宋怀信好不容易送走大的，又来一个小的，很是无奈，“你是个实诚孩子，实话同你说吧，我隐居在此，除了为父母守孝，还另有缘故，现下实在不是时候。”
“先生误会了，我不是来劝您的，我是有些想不通的事，想跟您请教。”
宋怀信只当她是托辞，“人生在世，难免有些想不通的事，我也只是个凡夫俗子。”
读书人说话委婉，不肯直说“我帮不了你”，许京华也就假装听不出来，她四下看看，见只有藤椅旁的圆木橔上面空着，就走过去坐下，说：“其实我们说了谎，我不是去探亲，而是自己从家里跑出来的。”
宋怀信看见她自顾坐下，已是震惊，哪想到她一开口说话，更加惊人。
“跑出来？为何？”
许京华点点头，继续语出惊人：“我爹也染了时疫死了。”
本来稳稳坐在书案后头，提着笔准备继续写信的宋怀信，顿时写不下去，只得放下笔，说：“孩子，你也看到了，我孤身一人，未曾娶妻生子，实在不懂怎么哄孩子。”
“我也不懂怎么哄老人，不过他们说，能好好听人把话说完，总不会错。”许京华回敬老头儿一句，紧接着就说，“再说我也不是来您这儿哭诉的。”
宋怀信上了年纪，眼神本来就不太好，屋子里又昏暗，他看不太清这“少年”的神色，又拿这种耍赖皮的行径没辙，只好说：“外面说话吧。”
许京华跟着老先生去了院子里，照旧在木桩上坐下，宋怀信抬手一比：“说吧，老朽洗耳恭听。”
“其实我早知道我爹身子骨不行，也没指望他长命百岁，但至少等我真的长大成人吧？”
这话就有点触动宋怀信了，一叹道：“他又何尝不想等呢？只是老天不给他时光等罢了。”
许京华摇头：“不是的，如果今年他没有急着进京，寻亲的人没有找到我们，时疫流行的时候，我们没到京城，他就不会死。”
宋怀信一愣：“你们是才到京城，就赶上时疫的？”
“对。其实，就算他非要今年进京，只要寻亲的人没来，我们就得变卖家产做盘缠，然后没有车马，自己赶路，这样算一算，总得再晚两个月才能到京。那时时疫没了，他也不会有事。”
“你说的寻亲，是什么亲戚？你们原本居于何地？”
“幽州。”许京华顿了顿，终于从头说，“我爹原是京城人，太和之乱之前，随我祖父去幽州逃难，却跟我祖母失散了。神都收复后，他一直想回去，我娘遗愿也是落叶归根，回京安葬，正好有人寻到幽州，说是我祖母托他们去找人的……”
“找到了么？”
许京华点点头：“找到了。”
宋怀信先替他们欣慰，再回过头一想这“少年”刚说的话，明白过来：“你是觉着，若非京中你祖母托人去寻亲，你爹就不会这么早死？”
许京华低下头，没说是，也没说不是。
“但若你祖母托的人没找到你们，你爹岂非抱憾终生？”宋怀信怕这孩子不能明白，又加一句，“不瞒你说，我这一生，最觉遗憾的，就是父母临终时，不在他们跟前。”
“我们进了京也可以再寻祖母啊！只要错过两个月就行啦！”
“谈何容易？茫茫人海，别说错过两月，只错过两日，都未必追得到。”
“怎么不能？我祖母……我祖母再嫁的夫家有钱有人，只要一直找，总会找到的！”
宋怀信看她渐渐红了眼眶，怜惜她少年丧父，温声问道：“是你祖母的夫家，待你们不好么？你爹多大年纪，染上时疫，医药可及时？”
“没有不好。相认之后，他们就找好大夫给我爹看过，那时应该就知道不太好了，但没有告诉我。”
身体本就不好，旅途劳累，认亲难免大喜大悲，再加上时疫，宋怀信叹了口气。
“我也没有怨别人，我就是怨自己。当时不那么听话就好了，我要是就不肯走，出去躲上几日，他忙着找我，也许寻亲的人就找不到他……”
许京华说着说着，声音里就有了哭腔，老先生最怕小孩儿哭，忙接过话来：“你先别怨自己，我问你，假若有神仙现身，说可以让你再见你爹一面，但要拿你几年寿命来换，你肯不肯？”
“我当然肯！”
“那就是了，人同此心。”宋怀信伸手拍拍许京华肩背，“孩子，你爹一定也愿意拿几年寿命，换一场母子重聚。二十八年离乱，多少人/妻离子散，能重新聚首的，十不存一。你爹一定去得了无遗憾。”
许京华哇地一声哭了出来。
宋怀信手足无措，他这番话，有什么刺痛孩子、让她大哭的吗？
“哎，别哭别哭，真不怪你。人生在世，本就如同朝露，再长也长不到哪儿去，所以最要紧是活得尽兴、活得没有遗憾。”
许京华已经哭得鼻涕一把泪一把，正拿绢帕擦拭，听见这话，抽抽嗒嗒问：“他才没尽过兴，吃苦受累一辈子，刚有好日子，就……就……”
宋怀信见她抽噎着又要大哭，忙说：“那你更不该为此自责了！你爹是不是只有你一个儿子？”
许京华点点头。
“刚你说你娘也不在了，也就是说，这世上他仅剩的牵挂就是你和你祖母，只要你们好好活着，替他享受了他没享受的，活得足够尽兴，不就成了吗？”
许京华泪眼朦胧：“可、可我跑出来了，还不、不想回去。”
宋怀信一想也是，亲爹死了，祖母另嫁的人家再好……等等，这个故事怎么这么耳熟？上次光庭来，提及太后寻到失散多年、与前夫所生长子，圣上还加封其为保定侯的许俊，不也是从幽州找到的吗？
他对在意的事，一向记得清楚，脑子里转一圈，实际也不过一瞬，“好好回去，长辈不会怪你的。你祖母多大年纪了？身体好不好？别吓着老人家。”
“祖母……”许京华抽嗒一声，“明年五十吧。”
年纪对上了，宋怀信又问：“那你多大了？我瞧着你也就十四五吧？”
“十四。”
“贺家那孩子呢？他是同你一起跑出来的，还是出来找你的？”
许京华这会儿难过劲儿已经过去了，也冷静下来，听见问刘琰，想起此行目的，就说：“是出来找我的。他是我祖母夫家的亲戚。”
祖母夫家的亲戚？宋怀信有个糟糕的猜想，“那你们怎么跑这儿来了？不会只为看我一个其貌不扬的老头子吧？”
“我想回幽州去，他劝不动我，就说送我一程。”
“……”宋怀信胡子动了动，憋回去教训的话，耐着性子问，“你不想回去，可是因为那里不像自己家？”
许京华点点头：“那里本来就是别人的家。而且我一直觉着，京城也不是我的故乡，幽州才是。”
“你在那里生长，这么说倒也没错。但是，令尊令堂不是都要葬于京城么？父母在处，即是家。你回幽州，连个祭拜父母之处都没有，又如何称得起故乡？”
许京华无话可答。
“回去吧。出来时间也不短了吧？长辈们定都急坏了。少年人，一时意气做错事，并不要紧，改了就好。”
“那您能跟我们一起回去吗？”
宋怀信一愣：“我？”同他有什么干系吗？
“我表哥说，只要您跟我们一起回京，我们就不会挨罚。”
宋怀信：“……”
怎么感觉自己上当了呢？
许京华吸吸鼻子，抬头看向宋老先生，“我一直不想回去的，直到刚才听了您的话。您救人救到底，就当送我们一程，不行么？”
“不行！”老头儿气得站起来，“走走走，赶紧回去，我没空跟你们胡闹！”
“这叫胡闹吗？我看您才是胡闹，明明什么庄稼活都不会干，却非要隐居，假装什么隐士。您看看您那菜园种的，该结果的不结果，该长叶的瘦干巴，菘菜萝卜得间苗，黄瓜得架秧掐尖！”
宋怀信让她教训得一愣，脚步就没迈出去。
“您不是说做人得尽兴么？您在这儿住着，说得好听叫隐居守孝，说得不好听，就是遭罪。”许京华也站起来，指指茅屋，“这屋子这么不严实，少不了蛇虫鼠蚁进去做客吧？难道您令尊令堂愿意您过这样的日子？”
宋怀信转头就往屋里走。
“还有院子里，到处都是鸡屎，夏天气味应该不错吧？”许京华跟在老先生后头进了堂屋，又指指东面那间，“您这屋子弄得这么暗，您还要读书写字，眼神是不是一天不如一天了？”
“你这臭小子恩将仇报起来还没完了！”宋怀信回身冲外面喊，“郑伯，送客！”
许京华叹口气：“那算了，人各有志，强求不来。我们反正也不急着回去……”
她嘟嘟囔囔地走了，宋怀信自己在堂屋里来回踱了两圈，到底忍不住，又追到院里，大声问：“不回去，你们往哪儿走？”
许京华出了院子磨磨蹭蹭，正等他问呢，“还没想好，先生也想同行，一起四处走走吗？”
“不想！”
这气恼的，都没有隐士高人的风度了，许京华肚子里嘿嘿笑，面上却只有遗憾，还冲宋怀信行了个礼，说：“多谢先生教我，我现在真的好受多了，可惜我们下午就得启程，恐怕以后再不能得先生教导了。”
“下午就走么？”
“嗯，还来得及赶到潞州城。宋先生，有缘再见了。”
许京华再不留恋，摆摆手潇洒离去，还记得在回五龙祠之前，找溪水洗了把脸。
“吃完饭，我们就收拾行李走吧。”见到刘琰，她笑嘻嘻说。
刘琰只当事情不成，也没多问，吩咐下去，吃过午饭，便真的下山走了。
没想到第二日，宋怀信竟追到了潞州城。