不知宋澜是不是发现了回到幽州军帐中的并非燕琅,宋瑶风原本已经行至江北之地，被中途叫停，缓行归京。
若她回到汴都城内，再想出城,只怕难比登天,宋澜也是料定了这一点,才会认为落薇会赶在她回京之前动手?将人救下来。
江山广阔,此举是为了引诱落薇现身，宋澜虽遣人在汴都城内巡视,心?中还是觉得,她既从谷游山脱身,想必是不会回到城中的。
他?心?腹之人更将汴都那些清流文臣的宅邸拜访了一遍，未发现任何踪迹,他?虽无奈,却也只能将她失踪一事暂且按下,一面派人盯着幽州的军队以防暴动，另一面则了结着靖秋之谏和假龙吟的官司，更要预备亲政后各地政事,一时竟然消瘦许多。
常照到乾方后殿来时,宋澜正偷闲,提笔写着民间流传甚广的《假龙吟》,金铜之声尚好?断绝，这口口相传的歌谣却是屡禁不止。
一侧茶水未凉,有两封誊写好的圣旨，常照瞥了一眼,暂且未去?搅扰，等?到宋澜写完了手?边的字,抬眼看他?，他?才抬手道：“臣给陛下请安，问?圣躬安和否？”
宋澜问道：“城外可有消息？”
“城外”便是宋瑶风之事，常照眼神一飘，摇头答道：“未曾有。”
宋澜又问：“临阳皇兄和潇湘郡王处也无异动？”
常照仍是摇头：“臣带人将两处府邸盯了许久，自皇后幽禁后，两府四门紧闭，不理外客。小郡王原本还要往资善堂中听学，现今也不再去?了，生?怕与此扯上几分关系。臣猜测，二王必定是猜出了陛下与皇后之间有变，生?怕被陛下猜忌，这才极力撇清，想来皇后的谋算，二王应是不知的。”
宋澜有些头疼，喃喃道：“她已知当年?之事，又脱身而去?，必定是有所图谋的。可她若是谋逆，总要挟一位皇室宗亲，才能堵住悠悠众口，皇长兄在?边境未归，临阳和潇湘处尚无动静，朕以舒康为饵，也不见她兴兵来救——她是要为皇兄报仇，必得名正言顺才能翻案，不挟宋氏宗亲，怎能成事？”
宋澜所思确实不错，常照静静地听了一会儿，开口问?道：“叶大人方从陛下这里离去，不知他?是如何想的？”
宋澜意味深长地瞥了他?一眼，有些无奈地笑道：“平年不必试探朕。”
常照作势下跪：“臣不敢。”
“起来罢，”宋澜随意挥手?，叹道，“亭宴之意，是要朕暂且按下此事，先了结了靖秋之谏后朝中的舆论风浪。朕听出来了，他?虽为朕做了许多事，骨子里到底是叶氏将门出身的人，自幼读的是圣贤书，习的是忠君事，事君虽诚，终归是守成之人。”
他?拈着手?中的宣纸，端详道：“行不忍人之政，治天下可运之掌上[1]——亭宴向朕献策，厚赏陆沆家人，照朝臣所言下诏责己、简朴行事，以励台谏之言、安天下之心?。”
常照垂眸，忽然问?了一句：“若皇后与太师仍在?，怕也会给陛下这样?的建议，臣却忽然想起一事，陛下自登基以来延续前代之风，厚待台谏，所为何来？”
宋澜看着他?，笑着赞了一句：“知我者，平年?也。”
他?叹口气道：“先祖父年间厚待台官谏官，是为朝中宰执党争愈演愈烈，又逢削花变法，若无言官制衡，相权肆意、百官争权，不知会有何等?局面。先帝厚待，是为以身作则、律己以教化天下。而朕……是因?年?岁尚小，并未亲政，若无台谏二院压制太师势力、皇后外戚，此二人若生?异心?，朝野必乱。”
“可皇后与太师已经不在?了。”
常照平静地接口道：“太师身死，清流拍手?称快；皇后自逃，留病名于?谷游山，短期内必不能再回权力中枢。此为天赐良机，逢靖秋之谏，陛下若能下定决心?，必能成就一番霸业。”
宋澜感觉自己的手心出了一层汗水。
常照未曾抬头，只是继续道：“镂刻在青史简中的明君圣主，并非只有一条道路可走，王道、霸道，孰优孰劣？是非只在胜者的手中罢了。当年太师为何弃东宫而择陛下？北境蠢蠢欲动，十年?、二十年?，大胤风雨飘摇，却正是陛下建功立业、开疆拓土的好时机。君不闻青史之中尽杀戮，塞外于?马背争天下，我朝安平太久，若君主不能以铁血手段治国，来日战火燃到汴都之下，谁来替天子守国门？”
“依臣所见，靖秋之谏恰是良机，一时骂名又如何，陛下当以此机告知四海，你与先朝不同，如此，来日引兵出关，才能免文人聒噪、绝海内非议。”
宋澜缓缓转动着手中的墨玉扳指，冷冷地道：“此言死罪。”
“陛下既能在猜出陆沆之事是臣怂恿之后仍加以重用，臣便?不愿遮掩心?中所想，”常照岿然不动，“若陛下不想听这番话，何必在?叶大人方走之时便?召臣来此？陛下既能想到在皇后失势之后擢臣以遏叶大人，臣便?知陛下心?思缜密，决计不会为了这一番话治臣死罪的。”
宋澜眼皮都没抬地吩咐道：“朱雀，出宫门后赏鸩赐死。”
有两人自殿外而入，一左一右地抓着常照的双臂，将他?向殿门外拖去?，常照分毫不乱，甚至扬声笑道：“天命在?此，陛下有何可惧？”
待他?身影消失之后，刘禧才躬身凑近，果不其然听见皇帝吩咐：“你去?，赐他?一杯水酒，若他?面不改色地饮下，便将他带回来见朕。”
刘禧心?领神会地退下，宋澜拎着自己誊抄的那首《假龙吟》走到空空荡荡的窗前，他?盯着那句“莲花去国一千年”，嗤笑了一声。
“阿姐，你怎么不明白？”他自言自语地道，“万般挣扎又有何用，刺棠案之后，天命便?在?朕，不在你们所守之道了。”
秋风萧瑟，他?转身，顺手?将那首《假龙吟》搁在一侧的蜡烛上燃了。顷刻之间?，纸墨便一同灰飞烟灭，消逝在?窗前。
*
靖和年?间?的秋日便在一片愁云惨淡中过去?了，宋澜敷衍地赏了些金银，却闲置了陆氏子侄及其?门生?，隐有不许再出仕之意。众人隐隐猜测到皇帝心?思，虽多有不满，到底未敢忤逆。
于?是陆沆的丧仪办得十分简陋，所见不过十数亲故好?友，叶亭宴上堂去?拜，将自己和落薇为他?抄写的佛经赠予陆夫人，临别时却正巧遇见薛闻名上堂来拜。
薛陆不和已有十余年?，众人见他?到来，不免窃窃私语，薛闻名却不卑不亢地拜了三拜，寒暄几句便?要离去?。
一晃数年?，故人逝去?，薛闻名也已两鬓斑白，他?曾是朝中风生?水起的权臣，后投入太师门下，得势多年。一朝太师落败，他?侥幸从狱中脱身，却落下一身毛病，自此鲜少出门。
谁能想到他会来拜谒这死生政敌？
薛闻名还记得叶亭宴从朱雀中救他?脱身的恩情，同他?言语了几句，颇有些感伤：“同陆大人因意气争执仿佛还是昨日之事，昔人陆续飘零，青春不复，回望一生?之事，竟觉可笑。”
叶亭宴亦心情复杂：“一笑泯恩仇，不失为旷达之事。”
薛闻名却摇头：“恩仇？哪有恩仇？我与陆大人并无宿怨，意气之争，只因?道不同。”
“道不同，归处却是相同的，陆大人是君子，可惜他所奉之主早逝，天命不顾，哀哉痛哉。”
叶亭宴看着他?佝偻背影，忽然发觉，他?因?薛陆之事同爹爹争执，原来也已经过了这么多年了。
靖秋之谏就此不了了之，此案之后，皇帝突然一反常态，国朝不杀文臣，他?便?将于此有不满之人落贬四处。
天高路远，又兼凛冬，病死冻死之人不计其数，朝中一时噤若寒蝉。
落薇收了手?中的邸报，苦笑道：“我想到他迟早会按捺不住，却不曾料到他?会如此心?急。”
叶亭宴伸手?烤火，缓缓地道：“我已着人尽力照拂各位大人，终归是有力所不及之处。那日出陆老府邸时，我曾遇常照遥遥拜祭，思来想去?，必是他的怂恿。”
“元旦之前，四方来贺，外邦有使?节进京，加之我已刻意蛰伏如此之久，城门守卫必然松懈，雪初查常照旧事，好?似有些眉目，待她进京，便可知一二了。”落薇攥着他?的手?，道，“大朝会日，守卫空虚，太学亦有年?祭，他?如此心?急，我们也不能再等了。”
叶亭宴反握住她的手?，忽地问?了一句：“你怕吗？”
落薇诚实地回答：“从前在深宫谋划时，还是怕的，如今已经不怕了。”
她顿了一顿，又道：“恢复身份一事有千重艰险，你怕吗？”
叶亭宴也摇头：“从前或有疑虑，如今却没有了。”
她没有问?缘由，答案大抵是二人心知肚明的。
叶亭宴摩挲着她的脸，忽然道：“你当年计划一切，为何不曾想过，要自己登基称帝？”
“只是好?奇，绝非试探，再说?……我只是忽然觉得，你为人君，也未尝不可。”还不等落薇言语，他?便?沉了语调，信誓旦旦地道，“如何，够不够坦诚？”
落薇抓着肩膀将他?摁倒在柔软的长毛毯上，笑道：“无妨，你问?便?是了，我当然会坦诚答你——只是麻烦罢了。”
“麻烦？”
“是啊，”落薇认真地道，“想要寻人易容成你的模样?，是因?宋澜利用你死造了许多谎言，只要‘你’还活着，谎言便?不攻自破，无需我费尽心力向全天下重述刺棠之案。同理，‘你’若活着，便?是最能平息天下之议的人选，我若想登基，总会面临众多的诽谤、非议，天下对女子为君犹有惴惴，此为百余年?来所积，如何能够一朝一夕改变？”
她懒洋洋地玩着他的头发，笑道：“不过，若是你登基之后，与我同册二圣，待你百年?之后，我来接手?，倒方便许多——所以你多多保重，千万不要死在?我前头。”