曹操内心很清楚，刘备如今已经是左将军，又抢下了攻破伪都之功，风头之劲，着实是非常棘手。
前后左右再往上，就只有大骠车卫了。
大将军是袁绍，骠骑将军暂时空着，车骑将军是曹操自己，
卫将军虽然也空着，但此职名义上是给掌管北军的中枢将领的，大汉朝从没有给外镇卫将军的先例，反而骠骑、车骑才是掌征伐的。而且卫将军与前后左右地位差距不大，也有点不足以酬破伪都之功。
如果自己给刘备升卫将军，刘备肯定会称病不来许都，依然只是遥领此职，有一万种办法表面保持恭顺、奉辞于外，实则却让朝廷威严有损。
思前想后，曹操决定还是暂时压一压，分两步走：
刘备给他的书信，请示的军事战略问题、是否需要扬州军越境追击进入豫州境内，这一部分可以先以司空府/车骑将军府的名义回复，算是“将在外君命有所不受”。
至于给刘备本人及其阵营内诸将升官的问题，这不属于需要“将在外君命有所不受”的紧急军务，所以曹操会在第一封回信里写明，这些问题他会转呈许都，由荀彧递交驾前，由天子定夺，非人臣所当议论。
这样从汝阴到许都再一来一回，加上排队朝议讨论，就又是至少一个多月拖过去了。
曹操想的，是趁着这一两个月的时间差，自己也赶紧追击袁术，撵着袁术被迫转移几次，这样对外就可以宣称讨逆进一步大胜，用自己的军功压一压刘备大功的热度。
到时候，这种功劳可大可小，只要有人帮着吹，完全可以说曹操自己在讨袁中的功绩不亚于刘备，甚至超过刘备。然后曹操可自领骠骑将军，把车骑将军的位置空出来后，稍稍冷却一下等风声过去，再授予刘备。
至于可能会带来地方实权的官职，那是绝对不能再给了。
车骑将军只是地位虚高尊贵，不会带来实际好处。不管是两年前死的张济，还是今年刚死的李傕，他们生前都有骠骑、车骑之号，也没见这些官职能让他们多活几天。
连吕布这种反复无常的人，去年实际上什么功劳都没有，还威胁了朝廷一把，但曹操都能忍让，给吕布右将军，和刘备同列。可见曹操是绝对不吝惜将军号这类虚名的。
但要是再给刘备多兼一个州，或者给他属下的人多封几個扬州以外的郡的太守，那可是实打实的地盘好处，这是绝对不能松口的。
……
曹操假借朝廷之名，设计拖延封赏。孙卲得到解释后，也是无计可施，只能再去许都走流程。
而副使孙乾，则带着曹操司空府的回文，先回了寿春交差，把军务部分的沟通内容先送达。
汝阴到寿春快马狂奔也就两天路程，所以“朝廷不需要扬州军进入豫州协助讨逆”这个命令，刘备九月中旬就收到了。
暂时还需要完全尊奉朝廷、不能把曹操视为挟君之贼的刘备，当然是完全遵照命令，一点都不打折扣地执行了。
不过，孙乾此行，虽然没有直接到许都，但也为刘备带回来了一些豫州颍川方向的风闻、情报。
孙乾告诉了刘备两条重要信息：就在刘备军跟袁术死磕的那几个月里，朝中和关西发生了两件大事。
首先就是今年夏天、长安的李傕终于被钟繇督促段煨攻灭后，秋天的时候，曹操终于正式议定了给钟繇和段煨封赏的官职，钟繇段煨也接受了。
这就等于刘协东归之后，当初不肯跟着走、选择留在长安旧朝廷的文、武势力，终于被曹操兵不血刃白白收入了囊中。
长安留都文武，文以钟繇为首，武以段煨为首。关中腹地虽然残破不堪，人口几乎十不存一，终究也是一大块地盘。
得知这个消息后，刘备和诸葛兄弟也谈不上悲喜情绪波动，只是表示知道了。这也是意料之中，曹操有天子在手，本来就能白捡不少好处。
而孙乾回报的第二条消息，则让刘备和诸葛亮，对于曹操的奸雄本色，又多了一层认知：曹操于几个月前，杀了刘协的心腹、议郎赵彦。
虽然赵彦的死因没有公布，曹操甚至都没有审判，就直接“擅收立杀”，但豫州如今已经处处风传，都说赵彦是因为想帮刘协设计拿回一部分权力、在朝议时公然奏请了“天子年已十八，或可亲政”之类的话，然后就被曹操杀了。
同时曹操还为了赵彦的事株连了一大批人，都是没有审判就随便捏造罗织杀了。
别看这赵彦官小，但此案的影响却是极为重大的，算是曹操挟天子后，“每年欺君多一点”的一个阶段性小成就。
历史上，从曹操迎天子，到衣带诏事件爆发，前后四五年间，其实每年差不多都有一件欺君程度加码的标志性事件。
196年的欺君表现为排斥其他东归义臣武将，
197年就是假借袁术案株连拔除杨彪集团，（杨彪虽然没死，但被褫夺了太尉官职，很多人都被罢免了）
198年的标志，就是诛杀赵彦案——这事儿历史上后来也被陈琳写进了《为袁绍檄豫州》，作为“操欲迷夺时明，杜绝言路”的重要罪证。
如今，这一阶段性欺君小成就也完成了，刘备和诸葛亮听闻后，也是颇为愤恨，但暂时也拿不出应对之策。
而诸葛瑾听说后，倒是完全不意外，说起来这赵彦，在他前年去许都时、御前奏对还见过，当时刘协就让赵彦领他去天子的藏书库，然后在那儿密谈的“义帝项羽高祖论”，可见刘协是将赵彦引为心腹的。
诸葛瑾稍稍感慨了会儿，随后就心算评估一番，估摸着曹操变成国贼的进度，也该完成60%了吧——
再往后，就只剩199年的许田射猎、200年初的衣带诏案发、董承集团全部被杀两个小成就了。
五年五个小成就，全部完成后曹操就能蜕变为完全体的国贼，每阶段差不多涨20%黑化进度条，还真是有条不紊呐。
……
刘备听取了孙乾汇报的豫州要闻后，因为没什么需要他应对的，很快就先丢在了一边。
倒是诸葛亮脑子快，当天就劝说了刘备一件事情：“如若主公不打算追究赵彦被无辜杀害一案，也打算遵照曹操假借的朝廷之意，不再越境追击袁术，那便该将主力撤回广陵、丹阳。
一来袁术覆灭在即，原先主公身上背负有讨袁的旨意，谁打主公谁就是助袁。但现在曹操已经重新下令，后续追杀残敌的任务跟主公没关系了，别的诸侯在此之后再趁虚而入，就有解释的余地了，不至于立刻变成国贼。
此前我军留在广陵和丹阳的近万守军，是不足以抵御吕布和孙策的。没有旨意护身后，主力就该立刻加强后方各处要害防御。
二来，庐江、九江新破，两郡原先在袁术治下便民生凋敝，野无余粮，被残害得非常惨烈。如今想指望明年不饿死人，甚至还要承接住从汝南郡逃亡来的流民，那就必须尽快在庐江郡和九江郡恢复生产，与民休息。
我军消灭袁术主力后，留在这二郡的兵力已经超过六万，六万人靠本地粮食供养，实在太过劳民，当回江东、广陵余饶之地就食，以免转运耗费。
且眼下已经九月，水稻已经在秋收，如果依照广陵射阳县、海西县今年总结出来的冬麦夏稻双季耕作规划，推广到庐江和九江部分地区。那么十月初就必须抢种冬麦，来年四五月时收割、同时来年二月先在小田育秧稻苗，四五月收麦后立刻插秧移至大田。
所以我们治理庐江九江二郡的时间非常紧迫，停战后一个月之内，就要劝农下种。如果实在来不及，只能放弃寿春周边的一年双季计划，明年只先在合肥以南的平原肥沃地区推广插秧轮作。”
诸葛亮一番话条例非常清晰，把利弊跟刘备说得明明白白，刘备听完后，觉得简直不能更易一字，也没必要再去跟带信回来的孙乾商议了，就直接全盘按照诸葛亮的建议执行。
刘备稍稍心算了一下，果断拍板：“既然这边仗打完了，再留那么多战兵在九江郡，确实劳民伤财，不过寿春、合肥两处要害也不能不防，这样吧，暂且留下两万驻军，寿春、合肥各驻扎一万，以免曹操、袁术那边情况反复。
其余四万，在皖城、濡须各驻扎五千，皖城之兵可提防黄祖，濡须之兵用于提防孙策绕路渡江，也能机动协防乌江、历阳等沿江各县。
剩下三万多战兵，全部撤回广陵和江南。至于那些从袁军俘虏中遣散归农的老弱，就按照军屯组织起来，先忙活过这两个月的冬麦种植季。组织军屯种地，总比对百姓劝农容易管些，适合抢时间。”
刘备军在今年四月初、讨袁战争开始之前，总兵力大约在四万五千多人，不到五万。现在打了五个月，总兵力反而增长到了七万，净增两万五。
这个数字，已经扣除了伤亡损失，以及把劣质老弱兵源遣散归农，是实打实的战力净增长。
诸葛亮听了这个安排后，虽然对于在刚刚打完仗、被打烂的地盘留三万人，觉得还是有点压力大，但他也知道不能完全算经济账，也得确保军事安全性，就没有再多说。
只是最后劝了一句，希望眼下即将到来的冬麦下种农忙季节，主力战兵也能临时帮着种种地，至于腊月农闲之后，明年就不需要战兵务农了，只是把最仓促艰苦的时间点熬过去。
为了增加说服力，诸葛亮还拿出了刚刚初步清查的九江、庐江两郡户口籍册，把他摸排的两郡最新实际人口情况，跟刘备初步汇报了一下。
这两郡在东汉巅峰期，都有五十万左右的人口，最近这些年，因为九江被盘剥得比较狠，要供应伪都寿春，最后只剩二十七八万人口了。
庐江郡稍好一些，拉锯不是很明显，只是三年前孙策帮袁术打陆康时，皖城受过严重破坏，但其他乡野各县并没有被明显盘剥。
因为濒临长江地广人稀，也便于百姓捕鱼找野菜，还有摸虾蟹蚌壳鳅鳝充饥，虽然百姓皆面有菜色，但好歹饿死人算少的了。最终统计，庐江郡剩余人口反而多些，有三十万出头。
另外，今年从谯、汝南等地顺流而下逃亡过来的百姓，路过九江、庐江的，也有二三十万，其中十几万暂时逃不动了，就滞留在本地，而至少一半以上，是继续远途逃亡，往豫章、丹阳、广陵而去。
所以刘备阵营的控制区，今年前九个月的新增人口大约是八十多万接近九十万。六十万是打下来的，三十万是收容的流民。
开战前刘备控制区总人口在一百七十至八十万，现在多了两个郡的地盘，总人口也涨到了两百六十多万。
具体分布如下：九江郡35万，庐江郡42万，豫章郡85万，广陵郡全境加东海郡接壤的三个县一共66万，丹阳郡实控的七个县加起来34万（丹阳郡被孙策控制的那部分地区，还有40~50万人口）。
这个数据肯定是不精确的，但大差不差，可以作为一个参考。刘备看了之后，也就同意了让留在九江郡的战兵紧急时也投入农业生产，确实是负担压力太大了。
刘备说完后，还忍不住感慨：
“虽然地盘扩大了一半，但新占之地民生如此凋敝，来年怕是军粮都要紧巴巴的了，腊月至来年春荒，恐怕要从豫章多调运些粮食来赈灾，防止百姓饿死。
广陵郡收复回来的盱眙、淮陵等县，乃至九江郡的义成等沿淮县城，就由广陵郡负责筹粮赈灾吧，广陵今年有了双季作物，帮着赈三个县还是做得到的。
从广陵沿着淮河运粮至当地，运费损耗也少一些。豫章郡的余粮，就专注赈济长江沿岸的新占领区灾荒。一江一淮分工明确。”
诸葛亮连忙领命，内政方面的安民统筹就全部交给他了。
诸葛瑾也没有提出反对，他知道这样或许会稍稍拖慢进一步扩张的速度，因为明年再想大规模动员作战，军粮就不够吃了。
但以刘备的脾气，肯定是不会为了加速扩张、而坐视刚刚纳入治下的百姓饿死的。刘备不是袁术和吕布、李傕，抢劫裹挟以战养战的事情，他是绝对做不出来的。
数日之后，主力战斗部队就开始按计划撤军，回江南就食。
刘备本人也没在寿春多留恋，他很清楚，自己留在那儿，就有一大套治理班子和护卫团队会留在当地，是一个巨大的财政负担，所以他打算过江回芜湖去展开日常工作。丹阳郡七个县的粮食，也没必要运来运去了，就负责供养他的幕府和扬州牧的团队、护军好了。
不过，就在刘备收拾启程之后，才刚刚行军经过合肥、抵达居巢时，身在芜湖守家的鲁肃，却给他送来了一份紧急军情——倒不是芜湖老家有了什么意外，而是鲁肃向他汇报了孙策攻打王朗的最新进展。
刘备跟袁术缠斗的那几个月，孙策果然没闲着，干了很多大事，而且还巧妙地找到了开战借口，绕过了“破坏讨逆大业”的限制。
另外，豫章、庐江方向，也忽然有使者星夜飞驰而来，给刘备带来了另一条其他诸侯的炸裂消息，是关于祢衡去调停黄祖的。
刘备连忙在居巢暂时多驻扎两日，接见了两方面的信使，并且召集幕僚讨论处置意见。