澧朝湖州边境之地。
由钟家叔侄率领的西境军，和此前在苏家兄弟带领下的面貌早已焕然一新。
钟家御兵多年，靠得从来不是什么兵家良策，而是口口相传的经验之谈。
这些御兵的经验，也并非因某一人的天赋卓绝而生，而是先辈的一条条性命淬炼而成。
钟衍舟坐在帐篷里，打了一盆水，浸润布巾后，慢慢擦拭着自己的长枪。
从他入西境军，至今不足一月，随身的长枪便已被鲜血浸染到失去了本色。
“躲这儿干什么，不去吃饭。”钟无歧端着两碗饭菜，低头进了帐篷。
钟衍舟闻声而动，忙将怀中的长枪放到一旁，冲着钟无歧抱了抱拳，“属下见过主帅——”
“行了行了，这里有没别人，咱们不兴这套。”钟无歧将其中一碗饭菜塞给钟衍舟，自己端起另一个碗坐在他身边开始大口大口地吃了起来。
见钟衍舟还站着，钟无歧斜了他一眼，“坐着吃呀，怎的，还要像小时候那样，缠着你三叔我给你喂啊？”
听钟无歧提起幼时之事打趣自己，钟衍舟这才破功，也坐了下来，一边扒饭一边小声的抱怨。
“那都是小时候的事了，三叔您别整日挂在嘴边，我现在已经是男子汉大丈夫了......”
钟无歧闻言毫不遮掩地笑了起来，险些被饭菜呛住，睨了一眼钟衍舟。
“哪家男子汉大丈夫，打了几场仗连饭都吃不下了啊？”
虽然钟无歧和钟衍舟在接管西境军前都没有像父兄一般，上过战场。
但钟无歧行商，常年行走在外，见过杀人越货的事也不算少，真刀真枪的厮杀场面更不在少数，真上了战场，也没有半点不适应。
钟衍舟却不同，他自幼就长在京都，进了指挥司后，也不过处理些街头巷尾的琐碎之事。
此前和禾丰镖局的人联手对付田首辅的埋伏，还是头一回杀人。
而如今，一个月不到，死在他枪下的硕国人，便不知有多少了。
钟衍舟听出了三叔口中带着调侃的关切，停下了手里的筷子，低下头闷声闷气。
“三叔，我不是怕杀人，也不是怕受伤。只是总忍不住想，死这么多人的意义何在？”
原本钟无歧只是以为钟衍舟初上战场不适应，听了他的问题，才严肃了面容，伸手按住了钟衍舟的肩膀。
“舟儿，你可听说过一句话，慈不掌兵，义不掌财？”
钟衍舟点了点头，这句话他自然听过，也知道其中道理。
领军之人，若怀慈悲之心，便会影响自己对大局的判断，因小失大，难以掌控大军，做出最理智的判断。
他以为，三叔提起这句话，是想告诉自己，莫要让情绪越过理智。
未料，钟无歧开口，却是另一番说辞。
“道理都懂，但咱们是人，不是石头，怎可能无慈悲之心？你不忍两军相交，冲锋陷阵的兵卒丧命，恰恰说明你是个热血未凉，爱护下属之人。”
钟无歧顿了顿，看着钟衍舟的眼睛问他，“既然你于心不忍，为何战场上无令不从，也并未手软过？”
钟衍舟愣了愣，垂目看向自己的兵器，他尤记得，命丧其下的硕国士兵，临死前惊恐的模样。
硕国和澧朝一般，男子年过十六便可从军。
那些死在自己枪下的硕国人，有明显年岁尚小的年轻人，也有头发胡须皆白的迟暮者。
“虽有不忍，但若违令不从，若心慈手软，有何颜面以对我们澧朝的将士和百姓呢？”
钟衍舟苦笑一声，有些自嘲道，“三叔，您说我是不是太过伪善和矫情了？”
“傻小子。”钟无歧伸手重重地兜了一下他的后脑勺。
“其实你自己心中就有答案，此战因硕国人兵犯我朝边境而起，你我皆为护国护民而战，虽有不忍，却无后退的理由。”
叔侄二人沉默半晌，钟无歧轻笑一声，打破屋内的沉闷。
“三叔再告诉你一个道理，这场战事起因，无关善恶，只因势均力敌。”
“咱们澧朝和硕国，本就国力相当，镇北军被北域大军牵制，这才让硕国人看到了可以打赢我们的希望。”
“如果咱们澧朝的军力足够强大，强大到可以无视任何一个邻国，那才有永保太平的筹码。”
钟无歧说了一通开解钟衍舟的话，最后留给他自己单独静一静，理清思绪的时间。
在战场上，钟衍舟身为自己的副将，并无任何过失，反而骁勇善战，立功颇多。
钟无歧和他谈心一场，反而松了一口气。
知退才可进，舟儿如此，便证明他不会因日复一日的厮杀而变得冷血嗜杀。
罔顾人命，才是为将者真正的大忌。
“不过，若当真澧朝有一日，强大到可以无视周边邻国。只怕那时候的皇帝，也难忍一统天下的野心吧......”
钟无歧喃喃自语了一句，而后摇了摇头，将这个想法晃了出去。
眼下澧朝还面临着两军夹击之危，可不是杞人忧天的时候。
帐篷内，钟衍舟想通困顿后，用力地搓了搓自己的脸，将自己的兵器擦得发亮，放回了木架上，伸手摸了摸冰凉的枪杆。
“雅茹，望你在镇北军中，一切安好......”
边境的日子，日复一日，其实没有多大差别。
要么是在备战，要么是在作战，几乎没有让人喘息的机会。
钟无歧接管西境军后，虽然带领大军，扭转了此前苏家遗留的颓势，但很快也发现了西境军人数不对的事。
但应对硕国人接连不断的强攻让他分身乏术，已分不出心力去追究这件事，只能在送回京都给皇帝的军报中，提及了此事。
又是接连数日的鏖战后，钟衍舟在钟无歧的号令下，带着一队人马，直奔硕国大军中的主将而去。
此番两军交战，硕国皇子齐鸣竹也到了边境，但他不擅武艺，并未上过战场，只是坐镇军营。
而钟衍舟此时突袭的硕国主将，他已打过几次照面，每回对方都跟条泥鳅似的，总能轻松地脱离他的进攻范围。