澧朝北地边境。
寒风呼啸，大雪漫天，今年北地的冬日似乎比往年更为严寒。
以往这时节，驻边大军也会享受新春喜乐，放松练兵和巡逻，分发从京都送来的物资。
今年，因澧朝和北域势同水火之态，再没有从前的安逸，全员紧绷，严阵以待。
一名斥候拿着京都传来的密报，小跑向主帅的帐篷。
门口的守卫检查了他的身份令牌后，才收起武器放行。
“主帅，京都来信，是太子殿下所传。”斥候单膝下跪，从怀中取出加了蜡封的密报，双手上呈。
镇北军兵马大元帅宇文拓，太子的亲舅舅，闻言精神一震，速速接过密报查看。
看完密报内容后，宇文拓眉头微蹙，对着斥候道，“去把两位副帅叫来。”
澧朝久无战事，戍守边疆便成了一件安稳的靠着年份积攒军功的差事。
宇文拓位居正二品辅国大将军，是澧朝手握实权的武将中官阶最高之人。
镇北军中的两位副将，也是宇文家的人，和太子是表兄弟关系。
两位副将，一个官阶为正四品的忠武将军，一个为从四品的宣威将军。
前不久，朝廷才下了军令，酌升宇文拓为兵马大元帅，两位副将为兵马副元帅。
这一加升，并非品阶更改，而是战时对出征军队主帅及其副将的加任。
很快，忠武将军以及宣威将军一同来了主帅帐篷，兄弟二人入内后，正准备行礼，便被宇文拓伸手拦住了。
“免了，先来看看殿下派人送来的密报。”
忠武将军向前一步接过密报，展开后，和弟弟宣威将军一同阅览。
弟弟性子更跳脱些，看完内容后，直接开口道，“这不可能，北域人当年被我朝大军打得吓破了胆，此番交战怎敢先攻？”
“宣威将军慎言，这是太子殿下送来的情报。”忠武将军要更沉稳一些，在军中他们也不会以家中齿序称呼，只称军职。
他着重咬字在太子殿下四字上，提醒弟弟要对殿下持恭敬之心，但对这密报的内容，却和他弟弟一般态度。
“主帅，宣威将军心直口快，但也不无道理。北域地形易守难攻，而且去年他们才遭了一场殃及整片草原的兽疫，粮草不足，无论如何也不会冒着风雪不利先攻。”
宇文拓有意直接将密报交给二人，便是存了想考验一番他们的意思。
忠武将军是他的大儿子，宣威将军则是他的侄子。
见儿子对此事分析得当，宇文拓才满意地点了点头，露出了一丝笑意。
“你们说得都不错，太子殿下虽有神威，但毕竟远在京都，对边疆之事有失了解也实属正常。”
太子是宇文拓一母同胞的妹妹唯一的孩子，离京前，宇文拓没少和太子接触。
可以说，太子如今一身的武艺，还有御军的本事，都是宇文拓亲手所授，他对自己这个外甥，可谓知根知底。
“殿下对此次战事看得极重，小心谨慎也不为过。如此，你们便派斥候去打探一番，对岸可有驻扎痕迹，也好给太子回信，让他安心。”
宇文拓对这封密报并不放在心上，反而将此事当作了一个对晚辈的历练。
他们跟着自己到了北地戍守多年，只参与过几波和北域小小的摩擦之争。
起因仅仅是北域因为兽疫难以果腹，聚集成群骚扰北地澧朝百姓，干些偷鸡摸狗之事。
此番和北域的战事，宇文拓和太子的看法一致，都认为是给宇文家和太子造势立功的大好机会，根本没有将北域人放在眼里。
领命后，兄弟二人一起退出帐篷。
稍微走远了些，宣威将军便开口抱怨，“这段时日，日日操练，兄弟们都累得不行，还要分出着闲工夫去探查根本不可能的事。”
忠武将军不动声色地看了他一眼，摆出一副兄长的派头，语重心长道。
“主帅也是想要让我们战前历练一番，斥候查探情报也是两军对垒中重要的环节，宣威将军岂可放松？”
两人无论是在官阶上还是在家中长幼上，宣威将军都被忠武将军压了一头。
何况如今宇文家的家主是宇文拓，宣威将军自然不敢驳斥堂兄的面子，尴尬一笑。
“阿兄教训得是，弟弟受教了。”
“你呀从小就是个半吊子的性子，这样，这件事就交给你来办，查探完后，你再写一封回信送回京都。”
忠武将军将这差事直接甩给了弟弟，伸手拍了拍他的肩膀，以示鼓励。
回了自己的帐篷后，宣威将军才赌气似的将那封密报扔在了地上。
“什么历练？他分明就是想浪费我的人，等着大战时自己多捞些军功，还装成一副好兄长的模样，让人恶心！”
宣威将军的副将见状，小心翼翼地将那密报捡了起来，低头请示道，“那将军，咱们还要派斥候去查探吗？”
“去个屁，你看看外面什么天气，派人去送死吗？”宣威将军坐在椅子上，将腿高高翘起放在桌上，一脸戾气。
“你，去找几个机灵的，出军营兜一圈回来，便说查探过了，一切无恙，然后再给京都回信。”
副将自然不该违命，喏喏应是，还拍马屁道，“将军当真是心疼弟兄们，难怪兄弟们都毫无二心愿意追随将军。”
宣威将军抬了抬下巴，示意副将即刻去办，眼底划过一丝轻蔑。
除了他的心腹，那些兵卒有何可心疼的？
只不过是给自己挣军功的刀罢了，刀自然得用在紧要处，让他们死在战场上，总比莫名其妙去探查死在寒风中更有用些。
不过几日，一封密报便被送往了京都。
当太子收到密报后，见密报言北域大军并未有提前进攻的迹象，镇北军一切按计划行事，也放下了心来。
这件事他也没太放在心上，只是顺嘴和苏贡安提了一句。
“上回也不知谁这么胆小，送来密报说北域要先攻，派人探查过，根本没有此事。”
苏贡安也只是听四皇子的命令提点，太子如此说，他也不好再多言，害怕言多必失，让太子发现什么。