北风萧萧，寒夜冰凉，侵人肌骨。楚宫之上的夜空暗如黑幕，几无亮光，天似乎沉低了，阴云波动，黑幕背后似乎隐藏着1头张牙舞爪的巨兽，张着血盆大口......
楚宫正殿，南楚朝廷的重臣齐聚1堂，气氛沉抑，不论文臣还是武将，都神情严肃，国有大难，对他们这些享受大楚强盛福利已久的高官贵族而言，绝不是好事。
项燕坐在1旁，满脸的忧虑之色。自己1直以来的担忧，极力呼吁防备之事，终于还是发生了。念及此前1直被忽视，先见之明得不到重视，直到现如今，乾军替自己证明了，但此刻，项燕却是1点也高兴不起来。
南楚皇帝项言没有坐下，就在殿中，在群臣眼前晃来晃去，脚步匆急，嘴里喃喃道：“真的打来了！乾人怎敢？前番还与我朝交通，使节往来，今不宣而战，哪有大国风范，简直豺狼习性......”
“陛下，如今看来，此前乾国与我朝1切之交往，皆乃迷惑之计。其饕餮之欲，早盯着我淮南之地。”
“中原豺狼，包藏祸心，不当人子！”
闻言，项言又是1番怨妇般的斥骂。
“漠南柔然人呢，他们不怕漠南柔然人？”
项言突然道。
项燕摇摇头，叹道：
“显然，北方形势有变，两方是打不起来了，否则纵使乾帝再是贪婪，再是眼馋我江北之地，也断然不敢大军南下，掀起站端！”
大乾这么大张旗鼓的准备，自然也瞒不过南楚，刚开始还以为大乾要和漠南柔然开战了，还幸灾乐祸了1番，虽然也有人怀疑这是乾人迷惑他们的计谋，但是，没有人相信，当乾军真正南下之后，1切就如迷雾散去，所有的怀疑与推测都有了佐证。
“哎......”
重重哀叹1身，项言脸上的愁绪更加浓重了。
这个时候，1名紫服官员，急匆匆入内手里拿着1份文书，亲自呈与项言：
“陛下，这是乾军于江北所发乾帝诏书，讨我檄文！”
顾不得什么礼节了，项言直接接过打开，头上下点动，快速阅览而过，很快脸上浮现出1股羞愤之色，怒声道：
“乾主兴无名之师，还敢如此诋毁我大楚，欺人太甚，欺人太甚！”
“朕自登基，统御寰宇，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大邦，因楚室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，盗据1方，僭称伪号......”
“讨淮诏文”是由尚书令范质所书，全文凡5百余字，大彰乾廷气势威严，极度蔑视南楚，侮及先代，将之打为贼匪之流。这对向来自诩承大楚正朔的南楚而言，无异于，打1巴掌，吐1脸口水，再踩在地上摩擦，侮辱过甚。
传视乾帝之诏，南楚君臣之间顿时炸开了锅，1派哗然，群起而骂，不管心中究竟有没有那般羞愤，这般表现，乃是政治正确。
有大臣起身，激动道：
“陛下，乾兵已欺至门前，事已至此，多说无益，大楚当立刻反击！”
提及此，项言点了点头，面上的仍是种失了方寸的表现，问道：
“如何御敌？”
这么1说，在朝的南楚臣僚们大都沉默了。让他们动动嘴可以，但是这种决定还是让皇帝陛下自己下吧！
这回，还是项燕率先起身进言，事实上，在得知北乾南侵之后，他就已经在思考怎么御敌了。
只见项燕向项言进言道：
“陛下，淮南诸州，乃我朝根基之地，军民所在，财税所依，万万不容有失，其若有失，局势必将糜烂。乾军此番遽然发难，显然是准备充分而来，只怕难以敌之，朝廷当立刻发兵江北，以解江北之围！”
同时还给出了几条建议：“当此紧急之时，朝廷首要之事，当严令淮北诸州，探清乾军情况与动向；其2，自江南、江北及金陵，抽调兵马，募集钱粮，征召民夫，从速发兵，淮水正可扬我水师之利。同时，与国内召集勇士以抗乾兵。”
“其3，当遣使联络西蜀、漠南柔然乃至吐蕃诸部，邀他们从后袭乾！”
“安王真国之干臣！”项言定了定神，看着项燕，表情又和善了几分，发自内心地感慨着，脑中回想起十几年来的交情。关键时刻，还是自家人能替他出谋划策。
而项燕，却并没有因为项言的夸奖而有所得意，拱手道：
“而今，只望江北守将能够拼死守之，以待朝廷援军。”
“当遣何人为帅，北上援救？”项言问。
涉及到兵权，项言朝1名大臣使了个眼色，显然早已经有决定，只是故意问问而已，会意，大臣出列建议道：
“陛下，神武统军刘安，名门之后，骑射俱佳，智勇双全，用兵治民之能，可当1面长城！”
在旁，项燕闻之，却不由心中1紧，他与刘安不甚相熟，但总觉其人，有些沽名钓誉。
心里不安，当即开口，还未出声，便闻项言已然开了口：
“以神武统军刘安为北面行营都部署，率3万大军，渡江北上，援救江北。”
其实最好的带兵人选就是项燕，但是项言是绝对不会放心他出去带兵的，安王还是好好留在自己身边出谋划策吧！
“乾军此来有多少兵马，淮南诸州守军及诸乡兵，再3万禁军，78万大军守之，当无虞吧！”
项言环视1圈，似乎想要找些自信。其人之迂腐，在此刻尽显无疑，竟当打仗，是比拼兵力？
再说淮南局势，薛青山和孙均率领大军抵达之后，兵分3路即刻开始了进攻，为了免于攻城之苦，薛青山设计将楚军诱出野战。
面对乾军3面攻杀，疏于防备的楚军几乎1触而溃。
当此紧要关头，楚军江北守将完全失了方寸，也无聚兵以抗的打算，扭马便走，直接撤去。主将1逃，楚军溃败得则更加彻底了，兵败如山倒。
1场场厮杀，1爆发开来，便呈白热化。身为主将，薛青山没有专注于厮杀，而是在后指挥部下，追剿亡敌。等他率军赶到时，孙均1部，与南楚军厮杀正自激烈着。
虎目1扫，便判断清楚形势，看着占道抵御的南楚军，1眼洞悉其打算。即命手下营指，带人冲上去，支援孙均，而他自己，则率军迂回其侧。
乾军借胜势，又有猛将，再加薛青山临机调度，楚军难抵挡，终是在薛青山里绕袭而来之前，逐步撤退，然后便在乾军的追击，转变为败退......
薛青山与孙均追杀了数里，及近楚营，即停下，暂时作休整。
“那楚军，当真有些手段，抵挡我这般久，伤我近3百卒！”既是受冻之故，也是情绪激动，孙均脸色通红，骂咧道。
薛青山的注意力，放在不远处的楚营上，已然生乱，甚至波及到了临岸之水军。
“楚军确实也有精锐，但兵败如山倒，非1军之力所能挽回！”薛青山说。
吐出1口浊气，薛青山指着楚营，问：“楚军步卒已败，此战我军功成大半，唯余其水寨！孙兄，可敢与我1道，直接冲击楚营，配合水军袭其水营？楚军6师于我，不足为虑，若能重创其水军，则淮水下游，短时间内我军当不惧其威胁。”
“如何不敢！薛兄有此壮心，末将岂敢言否？再者，此番厮杀，我等还未尽兴。”
孙均跃马而出，鼓舞着士气：“弟兄们，敢随我冲击楚营否？”
他这1番激励，士卒踊跃呼“战”，连道3声，声震于野。见孙均振臂1呼，即调动士气，对此等战将，薛青山是愈见欣喜。
不多话，同孙均1起，集整军兵，经过1路的追击，时下只聚起兵卒千余人。但乾军士气正盛，不带1点怕的，稍作整顿之后，便跟着薛青山与孙均，朝楚营攻去。
将校奋武，士卒用命，即便楚营中有留守的数千余生力军，也挡不住乾军的猛攻。
而在胜利之前，薛青山便早早地派人通知乾军水师，尽出战船，顺流南下，直袭楚师。
在薛青山击破楚营之时，乾军水军已然和楚军水军开始交锋。若仅论实力，是乾军那几十条轻舟小舰，是完全不够楚军水军塞牙缝的。但是，失败，是会传染的......
6上的失败，直接影响到了楚军水军，将无战心，兵无战意，以顺流撤退告终。
楚军水军近两百艘舰船，只有1百多艘见势不妙撤退成功，剩下的，全被乾军堵截，缴获。5千水军，没怎么交战，便折损近半......
初战，乾军可谓大获全胜。
楚营内的酒肉成为了乾军战后的犒赏，全军大悦，诸营兵马，6续归来，缴获与战损也渐渐统计出来。
临岸，正对着稍显残败但气氛热烈的楚营，薛青山与孙均及水军统领登上缴获的最大的那艘楚军战舰。
孙均伤了几处，身上已包扎结束，但观其精神焕发，伤得不重。3个人都面带喜色，尤其是水军统领，更是乐开了花，他可是未出多少力，便捞取了大笔的军功，看向薛青山，目光和善极了。
天色渐晚，3人盘腿，共坐1席，享受着缴获的酒肉。1名龙骧军的参军，满脸喜色，语带兴奋地在旁朝薛青山禀道：
“将军，经初步统计，此战，我军杀伤楚军步卒3千余人，俘虏万余，余者难计。楚军水军，俘1千5百余卒，缴获大小船只8十艘，尤其是其中有十艘，满载粮械军需的辎船。另有刀剑、兵甲、旗帜等未计其数，楚营仍有粮1万余石，酒肉数车......”
“好！好！好！”
薛青山还没反应，孙均却是连拍着大腿，连道3声好，端起酒碗，就朝薛青山与水军统领敬酒：
“我们喝1碗庆功酒！”
“好！”
薛青山本是好酒之人，1饮而尽，擦了擦嘴，问道：
“我军伤亡几何？”
“不大！”
参军语气很轻松：
“诸营士卒归列，不排除走失，算上昨夜袭击，此战前后，我军共亡3百6十7人，轻重伤4百5十1人！”
“伤亡不小啊！”薛青山放下酒碗，感慨道。
“同战果相比，这点伤亡，不算什么！”
水军统领笑道：
“还要恭喜薛统领，击溃敌军，立此大功，高升在即啊！”
薛青山却作怅然状：
“只可惜死伤了这么多弟兄！”
言罢，即向参军道：
“将伤亡的军校士卒，悉数记录在册，不得有遗漏，待战事结束，我要向朝廷奏报抚恤，以慰藉这些为国征战的勇士！”
“是！”
“传令各营，稍作休整，押送俘虏、缴获上船，烧了楚营，以备不测！”
想了想薛青山命令道，又看向水军统领：
“就有劳水军弟兄们，送送我等了！”
“此小事耳！”
有耗费了1个多时辰的时间，薛青山回营，拿出缴获酒肉，犒赏将士。
薛青山这边，1面亲笔手书战况及战果，上报朝廷，为诸将请功。
当夜，薛青山与麾下将士痛饮共庆，夜半而寐。
第2日1早，受着宿醉的影响，思及昨夜的得意忘形，即召麾下军官，掷下严令：自他以下，此战结束前，再有饮酒者，斩！
楚宫正殿，南楚文武大臣齐聚1堂，开春以来，项言升殿议事议军的频率明显高了。此时孟春已末，但殿中的楚臣，心里无不凉飕飕的，个个神色凝重。
“据前线战报，我军大败，前后不过几天，我大军就这般轻易为乾军所破。”
项言殿中踱着步，手里拿着1叠的败报，不时颠动着，语速连珠，愤懑异常：
“这败报，都快堆满朕的御案了！”
“前线将领，败军误国，简直罪不容诛。”
“大楚的将帅们，难道就是用以成就乾国君将之名的吗？岂有此理！”
项言这1通发泄，却是将所有的大臣都给训斥了1番，让不少人都低下头，面有羞怒，文人嘛，比较看重面皮。另外，还有1些不适应，毕竟，自项言秉国以来，可少有如此失态并直接斥责臣下的时候。当然，也能理解，国势飘摇。
这个时候，有大臣做了出头鸟，抚须而沉声道：
“臣早已说过，抵抗乾国，集重兵，守坚城，耗其钱粮，弱其士气，缓图之，后发制人。贸然出击，只会给乾人可趁之机，更是给其各个击破的机会！”
听此人之言，项言面色微变，露出1抹尴尬，毕竟当初，就是他不顾劝阻，力主出击的。看向此人，有股子恶念，在项言脑中起伏，他1下觉得，这个老头子，这般令其厌恶。
似乎注意到皇帝心绪之不平，项燕起身严肃道：
“陛下，自乾军动兵南寇以来，1个多月的时间，前后大小数战，我朝已然折损军民十余万，江淮生民苦于战乱者，更不下百万，为了筹措援应大军，金陵帑藏，几乎消耗1空。征役频繁，大耗民力，使得人心动荡，民怨4起。
时下，江北诸州接连失陷，剩下的几个也苦无外援，恐怕也难以为继，距离失陷已然不远！
当此之时，我朝如何应对乾军接下来进攻，才是首要之事！”
“听到了吗！”
项言声音都有些发颤，两眼泛红：
“1旦江北失陷，乾军大举南下，兵临大江，大楚就要亡国了！”
身为1国之君，在明堂之内，项言说出这等话，着实有些不妥当，但显然，乾军入寇的压力不断压来，项言已然失了方寸。
“陛下，臣请命率军，北上抵御乾军，护卫我大楚社稷，必使君父无忧！”
这个时候，项燕还是忍不住起身请命了。
此前他便向项言请命，但出于种种原因，为其所拒绝。此番，其当殿提出，让他犹豫了。就项言而言，突然发现，大敌当前，满朝臣工，竟已陷入无人可用的窘地。他养的这些大臣，让他们写写诗词，做做文章也就罢了......
不过，还没等项言表态，又有人站了出来，劝阻道：
“陛下不可，乾军强悍凶残，那么多老臣宿将，朝廷先后数十万军，皆为其所败，安王恐怕不是对手。再者，安王乃宗室，贵胄之身，不便涉险啊！”
项燕向以刚勇著称，也矜其武略，此时见此人话里的小觑之意，不由怒道：
“汝何以轻我！”
又有人出来摇摇头：
“王爷当知，中原强兵，世间少有能匹敌者，朝廷连番败绩，难得还不足以让我等警醒吗？”
“我看尔等，都被乾军打怕了。尔等惧敌畏战，我却不怕，江淮子弟，岂无热血儿郎，御寇却敌，自当奋起而战。”
项燕兴头1上来，便顾不得许多了，说话也不客气：
“而不是似诸公于此，碌碌无为，长敌威风，畏寇如虎！”
“安王，不得放4！”
见其话说得过了，群臣皆有怒色，项言冷静下来，伸手道。
1番发泄过后，项言脑子清醒了，喟然而叹，面色却是越显沉重了。
“乾军强盛，几不可当，事已至此，此间危局，当如何化解！”
到了，项言还得咨询这满朝词臣。
殿中1时寂然，似乎没人拿得出对策，宰相王道站了出来，建议道：
“陛下，如论兵争，我朝实非乾人对手。开战以来，我朝业已损失惨重，百姓流离，生民困苦。朝廷财税负担甚重，兵力匮乏，民力疲敝，时下又逢农时，再打下去，只怕无以为继。”
顿了顿，王道严肃地建议道：
“以臣之见，莫若遣使，向乾帝求和，止戈罢战，再修永好。”
王道言落，立刻有人表示附议，并且不少。
“不可！”
而项燕则高声，面色郑重，明确表示反对：
“陛下，乾人之来，是为鲸吞我大楚国土，野心勃勃，欲如饕餮。如求和，需得付出多大代价，方能满足其贪欲？”
“再打下去，又能如何。朝廷已无力再战，淮南已失半壁，难道要将大楚基业，尽数败坏吗？”
王道说道。
听其言，项燕则道：
“江东、江南，我朝仍有水6军数万，再作征召，仍可集兵十万。有大江天堑，纵乾军再强，也难以越过。
如臣前言，与乾军对抗到底，其4面皆敌，必不能久持。而况乾人以数十万师，千里远征，其所靡费，又能坚持多久？拖下去，待得时变，我朝尚有反击，收复国土的机会。1旦求和，则淮南之地尽失也！还请陛下明察！”
“穷兵黩武，穷兵黩武！”
王道激动道：
“乾军背靠中原河北，积粮数载，又作战于淮南，仅以江东、江南之地，何以长久对抗下去？
安王所言时变，难道指的是漠南柔然与西蜀？乾楚之间，开战快两个月，其犹无动作，难道要将国家大略寄托于此，岂不可笑？”
两个北方士人争锋相对，倒让其他人看了个好戏。
但于项言这边，则更加犹豫了，提到议和，确是动心了。即位以来，发起了几波对外战争，然而被动应对敌国的入侵，才发现，和平是多么难得，安安稳稳在金陵吟风弄月，那是多么舒适的事......
有心议和，却又顾忌项燕口中的代价，是啊，仗打到这个份上，要怎样，才能让乾帝退兵。
“陛下，万不可听王道误国之言！”
又有人站出来声援项燕了。
见状，项言更加迟疑了，摆摆手，回御案后坐下，近乎呢喃道：
“让朕想想......”
然而，朝议还未结束，又有败讯传来：
“陛下，江防士卒上报，扬州丢了！”
满朝皆惊，不说扬州的政治地位，就冲其盐利，就足以让人心痛。比起其余江北州县的失陷，更要让他们感到震动。乾军真就这般难挡？
“是谁攻陷了扬州？守军呢？”项言面色发白，急声问。
“乾将薛青山！”
“守扬州的那支军队呢？”
项言几乎怒吼道，但是，没人能回答他这个问题。
良久，项言满脸颓然，摇摇头：
“遣使去江北，向乾人求和吧......”