诸葛瑾跟步练师分享完她家人立功升官的喜悦后，便把她遣走了，自与妻子歇息，当夜无话。
此后几日，诸葛瑾继续战前最后的巡视盘点工作，督促巡视配重式投石机和灌钢甲胄的生产，查漏补缺，没什么大事值得赘述。
刘备那边，经过那日彻底掰开揉碎的长谈，也完全跟诸葛瑾的战略步调同步了，三天之后的三月初二，刘备就把一封表奏刘琦为江夏太守的表章，差人送往许都。
表章的内容，除了表官以外，当然也少不了最后再表表态，把自己进攻黄祖的决心跟朝廷重申一下。
另外，刘备还一并写了一封给身在合肥的诸葛亮的私信，让送表使者一并带着、半路上路过合肥时，先交给诸葛亮。
内容无非是强调“江南之事，令兄当之；江北之事，卿自当之”，让诸葛亮到时候对接应陈登来投的事情多留点心，查漏补缺，随机应变。
信使孙乾三月初六就到了合肥，诸葛亮看完信后，自然表示毫无问题，到时候他自会盯着点的。至于回信，就没必要写得太明白了，简短一点即可，以免传递时增加泄密风险。
随后孙乾便继续北上，又走了十天左右，便堪堪来到许都。
或许是因为汝南郡的沿淮部分和淮北部分，已经彻底被曹操收复、平定，袁术已经完全被逼迫到大别/桐柏山深处的信阳、弋阳一带。
孙乾今年再来许都，一路上速度更快了，行程也比去年更加顺利，完全一丁点路都不用绕。甚至可以直接坐船从淝水入淮河后逆流而上，再转入颍川直达许都。
孙乾把信送到之日，曹操当然是不在许都的，此时此刻，他还在彭城前线围困吕布。许都朝廷的一切日常工作，都由荀彧打理。
所以荀彧收了孙乾的表奏后，也不可能派人去请示身在徐州的曹操、然后再给回复。
毕竟这次刘备的奏表，也没什么大事，无非是给刘琦请个官职，就算准奏了，刘琦也未必能上任。
连这样的事情、都要拖着等曹操亲自拍板的话，只会进一步加重曹操“挟天子”的恶名，给天下人留下一个“曹操不在许都，朝廷就没法运转了”的口实。
于是荀彧就在自己的授权范围内，召集尚书台的其他几个相关官员（其实也都是曹操個人的谋士），集议讨论了一下。
最终集议决定：不准刘备所奏，不让刘琦为江夏太守，而偏偏要封诸葛亮为江夏太守。
荀彧回复的明面理由，也非常充分：刘表拒绝为朝廷武力解决黄祖，朝廷怎么能再奖励他呢？既然刘备公忠体国，愿意武力诛灭杀害天使的罪人，当然要表刘备帐下有功文官接任江夏太守。
诸葛亮去年在协助刘备讨袁时，就颇有微功，又为左将军长史、随后升车骑将军长史，是刘备的心腹参赞之士。既如此，朝廷已经封刘备为武昌侯、改夏口县为武昌县。诸葛亮作为刘备的长史，到刘备封地所在的郡任太守，也非常合情合理。
当然了，荀彧在回复的旨意里也留了一个扣子：此任命需待刘备实打实遵旨灭掉黄祖，拿下江夏郡后，才能兑现，否则朝廷封了也没用，你也上不了任。
荀彧如此回复，当然不是想要抬举诸葛家，而是因为他看穿了刘备的计谋：
刘备表奏刘琦，为的就是吞掉江夏的同时，不至于跟刘表关系变得太恶劣，希望对刘表打一棒槌后再给个甜枣，安抚一下。
既如此，曹操的目的就是让刘表和刘备不合，岂能让刘备的这个图谋得逞？要是白得了江夏的实控权，荆扬二牧还不发生摩擦，朝廷这牵制术不就白用了吗？
所以刘备表刘琦，朝廷就偏偏否掉并封诸葛亮，好让刘表更加愤怒。
朝廷的旨意拟定好之后，走完流程，就交给孙乾带回芜湖，路上经过合肥时，也会先跟诸葛亮知会一声。孙乾并不着急，所以回程还能再走半个月。
不过另一边，荀彧倒是挺着急，他在走流程的同时，就立刻让人快马去徐州，把对刘备表奏的处理意见，汇报给曹操，以示自己并无私心。
荀彧派出的信使，几乎是日行三五百里，一路驿站换马，所以短短四天后就送到了彭城的曹操手中。
此时还依然是三月中旬，距离曹操前一轮攻破吕布驻防的沛县，才刚刚过去一个月。曹操正在围困彭城，时日尚短，看不出破城的迹象，吕布的防守依然稳固。
接到荀彧奏表，曹操立刻展开细看，还召集随军谋士程昱、郭嘉一起参赞——
程昱如今的正式职务，依然还是山阳郡太守，属于地方官。但他一直是被放在盯防吕布的前线，如今曹操对吕布转入了全面反攻、彻底压制住了对方，程昱当然不用再担心守家的问题，也就跟着来筹划攻坚。
此时此刻，彭城外的围城大营中军帐内，程昱、郭嘉二人，分别坐在曹操一左一右，曹操端坐中间的虎皮席位，秉烛细看荀彧的书信。
送一趟信不容易，所以也不会只写对刘备的回复、对诸葛亮的封赏这一件事，还附带了不少许都最近的政务汇报，以及其他方向的军事动向讯息和建议。
曹操先看到表官的事儿，满意地捋髯微笑：“文若处理日常政务还是老到，此计也确实甚合孤意，刘备居然想表刘琦为江夏太守、平息刘表对他的忌惮？想得美！当然要用诸葛亮为江夏太守，狠狠削刘表的面子！
听说这诸葛亮，当初也曾流亡寓居荆州两年？还是其兄去豫章救叔、驱逐笮融时，他才哀求刘表借兵省亲救难，借得一个在刘表处不得志的水贼同行、过的夏口？
要是刘表知道，如今是这么一个当初从他麾下哀求借兵之人，反过来攻打夏口，以刘表自诩得人心，又会作何感想呢！”
曹操稍稍脑补了一下，就已经意淫出了刘表被狠狠打脸后的恼羞成怒。
刘表越恨刘备越好！
一旁的程昱、郭嘉听了后，也纷纷为曹操贺喜：“恭喜司空，二刘自相猜忌，朝廷无忧矣！”
不过恭喜完之后，郭嘉终究是稍微多个心眼，又略有隐忧地叹了口气：“不过，刘备毕竟已经做足了姿态，刘琦最终没能得官，靠的是朝廷否决。
属下担心刘表还会因此忌恨朝廷，不如再使人往襄阳散布谣言，只说刘备在给朝廷上表之时，其实另有一份密信给司空，是另许了重礼给司空，希望司空促成其奏。
而刘备的真实图谋，多半是想趁刘琦上任后，将其扣留作为人质。是司空洞明烛照，看穿了刘备的诡计，不忍刘表谦谦君子受制于人，才否决了其奏，这是司空在保护刘琦，如此，刘表必不会再怨恨朝廷。”
曹操继续摸着胡子，得意点头：“奉孝此言也确实可取，那便差人散布流言，离间二刘，反正成与不成，也没什么损失。”
程昱见郭嘉献策得到嘉奖，连忙也抖擞精神，想出一条对策：“既然司空要派出人散布流言，不如一并多散布几句。
比如，我觉得以刘备自己的智谋，肯定是想不到表奏刘琦这一策的。所以这多半不是诸葛瑾为之谋划，便是诸葛亮为之谋划。现在文若回复的朝廷旨意，是让诸葛亮为江夏太守，诸葛家实际上得了重利。
我们便可顺其道而行之，说‘诸葛瑾/诸葛亮早就知道以曹司空、荀令君之智谋，其表奏刘琦为江夏太守的伎俩，必然会被看穿和否决’，所以诸葛兄弟其实是存了私心，是为了让诸葛亮年仅十九，便骤居太守高位。
寻常情况下，这一点绝不可能做到，所以才以刘琦为饵。因此诸葛兄弟这是利用了刘备、为他们自己谋取高位显职。何况诸葛瑾此人虽然忠于刘备，但也确实贪恋官职爵位。
我军散播这样的留言，或许有可能稍稍离间刘备与诸葛、让刘备进一步看清诸葛兄弟想要高位厚禄的嘴脸！”
对于这条补充计策，曹操也惯性地继续点头准了，但表情和反应显然没有前一条郭嘉说的那么兴奋、认同。
只听曹操一边答应，一边自言自语地沉吟叹息：“这后面两条流言，固然也不花什么本钱，但只怕就算刘备信了，也聊胜于无。我素知玄德气量，他根本不担心手下人想要高位厚禄，只要是有真本事的人，要得再多他也无所谓的。
以诸葛兄弟今日之功劳、建树、才智，就算刘备真相信诸葛瑾此计是利用了他，想要给诸葛亮十九岁就谋个太守，刘备也会欣然笑纳。”
程昱这两年一直在做地方官，不在中枢。加上这一世的刘备并没有惨到来投曹操，所以程昱对刘备的了解，肯定是要略逊于荀彧、郭嘉一筹的。
听曹操这么说，程昱纵然并不全信，但也不会为此给曹操争辩，只是一边嘴上应承、受教，一边心中狐疑：
刘备对于封赏官位，真能有这么慷慨吗？慷慨到哪怕他知道诸葛瑾以用计为名、实则为他弟弟谋取官位、刘备也不生气？不至于吧……当年刘邦嘴上说着给韩信“要封就封真齐王，要什么假齐王”，最后还不是笑里藏刀把韩信杀了？
程昱怎么想都觉得不可能，不过这事儿也就这么过了。
曹操继续往下看荀彧的书信，后面一两条都是小事，无所谓，荀彧的处理他也觉得不错，没什么需要纠正的。最后，看到书信末尾两段，曹操的眼神才重新眯了起来。
最后这两段，一段是转述的曹仁的奏报，说是在十日之前，三月初四的时候，曹仁就发动了今年春季第一波攻势，把深入山区不远的弋阳县给攻破了，进一步把袁术军分割成了两段，估计半月之内，就能先迫降被分割包围的张勋。再有一两个月，绝对可以斩获袁术本人首级。
而另一段，则是荀彧本人对曹仁战报的点评、和给曹操的建议。其中提到“刘备去岁已破伪都寿春，司空身为国之干城、陛下股肱、朝廷脊梁，不可在讨逆功勋上逊于刘备，或当亲自操刀对袁术最后一击”。
曹操看完，神色微微凝重，也觉得确实有道理。
他是不愿意在袁术身上浪费太多时间的。但曹仁十天前已经分割了袁术和张勋、此刻说不定已经歼灭或迫降张勋了，所以袁术之死，真的是只差最后临门一脚。
曹操可以本人带少量轻骑，去汝南南部兜兜转转一圈，占用时间绝对不会超过一个月，就能白捡最后一击，这么一算，就非常划算了。
不过曹操终究是个爱听意见的，既然郭嘉程昱都在，他就直接把看完的荀彧书信递给二人，让他们一起看完最后几段，然后说说各自的意见：
“文若之论，奉孝、仲德以为如何？”
郭嘉、程昱看得很仔细，又稍稍琢磨了一下，郭嘉才率先奏道：“愚以为荀令君之论，确实高屋建瓴，刘备已经在讨逆中立了大功，司空必须亲力亲为，确保首功压过刘备、堵天下悠悠众口。”
程昱则想到：“荀令君所言，谋划正大，但只怕彭城这边，因此多拖一个多月，会不会延误战机？徐州剩余三郡，毕竟西边与朝廷控制的郡县接壤，南边还跟刘备接壤，刘备会不会最后趁吕布主力被歼灭的机会，北上捞取战果？
至于汝南那边，就算司空不能亲自督军完成最后一击，那至少此功也是子孝将军的，子孝将军作为司空心腹，原本一直没有机缘升迁显职，只是以议郎之位督军，是典型的‘权重而位轻’。此番若能斩杀袁术，说不定司空能把子孝将军直接升任四方将军，至少也是四征将军，都足以堵住悠悠众口了。”
程昱提到的这后半段，涉及到曹仁的官职——有一点其实应该提一下，那就是所谓的二夏侯、二曹，其实在建安初年时，在曹操麾下的官位都是不高的。
曹操当时还要演一演自己尊奉汉室的姿态，所以没给自己的兄弟们封高位，他觉得那样跟董卓、李傕还有什么区别？董卓、李傕就是全家列侯，一点都不演的。
但是曹操可以让族人放弃高位，却不会放弃实权。曹仁曹洪一堆区区六百石品秩的小官，实际上都能掌握万人以上的兵权，在地方上也是完全说了算。这次如果让曹仁立功杀袁术，当然能让曹仁提前一飞冲天，直接登上重要的将军位。
曹操对此却是不置可否，笑着摸了摸胡子，转向郭嘉以考验的语气，戏谑问道：“奉孝，仲德所问，你可能回答？”
郭嘉想了想：“愚以为，还是当以汝南为重。明公不需要子孝将军也身居高位，只要有实权就够了，还能借此止天下之毁谤。而司空本人在讨袁中的功劳盖过刘备，眼下却是非常重要，不宜分功出去。
另外，如若刘备敢动手，司空破沛县之时，刘备为何不动手？司空刚围彭城时，刘备为何又不动手？他难道不担心司空会速下彭城，然后把徐州除广陵以外全部占下么？
既然刘备错过了这两个时机，那就说明他是真被尊奉朝廷的大义名分束缚住了，被去年封他为车骑将军的旨意束缚住了，不愿意背弃那道圣旨的附随要求。
又或者纵然刘备有想过劝诱、迫降，但吕布在南线以陈宫为首，督促严谨，让刘备始终无机可乘，刘备又不愿旷日持久强攻。
或是因为要对付黄祖，兵力不足。或是没把握快速拿下，担心夜长梦多，引来朝廷责难、勒令其停止。总之，我以为彭城之战，不差这一两个月，还是当避免袁术那边夜长梦多——
否则，如果刘备攻下黄祖，拿下了桐柏山南麓、江北的随、邾之地。而袁术被我军逼迫后，最终从信阳谷翻越桐柏山南下，最终死在刘备手上，将会产生多么可怕的后果？到时候讨逆全功都是刘备的，司空还何以辅政？”
曹操听到这儿，眼神才不由自主闪过一丝狞厉，连忙拿过地图看了几眼。
确实，汝南郡的南边，从信阳道翻过桐柏山，是可以抵达江夏郡位于长江以北的随、邾之地的。
八百年前，孙武就是在这条翻越桐柏山的信阳谷道内，带着北来的吴军、跟南边的楚国军队大战了一场“柏举之战”，灭了楚国主力，然后写下了《孙子兵法》。
所以，冬雪解冻后，从信阳谷穿越桐柏山是绝对可能的！这可是写出《孙子兵法》那一战的发生地！
袁术必须死在桐柏山北麓，不能死到桐柏山南麓！所以，曹操必须在刘备灭黄祖之前，灭了袁术！
曹操融会贯通之后，终于下定了决心：“彭城、下邳晚两个月拿也没关系！汝南为重！而且，孤要先以偏师迂回，学当年孙武子堵死柏举、关门打狗！不能把袁术放到桐柏山南麓！他必须死在山北！
传我将令，虎豹骑随我暂时撤军，赶去汝南。其余围城步军留下，继续围困即可，一时兵力不足，也不用攻坚，只要确保吕布没法出城反击、就粮，消耗吕布即可！等我回来再收拾吕布！”