前线战火纷飞，吴桥则主要负责在后方把握大方向。
因为很久没上战场，他的鸦九成天到处乱晃，有点像居委会大妈，每天调解机甲见的各种纷争。
有次，吴桥走进了一间空的会议室，却看见鸦九、纪遥的机甲、还有几架同样很久没上战场的机甲在一起，围着会议室桌子坐成了一圈，轮着番地说话。
鸦九说：“16412。”
纪遥的机甲说：“16413。”
第三架机甲说：“16414。”
第四架机甲没说话，却用铁爪敲了一下桌子。
吴桥：“……？”
接着，第五架机甲继续说：“16416。”
第六架机甲又是没说话，同样用铁爪敲了一下桌子。
“……”吴桥实在是看不下去了，他轻轻咳了声，屋里几架机甲立刻就齐刷刷地看向了吴桥。
鸦九大喊一声，又是飞扑过去：“吴桥！”
“嗯。”吴桥接住鸦九，抬眼看着它们，问，“你们在干什么？”
“哦，”鸦九回答说道，“我们在做游戏。”
“游戏？什么游戏？”
“就是那个游戏，”鸦九详细地解释了一下，“我们轮番报数，从一开始，一路向上数去。但是，每逢七的倍数，或者带七的数，就不能说出来，而是要敲桌子。如果谁说出来，就是他输掉了，要接受惩罚的。”
“你们……”吴桥有点惊讶地看着几架机甲，说，“你们脑袋都是电脑，怎么可能会出错呢？”
这些机甲，每秒可以计算万亿次，就算鸦九智商较低，也不可能失误。它们几个在琢磨一个数到底是不是七的倍数时，得出的答案一定是正确的，根本不会和人一样在心里面反复纠结。
怪不得……已经说到了16417……吴桥从没见过这个游戏里出现过这么大的数字。
那边，鸦九却是恍然大悟道：“原来如此！我说怎么游戏一直都不停呢？都已经玩了好几个小时了。”
“你们……”吴桥神色复杂地看向了另外几架机甲，“鸦九没有反应过来，你们几个也不知道？”
“我们知道……”
“那你们怎么不作声？”
“因为鸦九想玩这个游戏……它是你的机甲，我们不敢惹得它不高兴……”
吴桥：“……”
鸦九完全没有想到是这理由，看起来好像非常受打击。
“鸦九，”吴桥拍了拍它，“我倒希望……你不需要再有出征的那一天。”如果连自己都要上前线，就说明那仗又更难打了。
进入共和国本土后，联军又是用了半年，才扩大了战场，将入口一点点撕裂，终于得以大片登陆。
共和国完全没料到中立国会不计代价地参与到战争中去。之前，共和国并不是没想过中立国放弃中立的可能性，但那国家中立已有百年以上，照理来说不会有很多百姓支持战争并对此投入极大的热情。可是，共和国忽视了金钱的力量。在财富与战争胜利休戚相关的情况下，中立国的意见领袖不顾一切地动员着，毕竟要上战场的人并不是他们的子女。
在中立国的帮助下，联军有了一定优势，虽然，战争依旧非常不易，每一寸土都是鲜血。
就连谈衍都又受了一次重伤，而且伤得比以往都还要更重，在龙渊内部的治疗舱处理之后又被送回旗舰接受进一步的治疗。谈衍疼得睡不着觉，止疼泵24小时不间断地给药，可他依然坚持指挥全部战斗。
并且，他还瞒着吴桥。
当吴桥得知谈衍受伤时，已经是两周以后了，先进的治疗已经让他恢复得差不多了。
“哎，”纪遥不在，向吴桥汇报这一情况的另一位副官说道，“元帅真是克尽厥职，他害怕您撤换掉他，所以有伤都没汇报，为的都是继续战斗。”
“……”吴桥知道不是这个原因。
“还有，”副官继续说道，“元帅对待新的国家真是一片赤诚忠心。”
“哦？”
“之前有人传言他是帝国元帅，心里始终怀念帝国，这回却是发现，那些都是捕风捉影，他对新的政府是全心全意的。”
“我知道。”吴桥皱了皱眉，问，“不过，这是怎么看出来的？”谈衍为国负伤，怎么能看出来对政府的态度？
“因为……”对方斟酌了下措辞，“他在受伤昏迷之际被送回了旗舰上面，军医解开他的军服为他治疗，结果摘除碍事的东西的时候，发现元帅在胸口的兜里放了您的照片。”
吴桥：“……”
“唔，就是宣誓就职那张，而且，照片正面朝着心脏。怎么说呢，虽然这个有点像帝国时期的做派，对个人效忠，但还是让在场的人全都挺感动的。”
吴桥：“……”
他自然明白，谈衍在兜里放他的照片，绝对不是什么帝国时期做派。
副官离开之后，吴桥一秒钟都没等，立即连了谈衍通讯。
“吴桥？”谈衍问，“怎么？有什么事？”
“你还问我有什么事？！”吴桥觉得自己快要被气疯了，“你受伤了不告诉我？！”
谈衍沉默了下：“我不想你为我担心。”
吴桥这回是真怒了，他的声音和平时非常不一样：“这种大事你瞒着我？！我是你的爱人，连你健康状况都不清楚？！”
“吴桥……我挺好的。”
“谈衍，你知道么？”吴桥的语气减弱了一点，“我白天总担惊受怕，生怕有人会伤了你。只有当夜晚休战时，我才能安心睡一觉，因为知道你没有事，所以可以暂时放松。如果夜晚也有交手，我就整夜地睁着眼。”
“吴桥……”
“谈衍，”吴桥声音里面有着一点脆弱，“你可怜可怜我行么？不要让我……白天为你担心，夜晚依然要疑神疑鬼的，怀疑你受伤了却没有说，无论怎么样都躺不安稳。”
“我知道了。”谈衍叹了口气，“是我错了。今后无论大伤小伤，一定第一时间就通知你。不过，亲爱的，你真正发怒的样子真吓人。”
“……知道就好。”顿了一顿，吴桥突然又说，“真想咬你一口。”
“又咬？”谈衍有些无奈地笑了笑，“肩膀上快要全是牙印了。”
“其他那些早就消了好吧？”
“……对了，”谈衍突然想起了一件事，“有件事情想告诉你。”
“怎么？”吴桥问。
“共和国的锅族、碗族、瓢族还有盆族向共和国提出更自由的民族自治。”
“哦？有这种事？”
“嗯，不知道最后会演变成什么样。”
“……”吴桥知道这要求的产生背景。
共和国境内的民族较多，而且大多数分布在边境地带。目前，刚刚攻入共和国本土的联军就正好处于这四族区域内。然而，令共和国头痛的是，这些民族信仰不同，有自己的一套教义，并且全都向往自然、和平，一直反对入侵帝国。现在，因为联军不抢不拿也不杀害无辜的一直都非常规矩的行为，以及抛洒的救援物资和承诺绝不侵犯他们的小册子，这些民族反对在自己的地盘上开战，他们认为这会破坏自己民族的环境和文化。当地人不仅不接受主动去抵抗联军，甚至还设置障碍不让共和国的正规军队很舒服地打仗，他们的口号就是要打换个地方去打，他们不想为其他民族百年前侵略帝国的行为买单。此外，共和国政府一些针对这些民族的政府也让当地人很不满，一直以来对共和国政府怨气颇多。万般无奈之下，共和国政府只得与当地宗教领袖等等讨论让百姓积极参与防御的方法，可商量来商量去也没有什么结果。对共和国而言，是绝不可能不做抵抗就将这么大一片区域送给联军的。一来，被敌人轻易深入腹地很影响民心和军心；二来，战场移到深处的话共和国的损失更大。
那边谈衍又说：“现在，四个民族实质上的领袖提出，动员的事不应该由百姓们厌恶的共和国政府来出面，而是应该组建一个由当地族人组成的新政府，让同族人去说服百姓奋起抵抗。同族人间会更容易沟通，唯有这样才能解决眼下这个困境。他们的意见是，新政府名义上自治，实际上依然从属于共和国大政府。”
“我知道了。”吴桥对着谈衍点了点头，“我和纪遥会关注的。”
因为当地百姓的不抵抗、不配合，共和*队集结得很慢。联军在边境上推进得很顺利，虽然不能说是如入无人之境，但确实比预想的要轻松很多。
共和国在看起来没有什么办法的情况下，很轻率地做了决定，同意给予几个民族部分自治的权利。
共和国政府的本意是，化解政府与这些民族之间的矛盾，让其在拥有更多权力的同时一起维护共和国的共同利益。
然而，没有过类似放权经验的共和国政府把问题想得过于简单了。
——民族独立的口子一开，紧跟着的很有可能是无法挽回的分裂。·