“大王，有人偷藏东西！”
突然间，人群里有人大吼了一声。
“胡说八道……”
“我明明看见了，你别连累大家。”
“王八蛋，我跟你拼了！”
两个男人扭打成一团。
经此一闹，人群也一下子变得混乱起来。
络腮胡子气得怒骂：“妈的，活的不耐烦了，把他俩拉出来宰了祭刀！”
“是！”
几个手下杀气腾腾走了过来。
船上的乘客吓得纷纷躲开，生怕殃及池鱼。
“砰砰砰……”
但谁也没有想到的是，那两个打架的男人却突然暴起突袭，出拳、踢腿、空手夺白刃、出刀。
一气呵成。
转眼间，那四个水贼中两个被杀，另外两个重伤倒地。
“妈的！”
络腮胡子终于回神，不由怒骂了一声。
“点子扎手，一起上！”
“啊……”
这时，连接几声惨叫传来。
络腮胡子急急转头一看，方才发现不知哪里窜出几个人，正在分头击杀他的手下。
这几个人，正是随同许长安一起上船的锦衣卫。
他们根本就没在甲板人群中，趁着许长安与裴纶假装打架，吸引了对方的注意之后，方才分头突袭。
“风紧，扯呼！”
络腮胡子终于意识到不对劲，也顾不得替死去的兄弟报仇了。
留得青山在，不怕没柴烧。
可惜，他已经被脱脱给盯上了。
刚跑到船舷边，脱脱的身影便如鬼魅一般掠到他身后，一剑透入后背。
余下的水贼吓得魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，拼命逃到船边，纷纷跳入水中逃命。
“行了，不用追了，都回来吧。”
许长安吩咐了一句。
眼见着水贼死的死，逃的逃，船上一众乘客以及船老大等人自然感激不尽，纷纷上前拜谢。
“多谢大侠，多谢大侠！”
“今晚幸得有各位大侠在，要不然可就危险了。”
“你们真是救苦救难的活菩萨……”
回到船舱之后，脱脱却没有了睡意，坐在桌边手托香腮发呆。
“怎么了？”
许长安上前问了一句。
脱脱偏过头道：“说不清为什么，今晚杀了人，心情好像与以前不一样。”
“以前是什么心情？”
“以前……”
脱脱沉吟了一会，随之茫然地摇了摇头。
“这就对了，以前你是为了任务而杀人，内心里没什么情绪波动。
而这一次却是救人，这是在行侠仗义，惩奸除恶，心情自然会不一样。
简单来说，以前的你是逆天而行，现在却是替天行道，谓之侠也！”
脱脱眼神一亮，急急道：“我也可以当侠女？”
许长安含笑点头：“不是也，你现在已经是侠女了。”
“侠女……”脱脱认真地品味着这两个字。
“脱脱，你以前只是被凉王利用，现在，这一切都已经过去了。
人，不能活在过去的记忆里，要以积极的心态面对未来。
比如杜十娘，她小时候便遭遇家变，沦入风尘。
但是现在，她过的多开心？那是因为她找到了自己喜欢的生活方式。”
“嗯！”
脱脱若有所思点了点头。
……
一路风尘仆仆，这日上午，一行人终于进入了台州地界。
为了不打草惊蛇，许长安吩咐几个手下先行一步，秘密前往宁河县。
他则与裴纶、脱脱则装扮成行商，方便一路打探消息。
中午时分，路经一处村庄时，突然听到村子里传来了一阵嘈杂的动静。
“走，咱们去看看。”
进入村子之后，裴纶看了看四周，不由小声道：“这不是普通的村子，是囤田军户。”
村子里有靶场，还有武器架、石锁什么的。
不过看样子都不知荒废多久了。
除了这些，看起来与普通村庄没什么不同。
村民大多面黄肌瘦，看到许长安三人进村，一个个瞟了过来，一脸警惕的表情。
一个中年男子站在草垛边，正冲着另一个二十多岁的男子大声吼着。
“你还是不是个男人？媳妇被人当面抢走，你他娘不拼命，却只知道回来哭？你哭给谁听？”
“柱子，阿勇已经够难受了，你就不要在他伤口上撒盐了。”
旁边一个老人忍不住喝了一句。
“那意思是说大家伙儿就这样忍了？今日是阿勇的媳妇，明日还不知轮到谁。”
“柱子，不是大家伙儿想忍，问题是我们拿什么去拼？”
“呵呵，拿什么去拼？你们还有没有一点血性？再这样下去，你们……”
“柱子，不要说了，有外人在。”
“外人？”
那叫柱子的汉子愣了愣，抬眼看了看许长安三人，随之大步走了过来。
“你们是做什么的？”
“这位大哥，我们是从北边过来的商人。”许长安抱拳回了一句。
“商人？商人跑到我们村子里做什么？”
“是这样，这附近也没什么集镇，我们三人走的有些乏了，肚子也饿了，想进村找点吃的。”
“吃的？”柱子皱了皱眉：“我们自己都缺吃的，哪有多的给你们。”
“大哥放心，我们不会白吃的……阿纶。”
许长安瞟向裴纶。
“对对对，我们付钱……”
裴纶从腰间的钱袋里摸出一小把铜钱递给柱子。
“好吧，不过也只有一些杂粮，咱们这里可没什么大鱼大肉的。”
“无妨无妨，只要能充饥就行。”
其实，包裹里还有干粮，只不过许长安并非真的想吃东西，只是借机打听消息。
看来村子里是真穷。
柱子走了好几家方才凑了些杂粮粥、粗粮饭，还有半盘青菜。
这时，许长安故作诧异地问：“看样子你们村应该是军户，生活不至于如此艰难吧？”
“不至于？”柱子自嘲地笑了笑：“我们这里还算稍好的了，你们是没见过更惨的。”
“朝廷不管？”
“朝廷？呵呵，我们这里山高皇帝远，哪来的朝廷？只有倭寇、恶霸、土匪、狗官、恶吏。
在下好心奉劝三位还是赶紧离开这里，没遇上倭寇算你们命大。”
许长安笑道：“无妨，我们既然敢在外行走江湖，一些自保的本事还是有的……”
一番交谈之后，柱子终于打开了话匣子，开始倾诉心中的苦闷。
“北边有朝廷镇守着，怎么都要好的多，你们根本不知我们这边有多乱、有多黑、有多苦。
特别是军户，更是连草芥都不如……”
“在我父亲那一辈时还稍微好一点，人也比现在多的多，生活多少有些节余。
闲时，大家伙儿一起操练，一起联手抵御倭寇。
日子虽然也苦，但好歹能苦中作乐。
可是到了现在，大家伙儿连饭都吃不饱，哪里还有力气操练？还有心情苦中作乐？
人越来越少，有的饿死、有的病死、有的被人活活打死……”
听到这里，许长安不由皱了皱眉：“是因为闹倭寇的原因？”
柱子摇了摇头：“其实，对我们来说，最大的祸害并非倭寇。”
裴纶忍不住问：“那是什么？”
柱子没有正面回答，而是道：“倭寇来犯，我们至少能够痛痛快快地厮杀一番。
可是现在，我们却连还手的机会都没有。
一个个如行尸走肉般活着，过一天是一天……”
“难道，是因为官府的原因？”
柱子点了点头：“没错！都活到这份上了，我也没什么好怕的。
朝廷的囤田制度，本意是为了让屯田兵士自给自足，减少朝廷与百姓的负担。
可现在，那些个狗官通过兼并、侵占、变卖等等手段，将大量囤田变为私有。
而我们这些囤田军户，也变相的成为他们劳役的长工……”
经过柱子的一番解释，许长安方才知道，这些军户的日子过得实在是太艰难，太憋屈了。
他们的地位，甚至远不如普通百姓。
柱子成过亲，但成亲不到两年，妻子嫌日子太苦，竟偷偷跟着一个货郎跑了。
之前那个阿勇，因为患病无钱医治，不得不向东家借了一两银子。
按理，囤田军户的东家该是朝廷才对，毕竟田地归属朝廷。
但现在，囤田已经被人侵占，故而这些军户也沦落为长工一般的存在。
那个所谓的东家名叫葛金山，乃是山台县巨富，田产无数。
阿勇借了一两银子，短短几个月却翻了几倍。
他连一两银子都还不起，又哪来的几两银子还？
就为了几两银子，葛金山竟然派了几个家丁将阿勇的媳妇掳走，说是抵债。
脱脱忍不住问了一句：“这样的事不能找官府吗？”
“官府？”柱子讥讽地笑了笑：“那就是蛇鼠一窝。
这个葛金山的背景颇有些复杂，就连台州府的官员都与他有不浅的交往。”
许长安忍不住问：“这么说，他在朝中有靠山？”
“朝中有没有靠山我不清楚，但这家伙却与台州的镇守太监田东有着微妙的关系。”
“镇守太监？”
“对，这家伙为了巴结田东，不仅送金银珠宝，竟然还将未出阁的亲生闺女送到田东身边伺候。”
裴纶不由感慨了一句：“是个狠人！”
虽说太监不是完整的男人，但也有不少太监贼心不死，偷偷与宫女结成对食关系。
魏忠贤更是成了太监中的人生赢家，得熹宗赐婚，与熹宗的乳母客氏结为夫妻。
葛金山将未出阁的女儿送到田东身边，就算田东以后肯放她走，又有哪个正经人家肯娶？
“除了这层关系之外，葛金山暗中还与倭寇有着生意往来……”
一听此话，许长安不由眉头一动：“既是暗中往来，你又是如何得知的？”
这时，柱子不由意味深长地笑了笑，再一次瞟了许长安三人一眼：“三位，怕不是正经的生意人吧？”
“柱子大哥何出此言？”
柱子缓缓道：“宁河县出了大桉，朝廷不可能一点动静都没有。
听三位的口音，应是京城人氏。
如果是普通生意人，关心的应该是生意方面的事。
而三位关心的却是倭寇、囤田军户之类。难不成，三位是朝廷派下来的暗探？”
“呵呵，柱子大哥好眼力……”许长安倒也没有否认，一脸坦然的笑容。
毕竟，这些军户是直接的受害者，多少表露一些身份，获得他们的信任，有利于搜集更多的线索，掌握更多的证据。
“你们走吧，就当没有来过这里。”
没想到，柱子却下了逐客令。
许长安：“柱子大哥，你之前说你们如行尸走肉一般活着，难道，你不想改变现状？”
“改变现状？”柱子冷冷一笑：“天下乌鸦一般黑，我不会再相信朝廷的人。”
裴纶忍不住道：“兄弟，说句你不爱听的话，你们都活成这怂样了，还能糟到哪里去？
不如拿出一点血性来放手一搏，说不定会迎来命运的转机。”
一听此话，柱子不由一脸涨红，牙关紧咬。
憋了一会，终于道：“好，你们需要我做什么？”
许长安道：“你先详细讲一讲你们的遭遇，我再下决定。”
“这说来就话长了……”
“不急，慢慢讲。”
这一讲，足足讲了一个来时辰。
听完后，许长安不由叹了一声，安慰道：“行了，你们的苦楚我都知道了。
不过，这涉及到的方方面面太多了，我们还需要更多的线索与证据……”
说到这里，又摸出几锭碎银子递给柱子：“银子你且收下，先将阿勇的媳妇赎回来。
等我们搜集到足够多的证据时，一定会为你们讨还公道。”
“多谢大人！”
柱子倒也没有推辞，一脸感激地接过银子。
随之又忍不住问了一句：“敢问三位大人可是要去宁河县？”
许长安点了点头：“对！”
柱子叹了一声：“宁河知县是个难得的好官，经常组织民壮抗击倭寇。
想来，也是因此而遭到倭寇的报复。
希望三位大人这次来，能够找到那伙倭寇的行踪，为死难者报仇雪恨。”
“放心吧，只要他们还在江南，我们一定会想办法剿灭。”
“多谢三位大人！”
次日上午，许长安、裴纶、脱脱以行商的身份进入了宁河县。
街道人冷冷清清，行人稀少。
空气中，似乎还残留着一股子血腥味与焦土味。
看来，倭寇屠城的阴影尚笼罩着这座县城。
闲逛了一圈，一个年轻男子迎面走来，冲着三人递了个眼神。
……