第578章 开国公贼：满堂笏(18)
“谁家孩子小时候不是这样。你跟小九当年，可比这淘得多！”程朱氏笑了笑，慈爱地回应。“你们都不记得了，我可都记在心里呢。尤其是你，根本没有女孩子模样！”
听姑姑说起自己小时候的事情，小杏脸色一红，笑着不再说话。很久很久以前的事情了，谁说自己不记得呢？那时候的表哥就像个大人般，对自己有求必应。自己也曾经想过，一辈子就这样，跟在表哥身后，做他的跟屁虫，一辈子受他保护。可惜，造化弄人……
想到这儿，她的脸色愈发红了起来。心也慌慌的，仿佛所有秘密都暴露在了光天化日之下。如果不是为了两个孩子，自己敢厚着脸皮再登表哥的家门么？她扪心自问，鼻子里边突然一酸，眼泪缓缓地淌了出来。
“怎么了？”程朱氏一愣，关切地问道。
“吃到了一口芥末！”小杏指了指面前的凉菜，笑着回答。“我去漱漱口，马上就回来！”说罢，抓着面前的酒盏，逃也般的走了。
恰巧莲嫂捧着一甑酸梅汤走进，见客人跑得快，赶紧躲开了一条道路。待小杏的身影在门口消失，程朱氏叹了口气，指了指兀自在抢酸梅汤喝的两个孩子，低声道：“你表妹一家怕是被逼到绝路上了。否则以她当年的臭脾气，恐怕也不会低三下四地求到你头上来。当年她们夫妻的确非常对不起你，可事情已经过去这么多年了，没必要把仇恨一直搁在心里。否则，你自己累，我看着也累！”
“送走她的那天晚上，我已经不恨了！”程名振知道该来的事情终究要来，放下酒盏，低声表态。“但她这次来，想求我做什么事情，我还没问清楚。况且娘您也知道，我这个侯爷虽然看起来挺威风的，实际上只是朝廷做给投奔者看的一种姿态，权力非常小，能说上话的地方也不多！”
“娘知道。娘这些天，也一直在想这件事！”程朱氏叹了口气，幽幽地道，“你跟鹃子能有今天不容易。娘也不是勉强要你一定帮她。娘只是希望，在力所能及情况下，你能伸把手就伸一把手。毕竟……”
指指两个无赖顽童，老人用非常凄凉的语气强调，“毕竟他们是你表妹的孩子。虽然父亲姓周，可身上还流着一半老朱家的血脉。你那不争气的舅舅死后，你表妹在这世上，除了咱们以外，也没什么亲人了。”
“嗯，我明白了！”程名振不想让娘亲难过，轻轻点头。“我先问清楚到底发生了什么事，然后再做决定。如果实在太麻烦的话，表妹不妨在咱家多住几天。躲过了风头，再想办法。”
“娘亲知道她遇到了什么事情么？”对于小杏的来意，杜鹃也觉得非常奇怪。看在两个孩子的非常可爱的情况下，决定过问一次。
“你们夫妻没回来之前，我怎么能仔细问？！”老太太摇摇头，笑得非常练达。“娘亲虽然没见过什么世面，但你没做决定之前，怎能胡乱答应人家？”
“表妹夫呢，他不是被授予了官职么？娘亲可知道什么授了什么官儿！”杜鹃想了想，继续问道。
“好像是个郡丞吧。我没记太清楚。小九呢，你也不知道么？”程朱氏想了想，皱着眉头回忆。
“这年头天天都有新官上任，邸报上一写一大堆，我哪能注意得到！”程名振摇头苦笑。自从顺利地接受了瓦岗军残部将士后，唐军实力暴涨，战无不胜攻无不克。放眼整个天下，如今只要目光稍微清澈的，都能看出大唐一统中原已经势不可挡。所以原先割地自重的“英雄豪杰”们纷纷降下旗帜，接受大唐约束，争做开国元勋。每月从长安发出的官印都需要用车来装，一车刚发放完毕，第二车已经走在了路上。
“挺熟悉的一个地方。好像离平恩不远。哪里来着……”见儿子接不上茬，老太太继续搜肠刮肚，“对了，好像是鲁城，不对，是鲁州……”
“齐州总管王薄！不是河北鲁城，是河南鲁郡。他是知世郎王薄的心腹！”程名振腾地一下站了起来，手中酒盏晃了晃，酒水洒了满襟。
“怎么了，帮他们一个忙很难么？”老太太被儿子的表现吓了一跳，放下碗筷，低声追问。
“不算太难。但需要仔细想想办法才行！”程名振不愿意让娘亲揪心，笑了笑，低声宽慰。“那个王薄我认识，曾经在张大当家麾下混过。后来投了窦建德！我刚才只是没想到，他居然这么快就改投了大唐！”
“哦。那是得小心点儿。这种人靠不住！”老太太虽然不问外边的事情，做人却有自己的原则。
“等先弄清楚杏她想让我帮什么忙，然后再说吧！”程名振笑着点头，然后抓起碗筷开始吃饭。表面看上去吃得津津有味，肚子里却是一阵阵恶心。
如果说当年在河北他最不愿意跟谁打交道，知世郎王薄恐怕还排在窦建德之前。后者虽然性子外宽内厉，心里头却还保留着一丝做人的底限。而知世郎王薄，则属于那种真小人，作恶连借口都懒得找。
这也是王薄拥有远比窦建德等人深厚的绿林资历，却只能给窦建德等人打下手的原因之一。没有人愿意背后始终放着一把刀，再凶恶的人也不愿意。想当年，知世郎王薄带领一伙不愿意去辽东送死的逃兵，首举义旗，独创“无向辽东浪死歌”，也曾鼓舞了无数好汉起来反抗暴政。可举起义旗之后，这支完全由受害者组成的军队，却掉过头来开始祸害跟自己一样苦命的人。他们在河南烧杀抢掠，把很多村寨夷为平地。屡屡被官军击溃，屡屡又卷土重来。
大业八年，王薄被张须陀击败，仓皇退向河北。一年之后，又联络了十六家河北豪杰南下。结果被张须陀再度击溃，十六家豪杰死了十三家，只有王薄和孙宣雅，郝孝德三人因为见机得快，趁着别人送死的功夫，率先脱离了战场，才再度逃出了生天。
此后王薄在高士达强大时，投靠高士达。张金称强大时，背叛高士达投靠张金称。张金称在信都遭遇李仲坚，作为张金称主要盟友的王薄第一个脱离战场。随后，张金称兵败，不久身死于杨白眼之手，王薄摇身一变，再度回到高士达的麾下。
紧跟着，高士达在漳水河畔大战李仲坚和杨义臣。王薄再度提前退出战场。导致高士达军被困绝境，全军覆没。他丝毫不以此举为耻，反而带领残部退入豆子岗，跟窦建德一道打起了给高士达报仇的旗号。
随后王薄跟窦建德二人之间龌龊不断。时降时叛。宇文化及被瓦岗军击败，逃往河北。王薄又第一个起兵迎接。宇文化及大喜，对其委以重任。可一转眼，王薄又把聊城卖给了窦建德，对外宣称是奉了窦建德命令，专门到宇文化及麾下卧底。
就这样一个反复无常，今天发下誓言明天就丢在脑后的小人，却始终没被乱世吞没。如今大唐的实力高过了窦建德，王薄见风向不对，于是乎又主动宣布易帜，在数千里之外做了大唐的齐州总管。
一个反复无常的小人，已经够令程名振头大的了。再加上一个阴险毒辣的周文，哪个还敢再往其中掺和？况且鲁郡那地方远在河南一隅，跟大唐的实际控制范围还隔着王世充建立的大郑。如果哪天唐军在东线战事稍有不顺，谁能料到王薄会不会再打着替大郑国做卧底的旗号，把鲁郡卖给王世充。反正他卖了已经不止一次两次了，早已轻车熟路。
程名振一陷入沉思，屋子里的气氛立刻变得沉闷了起来。老太太素来知道轻重，不敢过分逼迫儿子。杜鹃对王薄和周文都没有任何好感，更不会主动要求丈夫为这两个人出头。只有两个孩子，丝毫感觉不到气氛的变化，兀自你一勺，我一勺，舀着甜甜的酸梅汁，分个不亦乐乎。
片刻之后，小杏在外边哭够了，擦干泪痕，蹑手蹑脚走了进来。见大伙都在闷头吃饭，心里登时打了个突，笑了笑，低声冲孩子命令，“吃完饭了么？吃完了就跟姑姥、舅舅、妗子告个退，端着酸梅汁到自己屋里边喝去！”
两个孩子早就不愿意在餐桌上受罪了，非常听话的起身告别，笑闹着远去。听着孩子们的笑声去远了，小杏向外看了看，整顿衣衫，缓缓地跪了下去。“表哥，我……”
“起来，赶紧起来，你这是干什么？”程名振和杜鹃两个吃了一惊，双双站起来上前搀扶。
“我，我……”小杏挣扎着不肯起身，泪珠滚滚从脸上滑落。“表哥，我，我们一家对不起你。但，但是孩子，孩子，孩子不该死啊。只要你救孩子一救，我们夫妻即便死了，下辈子也结草衔环报答你！”
“这是什么话！”杜鹃后退半步，皱着眉头回应。“到底怎么回事，你不说清楚，让我们夫妻两个怎么答应！”
“我，我……”小杏瑟缩了一下，言语越发混乱。
程朱氏见状，知道再由着侄女哭下去，只会把事情越弄越糟，用筷子敲了下桌案，低声命令道：“站起来说话，你这孩子，他毕竟是你表哥，能帮忙的时候，会放着不管么？”
小杏不敢违抗姑母的吩咐，哽咽着站起了身。这一刻，她不敢再维护自己的尊严和骄傲，心中的软弱和凄惶暴露无遗，“我，我不敢求表哥别的，只想在这里住上一段时间。三个月，不，不，一个月也行！”
“周文跟你这样说的！”程名振心里一阵烦躁，顾不得母亲在前，皱着眉头追问。
“嗯！”小杏哽咽着回答。泪水滚过干瘦的手背，却根本顾不上去擦。
“他去京师干什么了？你能不能把详细情况跟我说说。”程名振略作沉吟，继续问道。
“他，他离开馆陶后，一直跟着不同的人混。后来那些人都败了，他就跟上了王薄！”小杏见表哥态度有所松动，赶紧理了理慌乱的思路，断断续续地描述。“前一段时间，王薄发现窦建德成不了气候，就托人联系了长安这边。然后朝廷就下旨准了王薄的请求，封他为齐州大总管。命令他到京师觐见皇上。王薄不敢来，就把相公派来当使节。走在路上，我们夫妻听说你在上党，就决定分开。他继续去京师，要我带着孩子暂时来投奔你！”
看着小杏凄惶无助的眼睛，程名振心里又是怜惜，又是苦涩。同样的年纪，小杏看上去至少比杜鹃大了十岁，如果不是从小一起长大，连程名振自己都不干确信，表妹今天只有二十岁出头。
可此事确实非常难以掺和。知世郎王薄以杀伐果断，勇于背叛为名。而朝廷里那位皇帝陛下，对敢于背叛自己者，却从不会给予第二次机会。正犹豫权衡各种利害关系的时候，突然听见娘亲叹了口气，低声问道：“你，你相公跟你说过没有。那王薄这回是真心投降，还是在脚踏两只船！”
“相公没说！”小杏抹了把脸，抽泣着回应。“但，但他却说过，即使王薄再造反，他也不会跟着走了。宁愿，宁愿等在京师被大唐皇帝杀掉。也好，也好给孩子换个平安！”
说罢，蹲在地上，嚎啕失声。
“唉！你这孩子！”程母摇摇头，上前把侄女拉了起来。“你住下吧。就算投奔我来的，不算投奔你表哥。很多事情，他也是身不由己！”
小杏不敢回应，转过头来，泪汪汪地看向表哥表嫂。此时，程名振心里早已把真相猜得透亮，忍不住摇头苦笑，“住下吧，想住多久就多久。什么时候周文觉得安全了，什么时候自然会来接你们娘俩！”
“表哥。”小杏挣脱姑母的搀扶，再度跪倒，“这辈子我对不住你。下辈子……”
“有没有下辈子，还两说呢！”杜鹃叹了口气，上前用力将小杏扯了起来。她膂力大，对方根本无法抗拒，“既然已经来了，断没有将你赶出去的道理。但你也多小心些，别给你表哥惹太多麻烦。说实话，你那相公可是……”
“不会了，不会了！”小杏吓得连连摆手，“临来之前，他跟我说过。其实当年，是他家对不起表哥在先。只是，只是当时……”
“只是当时，他已经习惯了。压根儿没把你表哥当人看，对不对！”程名振苦笑一声，摇着头说道。该死的周文，穷途末路了，还又算计了自己一次。猜准了以自己的性格，不会将表妹母子赶出家门，更不会做出杀孩子泄愤的勾当。那样，即便王薄将来降而复叛，身为王薄重要臂膀的周文受到株连，身首异处。两个孩子在自己的庇护下，也能平平安安地长大成人！好算计，真是精明到底的好算计。
“嗯！”小杏咬了咬下唇，点头承认。
“现在呢，终于知道把别人当人看了！”杜鹃咧了下嘴，苦笑着道。小杏不敢看她的眼睛，低下头去，流泪不语。
夫妻两个硬不下心来赶人，只好允许小杏母子三个住下。肚子却觉得非常郁闷，比打了败仗还堵得慌。到了半夜，杜鹃依旧觉得愤愤不平，往程名振结实的胸口上掐了一把，低声追问道：“你说，他们夫妻俩的脸皮怎么那么厚，就真敢把孩子往你这里送？”
“也许娘说得对，走投无路了吧！”程名振叹了口气，又是郁闷，又是自豪。连生死仇人都想利用自己的善良一面，自己这辈子可真够失败的。
“你说，那俩孩子真的只有三岁？”杜鹃想了想，依旧觉得不甘心，将自己的头支撑起来，看着丈夫的眼睛追问。
激情的余韵还没褪去，她的脸孔艳丽如桃。程名振忍不住将头凑过去，轻轻在妻子唇上碰了碰，“瞎想什么呢？如果是我的孩子，她还用费这么多心思求我？直接让两个孩子过来叫声阿爷，你我除了认栽，还能怎么办？”
“那倒是，虎毒还不食子呢！”杜鹃被丈夫闻得身体发软，笑了笑，慢慢又躺了下去。拉过一只有力的手，在自己小腹上上下摩挲，“不是就好。要不然，凭什么她一夜就能怀上两个。妾身却至今没有结果？”
“还说呢，当年不是你瞎胡折腾，今天哪会弄那么大误会！”程名振翻身而起，用嘴唇找妻子的脖颈，“你说，为夫该怎么罚你？”
“你，你……”杜鹃挣扎了几下，用力将丈夫抱得紧紧。她不会放下，即便那孩子真的是程名振的，她也不会放下。谁也不行，哪怕是那个哭哭啼啼的小可怜鬼。
夫妻两个求子心情急切，所以都拼命的付出索取。当风暴慢慢回归宁静，杜鹃抓起床头的汗巾，擦了擦丈夫的额头，又擦了擦自己的脸，回味了片刻，低声说道：“其实要是真的也好。至少是你的骨肉！”
“都说不是了！你个小心眼的家伙！”程名振伸手刮了下对方的鼻子，笑着斥责。
“你说，咱们把孩子留下，认作你的干儿子，好不好？”杜鹃向后躲了躲，然后幽幽地问。
“说什么呢，咱们早晚都会有自己的儿子！”程名振约略有些不满，看了妻子一眼，低声反驳。
“要不然，咱们凭什么给姓周的白养儿子啊。将其中一个认成你的义子，两家谁也不吃亏！”杜鹃想了想，继续建议。
“作死了你！”程名振抓住妻子的手，低声骂道。
屋子里很快又响起了风雨之声，平平仄仄，穿透漫漫长夜。长夜的另外一个角落，辗转反侧的朱杏坐起身，信手点燃梳妆台前的蜡烛。
跳跃的烛光下，她看到了一张憔悴的脸。不看见熟人时没感觉到，对比于杜鹃，才发现自己居然老得如此之快。可这又怪谁呢。想起当年的选择，她丝毫不敢后悔。人都有年少轻狂的时候，既然选择了，就要为之付出代价。路都是自己走的，谁也不能怨天尤人。
只是，夫妻之间临别前说的话，却至今令其记忆犹新。她记得，当时跟丈夫两个在旅途中，将上司同僚，亲朋故旧数了遍。数来数去，唯一能确信不会对自己母子三人落井下石的，只有，仅仅有表哥程名振。
当时，丈夫的一声苦笑，是那样的苍凉。
注释：
[1]读第一声。
[2]古代小孩带的束发器具，可以把大部分头发夹住，系在头顶。具体如戏曲里岳云的发型。
(本章完)