赵鼎搂住项敏，什么也没说，双方互相依偎着。
有时候不声不语，恰恰胜过千言万语。
楚皇和顾皇后悄悄来到窗外，用手指在窗户纸上捣出一个洞，见到女儿和赵鼎互相依偎着的一幕，脸上露出幸福的笑容。
“小两口终于和好了，我也能放心了。”楚皇笑道。
“我现在只盼他们能给我生个孙子，一定要姓项，这样，将来的楚国皇位就有人坐了。”顾皇后已经开始憧憬抱孙子了。
楚皇笑了，握住顾皇后的手。
“别着急，等女儿南征回来，再给咱们生个孙子也不迟。”
听到楚皇说起南征，顾皇后的脸上忽然生出担忧的表情。
“我听说京城许多贵族子弟都在争夺统兵将官的职位，他们大多沉溺于太平盛世，若是上了战场，恐怕不仅不能打好仗，还要拖累女儿。”
“要是，能想个办法，令他们主动退出，或者去南征军中负责后勤任务就好了。”
项敏挂帅南征，为她日后君临楚国做准备，这已经是楚皇和顾皇后，乃至整个朝廷心照不宣的事情了。
也正因此，很多牛鬼蛇神出现了，甚至有的人企图给南征军拖后腿，令项敏南征失败。
他们认为，如此一来项敏必定威望全失，再没有了登基为皇帝的可能。
楚皇冷哼一声，眼神中充满了不屑。
“哼，就凭他们？”
“三十万大军南下，敏儿即便不指挥大军，也可轻松平定南蛮，朕倒要看看
那些贵族们打算怎么胡闹。”
次日，一众贵族身穿官服，难得出现在金銮殿上，就连右相石泉也放弃督造战舰、武器的差事，赶了回来。
以平南侯魏胜军为首的一干贵族，从文臣武将的队伍中站了出来，主动请缨。
“近闻陛下欲南征，我等世代享受朝廷俸禄，岂能不为国出力。”
“恳请陛下准许我等加入南征军，为国效力。”
见到这么多人站出来，楚皇瞬间变得脸色铁青。
这是要以势压人，逼自己妥协啊。
可贵族领兵作战，本就是楚国的传统，即便是楚皇，也不好强行干预。
否则寒了人心，日后国家有难，谁还肯站出来保家卫国？
不等楚皇发话，右相石泉又站了出来。
“陛下，为楚国江山计，为天下万民计，应准许贵族们出征。”
他是楚国主战派的领袖，宣称只有用武力才能一统天下，还万民一个太平盛世。
他极力主张发动战争，尤其是对晋国和南蛮。认为即便一时不能统一天下，也可令楚国国力大增，为日后的一统做准备。
楚皇也是这个意思，所以多年来一直扩充军备，给了石泉很大的支持。
也正因此，石泉麾下聚集了不少青年将军、贵族，他们都渴望加入战争，在沙场上建功立业。
见石泉站了出来，一众贵族们瞬间就有了主心骨，腰杆也不禁直了几分。
楚皇脸色铁青，这些年轻贵族们有没有领兵作战的本事，他岂
能不知道？
派这些只知道在郢都城里赚钱做生意，喝酒吃肉吹牛皮，或是在女人肚皮上醉生梦死的家伙带兵打仗，只怕三十万大军都不够败的。
而且，其中许多人未必存了在战场上作战，建功立业的心思。
如今的楚国，主和派与主战派明争暗斗的厉害。
别看贵族们都以军功起家，应该是天然的好战分子。
事实上，为了维护贵族身份的稀缺性，许多贵族并不支持国家发动新的战争，因为这会导致许多人建立功业，成为新的贵族，挤占他们原有的资源。
面对这些贵族和右相石泉的请求，楚皇心里是一万个不想答应，可他又没有理由拒绝。
就在楚皇感到为难之际，一个熟悉的声音忽然传到耳边。
“诸位想进入南征军中统兵作战，不如先过我这一关如何，若是连我这主管后勤的文官都比不过，干脆还是在郢都哄孩子算了。”
平南侯魏胜军瞬间脸色大变，是赵鼎，他怎么来了。
经过上次一败，他对赵鼎仍旧心有余悸。
这家伙看似文弱，实则武艺精湛，一手剑法使得滴水不漏。上次自己落败，绝非偶然。
魏胜军心中有股预感，若是再和赵鼎对战，落败的肯定还是自己。
“赵驸马，行军打仗靠的可不是个人勇武，只有懂得兵法谋略的人才能统兵作战。”
“若是您想比试勇武，那就请回吧。”
魏胜军站出来，冲赵鼎说道。
面对魏胜军，
赵鼎丝毫不慌，脸上露出自信的笑容。
“既然如此，那我就和诸位比试兵法谋略好了。”
“诸位若是能胜了我，就去军中领兵作战。若是连我都胜不了，干脆就在我手下负责后勤运输好了。”
听到赵鼎此话，魏胜军等人脸上充满怒气。
后勤运输，那是征发来的民夫干的活。
让他们这些世代富贵的贵族去做这种事，和当众掌掴他们有什么分别。
“好，那咱们就在郢都城里的校场上排兵布阵，看看谁更厉害。”魏胜军毫不犹豫地接下了赵鼎的挑战。
事实上，身为贵族，将门虎子，魏胜军最擅长的不是单打独斗，而是统兵作战。
在战场上，一个哪怕再厉害，再有勇武，顶多也就杀几十人。
可若是做了将军，统领千军万马，便有杀敌无数的可能。
获得一场战斗，乃至一场战役的大胜，凭着这种军功，才能得到爵位。
见到赵鼎进殿，提出要和魏胜军等一干贵族比试统兵作战，楚皇很是意外。
“看来这孩子也知道朕的难处，真是有心了。”
“不过我只听说晋国的大皇子有将才，却从未听说其他皇子有这本事。赵鼎今日强出头，只怕是输定了。”
一想到赵鼎等下会被贵族们轻松击败，楚皇不禁摇了摇头。
他现在的身份是驸马，若是在比试中输了，丢的可是楚国皇家的面子。
“也罢，就让他见识见识，领兵作战不是那么简单的。今日输
了，也好让他安心在后方给敏儿处理后勤。”
想到这里，楚皇当机立断，同意了赵鼎和一众贵族的比试。
“移驾，郢都大校场！”