，进入镇国公府时，已经变成细微的?闷响。
延寿堂内，灯火通明，镇国公一家坐在明老夫人?面前。镇国公问道：“母亲，您留儿子?下?来，是有什么吩咐吗？”
明老夫人?放下?茶盏，沉沉道：“眼看二郎就要授官了，老身想问问你们?父子?，对官职一事，可有章程？”
今日晚饭后，明老夫人?一反常态将镇国公留下?，明华裳、明华章也跟随在侧。明华裳轻手轻脚放下?茶，飞快瞄了眼身旁的?明华章，大概猜到明老夫人?要说什么了。
镇国公对此很看得开，说：“此事由二郎决定吧。他已经长?大了，想做什么，该做什么，他自己心里有数。”
明老夫人?和?众人?一起看向明华章，明华章顿了顿，如实说：“回祖母、父亲，听闻京兆尹调任外地，我想去京兆府。”
所有人?都吃了一惊，明老夫人?脸色都变了，皱眉道：“京兆府？二郎，你可知京兆尹好端端的?京官不做，为何被调去外州？就是因?为他得罪了人?。京兆尹名义上是长?安长?官，掌管京畿政事，但?这是个吃力不讨好的?位置，长?安城内什么鸡毛蒜皮都能推到京兆府头上，可是京城水深，这么多权贵，京兆尹能管什么？京兆府事情多，责任大，稍有不慎就得罪人?，十年换了十五任京兆尹，实在不是什么好去处。”
明华章当然知道，在长?安这种掉下?一块牌匾都能砸到三个权贵的?地方，做京城的?行政长?官，实在不是什么好职位。可是就是因?为人?事变动频繁，谁接手京兆府后都不敢作为，宁愿少?做少?错不做不错，只等着调走后万事大吉，京兆府办案能力才?如此不济。
明华章在天香楼时，亲身感受过?京兆府办案是多么马虎。差吏不专业、不细致尚有情可原，但?态度不端正，从上到下?都透露着对人?命的?漠视、对差事的?敷衍，才?是京兆府最大的?问题。
长?安乃是李唐故都，如果连长?安百姓的?冤案都得不到申诉，那李唐还有何面目统治山河，享万民供奉？
明华章说道：“回祖母的?话，孙儿知道，但?正因?如此，孙儿才?更应该挺身而出，敢为人?先?。”
明华裳眼珠悄悄流转，看向明华章。他笔直坐着，鼻梁线条像山峦一样高?挺又精致，睫毛纤长?浓密，眼眸清澈幽黑，下?颌线将这张漂亮的?侧脸一笔勾起，宛如最出名的?画家收笔，形与神都定格于此。
这番话由别人?来说有沽名钓誉之嫌，但?出自他口，明华裳就相信他是真?的?这么想。
明老夫人?对这个答案很不满意，沉着脸道：“二郎，官场可不是学堂，理想再崇高?，升不了官也是枉然。你有这心是好的?，但?这一批进士这么多，还有好些?寒门子?弟，自有那些?人?去京兆府得罪人?，你应当去个清贵之地，好生经营仕途。”
明华裳若有所感，果然，明老夫人?紧接着就说：“老身今日见到了吏部尚书的?夫人?，她对你十分欣赏，正巧尚书也有一女，和?你同龄，为人?聪明伶俐，饱读诗书，甚是讨人?喜欢。改日老身请吴夫人?来镇国公府做客，你和?尚书千金认识认识，谈谈诗文?……”
明华章听明白?明老夫人?的?意图了，立刻打断老夫人?的?话，冷淡又直白?地说道：“谢祖母好意，但?我没考虑过?成婚，尚书夫人?的?厚爱，我担当不起。”
明老夫人?被如此直接地抢白?，脸上有些?不好看：“只是赏花宴，让你和?吴小娘子?认识一下?，又不是非要定下?什么。吴小娘子?自小跟着父亲读书，文?采颇好，你也从小苦读文?史，你们?两人?说不定很聊得来。”
明华章冷冰冰说道：“孙儿研读文?史，可不是为了和?闺阁女子?卖弄。”
明老夫人?被呛了下?，越发恼怒了：“吴小娘子?家世出众又颇有才?情，外面不知道多少?人?想求取吏部尚书的?千金还不得呢。这么好的?娘子?介绍给你，你不愿意，莫非，你喜欢那种不学无术、胸无点墨的?蠢材？”
谁都能听出来明老夫人?说的?是气话，但?明华章竟然可疑地停顿了一下?，说：“若我将来真?要娶妻，也只会因?为喜欢。我心仪的?是她的?人?，至于她喜不喜欢读书，想做什么，都是她的?自由。”
明老夫人?盛怒之下?听到明华章的?话，飞快拧了下?眉，眼神变得犀利：“你这话什么意思？莫非，你已经有了中意的?人?？”
这可比明华章不愿意相看尚书千金还要严重，明老夫人?脸色骤变，逼问道：“她是谁，哪里人?士，家里有什么人?，父兄都是做什么的?？”
明老夫人?的?话咄咄逼人?，明华章却静静垂下?眼睛，看起来丝毫没有配合的?意思。延寿堂内外都为此捏一把冷汗，紧绷中，竟然是镇国公先?说话了。
“母亲！”镇国公打断明老夫人?的?话，脸色板正肃穆，说，“二郎有主见，这种事听他的?，您就不要管了。”
明老夫人?听了越发生气：“听他的?？父母之命媒妁之言，事关婚姻，哪家是由着小辈自己性子?来的?？”
“二郎和?普通郎君不一样。”镇国公向来孝顺母亲，今日却罕见的?强硬，一口咬定道，“婚姻的?事让二郎决定，他想娶谁娶谁，暂时不想成婚的?话，过?几年也不是什么大事。您在府里安安生生享福，这些?事就不要插手了。”
镇国公竟然说她安排孙儿婚事是“插手”，明老夫人?大怒，镇国公见机给明华章、明华裳使眼色：“我有事要和?母亲说，你们?都退下?吧。”
明华裳赶紧起身，明华章坐在原地不动，似乎想说什么，被明华裳强行拉走：“那我们?就不打扰父亲和?祖母议事了。二兄，走啦。”
明华章没办法，被她拉出门外。等走出延寿堂后，明华裳从招财手里接过?宫灯，打发丫鬟们?退下?。她提灯照着路，对明华章说：“二兄，祖母强势了一辈子?，只是在做她认为好的?事情。她就是这种性格，你别往心里去，我还天天被她数落不思进取呢。”
“我知道。”明华章知道明老夫人?的?作风，哪怕不久前才?被逼婚，脸上也没什么芥蒂。他和?明华裳并肩走在瑟瑟秋风中，天上星辰黯淡，唯有她手里一点微光，照亮两人?过?去未来的?路。
明华章静了一会，问：“她今日又说你了？”
“没事，我都听习惯了，不值一提。”明华裳说完，不知怀着什么心情，莫名说道，“何况，她今日忙着给你挑佳妇，哪还有心情念我？”
明华章挑眉，侧眸看她：“你也知道？”
“我今天还看到尚书夫人?了呢。吴娘子?确实是位不可多得的?贤妻，二兄你真?的?不动心？”
“怎么，你希望我答应？”
“这是你的?事，我怎么知道。”明华裳目视前方，道，“反正马上要去吏部考评的?人?又不是我。拒绝了吏部尚书的?千金，耽误的?是你的?仕途，你问我做什么？莫非我不希望，你还就不答应了？”
“有何不可。”
明华裳提灯的?手一抖，灯影在风中怦然晃了晃。明华章伸手，握着她的?手背稳住灯杆：“小心点。”
明华裳心里七上八下?，连他身上凛冽的?香气也变得格外浮躁。明华裳轻哼一声，挣开他的?手，将提灯扔到他怀里：“想拿自己去拿，我才?懒得费劲。”
明华章好脾气地接过?灯，任劳任怨替她照着路。两人?谁都无话，唯有秋风穿过?他们?的?衣袂长?袖，在寂静中猎猎作响。
明华裳第一次觉得回院的?路长?。她名义上还在修道，住的?十分偏远，明华章搬到了她隔壁，漫漫长?夜中，两人?很长?一段路都要同行。明华裳觉得静下?来尴尬，硬着头皮开口：“你当真?要去京兆府吗？”
“嗯。”明华章垂眸，落在她的?侧脸上，“你觉得不好吗？”
“没有，很适合你。”明华裳说完顿了顿，故作轻松道，“陛下?刚回长?安，肯定希望京兆府掌握在自己人?手中，你的?请求她定会允的?。提前恭喜二兄，得偿所愿。”
明老夫人?担心吏部评选，想靠结姻亲来讨好吏部尚书，这确实是一条捷径，但?仅限于普通人?。
对于明华章这类双重身份的?暗卫，他的?去处自有女皇安排，吏部尚书才?是插不上手的?那个。讨好吏部尚书，实属多此一举。
明华章轻轻笑?了声，说：“你的?祝贺永远只停留在嘴上，上次放榜是如此，料想授官也是如此。妹妹的?贺礼，我怕是无缘消受了。”
明华裳心说简直污蔑，口头祝福怎么就不算贺礼了呢？明华裳道：“上次我不是送了你一个荷包吗？”
那是送的?吗？那是明华章自己抢的?。明华章立即问：“那今日马球赛呢？你明明说如果我得胜，你给我准备了礼物，结果最后分给了所有人?，我甚至连一句恭喜都没听到。”
明华裳记忆陷入些?许混乱，她没说吗？明华裳支吾片刻，讷讷说：“恭喜二兄？”
明华章轻哼一声，矜贵高?冷极了。明华裳心想你哼什么哼，气恼道：“谁让你招呼都不打一声就走了，你不把我看在眼里，还怪我吗？”
明华章第一次见倒打一耙还如此理直气壮的?，她忙于和?苏行止说话，他看她良久，哪怕走了她都没发现，她竟然还敢提？
明华章幽幽说道：“也不知道是谁，眼里只有新认识的?兄长?姐姐，反倒对真?兄长?冷眼相待。”
明华裳被噎住，冒出来的?第一句话竟然是：“你不也有其?他妹妹吗。”
明华裳一说出来就后悔了，明华章却挑眉，俯身追问：“谁？”
明华裳恨自己管不住嘴，她顾左右而言他，支吾了一会，说：“我怎么知道，只要你愿意，吴妹妹、周妹妹、李妹妹，有的?是。”
明华章以为她还在介怀明老夫人?给他说亲的?事，他手持孤灯，仰头看向夜幕，说：“大业未成，成家做什么？你不是也不想成婚吗，我陪你。”
明华裳心狠狠跳了跳，但?转念又觉得兄长?为了安慰妹妹，开玩笑?说两人?都不成婚，以后一起作伴，根本证明不了什么。
明华裳垂头盯着树影，明华章见她不说话，无声望了她一眼，说：“我记得你说过?，想嫁给一个像我或者像父亲的?人?，怎么，现在找到了？”
明华裳抿嘴默了半晌，低不可闻道：“没有。”
“那就好。”明华章将灯换到另一只手上，轻轻揉了揉她的?发髻，似是叹息，“只要你没找到那个人?，我就还能陪你很久。”