第576章 谁知快意举世无（4）
他不知道辽军有八万宫卫骑军，各宫战斗力也难免有高下之别。此番韩宝派来试探的五千人马，由萧吼统率，便在宫卫骑军中，也能傲视同侪。契丹亦是马背上的民族，男孩自小骑羊骑马，甚而能在马背上吃喝拉撒甚至睡觉，又民风尚武，小时射兔，长大射鹰。兼之萧佑丹执政十几年，整军经武，东征西讨，国力强盛，辽军之强，较之耶律德光之时，亦有过之。而宋朝虽汉人习武之风仍然极为普遍，熙宁、绍圣以来，宋廷亦大加倡导，但宋地风俗毕竟与辽国不同，刀剑弓箭，并非平常人家必备之物，骑马更是非中产之家莫办，因此男孩从小骑马射箭，舞刀练棍，也须得中产之家，才有此条件。可是宋军至今仍是募兵制为主，熙宁、绍圣以来，武人地位虽然大有改善，但说社会习俗要几十年间便颠覆过来，却也绝不可能。大宋中产之家的男孩，皆是习文不成，方去经商，经商不成，又不愿务农，方肯从军。便是从军，这等中产之家出身的“良家子”，莫不是想搏个出身，以其素质，也的确能很快能在军中做个小官。拱圣军的普通士兵，便大抵都是这种“良家子”，再加上姚兕治军之能，战斗力确能稍胜宫卫骑军。但是一般的宋军，普通士兵要么是代代从军，要么是自穷人之中征募。代代从军者，其弊在于奸滑难制；自穷人中征募者，其弊则在底子太差，若无严格长期之训练，便只是乌合之众。因此，自兵源上来说，宋朝要赶上辽国，非得再有二十年莫办。此前刘延庆以拱圣军为标竿来衡量宫卫骑军，自然要失之偏颇。这时再看渭州蕃骑与横山蕃军与宫卫骑军交手，观感自然大不相同。
大宋朝这两支蕃军，仅以兵源素质来说，大部分禁军都难以相提并论，但这时遇上辽军精锐，竟然会落了下风。这时刘延庆才突然想到，难怪慕容谦坐拥近两万骑军，却仍抱持重之策，得知深州陷落之后，立时退守真定、祁州，不肯与韩宝争雄。
刘延庆眼见着要打不过辽人，便有些沉不住气，想要增兵，去助任刚中一臂之力。但他方朝刘法转过头，刘法便象是已经猜到他想说什么，朝他微微摇了摇头，低声道：“任将军尚可支持。翊麾且看后边的辽军……”
刘延庆闻言望去，不由暗叫一声惭愧。原来不知不觉间，后面那几千未参战的辽军又推进了几十步。显然是这一千辽军久战之下，辽军也有些沉不住气了，但是惧于宋军主力未动，也不肯轻易先将兵力投入战斗。
刘延庆心里也明白，这种短兵相接的战斗，比的就是体力。哪一方支持到最后还有生力军可加入战斗，哪一方便是最后的胜利者。辽军兵多，宋军若仓促将主力投入战斗，最后赢的，便一定会是辽军。
他只得又沉住气，再看营前的战斗。只见任刚中果然了得，他身上战袍尽被鲜血染死，但手持长矛，在乱军之中往返冲杀，竟是丝毫不见疲态。
这一仗，自未正时分左右开始，一直到打到戌初时分，整整打了两个半时辰。直看得刘延庆唇干舌燥，几次都以为任刚中要支撑不住，但眼见刘法如同一座木塑一般一动不动，也只得强行忍耐。而辽军见宋军营寨中分明还有不少人马，却不肯出战，他们不知宋军虚实，便也不敢轻举妄动。但宋军不肯示弱，不愿先鸣金收兵，辽军明明占优，就更加不甘心了。于是直到天色全黑，双方才不得不罢战，各自抢了伤兵与战死的同袍回去。辽军又退了数里，在一座早已空无一人的村庄中扎寨。
这一日的战事，虽然双方投入兵力都不多，但战斗之激烈，却是这里除刘延庆以外的宋军将士前所未遇的。宋军半天血战，死伤合计三百余人，宋军营寨前原本有一条小溪流过，战斗结束之后，溪中流过的，已是染红了的血水。
3
激战之后的夜晚，最要紧的，便是提防敌人趁夜劫营。见识过宫卫骑军的战斗力后，刘延庆与刘法皆不敢掉以轻心，亲自安排了夜哨，又分头巡视营中。参加过白天战斗的将士随便啃几口干粮之后，大都倒头就睡；那些不曾参战的渭州蕃骑也都变得沉默，对于战斗再没有此前的信心十足；至于武骑军将士，当刘延庆经过他们所在的营寨之时，分明能看到众人眼中的惧意。这些武骑军将士原本自恃是正儿八经的禁军，心里并不是十分瞧得起渭州蕃骑，但看过白天的大战，对未来的茫然与恐惧，都一览无遗的表露在他们的脸上。他们默默的遵从着刘延庆的将令，睡觉之时不敢卸甲，兵器都放到触手可及的地方，给马厩安排比平常多一倍的人守夜……这一切，表面上看起来有条不紊，但是任谁都能在这平静的夜晚中，感受到潜在的危机。
亥初时分，刘延庆巡营后回到自己的营帐中，方偷偷喝了口小酒，忽听到帐外有人禀报，道是刘法请他过帐议事。刘延庆做事颇为聪明，战报之上，他一点亏也不肯吃，仗着官职比刘法高，便自居主帅抢功；但实际行军打仗时，却又以客将自居，仍让刘法居中军大帐，自己却在北边与武骑军同住，端的是左右逢源。此时听说刘法有请，只得又将酒壶藏好，随那人前去刘法大帐。
到得中军大帐，却见刘法、任刚中二人皆在。刘法虽然脸色如常，看不出端倪来，但任刚中那疲惫的脸上，却分明露出一丝笑意。刘延庆与二人见过礼，找了张椅子座下，便问道：“宣节、任将军，可是有甚好消息？”
刘法点点头，心里也暗赞刘延庆精明，说道：“还是请翊麾自己看。”一面自帅案上取出一块写满小字的白绸，双手递给刘延庆。
刘延庆知道这必是“蜡弹”——宋军传递军事机密文字，多以白绸或者黄绸书写，外面用蜡封牢，缝入送信人的大腿肉里。只是刘延庆以前官职卑微，只是听说过此物，却从未亲见过。他捧着这片白绸，凑到一座烛台旁边，就着烛光细看。原来这是王赡送来的文书，称慕容谦已应唐康、李浩之请，于七月十七日亲率大军离开真定府东下，此刻大军已至鼓城！
这可真是令刘延庆又惊又喜。
虽然真定府至束鹿不过一百七八十里，慕容谦的大军十七日出发，这是正常行军速度。但他一直以为慕容谦一旦发兵东下，会先通知王赡做好接应准备，因此没接到王赡的消息之前，他便只当慕容谦仍在真定。不想慕容谦会来得如此突然，他立时想到，既然慕容谦连王赡都瞒过了，韩宝多半也不可能知道。可惜的是，他与刘法今日这番示敌以强的姿态，无形中却又帮了韩宝一次——此刻辽军只怕已然认定慕容谦的主力便在他们身后不远了。
一念及此，刘延庆不由得在心里骂了句粗口。
不过，慕容谦大军抵达鼓城的消息，却将他们从目前的窘况之中解救了出来。便在看到这封蜡弹之前，刘延庆还在担心明日会不会遭遇一场惨败。打了这么久的交道，他对韩宝的辽军也有了一点直观的了解，心里面很清楚韩宝是不会与他们一直试探来试探去的，今日白天既然没弄清楚宋军的底细，那么明日只怕那五千宫卫骑军便会倾巢来攻——刘延庆无论如何都不相信，他们现有的这点人马能抵挡得住。
“慕容大总管恐怕还不知道韩宝的大军已至束鹿。”刘延庆将白绸还给刘法，一面沉吟道：“大军来得突然，若我猜得不错，慕容大总管的本意，是趁韩宝尚在犹豫，以迅雷不及掩耳之势先攻破束鹿之辽军，使韩宝难知吾军虚实，进退失据。只是如今局势已大不相同，蜡弹上道大总管明日便要前来，若与辽军针锋相对，恐非上策。”
刘法点了点头，沉声道：“翊麾所虑极是，下官亦甚忧之。辽军兵多而强，我军便是慕容大总管倾巢而来，亦是兵少而弱。与辽军战，恐有不利。下官请翊麾来，正为此事。”
刘延庆见刘法神色，心中一动，道：“莫非宣节已有成算？”
刘法笑道：“下官确有一得之愚。”他看看刘延庆，又说道：“这鼓城至束鹿之间，几乎全是一马平川，无险可守，吾军在此处扎寨，全是因为我大营北面与西面的这大片果园，下官问过随军的土人，道这果园是当地两家富户所有，加在一起，纵横十余里……”
刘延庆不解的望着他，初时刘法坚持在此扎营，他便一直大不以为然。这片果园以梨、桃二树为主，间有小片葡萄园，对于骑兵来说，不利驰骋，不是什么好所在。只是这束鹿与鼓城之间，实在没什么地方是便于扎营的，到处都是四战之地，除非退回鼓城，否则无论在哪儿扎营，都能被人四面围了，跑都跑不掉。好歹这后面这片果林，还能让辽军无法轻易包围他们，便勉强同意。此时听刘法言下之意，竟似另有玄机。
因留神听他继续说道：“……这林子虽比不得天然密林，但也算是聊胜于无。在这河北繁胜之地，举目四顾，除了麦田还是麦田，有这片果园，亦算是老天爷眷顾。下官今日观战，契丹得雄踞塞北数百年，实非幸致。明日若其倾军来攻，恐吾军难以抵抗。故下官以为，明日契丹不来攻则罢，若来进攻，只能智取，不可力敌。”
却听任刚中在旁边笑道：“宣节之意，是要引辽人入林么？我横山蕃军习于山间驰骋作战，到了这平原之上，真是英雄无用武之地。久闻渭州蕃骑到了林子里便是天下无敌，辽人再强，亦免不了要吃个大亏。”
“林子里？马军？！”刘延庆当真吃惊不小。
提到己军之长，刘法亦不由面有得色。但他还是摇了摇头，道：“只恐辽人不会轻易上当。这片果园到底比不得天然密林，辽军与其深入，倒不如纵火烧林。如今天气干燥，辽人若是放火，这果园经不得几下烧的。”
“那宣节之意是？”
“明日与辽军交战，咱们抵挡一阵，便佯装不敌，兵分两路逃跑。一路由任将军率领，包括武骑军、横山蕃军，以及一小部渭州蕃骑，经果园南边的大道，往鼓城败退。另一路由下官亲自率领，当成游兵散勇，退入果园之中。如此一来，辽军必然只会追击任将军一路。”
刘延庆顿时明白过来，“宣节的意思是，让任将军再杀个回马枪，来个前后夹击？”说到此处，他忽然一怔：“那某呢？”
“有一事非翊麾去办不可。”刘法望着刘延庆，目光中露出一丝不易觉察的狡黠，“单凭咱们这点人马，纵是前后夹击，只恐亦是偷鸡不成蚀把米。此计要成，还是请慕容大总管出马！”
“唔？”
“慕容大总管率大军前来，这只辽军若是察觉了，必然退回去与韩宝合兵，那便不易对付了。但他们与我军打了半日，多少也能摸到一点虚实，对咱们几个，却不会有那许多防范。故此，下官欲请慕容大总管明日在西边十六里外的陈家庄等候，任将军率军此辽人引向陈家庄，一旦辽军追过去，下官便领兵断其后路！”他嘿嘿干笑一声，脸上露出一丝杀气，“此计若成，管叫这数千辽军死无葬身之地！韩宝先折了这数千精锐，便好对付多了。”
“只是……”刘法忽然话音一转，望着刘延庆，道：“此计若要行得通，还得辛苦翊麾一趟。”
“我？”
“正是。此计需要慕容大总管相助，然下官不过一区区宣节校尉，终不能随便差个人送封文书给慕容大总管……欲待亲去，这等战机，又是转瞬即逝之事。辽人的拦子马十分厉害，韩宝既然到了束鹿，那慕容大总管至鼓城之事，最迟明日下午，辽军必然知晓。此计明日不能行，机会便再也不会有了。而任将军又已苦战一日……因此，虽然无礼之甚，但亦是为了朝廷社稷——咱们大营中，只有翊麾最为合适此任。”
刘法话未说完，刘延庆已经猜到他的意思。他知道这其实不过是刘法的诡计而已，刘法是那种权力欲极盛的人，他在渭州蕃骑中便极为强势，刘延庆这两日见着渭州蕃骑的副将、护军虞候几乎在军中全没说话的份，便已猜了个七七八八。这本也是极正常的事，诸军副将、军法官虽然名义上与主将是鼎足而三、互相制约的，但是到了各军之中，依此三将能力与性格之不同，具体情况便大有区别。如武骑军中，副将王赡便颇有权势，而在拱圣军中，有了姚兕这样一个主帅，只要他不造反，副将、护军虞候便只好俯首贴耳。而虽然在三者的权力斗争中护军虞候先天要处于劣势，但是护军虞候通过操纵副将，与副将联手，将主将几近架空的事情，刘延庆亦有所耳闻。对于刘法，出身拱圣军的刘延庆自是见怪不怪，何况这又是事不关己，渭州蕃骑的家务事，也轮不到他多管闲事。
只是此时想来，在刘法的军中居然有个官衔比他大的刘延庆存在，这还不是等于眼中钉、肉中刺么？刘法要想尽办法将他撵走，亦是情理当中的事。刘延庆此时才觉悟，心里亦不由暗骂自己太蠢了。
刘延庆心里暗骂自己愚蠢、刘法阴险，脸上却仍是挂着笑容，似乎对此全不介意，笑道：“宣节太见外了，这是理所当然之事。便请宣节写了文书，某吩咐过李琨诸将，令其听从宣节节制，便连夜出发，去见慕容大总管请兵。军中之事，便拜托宣节与任将军！”
任刚中原本不知刘法心意，此时听他让刘延庆连夜去慕容谦那儿请兵——虽说也是不得已之事，他们几人相比慕容谦，可说是官职卑微，便是派个副将去，亦属无礼——但让刘延庆去送信，却也太过份了。他生怕刘延庆发怒，闹得军中失和，一直紧张的望着刘延庆，只要他脸上稍露不豫之色，便立即要站出来打圆场，便算再累，也只能自告奋勇去跑这一趟。却不料刘延庆竟然全不介怀，一口答应，任刚中这才一颗心放回肚子里，又是惭愧，又是感佩。
(本章完)