第94章 隋乱：功名误(44)
“明天早上，我带一百名老兵在前，仲坚带他的那个团断后，李府来的人护住马队两侧。你们这些人，躲在马队中间，把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来，或被人流矢射中，就不会有事情！”刘弘基甩开齐破凝的手，拿了根树枝，在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。
此刻，已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去，只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中，有一百名新补充来的府兵，战斗力比护粮军稍强，所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错，但人数太少，所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中，李旭的骑术最高，箭也射得最准，由他领军断后，后卫部队平安脱身的可能性最大……
客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富，根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足，指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议，所有担心立刻烟消云散，心中还暗暗佩服唐公李渊会用人，恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。
“弘基兄，我与你并肩做开路先锋！”听完刘弘基的提议，李建成主动请缨。
“子固是一军主帅，军心能否平安，咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去，都着落在你身上。所以，你不能亲身犯险，表现得越轻松，对大伙的帮助也越大！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的请求。
李建成本想身先士卒，没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右，见钱九珑、樊兴等人都无异议，只好点点头，接受了刘弘基的安排。
几个核心人物又商量了一遍，补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官，悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆，待大伙养足了精神，吃过早饭，护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开，紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化，所有人都明白了此行并非游山玩水，一个个不觉脸色苍白，连握缰绳的手臂都僵直起来。
好在此地距离辽东城尚近，附近的高句丽人都被隋军打怕了，轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现，看到战马带起的遮天烟尘，判断不出运粮队的虚实，都远远地避了开去。
走了两个时辰后，众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小，未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润，一边夹在大队人马当中向前走，一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
“老齐，都说高句丽的女人很淫荡，怎么一路没见她们出来欢迎王师？”
“三十万光棍平趟过去，多少个女人也分完了，哪里还有汤水留给咱们！”齐破凝涎着脸回答。
男人们哄堂大笑，惊魂初定，色心立起，七嘴八舌地说起怀远镇附近几个私寮中高句丽女人的好处，纷纷嚷嚷着此番一定要跟着大军杀到平壤去，把高句丽王族的女人掏几个出来，尝一尝到底是什么味道。
众新丁说得得意，刘弘基、钱九珑等老江湖却越走越是心惊。按常理，大军千里迂回敌后，不攻打沿途城市情有可原，关键地带还是要放些人手，以备不测之需或者用来保障后勤补给。可护粮队走了一夜另小半天，沿途居然一个隋军建立的临时据点都没看见。这样的情景就有些蹊跷了。按理说，左翊卫大将军宇文述行伍数十载，万不可能犯这样的错误才是。
下午申时，护粮队在一处山谷里埋锅造饭。趁大伙不注意，刘弘基偷偷将负责领路的宇文仲叫道身边，低声询问起东征大军沿途布置。听完了刘弘基的问话，宇文仲也直皱眉头，四下看了看，以极小的声音回答道：“在昨夜咱们安营的地方附近，本来有一个临时营寨。里面屯了五百多个兵，我回来送信之时，还在那里换过马。可今天早上路过那里，居然一马平川，连木栅栏都看不见了。翻过了前面那道梁，在乌骨水的上游，还有一个堡寨，按现在速度，咱们傍晚就能到达……”
“你怎么不早说！”没等宇文仲把话说完，刘弘基皱着眉头斥责。
“我，我怕说出来影响军心！”宇文仲也知道事态不妙，小声跟刘弘基嘀咕。
对方是宇文家的人，刘弘基即便恼怒也拿此人没什么办法，看了看附近不知道长了几万年的森林和好像从没有过人烟的山峦，叹了口气，继续追问：“翻过前边这道山梁，距离马砦水旁边的营盘还有多远？我问的是要多长时间能走到，别跟我说最短距离！”
“翻过了前面这道梁，再沿山谷向南转，就到了乌骨水旁。沿着河东岸走，以目前速度，两天，最多三天，就能到马砦水旁的虎头山。那附近有个寨子，当地人叫它泊汋，是秦长城的起点，咱们还有一千五百兵士驻守！短时间内，应该不会易手！”宇文仲犹豫了一下，小心翼翼地回答。
“一千五百人？”刘弘基哭笑不得。在大隋军方给出的地图上，根本没有泊汋这个位置。但通过李旭私下找契丹猎人问到的地图，他知道泊汋的大致方位。此地在乌骨城下游四十里，如果高句丽人从乌骨城发兵，半天就能杀到泊汋寨下。
“当初不是全歼了乌骨城守军么，怎么没趁势将乌骨城哪下来？”
“当初刘世龙大人主张兵贵神速，认为乌骨城内可能还有敌军，未必能轻易被咱们夺下来，一旦它像辽东城那样久攻不下，反而破坏了陛下的安排。所以，咱们只夺了泊汋，以便接应大军凯旋！”
闻听此言，刘弘基脸色更差。九路大军主将个个都是打过多年仗的老将军，居然听一个文官的指挥就不给自己留任何后路，真个是把高句丽倾国大军都当成了泥偶了。若是自己是高句丽将领，哪里还用接战，派人夺了泊汋，再将马砦水的浮桥拆掉，然后堵住大江西岸不让隋军回头，不出半个月，三十万兵马肯定灰飞烟灭！
正焦急间，又听到中军附近传来一阵喧闹。刘弘基担心李建成安危，赶紧扭过头去询问那边发生了什么事。片刻后，王元通捧着一把绿幽幽的东西走了过来，边走，边笑着献宝：“谷芽子，我们挖到了谷芽子，那边，地底下，到处都能挖到！”
说罢，将一捧发了霉的谷粒放在刘弘基眼前，湿漉漉的，散发着一股酸味。其中几粒壳儿没脱干净的已经长出了三寸多长的新芽，生意盎然。
“是大隋军粮！”有人小声嘀咕了一句，话语里充满了惊诧。
大伙宿营的山谷甚大，却在半个谷底都挖到了发芽的谷物。每个埋藏点里挖到的谷物都不多，只三、五斤而已，可成千上万个埋藏点计算下来，此地少说也埋了三万石军粮。当下众人议论纷纷，都不知道这军粮是何人而埋。如果是隋军辎重营被人截了，高句丽人必然将所有粮草都带走才对。即便仓卒间不能带走，放火烧掉或集中埋在一处显然也比分散了埋省力气。何苦又挖这么多小坑，播种一样把粮草埋起来！
刘弘基向李建成使了个眼色，扣着宇文仲的手腕，将他拖到了树林里。看看距离护粮队将士已远，他刷地一声拔出腰刀，恶狠狠地架在对方的脖子上，低声质问道：“说，这是怎么回事？大军到底还有没有粮草？”
“刘将军，刘将军，您别，别……”论武艺，宇文仲丝毫不在刘弘基之下。可看了对方那杀气腾腾的眼神，他居然一点反抗之心都提不起来。一边告饶，一边结结巴巴地说道：“还，还有吧，至少，至少将官还有！”
“放屁，将军什么时候会没吃的！”李府卫士钱九珑也着了急，一脚将宇文仲踢了仰巴叉，再一脚踩到对方的胸口上，怒骂道：“到现在了你还不肯说实话，信不信？爷们儿现在就杀了你，然后掉头回怀远镇去！”
“别，别”宇文仲连连摆手，也不知是求大伙别杀了他，还是求大伙别调头西返。结巴了好半天，终于缓过一口气来，说道：“我奉命回来求粮时，士卒们已经开始杀马。校尉以上每天还能保证两顿干饭，旅率、队正之流，就只能一干一稀了！”
“奶奶的，那还叫有粮。既然断了顿，你家将军不赶紧撤，还等什么？”钱九珑气得一拳砸在树上，把人腰粗的松树砸得来回乱晃。
“九路大军，互不统属。监军只是刘士龙一个人，自然什么事情都是刘大人来拍板。况且高句丽人已经请降，大伙只好缓缓退兵，以防被人家看出军粮匮乏，再生了反悔的念头！”宇文仲从地上爬起身，低声替自家主将解释。事到如今，他也明白无法向大伙隐瞒实情了，只好竹筒倒豆子般将来龙去脉说了个清楚。
原来长途奔袭之前，按照中原作战惯例，每位士兵都携带了近三石口粮。府兵们身体强健，军中又备有驮马，所以随身携带这点辎重本来不在话下。可谁知道辽东地形复杂，大军又找不到合适向导，所行之路，要么是山地，要么是沼泽，这么艰难的道路上，每人三石辎重就显得太多了。
走了两日后，就有士兵偷偷地于宿营时在营帐内挖坑，将粮食埋掉以减轻负重。各级将领认为过了马砦水后，大军可以就地征粮，所以就默许了这种行为。结果，埋粮行动越演越烈，到了后来，几乎每个士兵都开始主动替自己减负。
大军渡过马砦水后，连战连捷，打得高句丽军队不敢接阵。此时，军粮已经濒临告馨，宇文述将军主张撤军，刘士龙监军却因为自己放走了高丽宰相乙支文德，怕劳师无功，回去后被当替罪羊，所以坚决不同意撤军主张。
九位将领各有意见，谁也说服不了谁，只好听从刘士龙安排，乘胜渡过萨水，威逼平壤，准备与来护儿将军所部水师会合后，向对方借一些粮食。谁料三十万大军兵临平壤城下时，来护儿因为贪功贸进，已经被高句丽人击退，根本无法再到指定地点与大军汇合。而高句丽人此时还坚壁清野，把城外所有庄稼地全烧掉了。
听到这，连李建成这没打过仗的贵公子都知道隋军前景不妙了，急得上前几步，大声质问道：“那还等什么，要么一股做气冲进城去，要么赶紧撤退，沿途宰杀驮马应付！”
“本来说好了要置于死地而后生的，而高句丽这个时候又割地求和了。出征前，陛下曾经说过，一旦高句丽肯臣服，就不得再打。于是，大军就只好接受了高元的和约，装做粮草充足的样子，缓缓退了回来！”宇文仲苦笑着摇头，自己也觉得此番东征，简直是像孩子玩泥巴般胡闹。
“退到哪了，你回来前！”刘弘基从亲兵手中扯来李旭辛苦画就的羊皮地图，指着上面东一道，西一道的墨线，语无伦次地追问。此刻，已经没法再骂谁混蛋了，正如己方众人昨日所料，三十万东征大军，把生存的希望全寄托在了这一万石军粮上。
“刘监军先遣使报捷，然后宇文将军就派了小的几个回来。一路上马不停蹄跑了六天，加上昨天和今天，整个过去了八日。按当时撤军速度，此刻大军应该已经渡过萨水，达到这……”宇文仲的手指在马砦水南岸与泊汋口相对的一个无名山丘，低声说道。
八天，没有粮草供应的情况下大军已经行走了八天，还得求老天保佑高句丽人讲信誉肯承认那个城下之盟！刘弘基气得两眼发蓝，恨不得把宇文仲抓起来用烂谷子噎死。但此刻显然不是追究责任的时候，护粮队能早到达一刻，三十万大军就有可能多回来几个人。况且宇文述等人装腔作势，徐徐撤退的做法也不能算错。如果此举真的能骗过高句丽人，说不定大军还有生还的希望。
想到这，他赶紧命令亲兵通知众将士，以最快速度做饭，吃完饭后立刻赶路。从已经挖出来的谷苗上，已经有士卒猜到了远征军濒临断粮的现实。因此，大伙也理解刘弘基的想法。半生不熟地弄了些饭填饱肚子，随即驱赶着战马翻越山岭。
这一带已经是大梁水和乌谷水的源头，山势颇为陡峭。半路上，不断有马匹踩空了石头而折断腿，众人皆顾不得心疼。七手八脚将粮食卸到其他牲口背上，然后将受伤的战马从尺把宽的山路上推入深谷。听着坐骑垂死之前的惨叫声，每个人心里都毛毛的，好像被推下去的就是自己。同时每个人心里都期盼着，希望翻过这座山岭，就能看见三十余万袍泽平平安安地出现在远方的天际。一时间，大伙居然不像早晨刚出发时那般害怕，脸色虽然铁青着，手脚的动作却丝毫没有落下。
众人不顾性命卖力赶路，后半夜，大队人马终于成功过岭。这一带山峦虽然不能算高，却一个接着一个。刚刚下得坡来，又开始攀另一道山梁。好不容易遇到了一个稍微平缓些的土丘，借着前半夜的月光，却看见一座黑漆漆的营寨盘踞在大伙的必经之路上。
“是这里了，咱们自己的营寨！我回来时还曾在此更换坐骑！”宇文仲高兴地喊道，策马就想往山上冲，却被刘弘基一把扯住了缰绳，猝不及防，整个人差点儿掉下马背来。
“你看看山寨，怎么没有任何火把！”刘弘基铁青着脸，低声提醒。
宇文仲一愣，瞬间明白了事情不妙。跳下战马，从腰间拔出一双小横刀，蹑手蹑脚摸了上去。
“来人，举火把，展开大隋旌旗跟我上山，如有人进攻，立刻还击！”刘弘基跳下马背，大声命令。如果此时山寨已经被高句丽人占据，经过这小半夜的人喊马嘶，对方早就知道隋军靠近了，宇文仲一个人摸上去，根本起不到任何作用。
立刻有亲兵上前，替刘弘基擎起大旗。被选为先锋的一百名老兵大声呐喊着，一手举盾，一手擎着火把，以伙为单位分散成小股，缓缓向山坡上压过去。出乎所有人预料，山寨当中既没有人出来迎接友军，也没有人反击，直到宇文仲的身影冲到了寨门口，也没见到里面出现任何动静。
(本章完)