当夜，江南淮楚一地，爆发异动，数千暗卫于夜里突袭六大财库，燃起熊熊烈火，死伤士兵上百人，损失惨重。
一匹浑身是血的黑马带着八百里加急密报，连夜入京。
上朝，青鸾殿。一封带血的奏折铺在桌上，其上字迹稀疏，寥寥几笔，所写内容却耸人听闻。
夜皇坐在龙椅上，双鬓染霜，两眼乌黑，剐厉的眸子紧盯着那奏折，扬手刷一下就推下了龙桌，啪地一拍桌子，怒喝一声，“江南御政司府衙刘双何在？给孤滚出来！”
朝上数百官员都低垂着脑袋，文官手中拿着上谏牌令，更是哆嗦着不敢抬身。众人中却是一片寂静，默了半许，何昌从一侧跨步走出，手握上谏令压腰说道，“启禀陛下，刘宪之约莫一旬前偶感风寒，引发中风，江南御政司各事项，已暂交由副使宋德督办。”
夜皇眸间闪过一道疑色，御政司副使宋德，此前是由兵部江帆推举，当时便是器重他曾有军中见识，能同那文庸的刘双有所补益，为何在他的镇守下还会出事？
他厉色看了一眼众人，不耐地问道，“宋德现在于何处？”
何昌垂眼退到一旁，身后不远处江帆迈出一步，抱拳微微垂首，严肃道，“启奏陛下，宋大人……已于昨夜殉职，在追赶那群贼人之时，被乱刀斩杀于马下，遗体正在回京途中。”
此话一出，众人唏嘘，夜皇怒极，几乎是吼着说道，“逆贼猖狂，暗害朝廷命官，洗劫国库，公然挑衅皇权威严，可查出是何人作祟？”
文官之首萧镇，此刻稍稍斜着眼，气定神闲地看了眼覃羽。覃羽垂手立于武官之首，冷目直勾勾地看着前方，并没有要启奏的意思。
萧镇眼神中闪过一丝挑衅，他稍稍垂眼，向右走出几步，稍稍压腰，不紧不慢地说道，“陛下，那宋德大人从前是覃武侯麾下之高才，刘双病后，覃武侯可很是关心江南局势，尤其是那六大财库的账本，可是查地勤，此事，满朝文武唯一能讲得出一二的，大概就属武侯了。”
皇上眉间一紧，侧脸看向覃羽，厉色问道，“覃羽，萧镇所言可属实？”
覃羽本不想掺和到这事中去，但现在局势却颇为微妙，他迈出几步，抱拳垂首道，“启奏陛下，不实。”
他起身，浊眸瞥了一道萧镇，缓缓说道，“六王爷所言三件事，都不属实。其一，宋德此人并非直属我麾下，景和七年就已入萧王府亲兵，景和十二年提拔入兵部，后两年连升七级，直中江南御政司副使，老臣麾下的人，都只是会拿兵器保家卫国、拥护圣上的将才，并无官场伶俐之本事。”
他顿了顿，接着说道，“其二，不止是江南局势，北关、南关、楚地、淮河，所有边陲，在朝文武，都应当秉持身处庙堂之高，而忧江湖之远之德行，老臣受朝廷俸禄三十八年，若是这件事都做不到，那不用六王爷参我，我早已无颜立于此处。”
“其三，江南六大财库账本，直属御前，任何人无调动之法，除非有明确证据证明有异。覃武侯府、六王爷府，的确都有清查的特赦令，但是查了什么，何时查，严令保密，任何人都不得泄露半分。”
他冷眸看向萧镇，一字一句地说道，“且不说老臣并未做此事，倒可见六王爷这消息灵通，何人查、查了哪几库，王爷倒是心如明镜了。”
萧镇眸间稍稍一缩，眼底狠厉决然，他默了半许，唇角闪过一抹挑衅，“侯爷，本王不过是信口开河，瞧你认真成如此。你倒不如直接讲，你不知此次暴乱的人是谁，”他不紧不慢地看向皇帝，“陛下，臣弟知道是何人。”
覃羽心中蓦然升起一丝不妙的意味。
夜皇眼神凶辣，“快言。”
萧镇说道，“臣弟昨日连夜派人前往六库支援，据当地百姓所言，那些袭击之人根本不分官民，烧杀抢掠，他们扬着印有蝼蚁的军旗，以非常诡异的武功和打法，用极短的时间便突破了防军，所幸支援及时，财库损失并不多，只是房屋建瓴多数烧毁，重建需要时间。”
蝼蚁军旗、诡异的打法，这特征，夜皇觉得眼熟，但却一时间想不起来究竟在哪里见过？他神色一冷，心里忖思深沉。
满朝文武百官也纷纷讨论起来，此刻，在萧镇话未说完之前，只有覃羽知道这军旗的来历。覃霄贤同他讲过，说于南关时，有一股神秘力量在背后支持于他，在粮草送不及时时，与他支援，那些人便扬着蝼蚁兽的军旗，而每个人的身上，都有兰氏的痕迹。
萧镇见挑起了所有人的好奇心，他心中明白，机会来了，他抬眼说道，“陛下，这蝼蚁军旗，是我们并不陌生的，臣弟再说一样特征，陛下必然能想起来，”他顿了顿，有些挑衅地看向覃羽，唇瓣稍动，“那些人的腰间，都挂着兰家军的腰牌。”
此话一出，朝堂上顿时哗然，众人都是一惊，那些老文官带头，扑通扑通地一个个都跪了下去，怨声载道，“陛下，兰氏旧部卷土而来，佞臣之后不能留，不能留啊！”
夜皇大掌静静地捏着膝盖骨，长眸中散出一丝复杂意味。不错，他想起来了，兰羡从前护他秋猎时，说过兰家因与巫医族有缘，其中几人都有沿袭那邪族中的吉祥物，他们称之为“命兽”。
命兽在巫医族的文化中是一种极其神圣的信仰，就像兰机的命兽是喜鹊，夜念斯的命兽是蝼蚁，喜鹊为大虞带来了风调雨顺、国泰民安，至于那蝼蚁能带来何，夜皇却是一直没有参透的。
现今看来，千里之堤，毁于蚁穴，这阴沟中的蝼蚁，竟要试图让他辛苦维护的大虞倾巢崩塌了。
他稍稍平了一口气，千百人上下，他尚且还不放在眼中，兰氏早就应该统统陨灭，业火烧不尽，愚风吹又生。
他扬起广袖，眼神一凛，威严喝道，“覃羽听令，孤命你，即刻亲率骁骑营南下，一月时间，铲灭那谋逆之徒，提兰氏首级来见！”
覃羽眉间紧皱，缓缓垂下身，“老臣，接旨。”
皇帝瞥了他一道，眸中冷气道道，“另，孤封十四子夜念斯暂代骁骑营统帅，随你出征，兰贼灭，朕另有嘉奖，即刻步旨，宣告天下！”
一旁的尐尗眼珠飞快地转着，应声后跪倒在皇上龙靴旁。
覃羽回到府上时，覃云和覃霄贤二人已经等在府门口，他们收到了尐尗送来的快报，覃家将倾巢而出，一举南下，覃云、覃霄贤都连升两级，夜念斯更是暂时成了他们的顶头上司，有绝对的命令权，但所有的决定都最终由覃羽敲定。
此时父子三人站在院中，虽然相距咫尺，但心思却各不相同。覃羽想要扶持夜念斯，那就必须要保存他的力量，不管萧镇所言是真是假，总要到了江南六部才知道具体情况。可是皇上却命令夜念斯为主帅，覃家军怎么可能听他命令？这是要他背负叛族的骂名，彻底毁掉他。
覃云因为此番的升官格外欣喜，他深以为只是皇帝对他的器重，故而已经做好准备，等这一次去大杀四方，重振雄风。
而覃霄贤则彻底失去了由那账本顺藤摸瓜、立大功的机会，此时心思稍稍郁闷，但因为即将作战，却也还是勉强面上无怒色。
覃雨望立在屋中，桌上放着一个摊开的包袱，她手中握着夜念斯已洗净的衣裳，面色霜白。江心兰才来找了她没两天，她所说的果真都发生了，皇上要让夜念斯亲手杀了自己的族人……
若非是那圣旨中点明不许女眷跟随，她是必然不会让他独身一人去的。
身后传来一阵脚步声，夜念斯推门进来，黑眸看到覃雨望立在自己屋中，他迈开腿走了进去，从她手边拿过那包袱，草草系结后，准备出发。
趁他转身间，覃雨望上前握住他手臂，杏眼中闪过一丝不忍，“殿下，你若是不愿去，我们再想想别的法子。”
夜念斯黑眸一顿，冷冰冰地看着她，面无表情地问道，“二小姐有什么好主意。”
覃雨望回忆起来，她紧皱眉头说道，“从前萧世子不想去皇陵守岁，以身体有恙便可推脱，不想去北关巡查，以上琅琊山拜师学艺也可推辞。至于要为殿下想个什么理由，我倒是还没想好……就说我，我怀有身孕？或者殿下身上的伤还未好，不能经受颠簸？”
这些话，覃雨望说出口时，就知道她给出的诸多理由，都是不可能的。皇帝连夜念斯的命都尚且不顾及，又怎会体暖他。
夜念斯黑眸看着她，眸中神色清明，他淡淡说道，“二小姐，你真是高抬我了。冷宫废子，怎可和那宠极一时的世子相提并论。”
他黑眸稍稍滑到一侧，眸中闪过一丝挑衅，“况且，我并没有要推脱的想法，二小姐，反正那些人都是要死的，既然他们是兰氏旧人，那死在谁的手里不是死呢，死在我手中，还能为我留住这一条命，不是很值么。”他唇角稍稍一挽，渗出一丝阴邪。
覃雨望眸中一愣，她杏眼圆睁，看着夜念斯，不敢置信，她皱着眉，犹豫道，“可是殿下，那可是……你唯一的亲人了……”
夜念斯静静地看着她，眸中是寒冰万丈，那双冷萃黑煞的眸子从未有一刻像现在这么冰冷，他稍稍歪着脑袋，黑眸直勾勾地瞪着她，嗓音清寒，“二小姐，就是你死，我都不会落泪的，何况是一群素未谋面的人，我连自己的命都不顾惜，你是觉得我应当怜悯天下人么。”
言罢，在覃雨望逐渐失落的目光中，夜念斯转身头也不回地走了出去，出门时，他余光睨过门旁一抹身影，那脚步闪躲极其迅速，未被他捉到丝毫踪迹。
他黑眸一深，出院时，一袭甲胄在身，在院门口等待多时的冈墙植抬步跟上，走到园中鹅卵石小路上时，夜念斯绕路行至一个偏僻的凉亭边，在转身之际飞速环视周遭一周，黑眸紧盯一脸懵的冈墙植，“你此次不必跟随我，留在府上，保护好覃雨望。”
冈墙植横眉微微一皱，没太想明白，“殿下，二小姐在府上肯定是安全的，反倒是您第一次上战场，二小姐可是让属下寸步不离保护您的。”
夜念斯稍稍平了一口气，高挺的鼻梁上滑过道道冷气，他冷冷地看着冈墙植，眸间闪过一丝狠厉，“无需多言，遵命便是。”
冈墙植疑惑地看着夜念斯，抱拳应声。他觉得夜念斯心思比覃雨望深很多，他在想什么，他根本看不明白，但是他让做的事情，应该不会有错的，毕竟，他是二小姐想保护的人呐。
四月初三这一日，覃家军浩浩荡荡地出了京，五万骁骑营已经兵分三路，以骑兵开道，千里不绝。夜念斯骑着兰茵，于队伍最前方，左右有覃云和覃霄贤二人，覃羽在三人之前，覃家子弟皆身披甲胄，玛瑙红的战甲在阳光下红若鲜血。
夜念斯侧脸看着越发遥远的京城，那一座座高屋建瓴逐渐缩小，直到消失在视野中，他回过神来时，见覃云和覃霄贤先带着兵行进，而自己的马和覃羽的被压慢了速度。
覃羽浊眸看向他，压低声色，“殿下对此番南伐，有何想法？”
夜念斯冷冷道，“侯爷历经万战，功至枭雄，官封武侯，这打仗之事，岂是我等蝼蚁可插嘴之闻。”
覃羽叹了口气，“若那些人真是兰家旧部，殿下打算如何？这骁骑营全部都是覃家军组成，当年合并进来的十万兰家兵马，并不在此次行动之中，此番这一战一旦将他们围困，只怕是逃无生天。”
夜念斯唇角闪过一丝邪厉，眼眸中裹着不屑，“素闻侯爷铁血丹心，怎么面对反贼，如今却优柔寡断。若有一人身扛兰氏军旗，烧杀抢掠，则杀无赦令。”
覃羽眸中一顿，看了眼夜念斯，心中疑惑，但默了默，还是没有言语。
且说府上，覃家男人出兵后，院中莫名变得冷清起来。江心兰带着丫鬟在街上闲逛，路过飘红楼附近时，将丫鬟借口使唤走去买些女人用的东西，而后在那处站了一会儿。
春香在门口瞧见，急忙低着头装作不经意撞着她，江心兰手中篮子哐啷一落，她眸中不悦，“你这小姑子，走路倒是不长心的！”
春香连连赔不是，而后转过身急忙快步回了飘红楼，秋香在二楼瞧见江心兰走了，身后传来咚咚咚的脚步声，春香脚步利索地上楼来，将一个纸团子放在桌上，“秋姑娘，信儿来了。”
秋香垂下眼去，细指捻开那纸团，寥寥两行字，她眉间一皱，稍一挥手，春香立刻伺候上纸笔，她细腕轻摆写下两行字，将那纸团递给春香，“一炷香内，送到袁七爷那。”
太医院彼时忙地正是不可开交，袁湛在批复药材进购的单子，勉强落点空闲，外面一个脚步利索的小医官将一个药盅送到他手边，“袁大人，方才门外有个人说是您家乡人，送点红枣糕予您，那人臣瞧已来了多回，便直接给您送过来了。”
袁湛眸间一顿，抬手命他出去，他紧随其后，将门栓死，回到桌旁，双手捧起那药盅，打开一看，果真有一红枣糕，他伸出一根手指戳了进去，从里面抠出一个纸团，他急忙打开，老辣的眼神上下一览，飞速将那字条咽下，而后密信一封，差亲信同例药一起，立刻送往六王府林书。
彼时，六王府中，林书袖中藏着那信，跪坐在炕上，一下一下地揉着萧镇的腿，萧镇躺在长长的凉卧上，闭着眼，好生享受。
林书垂着眼，小心翼翼地说道，“王爷，宫中传信而来，夜念斯已经领下帅印，带兵南下了。皇上方才传口谕，祭礼一事，决定设在明日，越快越好。”
萧镇满意地笑了笑，“办得好。这一次若是顺利，日后夜念斯和覃羽，都不再是我儿的威胁。去把兰机那几人的骨灰挖出来，明日送入宫，”他眸中露出一丝阴邪，“本王倒是要看看，自己的母族被挫骨扬灰，他又手握兵权，还能不反？”
让夜念斯带兵出征这一主意，是萧镇提出来的。在近一月以来，皇上屡屡梦到兰机死相，心中怒闷难解，原本准备在四月初大行祭礼，扬其骨灰，彻底灭灵，却刚好被萧镇精心安排的这场暴乱截断了时机。
四月初四，是萧镇为夜念斯、为掠夺萧氏天下三百年的夜氏所划定的死期，从这个诅咒开始，他要让夜皇彻底失去所有，让他疑心忠臣、重用奸佞，落下千古骂名，而他的儿子萧宴，将成为解救这苍生的明君，流芳万世。