叶芸凝推开门走出来的时候，天还没亮。
应乘风也没睡好，一惊就醒：“阿宁，你醒了？”
叶芸凝眼下的乌青很明显，整个人精神还不是太好，低低地应了一声。
“我在夜斯那边有套说辞，夜斯教授在这事情上谨慎，不会乱开口，但顺着那话圆上，问题也不大，就说我逃了之后到了暗夜会……”叶芸凝说着，打了个哈欠。
叶芸凝的意思，她并不会和暗夜会划清关系，甚至愿意对外声明“走投无路，被暗夜会收留”这样的措辞。
以她公主的身份。
“我跟首领说过，你不会不管他们的，他这下总该放心了，”应乘风说道，“但眼下的局势尚不明朗，你是想再躲两天，还是……”
“是福不是祸，是祸躲不过，”叶芸凝一挥手，“早应招，快解决，女王既然给我抹平了一切，我就没有继续当缩头乌龟的道理。”
“这个‘公主’，我当与不当，都该站出来，给个说法。”
“你在路上休息一下吧，”应乘风有点不放心道，“我怕你支撑不住，晕过去就不好了。”
叶芸凝疲惫地笑了一下。
她在路上睡了一会儿。
快到了的时候，叶芸凝忽然开口：“乘风，你猜这个人为什么是我？”
叶芸凝问得没头没尾的，应乘风却是听懂了：“种种因素吧，出身、生长环境、表现出的才华与魄力，各方面综合考量，你是最合适的那个人选。”
“真正的原因应该比那还要遥远，因为这是我活下来的宿命。”叶芸凝神情疲惫，开口说道。
应乘风一愣。
“我叫‘宁’，不是你的阿宁，是单字，一个字，来自领航者号上的‘宁’。”叶芸凝说道。
应乘风知道叶芸凝要说正事了，故作轻松的表情转向了严肃之态，心口的跳动也不可避免地加快了。
“是的，我曾经死了，之后又活了，这一步棋，不只是在几年前，而是在十几年前。”叶芸凝说道。
十几年前，这具身体还在婴儿的时候，之后的三岁，一场一场改变记忆的手术，长于西疆的生活，注定经历的宿命，逃也逃不开的命运的怪圈。
叶芸凝倾诉开口，应乘风是个极好的倾听者。
应乘风细细听完，轻轻点头：“我知道了，阿宁，我知道了……”
原来一切的背后，都有这么深沉的原因。
“我在西疆长大，是因着叶巧书被外放，也是因着曾经的女王陛下很讨厌我，毕竟没有人喜欢自己还健康的时候，便有人堂而皇之地培育继承人。”叶芸凝说道。
应乘风点头：“我懂，我都懂。”
这条路注定艰难，注定崎岖。
“但我想做的，已与你是谁无关，我会尽我所能，保护好你的！”
“无论是谁，想伤害你，那就先从我的尸体上踏过去！”
两人交谈之间，到了皇宫。
这一日之内，叶芸凝已从人人喊打的阶下囚，变成了众人瞩目的公主殿下，不用旁人开口，那视线齐刷刷地转向叶芸凝，谁都认识她。
“公主殿下，这边请，”守卫当然不敢怠慢，抬起手来，向叶芸凝做出“请”的动作，“女王陛下一直在等着您呢。”
叶芸凝应了一声，波澜不惊地起身，跟着守卫进去。
守卫抬手，有意要拦应乘风。
“他跟我一起，”叶芸凝张口道，“他不能进，我便不入。”
守卫拱手，面对未来幸存者基地的女王，连道“不敢”，让两人一起进去了。
上席议会结了，但人没散，除了灵能审判庭的人跑得快，其余的能留都留了，留宿皇宫，竟使此地一时显得拥挤起来。
叶芸凝觉得拥挤的原因也可能是因着她自己的露面，众人都像围观大猩猩一样凑过来，还要故作矜持，假装自己没有在看叶芸凝。
女孩对这些已经全然不在乎了，她只看着眼前的地面。
叶芸凝一步一步踩得谨慎，生怕哪一步走不好，下一步绊倒了，让女王陛下和领航者号双方的筹谋化作泡影。
女王叫了叶芸凝入内谈，守卫守在门前，不让人随意靠近，是要说私话的态度。
众人伸着的脑袋不缩，还在外望着，不慎对视上彼此的眼睛，又纷纷行礼，道“你猜怎么样”“女王陛下自有打算”“还是先观望一二”云云。
“芸凝姐姐！”入门后，一声叫喊喊住了叶芸凝的心神，林小璨三两下蹦向前，抱住了叶芸凝，开口道“你，你终于来了，你失踪这么久，没事吧？”
林小璨说着，眼眶红了一圈，转身，于寒在后面的椅子上坐着，只是一副眼镜，换成了墨镜。
“你，你们……”饶是叶芸凝在路上做了万千的心理准备，面对此场景，也一时手指微颤。
“芸凝姐姐，我从听说你畏罪潜逃，我就难受得睡不着觉，我知道那事情你干不出来，绝对是有人栽赃陷害，就见不得你好！”林小璨怒气冲冲道。
“于寒，这是怎么了？”叶芸凝看向于寒。
于寒不是先天的盲人，到现在都不习惯那无光的世界，连盲杖都用不利索，听着了声，心里激动，但不敢站起来。
“于寒，你跟我说，你怎么样？”叶芸凝的手贴上了于寒的额头。
“队长，”于寒张口是哭腔，“对不起，我无法成为你优秀的副官了。”
泥捏的菩萨都有脾性，叶芸凝再好的心态都接受不了眼前的一幕，于寒，于寒她……
“契灵者犯了大错，被抓下狱，为了尽可能避免后期风险，会掐断其使用契灵的可能性，”应乘风适时开口道，“于寒同学的契灵名为‘电子之眼’，想必是人因此忌惮，下了狠手。”
于寒的契灵不连接电子设备，几乎起不到任何作用，就这样，他们还要生生剜了她的眼睛，让她什么都看不见！
“他们，他们稍微打听一下就可以知道……”叶芸凝声音颤抖，她要极力掩盖怒意。
于寒轻叹一声：“谁会费心替一个死刑犯打听什么呢？”
她于寒行刺女王，这就是死罪，直接剖出契灵死在手术台上都不为过，只是挖了双眼，已经足够仁慈。
“芸凝姐姐——”林小璨想开口。
应乘风给她比了个“嘘”的姿势：“叶队长要去见女王陛下，你先别说太多。”
“可是，这个事情他必须有个交代！”林小璨声音高了起来。
“小璨！”于寒抬高了声音，“别捣乱，让公主殿下先去见女王陛下吧。”
林小璨收回了伸出的手，眼神有些空洞：“是，公主殿下。”
于寒什么都看不见，只能朝着发出声音的地方招招手：“先过来，什么都别说，队长已经很累的。”
“哦。”林小璨转头跑开了。
“阿宁，他们是故意的。”应乘风低声道。
故意在叶芸凝面前展现这一幕，于寒的手指一直在无意识地动着，表现着内心的紧张，她若有选择余地，定不会出现在这里。
“我，我知道。”叶芸凝开口的声音略有沙哑，说着，咳嗦两声。
道理她自己也能想到，但这样的事实摆在眼前，不愤怒、不痛苦也是不可能的。
叶芸凝推门，进入了内间，女王半躺在床上，露出的神情比昨日上席议会之时更虚弱。
进入房门的女孩示意应乘风关门，下一刻，不再客气。
她抽出了手中的秘银小刀，抵上了女王的额头。
“女王陛下，我不太明白，在这个时候激怒你唯一的继承人，有什么好处？”叶芸凝森然的语气下是毫不掩藏的怒意。
“我已经时日无多了，这个房间是我最后可以屏蔽黑袍人而交谈的领地，”林洛开口道，“也只有在这里，你的朋友才不会受到摆布。”
叶芸凝缓了一口气，收拢了手中的秘银小刀，但神情依然不掩愤怒。
“愤怒吗？但这不是我带来的，我不否认在陷害于寒入狱的事情中有我的默许，但我的本意是借此引出你，并没有想伤害一个无辜的灵能战士。”女王说道。
“那是黑袍人挖了于寒的眼睛？”叶芸凝冷笑一声。
“是我没嘱托到，下面的人便按规矩办事，如此而已。”女王回答道。
叶芸凝瞬间说不出话来了，一句“按规矩办事”，比怎样的构陷都可怕。
“所以，女王陛下想跟我说什么？”叶芸凝在一旁的椅子坐下，注视着躺在床上的女人，“但有句话我提前说下，这皇宫中人唤我‘公主’，但这公主一位，我还没认下呢。”
应乘风在一旁开口：“而且十二王子还没有离开皇宫。”
叶芸凝看了他一眼，应乘风如他所承诺的一般，相关事宜，他打听得一清二楚。
给了叶芸凝很大的安心。
该交代点什么事儿了，女王却又迟疑了，甚至是闭上了眼睛，躺了很久。
久到叶芸凝都要疑心，女王这时候把自己叫来，怕不是要诬陷自己行刺吧？
“我很想嘱托两句，像个高位的长者，留下深沉的遗嘱，”林洛开口道，“但临到头了，我忽然发觉自己做不到，有些事，我想的事儿，你应该都想到了吧？”
林洛开口艰难：“宁，曾经在领航者号起飞中做出过杰出贡献的优秀科研工程师，之后百余年的岁月中定比我见识广，我……咳咳，咳……”
“不才，我没那么了不起，”叶芸凝的神情是冷漠的，“在领航者号的时候，我专注的是技术研究，政治上那一滩烂事我从来不管，不得不成长起来，还是在重生在幸存者基地之后。”
“十多年前，我还傲慢地认为没有人可以做得比我更好，此刻，我却无比感激你的存在，”林洛微动嘴唇，“因为我作为一个人类，终究能力有限，我活着的每一天都在殚精竭虑地期望着领航者号变得更好，可……”
叶芸凝抬手，做了一个“打住”的手势：“我希望女王陛下能正视一个现实，就是，我也只是个普通人，我不是神，真的不是，不是说你把领航者号交给我就万无一失了——”
叶芸凝甚至有点无法开口，手脚倒腾了两下：“我，我就是我刚知道这个事情的时候，我也很慌乱，我还手足无措了一晚上，实在担不起女王陛下厚重的期望。”
“你可以，我相信你。”林洛看着叶芸凝的眼神，就像是看着最后一根救命稻草。
“我答应了黑袍人的要求，将一切翻篇，你就是我的希望。”
若是女王上什么威逼利诱的一套，叶芸凝有自信能够从容应对，可她偏偏是一副虚弱姿态，话里话外的意思都是“我不行了，拜托你了，我知道你比我厉害”。
女王陛下在叶芸凝的心中还是一个很强势的存在，但她现在却以非常卑微的姿态诉说着终生难全的愿望，叶芸凝说不触动是不可能的。
她甚至说不出来一句重话。
那句“我还没想好要不要当这个公主”的话突然就说不出来了。
叶芸凝甚至不知道自己能不能担得起这样厚重的期待。
“承蒙，承蒙陛下抬爱了，我……”
我知道，我会，我努力。
女王陛下的眼神似乎闪烁着泪花：“对不起了，孩子，只恨我一生自作聪明，却招来了引狼入室的祸端，我留给你的只能是个破烂的摊子，辛苦你了。”
叶芸凝在这样直白的嘱托中，一个字也说不出来。
“我不知道自己还能撑到什么时候，如果可以的话，我想尽快把一切都交给你。”林洛的神情迫切。
叶芸凝还没反应过来，便已经点了头。
应乘风是了解她的，他的阿宁，最不能拒绝的，就是旁人待她真诚。
人强一分，她强十分，但若是人弱一分，她也能鞠躬相让。
“我不希望基地发生什么大乱，不希望看到任何人受伤、流血，”女王眼神殷切，“让幸存者基地变得更好，是我唯一的遗愿。”
话说到这一步，叶芸凝再也无法拒绝，她上前一步，向着躺在病床上的女人鞠躬。
“我看史书，古代的女皇愿立无字碑传天下，是非功过给后人评说，我亦如此，平定纷乱也好，排挤忠良也罢，引狼入室也无妨，都是我所撰平生，如此，而已。”林洛张开双臂，似乎在朝死神呐喊。
不一会儿，侍女进了门，步骤熟练地为女王陛下梳妆，穿衣。
叶芸凝出了门，在门口站着，原本就有意往这个方向探头探脑之人瞬间增加了三倍还多。
但叶芸凝已经可以全然无视他们了。
女王殷切的叮嘱还在耳边，她无法拒绝一位露出了那样表情的女性。
那份厚重的期待之后，一切的闲言碎语都显得那么轻飘飘，一个为了幸存者基地付出一生的人，临终前，还有那份不舍。
女王再次被坐着轮椅推了出来，她走出来的第一句话就是：“我已与叶芸凝谈妥，她将成为幸存者基地的十三公主，我若出事，她有权接管我的一切权限！”
众人纷纷向着几人的方向鞠躬。
可还没等他们直起身来，便见一支箭矢射来，远远而来，正中目标。
“女王陛下！有人行刺女王陛下！”人群忽然炸了锅。
顺着箭矢射出来的方向，是一个黑帽黑袍之人，手里握着弓箭。
黑袍人抬手看了眼手上的东西，发出声无奈的笑：“真可惜，被算计了呢。”
叶芸凝迅速反应过来：“拿下他！”