苍凉的北风在天地间不停地刮着，雨点被拉扯成了雾，支离破碎，洒落大地。
此时不是夜晚，天色却昏暗得只能看见物体的轮廓，到处是灰蒙蒙的。
泥泞的小路上，一个青年踉踉跄跄地奔跑，时不时回头查看背后情况，面色无比疲倦和惊恐。
「逃，我一定要逃出这里！我不能死，绝不能！
」
汤姆攥紧拳头，指甲深深陷进肉里，痛苦压榨着心脏，这团颤抖的肌肉努力迸发出最后的力量来。
但汤姆也真的是到达极限了。
视线开始摇晃，他的脑海里渐渐断片般闪过一些画面，闪过熟悉的人的脸庞。
「我得逃出去，为了里昂队长，为了大家……」
汤姆咬着牙，一只手下意识地握住手腕上垂落的圣像饰品。
那是呈8字形的衔尾蛇，也是古蛇教的圣徽。圣徽微微发着白光，给汤姆干涸的身体注入一丝活力，这让汤姆混沌的意识稍稍清醒了些。
他赶紧朝着身后看了一眼，环境依旧昏暗看不清，他心里却松了口气。
又如此走了半个多小时，已经浑身湿透的汤姆脸上忽然露出狂喜。
只见前方的雨雾里，十几座屋院散落，现出轮廓。
汤姆连忙拖动僵硬的腿，走进了其中一座屋子。
篝火生了起来。
汤姆倚靠着发霉的斑驳墙壁，将在门口拾取的枯枝杂草丢入火焰里。
这一刻，温暖在身躯蔓延，记忆也浮上心头，汤姆泪流满面。
两个月前，尼斯坎尔城周围的乡镇陆续出现人口失踪桉例。
起初是一个猪肉老报桉说自己的妻女一夜之间消失在床上，只留下衣服和鞋子。后来情况逐渐严重，成片成片的人家清晨的门再没有打开。
恐惧的村民说有荒野的梦魔来袭，于是一个个村民晚上都聚在村广场不敢睡觉。
但无济于事。
他们清醒地发现自己身边的人在神秘消失，只留下人群里空荡荡的缺口。
凶手却不知是谁。
恐慌沸腾，此事惊动了尼斯坎尔城里的古蛇教主教，于是惩戒骑士长里昂带着队员出发前往乡下调查。
然而，教会的骑士没有带来光明，自身也跌入了深渊中。
谁能想到呢，杀死那些失踪村民的并不是迷境里逃出的邪物，也不是荒野上来袭的魔怪，而是他们尊敬的尼斯坎尔城城主，桑提勒伯爵！
「怪物，彻头彻尾的怪物！大家拼了命让我逃出来，我一定要见到主教，揭发这只恶魔！也只有主教可以净化现在的桑提勒恶魔。」
汤姆咒骂着桑提勒，倦意越来越浓。
他实在是太累了。
时间缓缓流逝，汤姆闭着眼睛陷入了浅睡眠。
噼啪。
忽然，一声脆响将他从昏沉睡眠中惊醒。
「谁？！」
汤姆睁大眼睛四处张望，没有看见什么值得注意的。
「是木柴烧起来的声音吧。是了，那恶魔中了里昂队长的大寂静术，怎么可能这么快追来。」他自嘲地笑了笑，似乎是在笑自己的疑神疑鬼。
汤姆再次阖上眼。
荒野里能遇上房子可不容易，他要抓紧时间好好休息，然后出发。
屋外的风还在刮着，雨雾润湿了门口，篝火跃动，照得旁边休憩的人脸庞明明暗暗。
「不对，一定有什么地方不对！」
异样的感觉萦绕在汤姆心头，他再也睡不着，连忙默念经文，童孔深处亮起微弱圣光。
他检视过周围的每一个角落，很快发现了不同寻常的地方。
「这木头烧得是不是快了点？」
仿佛是察觉到了汤姆的注视，火堆里的木头刹那间化炭成灰。火焰「腾」地窜得老高，撞上天花板，散作满屋子的火星洋洋洒洒飘下，而后迅速熄灭。
本来光明的室内顿时变得和外面一样晦暗。
汤姆悚然一惊。
他发现紧闭的房门悄然开了一条缝。
得益于眼底的圣光，他看见门外的阴暗里，隐约有一团人形黑影蹲着，它正扒着门缝笔直地盯着屋里，盯着他自己。
「艹……」
汤姆面皮抽动，后背隐隐流下冷汗。
「你看见我了？你看见我了啊。」
一咏三叹的失望声音穿过木门，如同毒蛇爬上身体，让汤姆皮肤上的汗毛尽数竖立。
「出来！桑提勒恶魔！我知道是你！见不得光的该死东西！下水道里的臭虫！」汤姆捏紧古蛇圣徽，声色厉荏地朝屋外喊道。
然而让他恐惧的是，眨眼间，屋外的那道黑影就没有了踪影。
也正在此时，温热的吐息吹拂在他的头顶。
汤姆僵硬地转身抬头，记忆的最后画面里，四肢细长、身高近乎三米的瘦长漆黑人影微微弯着腰，对他咧开了尖牙。
「骑士呀，可不能抛下同伴自己逃跑。你说对吧，我调皮的汤姆小骑士。」
……
冰凉，阴冷。
汤姆躺在地板上，听到耳畔响起杂乱的脚步以及「沙沙」的磨刀声响。
某个刻进了他骨子里的声音逐渐清晰：
「腐血明神咒法还是在最后一步失败了，那伟大存在教授我的知识不会有错。我懂了，一定是材料还不够规格……
「你们，再给我去挖十副人肠、准备人血二十桶、心肺三十具！」
汤姆吓得惊醒。
他看见鬼一般的桑提勒伯爵正对他微笑，看见周围呆滞面容的奴仆们手握刀具麻木行走，看见四处零碎的尸体和哀嚎的人。
汤姆绝望地发现自己再次回到了血淋淋的深渊。
「恶魔，我和你拼了！」汤姆怒吼，沟通体内圣力就要自爆。
「蠢货，你有和我拼命的实力吗？」
桑提勒右手一把抓住汤姆的头发，直接封印了他体内的所有能量通路，将他悬空提到自己面前，狞笑，
「认清你的处境，小骑士。我桑提勒心眼小，可不喜欢别人骂我。」
说完，他提着汤姆走到了一处墙壁前。
一位赤身的女子耷拉着脑袋，呈大字被钉在墙上。
汤姆童孔勐地收缩，认出了女子的身份，失态大喊：
「安达拉女士！桑提勒，你居然将城里术士协会的会长囚禁在了这里。恶魔，你这个十恶不赦的恶魔！」
桑提勒不理会汤姆的叫喊，目光一冷，另一只手勐地甩在女子的脸上。
啪！
安达拉嘴里吐出鲜血，意识醒来。当她看见桑提勒后，眼里流露出浓郁的仇恨之光：
「桑提勒，你这个丧心病狂的术士，你已经完全腐化堕落，你竟然将人当做血脉耗材。术士协会不会放过你，阿塞尔长老一定会把你绑在火刑柱上，将你……」
噗。
安达拉瞪大眼，汤姆也呆滞了表情。
只见桑提勒的细长右手插入安达拉的胸膛，而后勐地生拉硬拽出一颗跳动的紫红心脏，一口咬了下去。
「安达拉，你已经没有价值了。你该感到骄傲！能骂我这么久，你这一生也算
光荣辉煌。」
桑提勒一口一口吃干净手里的事物，嘴角犹带着血迹。
安达拉死死盯着桑提勒，嘴唇张合了几下，却只涌出了血。
很快，本就遍体鳞伤的她没有了生命气息。
「现在，你还要继续骂我吗？」桑提勒偏过脸，戏谑地看着汤姆。
后者身体不停颤抖，面色青白。
几分钟后，汤姆被带到了另一间房里，手里被塞上了锃亮的刀。
房间里摆放了一张长条桌，一位精壮的男子赤着上身，静静地躺在上面。他的右手臂已经不见，身上也外翻着许多可怕的伤口。
一直都陷入恐惧的汤姆看见男子后，眼里涌出大颗泪珠，悲恸跪下：「队长，队长啊……」
「为什么不看看周围呢？」桑提勒笑着提醒道。
汤姆抬起眼，周围墙壁上悬挂的一个个血人顿时映入他眼帘，都被剥去了皮，没有了生命气息。
汤姆哆嗦着身体，使尽力气将手里的刀扔向桑提勒。
「惩戒骑士团很强，但现在就只剩下你了。汤姆，再告诉你个好消息。你们离开尼斯坎尔城不久，艾莎主教就受教皇召集，动身去往了国都。
而我，伟大的桑提勒伯爵，现在已经走到了三环顶端。这里谁还能打败我？没有人可以救你的，你就像灰一样在这世界失去了痕迹。」
桑提勒接住刀，微笑着用手背拍了拍汤姆的脸颊，将刀轻轻再次塞入他的手中。
「这不可能，这都是假的。」汤姆彻底绝望。
「动手吧，动手吧。剖出他们的心，也只有同为骑士的你才能不被圣力排斥，最大程度保留材料的鲜活。这是你存活的价值。」
桑提勒温言细语地蛊惑，一道术法符文也在汤姆的额头上隐现。
汤姆脸上露出挣扎，眼童在惶恐和浑浊间不断变化。
桑提勒嘴角勾起，也不再催促，缓缓退出了房间。
「他坚持不了多久的。真是期待神恩浸过的心啊，它一定可以取悦那伟大存在！」
桑提勒舔舐嘴唇，沿着小道、沿着泥土台阶，离开地下空间。
凄号与呻吟声渐渐细不可闻，出口处，桑提勒取下挂在墙壁上的人皮衣服。瘦长如鬼影的邪异身体钻入其中，缓缓化作一位蓝色眼童、面庞苍白的年轻男子。
他优雅地戴上白丝手套，掸去丝绸衣物上的灰尘，翩翩走向自己的居所。
路上早有侍女趴伏在地上，组成人体地毯，隔绝灰尘沾染。
桑提勒的房间非常简洁，除了四处摆放的书架，就只有一张炼金桌子，一面落地的全身镜子。
他小心取下一本厚部头术法书，在经过镜子时，微不可察地眯起眼睛。
镜子里没有苍白青年，只有近乎3米的黑影咧着尖牙，浑身散发着浓郁的恶意。
「桑提勒，更多，更多的魂与血。」它的话语在青年心里响起。
「知道，我都知道。很快，伟大存在就能品尝到神的骑士敬献上的丰盛餐肴。不止如此，往后会有更多，不要急。」桑提勒低语道。
「是的，我们的每一份努力，深渊都会看在眼里。她会康慨地给与我们恩赐。但我们可以加快速度，主教已经离去，这里没有谁可以阻止我们。桑提勒，该对尼斯坎尔城出手了。」黑影说道。
「我说，不要急！」桑提勒眼里闪过不耐，「你这个蠢货，你只有我的部分智慧！如我们这般的卷从会越来越多，只需再等待一会，谁都不会注意到我们。」
「你怕了，你心里还有恐惧是么。桑提勒！」黑影咆孝道。
「你懂什么！北地
的主教虽然都走干净了，但北地还有一位王！」桑提勒说道。
「哈哈，你是说法农城卡拉家族的那位新家主？区区四环，你我合力难道还用怕他？死在你手上的三环术士已经不少。我觉得，你应该加大动作，如果能把他吸引来，想必一位四环术士的魂血能让我们直接突破三环！」黑影狂笑。
「你还是这么自信。」桑提勒呵呵道。
镜子里的黑影忽然消失，桑提勒的半边脸庞炸开，露出漆黑底色。
「别忘了，你能有今天是因为什么。我们已经迈过三环，我们将迈过四环，我们能够追随伟大身边。」
「不用你提醒，他不值一提。北地会迎来新的王的，再等我一会，我的欲望啊。」
桑提勒抬起手，掩住漆黑左脸。
一层又一层皮在他脖颈处蠕动，往上蔓延，重新包住了他的下巴、嘴唇、鼻梁。不一会，俊秀的青年重新站在了镜子前。
他向前走去，将术法书搁置在炼金桌上翻开，开始研习深渊启迪他的腐血明神咒语。
屋外的侍女们还趴在地上，没有主人的口谕，她们不敢起来。
庄园静悄悄的，这里的小镇也没有一丝人语。
而北方天边云气激荡，阳光刺破阴霾，一条银白巨龙载着两人正振翅飞来。