许京华回到望春宫，太后还在等着她。
“这是送出多远啊？怎么才回来？”
“嘿嘿，跟太子殿下多聊了几句。”许京华到太后身边坐下，自己动手倒了杯水，一口气喝下去，叹道，“我发现大家活着都不容易。”
太后惊奇：“怎么发现的？琰儿和你诉苦了？”
许京华摇头：“没有，他要会诉苦，还好了，总是心里有十分苦，面上都不肯露一分，非得你看出来追问了，才犹犹豫豫，告诉你两三分。”
这话说得太准确了，太后自己来说，也不过如此，所以听完心中就是一惊——她一手把刘琰带大，才能看得这么透彻，京华才来多久，居然就如此了解刘琰，他们两个……。
许京华没察觉太后的异样，继续说道：“我是觉得皇上太子，都这么富贵了，要什么有什么，还是一样很多烦恼，而且烦恼的都是我们帮不上忙的大事。”
她把刘琰说的高穆、沈维等人的事，转述给太后，“殿下担心高穆心胸狭窄，去了庐州还要生事。”
“琰儿连这些都告诉你了？”太后心里惊涛一波高过一波，面上却不敢露，只当闲谈。
“这些不能说吗？”
“倒不是不能说，只是……一般不会同你这样的小姑娘说。”太后见许京华面露不解，苦笑一声，伸手摸摸孙女头顶，“就像你说的，国家大事，我们女子帮不上忙，同我们说了也是白说。”
许京华不同意：“虽然帮不上忙，但烦恼说出来，总比闷在心里舒服，哪怕一起骂上几句也好啊！”
太后觉得她是孩子话，但回头一想，皇上不也总是气急了，就来找自己发牢骚吗？又不由失笑。
“那么，你想听这些吗？”太后摸着小孙女的头，缓缓说道，“对你而言，不听这些，日子大约还过得更快活些，当然，多知道些朝政大事，亦能开阔眼界，明白一些以前不明白的事情。”
许京华想了想，说：“我没有特别想听，但也不想捂着耳朵不听。”
这孩子眼睛黑白分明，仍透着天真，却总会说出一些彷佛见惯沧桑的人，才能说出来的明白话。太后觉着，不能再拿她当孩子看了，甚至于，也不该再拿她当一个寻常小姑娘看。
便不再犹豫，直接说道：“你说得没错，琰儿确实只告诉了你两三分。依我看，他烦恼的，不仅是高穆心胸狭窄，而是想不通皇上为何还要用高穆，且偏偏派到庐州去。”
“对啊！高穆就是做得不对，皇上是没人可用了吗？”
太后摇摇头：“其中原因，说简单，也简单，说复杂，也确实很难说尽，总结起来，不外乎‘人情’二字。”
“人情？国家大事也讲人情吗？”
“当然，只要是人在管事，难免要讲人情。其实皇上是最重情义的一个人，高穆中进士入朝后，做过几年东宫属官，那时就是皇上的左膀右臂。对这些东宫旧人，皇上无论如何都是要网开一面的。况且，”
太后端起自己杯子喝了一口茶，接着说：“这次高穆徇私想陷害沈维，固然不对，但士族趁机猛烈攻讦，反而让皇上疑惑，觉得庐州民乱恐怕是有士族在其中煽动。”
“哦，皇上是想让高穆去查实吗？”
太后点头：“有这个考量。另一方面高穆确实对新法贡献不小，如果这次直接将他罢官，恐怕其他支持新法的人寒心，倒令反对新法一派气焰更加高涨。”
“可是庐州闹民乱，就像是点了一把大火，这个高穆去了，不是火上浇油吗？”
“皇上相信高穆有办法灭火。”
许京华不太理解，回头再想太后说的“人情”，才若有所悟：“您是说，虽然高穆做错了事，但皇上还相信他。”
太后点点头：“就像你身边，好比翠娥吧，有时候也可能做错事，错还可能很大，比如她诬赖春雨偷东西，你查明白之后，是铁面无私地打发她走，还是留她在府里，却不要她再在身边服侍了？”
翠娥就在许京华身后站着，她忍不住回头看了一眼，“呃……翠娥的话，就算真这么做，也只是一时糊涂吧？只要知错悔改……”说到这里，许京华一下明白了。
太后笑着点头：“皇上也是这么想的。”又说，“其实这件事，琰儿若有困惑，大可直接向皇上求教，这本是父亲该教给儿子的。”
许京华觉得有道理，第二天就把今晚这番和太后的对谈，写在了给刘琰的信里。
上完课就被侄女提防着“请”出来的齐王，十分忧虑，跟在太后身后问：“您不打算管管吗？”
“管什么？”太后正拿着剪子修剪花枝，心不在焉地反问。
齐王道：“咱们家这朵小花，快长出院墙去了，您不打算修剪一二？”
太后慢悠悠道：“修剪花枝，是为了让花儿开得更好，可不是为了让她长不高的。”
“但她长偏了，您不得纠正纠正吗？”
“哪儿偏了？”太后退后几步，仔细端详面前这盆山茶花，“我看挺端正的。”
“母后！”
齐王急了，正要明说，外面来人回话，说太子殿下送了东西和给郡主的信来。
来的是杨静，除了给许京华的信，还有几罐东宫自己做的蜜渍青梅，说是拿给娘娘、齐王妃和郡主尝尝。
太后问了刘琰这些日子的起居日常，叮嘱杨静好好伺候，又让人拿了些酱瓜给他，便将人打发走了。
齐王瞧着人一出去，立刻走到太后身边，拿起那封厚厚的信。
“放下。”太后声音不高，却很严肃。
“母后，昨日你也看到了，刘琰他分明……”
齐王话刚说到一半，许京华已从偏殿过来，远远问道：“娘娘，是不是东宫来人了？”
太后伸手从齐王那里拿回信来，侧头向许京华笑道：“你耳朵还挺灵。昨日不是刚见着面吗？怎么这么快就送信来？”
许京华快步走到太后跟前，瞟了略显奇怪的叔父一眼，答道：“是之前写的。”
太后把信递给她，也瞥一眼旁边虎视眈眈看着信封的齐王，“你告诉琰儿，他只给你写信，你叔父眼红嫉妒了。”
“呵呵，是啊。”齐王磨着牙冷笑，“白疼了这臭小子十几年了。”
许京华瞧瞧齐王，瞧瞧太后，总觉得好像哪里不对，但又看不出到底哪里不对，便答应道：“好啊，我一定把原话告诉太子殿下。”能趁机说他一句臭小子，还挺好玩的。
她拿了信着急看，没再多留，齐王看着她匆匆离去的背影，眉头几乎打结，痛心疾首道：“母后，不管真的不行了！”
“那你想怎么管？你也是从情窦初开年纪过来的，这事管得住吗？”
“您想管，肯定有办法！”齐王对自己母后颇有信心，“皇兄的态度，您也知道，再放任下去，那才是真的管不了了。”
“我倒是有个办法，就怕你不听。”
齐王欣喜：“怎么会？儿子一向最听您的话了！”他绕到太后侧面，伸手给太后捏肩，“什么办法？”
太后莞尔：“你倒是真着急。”
“这怎么能不着急？他们俩凑一对，对咱们来说，实是有百弊而无一利……”
太后笑意收敛，侧过头看着儿子问：“咱们是谁？”
齐王一愣：“咱们……就是……”他伸手比划了一下，“这望春宫里的人啊。”
太后转回头去，齐王瞧着母亲神色不对，小心翼翼问：“儿子说错话了吗？”
“你有没有想过，这话要是让琰儿听了，可有多难过？”
齐王忙辩解：“儿子不是那个意思，其实对他来说，也完全有更佳选择……”
太后一叹：“你自己选妃的时候，只要你喜欢就行，到琰儿便得衡量利弊、选个最佳了？”
“他怎么能一样？他可是太子！”齐王蹲下来，扶着母后膝头，低声道，“我知道您疼刘琰，但东宫不可能只有一个太子妃，少年情动总会过去，他没有京华，照样能活得好好的，我们京华却不行！我不能让她去吃这个苦！”
太后默然片刻，才点点头说：“你说得对。”
齐王一喜，不料太后下一句竟是：“那就更不要管了。堵不如疏的道理，还用我细细同你说吗？”
“您是说……”
“京华如今还没有那个心思，你生拦着，不让她和琰儿往来，以她刚强的性子，只会适得其反。”
“那总不能放任自流吧？”
“世上又不是只有两条路，你上次不是说，瑟瑟家里有个侄女，也活泼好动，兴许跟京华合得来吗？”
齐王眼睛一亮：“对啊！我们多叫几个闺秀来，和京华熟悉熟悉，朋友多了……”
太后微笑点头：“你回去跟瑟瑟商量一下，给她们小姑娘们办个聚会，就定后日吧。”
齐王妃姓朱，乳名瑟瑟，父亲朱昭远因在北伐收复神都时立下战功，而获封卫国公，虽然去年以上将军衔致仕了，但齐王妃的长兄朱正明仍在灵州领兵、任宣抚使，是朝廷倚重的镇边大将。
她是家中幼女，长兄朱正明的女儿没比她小几岁，正和许京华同龄，齐王妃早就想介绍给许京华认识，只是一直不得机会而已。
所以齐王回来一说，齐王妃就高兴起来：“荷花都谢了，湖上没什么景致，孩子多了也不方便活动，要不就在流芳院吧？那里正好收拾出来了，两个皇子什么时候回宫？”
流芳院在结绮院对岸的上游，刘瑜刘琦两个就暂住在那里。
“今日不走，明日一早也就走了。流芳院还真合适。”
夫妻两个商议起送走两位皇子后，要如何布置流芳院，丝毫没考虑过两位皇子想不想走。
刘瑜当然不想走。
来这里住了几天，和许京华相处过后，刘瑜虽然还谈不上喜欢她，但也确实讨厌不起来了——他发觉这姑娘行事，虽总有出格之处、显得粗鄙，却并不怪她，实是太后娘娘和五叔太过宠爱，没教给她规矩道理之故。
他还旁听过五叔给许京华上课。许京华其实挺聪明的，也算勤奋，反倒是教书的五叔太过随意，常常发懒、应付了事。
加上昨日许京华特意在父皇面前，提起刘瑜猎了一头鹿，让他在太子面前大出风头，二殿下甚至已经对许京华有了好感——如果她没有最后提出要去送太子的话。
“不要紧，太子只是占了先机而已……”刘瑜反复在心中开导自己，“只要能多留在这里一段时日，朝夕相处，不怕扳不回来！”
二殿下满怀雄心壮志，拉着刘琦去望春宫，找应该已经下课的宜阳郡主玩，却从太后这里得到一个最不想听的消息——他们的贺老师病情痊愈，明天就可以上课了！
刘瑜愣在当场，刘琦瞄他一眼，先答话道：“那可太好了！只是如此一来，孙儿们就不能侍奉娘娘膝下了。”
太后笑道：“学业要紧，我这里，等你们休沐、有空了再来便是。”又问，“你们是想再住一晚，明日一早直接去学堂，还是先回去准备一下？功课都做好了吗？”
刘瑜忙抢着答道：“孙儿们早都做完了，还想再陪伴娘娘一日。”
“也好。”太后说完，转头看向身边宫人，宫人会意，悄悄去找许京华。
许京华正给刘琰写回信，听说两个殿下来了，头都没抬：“我过会儿再去，就说……我在做功课。”
宫人应声走了，许京华继续专心写信，直到午膳时分，才出去露脸。
用完午膳，天气正热，没什么好玩的，许京华陪着两位殿下下了会儿棋，就困得直打哈欠，回去午睡了。
睡醒起来，外面仍然闷热，许京华不想动，就陪着太后说话。
刘瑜眼见自己所有筹谋都要落空，实在不甘心，便当着太后对许京华说：“我也没跟人通过信，看宜阳和皇兄通信，好像很有趣，能不能算我一个？”
“算二殿下一个？”许京华惊诧，“怎么算？”
“咱们也可以通信啊。”刘瑜努力笑得温柔和善，“就像你和皇兄那样。”
许京华为难：“呃……我写字实在太难看了……”
刘瑜立刻说：“不要紧，谁初学写字，都是一样。”
“语句也不通顺……”许京华继续推辞。
“那更不要紧了，能看懂就行。”
“可我不知道写什么，难道把写给太子殿下的信抄一遍吗？”
刘瑜其实挺想知道她给刘琰写信说什么，但这话无论如何不能说出口，一时便噎住了。
旁边坐着的刘琦，见场面尴尬，太后娘娘只笑不作声，便笑道：“好啊，也抄给我一份，我学学姐姐怎么写信的。”
太后这才笑道：“这还有个捡漏儿的！”
宫人内侍都跟着笑，许京华也笑嘻嘻道：“那可不行！我的绝活儿可不能给你们学去！”
于是写信一说，终于变成笑谈，谁也没再提起。
刘瑜心里很不高兴，之后没心思再多说，用过晚膳，就早早回流芳院了。
太后也终于得空，和许京华说起要请几个小姑娘来玩。
“你婶娘家有个和你同岁的侄女，说是性情同你差不多，活泼好动，也会骑马。”
“对，叔父说过。什么时候来？”许京华对齐王妃的侄女还挺好奇的。
“后日吧。我还打算把你之前见过的那三个姑娘请来，你还记得吗？”
“就是陆姑娘来的那次，那三个姑娘吗？”
太后听见陆姑娘，略微皱眉，却只能点头：“不错，不提她。那三个姑娘都是出身好、品格也好的，其中姓何的那个，是章德皇后娘家的姑娘……”
“我记得她，叫何明颖是不是？名字很好听。”
“对。”太后笑起来，“那孩子是章德皇后的侄孙女，也就是皇上的表侄女。何家只剩下这一脉，皇上对他们很优容。”
何家是皇上母舅家。章德皇后虽然早早去世，但若无她的筹划，太后也没法带着当时还年幼的皇上离开皇宫，进而逃出城去，加上太后这些年常跟皇上提及章德皇后的好处，皇上心中，对生母其实是很怀念的。
于是皇上登基后便将多年累积的怀念，都转移给何家，为表兄加封了英国公。
“另外一个叫韩春华的，她父亲是建康第一科进士科的状元，如今在朝任礼部侍郎，他家出才子，韩春华的两个兄长都已中了进士。”
许京华肃然起敬：“那这个韩姑娘，也是个才女吧？”
太后笑着点头：“听说琴棋书画，无一不通。”
“还有一个呢？”
“还有一个叫楚慧，她父亲是殿前都指挥使，掌禁军，我原本以为将门出虎女，这孩子应当能同你合得来才是，那日瞧着，倒是个文文静静的姑娘。”
许京华笑道：“可能是进宫不敢张扬，藏着呢。不过，这三位姑娘不都是太子妃人选吗？您是又要开始给太子殿下选妃了吗？”
太后瞧她问得坦荡，没什么不自在的，心中大定，笑道：“没有。既然他们父子不着急，我也就不忙了。我是想着你进京这么久了，却只有琰儿一个玩伴，他又忙得很，怕你孤单。这几个孩子出身人品都上佳，若你们能合得来，以后也多个说话的人。”
许京华也挺好奇这些大家闺秀怎么过日子的，尤其宋先生还叮嘱过，便愉快地答应下来：“好啊！”
于是几日之后，太子殿下收到的回信里，就有了许京华结识新朋友的消息。