第345章 开国公贼：好人歌(27)
身为临时的行军长史，程小九当然不能让对方给小瞧了。分开保护着自己的乡勇，向前急走了几步，冲着城外的壮汉抱拳施礼，“程某奉县尊大人之命守卫南城。壮士有什么话，尽管跟程某说。程某若是觉得还有道理，定然将你的话转给县尊大人！”
一番成熟老到的场面话从一个尚未及冠的少年口中说出来，令闻者无不觉得愕然。骑马的壮汉歪着嘴巴笑了笑，用哄孩子般的口吻教训道：“你这小子好不懂事。张大王给你家县令的话，关系到全县百姓的生死。你一个毛孩子出来逞什么强？赶快回去，叫城上带头的人出来见我，迟了便耽误了全城人的性命！”
“你这匹夫好不懂事！”程小九老气横秋地一挥衣袖，以前辈长者的口吻回敬道，“古人说有志不在年高。若是年龄大便本事大，孙伯符岂不是到死也没机会在阵前露脸？赶快回去，叫一个有见识的出来跟我说话。免得耽误了你家张大王的大事，害得全营喽啰们无辜送命！”
“哈哈哈哈！”城上城下的人都被小九大言不惭的话逗得开怀而笑，彼此之间的敌意瞬间减轻了不少。
那马上壮汉既然练过武艺，自然知道孙策孙伯符是哪般人物。此人弱冠之年带兵征讨四方，所向披靡，曾经被时人称为虎雏。魏晋之后的练武者无不以其为榜样。栅栏后的少年看上去年龄可能比孙策初阵时还小些，但气度风范上却不输给身边任何一名成年乡勇。
想到这一层，壮汉忍不住摇头苦笑，收起身上的轻慢之气，冲着程小九抱了抱拳，大声说道：“既然小将军能做得了主，郝某便将我家大王的话直接对你说了。希望你听完之后还能撑得住。我家大王的意思是，馆陶县的城墙早已坍塌，你等即便能挡了我军一时，最终也难免兵败身死的命运。不如认清形势，早一点儿把馆陶献出来。念在你等都是汉子的份上，张大王不会难为你等。在此筹集到了足够的粮草军饷后，转身便走，决不轻易伤害贵县一草一木。”
此人嗓音宽厚洪亮，长相和打扮上又带着股豪气，劝降的话从他的嘴里说出来，倒是平添几分可信度。众乡勇们早就杀得精疲力竭，听了这番话，未免有些心动。纷纷将目光转向程小九，眼巴巴地等着他一句回应。
“这么说，是我等不了解你家大王好意，凭空生事了？”程小九心道一声不好，赶紧出言反驳。“那平恩县最后落了什么下场？刘家堡又毁于谁手？别告诉我不是你家大王干的，那些百姓好端端的都自己抹了脖子！”
一番话含着愤恨和斥责说出去，顷刻间便惊醒了麾下众乡勇的投降美梦。平恩县距离馆陶县只有百里之遥，春天时该县被张金称所破，城内八千多人，最后幸运活下来的还不到八百。乡勇们的家眷都居住在馆陶城中，一旦城破，谁也无法保证自己的妻儿老小都能在这幸存之列。
“那些人不知道好歹，竟然冒犯我家大王虎威。我家大王当然要给其以教训！”骑马壮汉无法替自己往日的暴行辩解，只好强词夺理地说道。
“那我等从昨夜杀到现在，算不算冒犯了你家大王虎威呢？”程小九抓住他的话柄，毫不客气的质问。“对了，你家大王的粮食和军饷从哪里筹集，能不从我等手中拿么？莫非馆陶县地下埋着铜钱，你家大王进城后，随便一挖便挖出来？！”
山贼在城里筹集粮饷，自然只有抢掠一途了。众乡勇们越听越绝望，指着骑马壮汉破口大骂，“少装好人，有本事就杀过来。咱们拼个你死我活！”
“想入城，奶奶的，除非我等都死绝了！”
看到城上同仇敌忾，骑马壮汉也知道劝降的如意算盘落空了。这个结局也早在他的预料之内，因此，他挨了骂，既不生气，也不懊恼。笑着从马鞍后取下一张大弓，然后又将一支缠了白葛的羽箭搭在弓弦上，冲着程小九晃了晃，大声道：“这是我家大王的亲笔信，烦劳小将军交给县令大人。从现在起，三个时辰内请县令大人做出决断。三个时辰后如果还继续顽抗的话，一旦城破，馆陶县定然人芽不留！”
说罢，他猛地一拉弓弦，只听“崩”地一声脆响。长箭如电，直扑小九面门。程小九早就防备着对方这一招，迅速将身体蹲了蹲，避过箭首，然后用缨枪一挑一压，将绑着白葛的长箭瞬间击落于地。
这一下射的精准，挡得利索，城上城下见到者忍不住猛喝一声彩。程小九被喝彩声激得血脉贲张，伸手从弟兄们那里接过一张竹板弓，两支长箭。冲着城外大喊道：“来而不往非礼也。劝你早早撤兵，免得在此白白送死！”
话音落下，两支竹箭一一离弦。那壮汉在众目睽睽之下岂肯向一个毛孩子示弱，带住战马，挥弓拨箭。第一支射向面门的竹箭轻飘飘地被击落于地。第二支箭却掠着风声直扑他的胯下。
“卑鄙小贼！”到了这时，倒霉的壮汉才发觉程小九的真正目的是祸害自己的坐骑，急的破口大骂。想要拉起马头躲避羽箭，哪里还来得及。第二支箭不偏不倚地插到了马脖子上。虽然没有当场取了畜生的性命，也将其疼得厉声咆哮。
“唏溜溜！”随着一声长嘶，战马的前蹄高高扬起。张金称麾下的壮汉应变不及，被结结实实地摔在了地上，激起尘埃一片。
“哈哈哈哈！”众乡勇们放声大笑。在笑声中暂时忘记了心内恐惧，在笑声中，高高地举起了手中长缨！
在乡勇们的狂笑声和喽啰们的喝骂声中，地上的壮汉慢慢爬起了身子。他的脸色黑得可怕，却强忍着怒气不去看程小九，而是小心翼翼地去安抚自己的坐骑。那坐骑是匹来自突厥的良驹，筋骨健壮，皮肉本来就比中原战马糙厚。程小九的弓又没什么力量，所以仅仅在马的脖颈和前腿交界处戳了个小洞，并未造成任何致命伤。
愤怒的突厥良驹嘶鸣了一小会儿，也就在主人的照顾下渐渐安静了下来。壮汉再三检视坐骑的伤口，确信没有什么大碍后。翻身又跳上了马背，双腿一夹马肚子，先“的的的的”跑出五十余步，自己估摸着与程小九之间的距离已经拉到了百步之外，突然又“刷”地一拧身，弯弓搭箭，将三支雕翎连珠般射回。
这三支狼牙箭上没有绑葛布，因此来势又狠又急。程小九见状赶紧蹲身躲避，三支白羽却没有掠过他的头顶，而是“啪”“啪”“啪”地依次钉在了距离他仅有数步之遥的木栅栏上，笔直地竖成了一个纵排。
“好啊！郝头领好手段！”喽啰兵们见自家人又将失去的风头抢了回来，迫不及待地大叫。
“有本事别射木桩子！”“有本事别跑那么远！”乡勇们不懂射艺，兀自硬着头皮死扛。
听了城上的反应，那姓郝的头领也不着恼。冷笑着收了弓，冲着程小九所在位置伸出三根手指头，连连晃了几下，带领着一干喽啰扬长而去！
城头上的弓箭手都归董主簿统带，在这么远的距离向对方还击，他自问没那个本事，手中的竹片弓也没那个劲道。只好望着马蹄带起的烟尘咬牙。眼看着对方越走越远了，也不管别人听见听不见，跺着脚咒骂道：“呸，不就仗着弓好么。能连射三箭的人我见得多了！哪个不比你强些！”
他的话又引起了一阵哄笑。众乡勇们识不得“连珠三射”的妙处。只觉得对方挨了自家长史两箭，又射了三箭回来，不过是意气之争而已，算不上什么本事。程小九却心知不妙，趁着大伙哄笑的时候，悄悄拉过队正蒋百龄，低声吩咐道：“你组织弟兄们轮流下城去用饭。然后就在城墙根儿附近找民居休息。三个时辰内贼军不会再发起进攻。三个时辰后，大伙继续按昨晚的班次轮换！”
“遵命！大人！”通过一夜的战斗，几个低级军官已经对程小九的指挥能力佩服得五体投地，所以听到吩咐后想都不想，立刻抱拳回应。
“董主簿，能不能跟我去一趟县尊大人那，把张金称的信给他送过去！”程小九从地上捡起郝姓壮汉射上来的箭书，平静地向董主簿询问。
“那，那是当然！”董主簿为人素来机警，先前看见程小九望着敌军出神，已经感觉到了情况的不妙。再听见对方找借口邀请自己离开，赶紧一连声地回应。
二人又跟众乡勇交代了一番，拎着箭书，慢慢走下残城。待离得弟兄们稍远了，程小九才用衣袖擦了把额头上的污渍和汗水，低声向董主簿交代道：“那姓郝的家伙箭术远在我之上。照这样看来，今天早上这仗，张金称依旧没尽全力。若是他三个时辰之后再度来攻，估计咱们也得把所有老本都押出去了。情况基本是这样，见到大人之后，还请董主簿帮忙斟酌一下说辞。别让衙门里的同僚受了惊吓，也别让大伙过于小瞧了贼人，以至轻敌误事！”
“你，你是说张金称还在试探？他，他这样做不是在拿人命开玩笑么？”董主簿眨巴眨巴眼睛，满脸诧异。他倒是不怀疑程小九的判断，从昨夜到今天早晨这一段时间里，少年人的表现已经远远超过了他的预料。但张金称这样做的动机是什么就让人很是迷茫了。流贼向来是依多为胜，驱赶这几千老弱病残白白送死，除了让他自家实力受损外，董主簿从中看不出其他任何意义。
“我也不知道张金称到底要干什么！”程小九仰面朝天，长长吐气。从昨天半夜到现在，已经有太多难以理解的行为在他眼前发生了。林县令如此，张金称又如此。这些动辄可以决定人生死的“大人物”们，仿佛个个都生就了九曲十八弯的肠子。让谁也看不清楚他们肚子里想什么，谁也摸不透他们的真正打算。
“但姓郝的和他麾下的骑兵，无论素质和装备都和其他喽啰不在一个层面上！”叹过之后，程小九又压低了声音向董主簿解释。“那些骑兵进退有序。没有主将的命令决不擅自行动。而那个姓郝的统领摔下坐骑后，先看战马，再找场子。想必也是个久经战阵的老手！”
一些理论上的东西，他也是从父亲留下的书籍和笔记中囫囵吞枣地记了个大概。与眼前的实际情况互相印证之后，原来很多根本无法理解的内容才慢慢开朗起来。郝姓统领是个老手，其麾下骑兵“训练有素”。照着这个思路分析下去，不难推断出张金称的真正实力绝不会像老弱残兵们表现出来的那样虚弱。那些残兵也许只是他的外围力量，他的弃子。他把杀招藏在了这些弃子背后，随时准备给对手致命一击。
“也许流贼也不是一条心。所以张金称必须保持着最强实力，才能压服手下的头目们听从他的号令！”董主簿对兵事了解不多，对人性和官场规则却揣摩得非常透彻。以他的眼光看来，这强盗也好，官场也罢，有些道理原本是通用的。当上司的一定要有使得下属服从于自己的实力，当下属的一定不要抢了上司的风头，这样，才能上下和谐，秩序井然。
但照着这个道理……，从昨夜到今晚这段时间内程兵曹的表现就过于扎眼了。再次看了看心事重重的小九，董主簿悄悄地将自己的身体向外蹭了蹭，与少年人拉开了一些距离。
县令林德恩昨夜一直在城下苦熬，拂晓前实在熬不下去了，才在两名捕头的劝说下征用了一处靠近南墙的民宅，躺在里边的床铺上休息。人虽然安静下去了，心思却一直悬在半空中。忐忑不安地来回翻滚，直到朝霞红透半边窗子时才勉强眯了一小会儿。听到了院子外有脚步声响，又立刻坐了起来。
透过薄薄的窗纱，他看见浑身是血的程小九和董主簿两个并着肩走进了院子。各处厢房门顷刻间全部敞开，郭捕头、贾捕头以及衙门里边的诸曹小吏全都急切地迎了上去。“程兵曹，张贼退了么？”“董主簿，战况如何？你们两个怎么一道回来了？张金称走了？”一句句大伙都关心的话题接二连三地问出来，吵得人耳朵嗡嗡作响。
“县尊大人醒了么？”程小九没有立刻回答众人的问话，在距离正房远远的位置停住了脚步，压低了声音问道。
这种恭敬且知道进退的态度让林县令非常满意，轻轻地咳嗽了几声，用手指扣打着窗棂吩咐道：“都进来吧，我已经醒了。有什么事情大伙刚好一块参详！”
“是！大人！”程小九又非常恭敬地冲着窗子拱了拱手，跟在众同僚的身后向正房走来。经历了一个晚上和半个白天的血战，少年人看上去已经非常憔悴。尽管如此，他仍然时刻注意着分寸和礼貌，不肯多走一步路，也不肯多说一句话。
这种小心翼翼的模样又为他赢得了不少好感，特别是几个平级的诸曹小吏，因为不通武事，最近一直没有露脸机会。总觉得自己被这个声名鹊起的程兵曹抢了风头。见到对方在救了全城老小的性命后，依然安分得如个刚进城的乡下少年般，不觉心情大畅，连许多想好的刁难之词也暂时搁置了起来。
待程小九开始介绍战场的情况，大伙对他的印象愈发亲切了。对于昨夜那震天的喊杀声和今早的拼命血战，少年人只是寥寥几句便总结完毕。反倒是对于林大人在城下协调指挥之功，诸位同僚鼎力相助之德，一直念念不忘。仿佛仗全是大伙打的，与他自己毫无关系般。
“程兵曹不必过谦！”林县令虽然贪功，却也不是个毫无自知之明的人。见程小九把功劳全推到了自己身上，笑着摆了摆手，低声说道：“你做的一切，大伙都有目共睹。若是一味的谦虚，反而显得我等太计较了。”
“首功当属于大人！”程小九羞涩地笑了笑，低声回应。与刚刚当上兵曹时的喜悦不同，自从昨晚的事情发生后，他总有一种芒刺在背的感觉。无论众人对自己笑，还是温和地聊天，心里都忍不住多想一想才敢接茬。
(本章完)