对于芜湖坊间最新出现的流言，刘备完全没当回事，当面就跟负责情报分析的是仪把话说清楚了。
不过稍稍冷静之后，刘备回想了一下，也觉得这事儿挺恶心的，应该反击一下。
会出现这种流言，毫无疑问是曹操那边散播过来的，因为天下其他诸侯不会干这事儿，消息也不够灵通。
当然，以曹操的智力谋略，他要是知道自己有枣没枣打一杆子的反间计会百分百被识破、并且百分百被定位出来，那他就不会用这个计了——所以只有一个解释，那就是曹操并不觉得自己的计会必然被看穿并定位。
刘备想到这一点，也忍不住反其道而行之，逆向揣摩起来：
“那么，曹操会觉得、我会觉得这个计策还有可能是谁干的呢？我肯定不可能怀疑到其他诸侯头上，曹操也肯定知道我不可能怀疑到其他诸侯头上。
所以，曹操难道是觉得我会觉得这是帐下其他的文官幕僚、那些嫉妒诸葛兄弟地位的自己人干的？排除其他一切可能之后，也只有这种可能了。”
刘备虽然智谋方面不是很强，但是在情商、识人和揣摩人心方面，绝对是天下第一档的。
所以琢磨用人和笼络人方面，他不需要诸葛兄弟的智力加持，靠自己就把这個特定问题揣摩得明明白白。
刘备很快得出了一个应该是最合理的结论：曹操之所以坚持用这招收效可能性不大的流言反间，是因为他觉得自己暴露的可能性也不大。
而让曹操这样误判的主要原因，就是曹操不了解刘备帐下谋士们的团结程度，不了解诸葛兄弟的服众程度，以为这事儿就算失败了，也可以用烟雾弹转嫁到刘备麾下其他人头上，如此至少也能实现降低刘备内部团结的效果。
毕竟曹操可能很了解刘备，也自认为比较了解诸葛瑾、还知道诸葛亮的才能。
但曹操不可能连简雍、孙乾、糜竺、陈群一个个都很了解。
如果曹操把简孙糜这些人，想象成袁绍手下那群争权夺利的谋士，觉得“这些人有的比诸葛瑾来刘备这儿更早十年八年，大部分也都比诸葛瑾来早两三年，他们肯定会因为诸葛兄弟的后来居上而不服”，那也是人之常情。
因为正常情况下，诸侯用文官，肯定是讲究资历深浅、先来后到的。
历史上刘备破格重用诸葛亮，尚且一度引起关张短暂的不满和不理解，直到刘备说出“如鱼得水”的成语后才压住。
现在的曹操会这么想，也就并不奇怪了。
刘备靠自己的脑子把这些弯弯绕想明白之后，便有了觉悟：“这事儿还真该反击一下，否则纵然我不信、子瑜孔明也不信，伤害不到我们之间的默契，但如果其他谋士幕僚担心我担心这流言是从他们那儿流出的，就不好了，还是会伤害到内部团结。”
想到这儿，刘备就喊住了原本已经打算退下的是仪，吩咐道：
“关于这个谣言，我看还是澄清一下比较好：那道上表就是为了让孔明当江夏太守，但我并没有被瞒在鼓里，是子瑜提前就私下里跟我说了的，是我亲自让用的这个计。”
是仪听主公忽然这么说，也是大惊了几秒钟，但很快反应过来，知道自己该怎么理解，只是稍一琢磨，便觉得有些说不通，忍不住请教：
“主公……若是如此说来，难道主公或者伏波将军，当初就料定了曹操会对这道上表作何反应？”
刘备一愣，也意识到这个细节自己还完善得不够，立刻顺着话头往下说：“确实如此，子羽眼光很敏锐嘛。子瑜当初就跟我揣摩过曹操的心思了。
他说，以曹操之智，岂能看不出我军想缓和刘表，曹操肯定不愿让我们如愿，但只要我们表了态，让刘表所知，目的也就达到一半了。
曹操身边众谋士，荀彧虽正道直行，但其余如郭嘉、程昱等辈，肯定会有人献策给我们使绊子，最终就很有可能促使孔明反得其利，试试也不亏。”
刘备毕竟不是以智谋见长，所以他也不知道曹操那边究竟是哪个谋士献谗言的，只能是说得笼统一点。
是仪听完后，却不会以为这些说辞是刘备自己现编的，因为诸葛兄弟智谋之名过于煊赫，是仪这次也完全相信一切都是诸葛瑾说的了、刘备只是转述。
他顿时就震惊了：原来这也在伏波将军的算计范围之内么？
不过他好歹是搞情报工作的，对于这个澄清可能导致的外部连锁反应，还是不得不评估一下，他很快想到一点，便不无忧虑地提醒刘备：
“主公，这个澄清一旦做出，岂不是在削曹司空的面子？虽然利于内部团结，但若是让曹司空心中有气，哪怕是暗中生气，对我军也不是好事呐。现在可不是让曹操更加忌惮的时候。”
刘备一想也对，他琢磨敌人时的脑子明显不如笼络自己人时好使，被这么一提醒，才醒悟过来。
刘备连忙又琢磨补救了一下，这次换上谦虚得多的语气问道：“那这么说好了：咱假装没看出来这流言是曹操散播的，误以为是内部有人散播，所以出来辟谣。
具体辟谣的说辞内容不变，这样也算给曹操留一半面子了，让他误以为他离间我军内部谋士团结的尝试得逞了一半。”
是仪又想了想，这次的说辞应该没问题了，既然可以对内对外两套口径，对内彻底把话说开，对外给曹贼留面子，于是就表示领命。
两天之后，刘备在芜湖城内，就另外找借口，请鲁肃和孙乾简雍还有其他文武喝了顿大酒，然后酒宴上便借机说：
“最近芜湖城内有一条谣言，说我表刘琦为江夏太守被拒，是子瑜的计策，为的是让孔明当上江夏太守。我澄清一下：这不是谣言。
但是这个计策也不是子瑜拍板的，是我亲自拍板的，子瑜用计时，已经把内幕明明白白全部跟我说过了，他就是看中了曹操麾下某些谋士，喜欢以小人之心、度君子之腹的特点，将计就计利用之……”
刘备这顿大酒喝完，芜湖城内其他文官就全都安心了，而反向的第二波流言，就开始渐渐往曹操的地盘上传——当然刘备也没刻意传，他也不想现在得罪曹操。
而且如果传得太快那就太假了，曹操也会看出刘备有意贬损曹操身边那些玩小动作的谋士。最好几个月半年后才绵绵泊泊、若有若无地传到，到时候袁术也已经死了，吕布也已经完了，一切都过去了，再在曹操心中慢慢扎刺就好。
……
刘备那边的反击暂且按下不提，反正这一切操作短时间内不会见效。已经去了豫章的诸葛瑾，暂时也不可能知道。
四月初二，柴桑城。
诸葛瑾、关羽、甘宁、太史慈，终于率领一万五千大军，大张旗鼓，号称五万，从下游湖口逆流而上，抵达柴桑。
这两年来，一直负责镇守柴桑的庞统，也亲自在城外的湖口码头迎候。
庞统当初刚来时，官职是鄱阳县令，后来调任柴桑县令，现在刚刚升到豫章郡丞，今年已经二十一岁了。
他到柴桑后，主要的任务就是治理地方，安定百姓、扩大生产。并且提防黄祖，为刘备的地盘守住西大门。
因为往年刘备和刘表关系尚且和睦，庞统这边也就没有立军功的机会，看起来并不起眼。
不过是金子总会发光，以庞统的智商和迫切，这两年里他一闲下来就琢磨，早就把对面的黄祖给研究了个透彻。
黄祖手下有哪些文武幕僚、部将，禀赋弱点如何，能搜集也都尽量搜集。黄祖麾下兵力的多寡、对袁逆降军的收复、粮草是否充足，也都在庞统的搜集范围内。
随着船队在码头停稳，关羽率先下船，诸葛瑾次之，其余众将纷纷跟上。庞统早已让人备下一堆接风酒坛，给众将把盏。
关羽跟庞统也算有过数面之缘，当初关羽负责从豫章进攻丹阳南部的山越六县时，庞统就是鄱阳县令，还在关羽围困林历山时，给他提供过短暂的后勤保障，除此之外别无接触。
关羽对庞统也谈不上好感或恶感，只是觉得这是个中规中矩的务实士人，倒也不骄傲。
接过庞统手上的大碗接风酒后，关羽随口勉励了一句：“士元，机会难得，你在豫章两年，如何有机缘立功？这次可得抓紧了。”
庞统平静地说：“黄祖防守虽严，但他虚实早已被我探明，听说子瑜兄还另有攻城利器，必然终能克敌。”
庞统说着，先接待众将入城歇马，然后大致介绍了一下敌情。众将多多少少对黄祖的情况有点了解，也不介意再查漏补缺，同步一下最新消息。
只听庞统介绍道：“黄祖麾下，原本便常年有三万兵力，为刘表负责防备江东方向，颇受重视。去年又得了随、邾一线的袁术溃军投降，得战兵数千人、丁壮数千人，江夏郡如今可凑出兵力四万。
另外，刘表考虑到江夏本地人口、田亩不多，为了确保江东方向无虞，原先每年还会额外从南郡拨给黄祖大批粮草。
去年冬天祢衡的案子事发之前，秋收入库也已经完成了，所以去年刘表补助给黄祖的秋粮，黄祖也是足数拿到手的。指望靠围城断粮拿下黄祖，已经是不可能了。或许我们的粮食先吃完，黄祖都没吃完呢。
要想攻破黄祖，要么强攻，要么分化瓦解，迫降其外围部将，或者争取先诱敌、在长江水战中歼灭其大部分主力。但无论如何，断粮是不可能的，而且最终的夏口城决战，必然是硬战攻坚，无计策可用。”
关羽等将领听说了敌人的兵力后，也是觉得有些“明珠暗投”，区区一个黄祖，居然有这么多部队，真是白瞎了这么多兵器钱粮，可惜了。
不过，这也没办法，江夏郡本地人口虽然还不到三十万，养不活多少部队，但黄祖原先是帮刘表看东大门的，他注定不是靠江夏本郡的钱粮养军。
背后有荆州富庶腹地给他供给，那就很恐怖了，偏偏现在刘表往年给的积蓄还没花完，黄祖的实力绝对不容小觑的。
历史上，孙权在赤壁之战那年春天，攻打江夏杀了黄祖，但即便如此，孙权还是无力拿下江夏郡全境，也无力固守，暂时退兵休战了。刘表以刘琦为江夏太守后，只拿回来夏口周边，依然能聚集起一万多精锐部队，加上关羽部，后来在赤壁之战时凑出了两万江夏军。
如今比赤壁之战提前了九年，现在的黄祖拿得出四万战兵非常正常。
“难怪刘表迟迟不肯亲自动手清理门户，有四万雄兵自保的军阀，岂肯因为杀害天使之罪便束手就擒、服从国法。我军此番只带来一万五千人，再加上柴桑本地的兵马再出五千，也就两万人，想攻破黄祖还得好好想想办法。”
关羽踌躇地说，他也不得不承认，此战不能轻敌。
刘备军目前全军有七万多战兵，但孙策曹操吕布都得提防，吕布那个方向还要留兵接应，加上夏粮还没收上来，暂时只能动用两万人。
如果五月份麦子收割、水稻插秧完成后，江夏还没打下来的话，刘备倒是可以考虑再增兵，但增兵的规模也不会超过一万人了。
关羽感慨完，自然而然就看向诸葛瑾，他已经习惯了子瑜必有奇计，每次都能以少胜多，哪怕是进攻战役也一样。
但诸葛瑾这次却不急着出谋划策，他只是摇着折扇，云淡风轻地说：“此战我只是居中督促，闻道有先后、术业有专攻嘛。士元琢磨黄祖都琢磨两年了，多半自有奇计，云长何不求之。”
关羽听诸葛瑾这么信赖庞统，才又稍稍扭转了看法，主动请问：“不知士元以为，此战我军当如何打？以少战多，还能一味主攻么？”
庞统早就想争这一口气了，众将来之前就琢磨了很多，当下精神抖擞道：
“黄祖兵马虽多，我军仍然该以雷霆之势，采取主攻。兵力多少并不是最重要的，最重要的是军心士气。黄祖是杀害天使的当诛罪臣、形同谋反，汉室虽然陵迟，余威尚在。
只要给黄祖麾下众将士营造出‘黄祖已成众矢之的，被天下共讨’的氛围，让他们相信，军心自然瓦解，这四万人里，大部分也就不会死战到底了，甚至可以争取倒戈一击。”
关羽摸着美髯，觉得庞统的思路大方向是对的，便换了更加虚心一些的态度，诚恳追问：“那具体要如何攻心、让他们误以为黄祖被天下共伐了呢？”