不等落薇说话,他便继续道：“今日来迟，是因不知娘娘在等我?。”
落薇懒得理他，上下打量一番，扬起眉毛：“上次你来得仓促,我?都来不及问一声——你日日偷朱雀的衣袍穿,出入琼华殿如入无人之境,怎地没人发现过？李内人告诉我,陛下可是调了许多近卫围了琼华殿……”
叶亭宴一掀衣摆，懒懒地坐在窗前的美人榻前：“娘娘心知肚明,何必还要问我?？”
落薇眯起眼睛：“你什么意思？”
叶亭宴掰着手指算：“逯恒死后,金天卫牵涉暮春场刺杀案,已是彻底失了宠信，三衙调他们去汴都巡城,几乎不再进宫来了。”
“朱雀被擢为殿前司中禁军第一队,但如今要办的事情太多,实在拨不出几个人过?来。朱雀之下的左右林卫，也是禁军主力，但这群人鱼龙混杂,其?中有陛下十分信重的人,娘娘在后宫三年,自然也有娘娘信重的人……更别提二司三衙中旁的卫队了。”
落薇略有惊讶,片刻不到便镇定下来，冷道?：“你知道得倒多。”
叶亭宴无辜道：“臣来汴都谋前程之后,旁的不敢说，四处的消息真是搜罗了不少,每日在这刀山血海中挣扎，若心中再不能明白?些,岂非连睡眠时都要怀揣恐慌？臣可不愿过?那样的日子。”
他所言之事恐怕一半是他的消息、一半是他的猜测。
不过能从微末处窥见全局，也算得上是眼界开阔。
落薇这样思索着，转身想到一侧的妆台前坐下，不料叶亭宴却突然伸手抓了她腰间松松束着的玉带，往后一勾。
她失去重心，猝然跌进他的怀中。
叶亭宴伸手环抱住她，不让她起身：“娘娘的殿中这样暗，又不能点灯，便不要离那么远，我?怕黑，瞧不见?你，会心慌的。”
他的谎话张口就来，面不改色心不跳，落薇扶着他的肩膀，想到他依约保了烟萝性命，便忍了，只?问：“那个宫人是怎么回事？”
“我想尽办法找来的，”叶亭宴打了个哈欠，懒懒地道?，“想保她性命，就得叫陛下觉得能从她口中敲出些东西来——寻个痴傻的宫人，模糊不清地吐露一两句，明知有事却问不出来，冯内人的性命不就能保住了吗？”
落薇“嗯”了一声：“那你为何要叫她供出‘公主‘？”
叶亭宴瞥了她一眼：“其实……”
他搂着她换了个姿势，慢条斯理地道：“‘公主’二字，并非是我?的指使，我?所做的只是先于朱雀知道了那个宫人的存在，见?她已然疯癫，才敢让她‘被找到’。说实话，我?没料到她会供出东西来，只?想引导她说一些模棱两可的言语，她自己说了‘公主’二?字，倒为我?省了不少麻烦。”
他叹了一口气，非常随意?地道?：“唔，不然咱们将这件事栽给宁乐长公主怎么样？”
落薇心中一动，却定定道：“你知道她说的是舒康。”
“自然，”叶亭宴玩着她披散的头发，“当时你们三人交好，舒康长公主又未同你决裂，举手之劳罢了，况且……宁乐长公主可不是会救人的人。陛下不也觉得是舒康，才想寻根究底，瞧瞧你们的决裂是真是假么？”
他捻起她的发梢，轻轻一吹，发丝四散，复又垂下：“所以我说，咱们不如栽赃给宁乐，是她的话，才能对上你们的说辞，你听听看——当初宁乐知晓邱雪雨求你而?不得，便出面保了她一命，把她送进你宫中去，装成?另外一个人，伺机对你不利。舒康虽与你决裂，但说要你的命还是牵强了一些，可若是宁乐，便不无可能，不是么？”
落薇听了，问出一句：“你与宁乐有旧怨？”
叶亭宴笑道：“臣与公主能有什么旧怨，不过?臣知晓，娘娘该是与公主有旧怨的。”
落薇心中一跳，掩饰道?：“这话说得蹊跷，我?与她又能有什么旧怨？”
叶亭宴嘴角噙笑，没有回答，只?是上瘾一般来回抚摸着她如同丝缎般柔顺的长发——她在殿中睡眠，自然不必束发，只?系了一根长长的朱红发带。
他的手穿梭其?中，竟分不清摸到的是她的发，还是那根丝缎制的发带。
而?落薇却因他方才那句话有些出神。
她想起了许多从前的事，少时她为宋瑶风伴读，与宁乐公主宋枝雨也有来往，只?是宋枝雨交好之人与她们迥异，实在算不得太熟。
若真说她对宋枝雨有怨愤……
便是因为刺棠案后她写的一首诗。
当年，落薇原本觉得众臣推举她成为皇后辅政的提议十分荒谬——她是先太子的储妃，与宋澜有何干系？就算要辅政，为何不能作为女官辅政？况这朝中人才煌煌，为何必需她来辅政？
但从前与父亲交好的那群老大人不肯松口，纷纷上门来拜会她。
方鹤知不在朝中，众人中有威望的臣子已然年老，玉秋实文官出身，在资善堂中默默无闻了多年，后不知因何得了先帝信任，进得政事堂，也做过?掌兵使，文武兼任，一步一步地走到了今日，苦心布置、党羽遍野。
清流无论推谁辅政，都不敢断言此人能有与他对峙的本钱。
况且他们还要担心，若真将此?人培植起势，朝中会不会陷入如削花变法被废之前一般两党相争、倾轧不断的境地？
可是若有一位天下敬服、声名上佳的皇后，一切就会截然不同。
——他们不是皇后的外戚，不会与她结党，只要她以贤名威慑玉秋实不敢肆无忌惮，能够在皇帝尚还年幼之时处理朝政、为他争取成长的时间，待皇帝亲政之后，玉氏的威胁便能自然而?然地迎刃而?解。
有御街之事在前，不会有比落薇更合适的人选。
苏舟渡声名?太盛，落薇拜过天下文人之首甘侍郎，也在方鹤知的书院当中读过?书，受封储妃，掌苏氏的天子之剑，曾涉治蝗与平乱之事，若能再习得一二?政事，必定不负众望。
在接连上门的父亲旧交、朝中有贤名?的臣子口中，落薇有些迟缓地意?识到，她似乎已经没有旁的选择了。
恰逢此?时，宋澜再次遇刺，禁宫内外都查不出刺杀之人，他这次伤得重些，险些送命，落薇进宫去看他，应下了他在病榻之上的求娶。
为了在玉秋实手中保下宋澜这条命来，也为了手中有更多权力、更好地调查刺棠一案。
为了不使朝野生乱、保住明泰中兴以来难得的太平，她只?能将自己高高摆在神龛之上，塑成一尊威慑宰辅、不得自由的造像。
宋澜封后不久，三司上奏，寻出了刺棠案的祸首。
彼时落薇尚在藏书楼中日夜苦读，以期为接手政事做最好的准备，甚至连这个消息都知道?得很?晚——晚到她尚来不及反应，三司便以雷霆之势寻到了完整的人证物证，并且给首犯三人供出的五大?王宋淇扣上了谋逆的罪名?。
落薇不可置信，如遭雷击。
当时她没有任何证据证明真凶不是宋淇，想尽办法进诏狱去见?了他一面，却惊愕地发现他已被拔舌、剜眼、毒哑，只?等一死。
宋淇嗅到了她身上浅淡的蔷薇花香气，挣扎着凑过?来，在她手心写字，落薇不敢哭出声来，却实在忍不住，眼泪一滴一滴地砸在他的手背上，滚烫滚烫。
宋淇写“非我所为”，又写“玉在其?中”。
暮春之际，诏狱仍旧寒凉得如同隆冬，他写过那一个“玉”字之后，落薇打了个激灵，登时出了一身冷汗。
玉秋实！不知宋淇知道?了什么，但他竟说，刺棠案是玉秋实一手所为？
若是他所为，图的难道?是将亲近世家的三大王送上皇位？可他不推举宋澜，根本无人会想起这个平素默默无声的皇子，三大王与宋淇相比，当然更合适一些。
若不是三大?王……
她的心“咚咚”地跳了起来，越跳越快，越跳越激烈——她也不过十八岁的年纪，宋泠死后又伤心过?头，此?时回想，才想出了许多不对。
众人的面孔和言语交替出现在她面前，明明灭灭，宋淇似乎也察觉到了她骤然冰冷发抖的手，和着血握紧了些。
落薇抬头看去，昔年风流潇洒、不爱政事的少年，如今面上身上污血肆虐，与地狱鬼魂一般无二?。
他为何会变成?这个模样，是谁将他变成了这个模样？
她原本日日到刑部去寻父亲的旧友，关心着刺棠案缉凶之事，这些时日，是宋澜与她同在藏书楼听各位当世大?儒讲学，才叫她一时分心，根本没有机会保住宋淇。
落薇在他手心细细比划，要他放心，她一定会拼尽全力揪出真凶，之后为他正名?、救他出去，宋淇一怔，却带着笑意坚定地摇了摇头。
他不答她的话，只?写“保重”。
还有“玉今盛权，必不收手，恐有多人牵连”。
临走之时，他似乎察觉到再也不能见到她了，终于忍耐不住，像孩子一般在她怀中痛哭一场，最后写了一句“澜弟更险，万勿肖我?，与以上诸人，请姊尽力护之，淇往生拜谢”。
落薇不敢对他说她的猜测，只?是拼命点头，转身之际，她瞧见了宋淇以指蘸血、在诏狱的墙壁上留下的字迹。
他看不见?，字写得斑驳纷乱、交错重叠，失了昔年一帖天下传的优美。
而?她一句一句看着，看得惊心动魄、心痛欲死。
一时是“昔人已乘黄鹤去”[1]，一时是“大?鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济”[2]，还有几句他自己的诗——死生微末悲天地，来日逢君再桃李。
落薇去诏狱的次日，宋淇在狱中自尽了。