楝亭楼田凤华卧室，下午，田凤华搂着曹雪芹睡在床上。
曹雪芹叽叽咯咯啊啊呀呀和田凤华交流。
田凤华低声对儿子：“儿子，娘最盼望的就是你喜欢读书。娘盼你知书明理。你还不懂，等你懂了的时候，娘会嘱咐你的。”
曹雪芹开心地笑着，看着田凤华，啊呀连声。
楝亭楼二层东端曹寅卧室，曹寅坐在床前靠东墙的官帽椅上。
李敦英坐在书案前的圈椅上。
李敦英表情复杂：“这孩子，我把他放在官帽和金条近前，就是为了他伸手就能抓到居官发财的巧物。没想到，他偏偏扭着身子抓了书和笔砚。”
曹寅开心地：“这是我最盼望的。”
李敦英诧异：“老爷最盼望的？”
曹寅：“是啊。”
李敦英：“那……”
曹寅：“祠堂的香炉里几炷香？”
李敦英：“三炷啊，这还能不知道？每次都是我插的。”
曹寅：“那三炷香，都是供奉的什么？”
李敦英：“升官，发财，平安。”
曹寅：“也是。不过，我琢磨了大半辈子，那三炷香啊，中间的一炷是人丁，人是本，其他是末，没有人，靠谁升官？靠谁发财？没有人，一切都不存在。”
李敦英连连点头。
曹寅：“左边那炷香啊，我琢磨，应该是书香。”
李敦英：“书香？”
曹寅：“应该是。小时候，我听我爷爷说过一句话，爷爷说：‘三代不读书，蠢得不如猪。’这话我咀嚼了几十年，越咀嚼越有味道。你想啊，蠢得连猪都不如的人，他能把官当好吗？他能当久吗？他家的官运和财运能长久吗？”
李敦英：“哎，也是。”
曹寅：“所以我说，香炉里左边那根香，应该是书香，保佑子子孙孙都用心读书，这样才能长保富贵。”
李敦英：“是，是。”
曹寅：“从这个道理讲，咱孙子不抓官帽，不抓金条，扭着身子抓书抓笔抓砚，我开心哪！”
李敦英：“对，对。”
曹寅：“顺儿，颙儿，连同頫儿，还有北京的那三个侄子，他们胸无点墨，仰着脸乞求皇上的赏赐，给什么就是什么，给什么就要什么。我替他们脸红啊。假如他们都考个进士出身，那皇上朱笔一圈，他们就不是眼下这种格局了。”
李敦英：“那是，那是。”
曹寅：“孙子百日抓巧抓了书、笔、砚，我预感，咱们老曹家的书香后继有人哪！”
李敦英：“想必是。”
曹寅：“儿女们都不读书，孙子再不读书，我一辈子苦心孤诣搜求的这些书，岂不就成了废纸！那样，我死了，九泉之下可能安眠？”
李敦英：“我原来是想，让孙子直接抓到居官发财。”
曹寅：“居官发财是靠抓来的吗？”
楝亭书楼萤雪室门前，田凤华左手提一个小绸布包，右手用钥匙开门。
门打开。
田凤华走进萤雪室，走到书案北端，站在书案前，从绸布包中取出雪砚，轻轻放在书案上。
田凤华轻轻走出萤雪室，转回身，锁上房门。
曹颙家餐室，傍晚，曹颙和马玉莲边吃饭边轻声交谈。
曹颙：“我揣摩，咱爹也不开心，虽然他一直笑容满面。”
马玉莲：“我只发觉咱娘不开心。”
曹颙：“没孙子当然盼孙子，有了孙子不当官不发财，也不开心。”
马玉莲：“你呀，你就知道当官发财。这天下大着呢，三百六十行，行行出状元。”
曹颙：“状元又如何？状元不当官不发财也没意思。”
马玉莲：“咱嫂说，屈原，陶渊明，都是辞官不做的。”
曹颙：“傻，那样的傻人能有几个？”
马玉莲：“我说不过你。反正我喜欢这个孩子，不要说他抓书笔砚，他就是抓蓑衣草帽，我都喜欢。从那天接来，到今天，他看见我就对我笑。就这一条，我就喜欢。特别是我抱他的时候，他总是把他的小脸贴着我的脸笑。”
曹颙：“可惜的是咱爹那方雪砚，就这样给了那小子。”
马玉莲：“给你，有用么？”
曹颙：“当然有用，原来那个东西能换许多金条。”
马玉莲：“咱嫂说，价值连城。”
曹颙：“早知道就好了。”
马玉莲：“眼红了?”
曹颙：“眼红也晚了。咱爹是要把楝亭的全部家当都给他孙子！由他吧！唉。”
曹頫卧室，夜晚，曹頫和陶秀清睡在同一个被窝里，背对着背交谈。
曹頫：“那崽子没啥出息。”
陶秀清：“我看也没啥出息，放着官帽、金条不抓，抓一本破书一枝破笔一个破砚。”
曹頫：“西院，有一座金山，等我们头发白的时候，这座金山就没了主儿，我盼望这座金山由我们的儿子们接过来，不意想半路冒出个小崽子，他要接这座金山。是可忍，孰不可忍？”
陶秀清：“别说了，那天说的都让曹颙听去了。”
曹頫：“听去就听去吧，彼此心里都明白。”
楝亭楼二层东曹寅房间，傍晚，曹寅在灯下读书。
曹颙进来，站在曹寅书案旁：“爹。”
曹寅眼不离书：“颙儿，有事就说。”
曹颙：“爹，芹儿百日宴那天，有个小细节，当时没在意，过后却放不下。”
曹寅：“什么小细节?”
曹颙：“轿夫宴席上多了一个人。”
曹寅警惕地放下书：“轿夫宴席上多了一个人?”
曹颙：“两个账房统计的轿夫是174个，实际入宴的却是175个。”
曹寅：“那一个是什么人?”
曹颙：“我不知道。”
曹寅：“其他轿夫席上有没有缺席的?”
曹颙：“管事的说没有。”
曹寅：“颙儿，你有什么猜想?”
曹颙：“或许是蹭宴席吃的，或许是乘人多混进来开开眼界的，或许是另有企图的。”
曹寅：“蹭宴席吃，不必介意；混进来开开眼界，也无所谓；若是另有企图，那就不能大意了。”
曹颙：“会不会是想偷窃咱家呢?先混进来踩踩点儿。”
曹寅：“自从建了楝亭四十多年，还没有窃贼敢来光顾过。”
曹颙：“最坏也就是偷点东西，除了这，还能怎么着?”
曹寅看着窗外思考：“你姐出嫁，你娶亲，你妹出嫁，都没有过这种蹊跷，芹儿的百日宴，却多了一个吃席的人。”
曹颙：“爹，那人不会是冲着芹儿来吧。”
曹寅：“不能断言就是，也不能断言就不是。”
曹颙：“爹，那?”
曹寅：“加意留心院子和园子内外的风吹草动，但不要露出丝毫的形迹。”
曹颙：“嗯。”
曹寅：“颙儿，自芹儿回家来，你接触到的人，谁曾说起芹儿? ”
曹颙不假思索：“曹頫。他在他楼里和陶秀清说话，提到我嫂子，他说是寡妇；提到芹儿，他说是小崽子。为这我给他打一架。”
曹寅不语。
夜，曹寅睡在床上辗转反侧。
曹寅回味曹颙的话：“曹頫。他在他楼里和陶秀清说话，提到我嫂子，他说是寡妇；提到芹儿，他说是小崽子。为这我给他打了一架。”
田凤华住室，清晨，田凤华将曹雪芹抱在怀里，慈爱地看着曹雪芹。
曹雪芹看着田凤华的眼睛稚笑。
田凤华：“儿子，娘从今天起，给你读书，让你听。但愿你喜欢。”
曹雪芹看着田凤华的口形。
田凤华低声、慢速、饱含深情地给儿子背诵：
人之初，性本善。性相近，习相远。
苟不教，性乃迁。教子道，贵以专。
曹雪芹果然认真听，尽管他什么也听不懂。
马玉莲推门进来，手里拿着一个沉甸甸的红绸布包。
马玉莲：“嫂，你嘟哝啥呢？”
田凤华：“玉莲。我给芹儿诵读《三字经》呢。”
马玉莲：“嫂，你不用书？”
田凤华：“不用。”
马玉莲：“嫂，你厉害。”
田凤华：“这算啥，《三字经》谁不会背诵？”
马玉莲：“咱家可能只有老爹和你。”
田凤华示意马玉莲：“坐。”
马玉莲坐在田凤华对面的椅子上：“我听人说过背书厉害的人，没见过，今天见了，俺家就有。”
田凤华：“我这忽略不计。我姥爷活着的时候，能背诵《十三经》。我娘活着的时候，能背诵《西厢记》、《荆钗记》、《牡丹亭》、《桃花扇》，好多呢。”
马玉莲：“呀！神人啊！”
田凤华：“这有啥神的，谁用心，谁用功，都行。”
马玉莲：“咱家，除了爹和你，没人行。”
田凤华：“咱爹厉害，日理万机，公务之暇还能学贯古今，厉害。”
马玉莲举起手中的绸布包：“咱爹让我给你送来，由你给芹儿保存。”
田凤华：“什么？”
马玉莲打开绸布包：“雪砚。”
马玉莲将雪砚小心地放在旁边的书桌上。
田凤华：“一是特别贵重，二是咱爹正在用，哪能给芹儿呢？”
马玉莲：“咱爹说的，芹儿抓住织造府，他都会把织造府给芹儿。”
田凤华：“爹的心情我理解，但雪砚要拿回去让咱爹用，正用着，突然没了，忒不习惯。”
马玉莲：“爹说，雪砚是他书楼里的镇楼之宝，恰好借这个机会把这块砚交给长孙。”
田凤华：“不行。玉莲，你知道这块砚有多贵重吗？”
马玉莲：“听嫂说了，知道很宝贵很宝贵。”
田凤华：“快拿回去给咱爹。”
马玉莲：“嫂，咱爹是真心真意的，再拿回去他就生气了。”
曹二秀进来：“大嫂二嫂，爹说，万不能把雪砚再拿回去，萤雪室有一块砚就足够用。”
马玉莲对田凤华：“嫂，你看，别再推让了。”
田凤华：“那就先放这儿吧。”
马玉莲：“这就对了。”
田凤华：“好吧。”
曹寅坐在楝亭书楼萤雪室书案北端，面前打开一本线装书，认真阅读。
田凤华轻轻敲门。
曹寅看着虚掩的房门诧异：“谁？在家里敲什么门？”
田凤华：“爹，是我，凤华。”
曹寅：“凤华?快进来。”
田凤华轻步缓走，走到书案前：“爹，打扰您读书了。”
曹寅指着右侧的椅子：“坐，凤华。”
田凤华绕到曹寅左边，坐在书案东侧靠北端第二把椅子上。
田凤华：“爹，雪砚，等你孙子长大再给他，可以吗?”
曹寅：“从我孙子抓到的那一刻起，就是我孙子的。”
田凤华：“爹……”
曹寅打断田凤华的话：“雪砚宝贵，所以要给我孙子。”
田凤华：“那……”
曹寅注视着田凤华：“凤华，这方砚必须在我孙子手里。”
田凤华：“爹，等你孙子长大。”
曹寅：“不说砚了，咱爷儿俩说说芹儿。”
田凤华：“爹说。”
曹寅：“凤华，芹儿这么一个鲜活的小宝贝，跟着你来到了楝亭曹家，爹在琢磨三个话题。”
田凤华：“爹说。”
曹寅：“嗡。这一个呢，如何养育这个孩子?人间养孩子的道理能写一部大书，咱家的这个孩子该怎么养?”
田凤华嗫呶着：“爹，我还没想好。”
曹寅：“这二个呢，咱家盼望这个孩子长大了成为什么样的人?”
田凤华：“爹，我只想着这孩子不能沦落凡俗，还真没想过到底把这孩子培养成什么样的人。”
曹寅：“这三个呢，假若有了向往，靠什么方法什么举措实现向往?”
田凤华：“爹，我真没想这么深。”
曹寅：“三个话题以外，还有一句题外话。”
田凤华：“爹，您讲。”
曹寅：“在楝亭曹家，你公爹也算是雄心勃勃的人物，也是殷殷切切望子成龙的父亲，家里不缺银钱，书楼里堆满了经史子集，园子里建有塾学，可是结果呢，两男两女无一堪当大用，甚至无一人有大志，更甚至无一人喜读书。你公爹教子无方啊。在家教这方面，你公爹败得很惨。原由何在呢? ”
田凤华：“爹……”
曹寅：“凤华啊，芹儿是楝亭曹家的宝贝，却主要靠你养育，不妨帮爹想想刚才的几个话题。”
田凤华：“嗯。”
田凤华来雪砚楼马玉莲家串门儿。
马玉莲迎接：“嫂子，你真稀罕，没想到嫂子能到我屋里。”
田凤华：“玉莲妹，有个事儿，我来和你商量。”
马玉莲：“嫂子你说。”
田凤华微笑着：“明儿是雁儿生日，我这做大娘的，是不是要上礼金？”
马玉莲：“这不用。江宁这边没这个礼数。”
田凤华：“可不可以给雁儿送个小礼物？”
马玉莲：“那可以。”
田凤华：“雁儿呢?”
曹雪雁从门外跑向田凤华：“大娘。”
田凤华从袖筒里取出一个拳头大小的红绸包，轻轻放在曹雪雁手里：“大娘送雁儿的生日礼物。”
马玉莲从曹雪雁手中接过红绸包，心头一惊：“嫂！这，咋能给雁儿呢?”
田凤华开心地笑着：“这砚台叫‘雪砚’，我侄女叫‘雪雁’，这砚台非我侄女莫属。”
曹寅在楝亭书楼萤雪室伏案读书。
曹颙和马玉莲一前一后进来：“爹。”
曹寅：“坐吧。”
曹颙和马玉莲坐在曹寅左边的椅子上。
曹颙：“爹，俺嫂……”
曹寅：“我知道了。那方雪砚，说是给芹儿的，在芹儿长大以前，爹真心是想给你嫂的，爹盼望咱家有人读书，多读书，读好书，把咱曹家的书香传承下去。你嫂喜欢读书，我知道。”
曹颙：“是。爹。”
曹寅：“你嫂把雪砚给雁儿，我不好多说，但是，有一条，这方砚不能离开楝亭曹家。”
曹颙：“是。爹。”
曹寅：“你明白这句话的意思吗?”
曹颙：“明白。”
曹寅：“明白，明白你说说，我听听是什么意思。”
曹颙：“雁儿长大嫁人的时候，这方砚还须留在咱们楝亭曹家。”
曹寅：“你说说怎么留?”
曹颙：“直接给芹儿呗。”
曹寅：“说到做到啊，苍天在上，祖宗在上。”
马玉莲：“玉莲向爹保证。”
楝亭楼李敦英房间茶室，曹二秀和李敦英亲切交谈。
曹二秀：“他送我来的路上，安排我，给娘提个请求。”
李敦英：“啥请求?”
曹二秀指指自己的腹部：“这不是快生了吗，他说，要是个男孩儿，就给雁儿订娃娃亲；要是女孩儿，就给芹儿订娃娃亲。反正俺家就得靠着咱家这座大山。”
李敦英：“你说了，娘就记下了，但不要再给任何人提起。”
曹二秀：“那咋的?娘。”
李敦英：“娘不是你这一个闺女，你大姐也是我的闺女，你是娘亲生的，你姐不是，可是，我这个当娘的要把一碗水端平。你大姐有儿子了，下面还想要个闺女，要是你大姐也提出来她儿子和雁儿订娃娃亲，她闺女和芹儿订娃娃亲，你让我这个当娘的咋办?我只有一个孙女一个孙子呀。所以说，这个事儿先记在娘心里。你若是生了小子，和雁儿订娃娃亲要先问你大姐。你若是生了闺女，那就须过那么三几年，看你大姐生没生闺女，要是你大姐生了闺女，那你就别设这个想了，你大姐和你大嫂的情分，那比你重的多；要是你大姐三几年内没生闺女，那就可以设想你的闺女和芹儿订成娃娃亲。”
曹二秀：“娘，他要我回去就给他个准信儿呢。”
李敦英：“你生儿生女还没定呢，怎么能给准信儿?就说我说的，眼下不能给准信儿。那天宴席上，总督太太看了芹儿，有意让芹儿和她孙女订娃娃亲呢。”
曹二秀：“他就是怕被外人抢了先。”
李敦英：“你回去给他说，我给你们拦着。雁儿芹儿的事，我和你爹说了算。”
曹二秀：“那就好，那就好。娘，用不用先给大嫂留个话儿?”
李敦英：“不用。你爹没发话，你给谁留话都没用。”
曹二秀：“那好吧。”
田凤华抱着曹雪芹坐在住室书房里的书桌前，神情专注地看着儿子：“儿子，你爷爷提出三个问题，我答不上来。”
曹雪芹看着田凤华咯咯发笑。
田凤华：“你爷爷问了三句话，一句，如何养育你这个孩子?二句是，咱家盼望你长大了成为什么样的人?三句是，靠什么方法什么举措实现这个向往?儿子，你说，我该如何回答你爷爷?”
曹雪芹看着田凤华咯咯发笑。
田凤华：“我没你爷爷想的深虑的远。”
楝亭楼李敦英房间，李敦英和曹大秀交谈。
曹大秀坐在李敦英身边，借着窗户的光线，给李敦英找白头发。曹大秀轻轻拔下一根白头发：“娘，又一根。”
曹大秀将李敦英的白头发放在李敦英手上。
李敦英看着白头发，轻轻叹息：“这头发，怎么说白就白了呢。”
曹大秀安慰李敦英：“你操心让你孙子回家来了，你老人家白了两根头发，值得。”
李敦英开心：“值得，值得，很值得！”
曹大秀：“娘，我走后，您要吃好饭，睡好觉，管好孙女孙子。”
李敦英：“放心吧。不让你为娘多操心。”
曹大秀深情地：“我最牵挂的，就是这个老娘。”
李敦英：“有闺女就是好，儿子白养了，他心边上也没有我。”
曹大秀：“二弟还是小孩子习性，再大几岁就好了。”
李敦英：“凤华和芹儿回来，全家人都庆幸，他却给你爹别扭。我真伤心。”
曹大秀：“二弟很快就会明白过来的，咱家有芹儿才有指望。”
李敦英若有所思：“你走以前，再给凤华说说话，让她放心，安心，舒心。”
曹大秀：“娘，我的任务就是把你大儿媳妇和你孙子送到你面前来，以后的事我就不掺言了。”
李敦英：“那哪能行呢，你不替娘操心，谁还替娘操心? ”
曹大秀：“好吧，明天，我陪娘带凤华去咱家的西园看看。”
李敦英：“芹儿的百日刚过，有几家亲戚还没送走，我离不开，你带凤华去吧。”
第二天，曹大秀带田凤华来到小仓山附近楝亭曹家的西园。
进北门是一座比小千山高大许多的假山，山名烟霞山。
烟霞山向南是一片平坦场地，这场地名为楝亭广场。
楝亭广场向南是一爿人工湖，名为日月湖。湖面南北长约百丈，东西宽从二十丈至八十丈不等。湖岸曲凸蜿蜒。湖面北端二十丈处和南端二十丈处各有一湖心小岛，北岛纯圆，叫日岛，南岛半圆，叫月岛。日岛上有六角亭，月岛上有三角亭。各有色香古朴的小木桥从湖心岛通到岸上。东岸南段和西岸北段各有一码头，码头边的水面上各有6只竹篷游船。水面上有几点青青水草，有两片干枯的芦苇。芦苇边有几群水鸭。
沿湖一圈未加修饰的土路。夹路两行粗约三尺、间距相等的柳树。柳树间时有盆景、奇石、石凳。
花工们在园里劳作。
日月湖向南，一片松林，名为松苑。
松树的树龄大者约50年左右，小者参差不一。
松树既不成排，也不成行，杂然密布，枝叶交织。
松苑西端的松荫深处有三间茅舍，土墙，柴门，高低不一新旧不等的土院墙。院内也是松树密匝。
过松苑向南是竹苑。疏密相间的一片竹林，浓绿中杂着黄叶，稀疏处缠着青藤。水声可闻，不见溪流。
竹苑东端掩藏一处小院，杂石垒墙，青石片做瓦，院墙由碎石垒成。
院内竹影婆娑，竹风竦竦。
过竹苑向南是梅苑。梅树粗如碗口，纵横成林，梅花尚有迟开的，梅香醇郁，不由人不眼晕神醉。
梅苑西段一处小院，三间房屋，木柱做墙，木板做顶，枝杈做院墙。院内梅树错落，梅香洋溢。
过梅苑向南是兰苑。园内通东到西，风骨峥嵘的君子兰，兰香清雅，兰韵悠远。
兰苑东段一处小院。稻草泥墙，稻草苫顶，稻草扎编成院墙。院内幽兰静处，兰香茵蕴。
过兰苑向南，尚有勺药苑、稻香苑。
田凤华抱着曹雪芹。曹雪芹兴奋地东张西望。
曹大秀和田凤华边观赏春景边交谈。
田凤华右手抱着曹雪芹，左手抓着曹大秀的手，泪眼婆娑。
曹大秀：“凤华妹，姐是你的亲人，你是姐的亲人。”
田凤华：“嗯。姐，你帮我把芹儿养大。”
曹大秀：“姐会的。”
田凤华：“姐，我刚来到家，有哪些该注意的，姐走前要交代我。”
曹大秀：“没啥该交代的。凤华是何等聪明的人，还有适应不了的环境?”
田凤华：“生怕给姐添麻烦。”
曹大秀：“那不会。爹娘是不用说的，烧香磕头盼你和芹儿回家来。”
田凤华点头。
曹大秀：“周姨娘这人不坏，咱爹宠着的时候也没给咱娘耀武扬威，这些年落寞了，咱娘也让她过得去。”
田凤华：“周姨娘挺喜欢芹儿，在院子里看到就接过去抱抱。”
曹大秀：“周姨娘，不要怠慢了，毕竟是可怜人，无儿无女。二秀小时候，她提出由她带二秀，娘不表态，爹不好勉强作主，这事就没能成。”
田凤华：“顺子在时，说周姨娘给他做过几双鞋，由咱爹带到北京。我和顺子对周姨娘心存感激。”
曹大秀：“凤华你是聪明人，周姨娘和咱爹咱娘不可能没有故事，只是咱们晚辈知之甚少。当然，知道不如不知道。可是，你初来乍到，一点儿不知也不方便。”
田凤华点头。
曹大秀：“三个老人之间的故事足足能写一出戏，三言两语说不清头绪，我给你提念一点梗概，让你心里有个底数。”
田凤华：“姐说吧。”
曹大秀：“我给你说了，我和顺子的亲娘死了不到三年，咱爹娶了这个娘，这个娘先生了曹颙，又生了二秀，以后就不再生养了。”
田凤华点头。
曹大秀：“在这个娘生曹颙和二秀那几年之间，咱爹结识了周姨娘。这周姨娘是谁呢，是北京咱婶的亲妹，咱婶姐妹俩，咱婶是姐，周姨娘是妹。”
田凤华惊讶：“啊?！这样的?咱爹咱叔兄弟俩娶了周姨娘和咱婶姐妹俩?”
曹大秀：“是这样。是咱叔先娶了咱婶，为咱叔的什么事，咱爹去咱婶的娘家，咱婶的妹妹，就是周姨娘，当时才16岁，一见咱爹，那玉树临风的神彩，那饱读诗书的韵致，加上那在官场里修炼出来的精明矜持，她一下子就迷上了，坦言要么今生不嫁，要么就嫁咱爹，且宁可做二房。”
田凤华：“噢，明白了。”
曹大秀：“那时候咱爹已从苏州来了江宁，咱爹和咱娘经常在夜里吵架，我吓得用被子蒙上头。没多久，周姨娘就来了咱家。刚来那阵子，咱娘和周姨娘势同水火，咱爹呢，夜里只在周姨娘屋里住，在家守着周姨娘，出门带着周姨娘，咱娘是当面不敢怒不敢言，只在背后发狠，忍气吞声照应着我们几个孩子。咱爹也盼望周姨娘像咱婶那样生四个儿子，想不到的是，这周姨娘却一次也没怀上身孕。”
田凤华点头。
曹大秀：“周姨娘怀疑咱娘在她吃的药里下了麝香。咱娘对天赌誓说她什么也没做。但不管怎么说，反正周姨娘没生养。”
田凤华点头。
曹大秀：“到我入塾读书的那时候，咱爹就不喜欢周姨娘了，又回过来和咱娘好起来了，一个月至多在周姨娘屋里住三、四个夜晚，剩下的日子都在咱娘屋里。从那时就轮到周姨娘不敢怒不敢言忍气吞声了，直到现在。”
田凤华：“噢。”
曹大秀：“东西两院，周姨娘能靠的人是咱爹，能信的人是曹頫，她是曹頫的亲姨。早些年周姨娘很想把曹頫接过去由她养，咱娘不让。曹頫结婚后，周姨娘给咱爹提出去东院跟曹頫过日子，咱爹没答应。”
田凤华：“噢。”
曹大秀：“不说周姨娘了，说曹颙那两口子。他俩不难相处。玉莲心直口快，从不掖着藏着，加上她和东院曹頫的媳妇陶秀清坐不到一块儿去，她就更愿意和你处好些。玉莲给咱娘说：‘俺的真嫂、亲嫂来了，我就不怕陶秀清了。’你体会一下玉莲对你的心情。”
田凤华点头。
曹大秀：“倒是曹颙时不时犯小心眼儿，但也只是小心眼儿。曹颙没有城府，什么事都挂在脸上，和曹頫大不一样，曹頫的肝肠是深藏不露，曹颙是生怕人家不知道。但曹颙只是短见识，好像一直没长大，倒是没有坏心眼儿。”
田凤华：“姐放心，我会和颙弟和玉莲处好。”
曹大秀：“姐相信你。”
田凤华：“大姐接着说。”
曹大秀：“二秀那边，逢年过节或有大事的时候才能来一趟，打交道不多。”
田凤华：“姐，我该注意些什么?”
曹大秀：“二秀是老实人，俺兄弟姐妹中最老实的人，最单纯的人，谁让她做啥她就老老实实做啥。”
田凤华点头。
田凤华期待着。
曹大秀：“二秀的相公赵奎。赵奎那人，原是咱爹的门生，咱爹咱娘都挺认可他，不过，我感觉他有点势利，对咱爹有点阳奉阴违。”
田凤华：“噢。咱爹没发觉?”
曹大秀微笑：“人在受人追捧的时候，只要别人的追捧不走板，被追捧的人都会笑纳，并且习惯于把每一个追捧的人都视为忠心可嘉。从皇上到保长，大都是这样，咱爹也是这样。就好比许多猴子爬同一棵树，上面的猴子看到的都是下面的猴子的笑脸。下面的猴子看到的却是上面的猴子的烂屁股。”
田凤华笑。
曹大秀：“你和赵家打交道，要留心赵奎的这个习性。”
田凤华连连点头。
曹大秀思索。
田凤华：“姐，接着说。”
曹大秀：“咱家这几口子人，都是至亲骨肉，最多也就是家人中间的误会。赵奎无非是个亲戚，顺心就多来往，不顺心就少来往。”
田凤华连连点头。
曹大秀欲言又止。
田凤华：“姐，接着说吧，等你离开江宁，我再想问姐一句都难了。”
曹大秀：“最后，还是要说说曹頫。”
田凤华：“姐说。”
曹大秀：“怎么说呢，曹頫不是咱家的人，是咱的堂兄弟；但他是咱爹咱娘养大的，从3岁来咱家，到现在。原因呢，咱爹求咱叔养了顺子。”
曹大秀更咽：“咱爹求咱叔抚养顺子的缘由，是咱亲娘死了，咱爹要娶咱这个娘，为了讨这个娘欢心，咱爹把顺子推给了咱叔，同时表示以后为咱叔养一个孩子，于是后来就养了曹頫，他是咱叔的四儿子。”
田凤华更咽：“姐，您别伤心。”
曹大秀抹泪：“这个曹頫最初来咱家的时候，也没显出啥不好，可是后来，他吃着咱家恨着咱家，毁咱家的东西，欺负曹颙，欺负二秀，咱爹咱娘不便管教他，他就更加肆无忌惮。有好吃的，先让他吃足了，才给俺们三个吃；有好穿的先给他穿。可是，爹娘的善心，兄弟姐妹的宽让，没能使他知情知义，反而使他变本加厉。”
田凤华点头。
曹大秀：“他十三四岁就敢偷家里的东西到外面换了银钱吃喝嫖赌。咱爹这时候想管教他，可惜已经晚了，他又不是咱爹的孩子，咱爹不管也不是，真管也不是。咱爹也想请咱叔出面管教曹頫，可偏偏咱叔多病。后来，曹頫在外面结交了一些不三不四的人，进宫当差前就是江宁黑道上的‘曹四爷’了。”
田凤华点头。
曹大秀：“在宫里当差三年，他也勉勉强强应付下来了，回到江宁，咱爹给他成了亲，把东院给了他，把城西的地租全给他，盼他能好好过日子。谁知他手里有了家产，越是无法无天。”
田凤华：“大姐，只有你能告诉我这些。”
曹大秀：“只是这些倒还不难应对。”
田凤华表情郑重：“姐，你说。”
曹大秀：“既是说了，我就全告诉你。下次见不知何年何月呢。”
田凤华：“姐说吧。”
曹大秀：“有个细节，也是个过结，我一直想告诉你，却一直没告诉你。”
田凤华：“姐放心说。”
曹大秀：“内务府主管受咱叔请托，到你家说媒，咱叔起初不是为顺子操心，是为曹頫操心。”
田凤华惊讶：“我的天哪。”
曹大秀：“咱两家是邻墙的邻居，我知道田翰林家有你这么一个漂亮才女，我就有了想法，我觉着俺家顺子人挺厚实，本本分分，也不算愚鲁，相貌也不差，皇上还挺喜欢他，以后也不难有个前程，我就想拿你给顺子提亲，毕竟顺子是我一娘同胞的亲弟弟。可是，我不能去做红娘呀，怕王爷怪罪呀，于是我就想到咱叔，那时咱叔在大内管仓库。我就想请咱叔出面，托大内田总管玉成你俩。谁知咱叔更惦记的是曹頫，咱叔只想拿曹頫给你说媒。我感觉良心不忍，要是把你嫁给曹頫，我这个在背后引线的人就坏了良心。情急之下，我给咱叔说，顺子比曹頫大，应该先给顺子提亲。”
田凤华点头微笑。
曹大秀：“咱叔碍不过我的请求，就把顺子的生辰八字和曹頫的生辰八字都写给了大内田总管。田总管把他俩的生辰八字和你的比对，结果是你和顺子合适，和曹頫不合适。”
田凤华点头。
曹大秀：“就这样，你嫁了顺子。”
田凤华面颊微红：“亏了大姐。”
曹大秀：“但这件事让曹頫恨我三辈子。”
田凤华：“那就由他去。”
曹大秀：“他恨我，我不理他就是了，可是，我听二秀说，他认定你该嫁给他，是我截了你，你才嫁给了顺子。顺子病亡后，曹頫贼心不死，说过许多丧心病狂的话。”
田凤华：“姐该早告诉我。”
曹大秀：“我是想，让你亲眼见到了咱家的每一个人，然后再给你分别介绍个三言两语。”
田凤华：“姐，咱爹咱娘知道吗?”
曹大秀：“不知道。咱家二秀知道，曹颙知道，都是听曹頫添油加醋说的。估计玉莲也应该听曹颙说了。”
田凤华若有所思：“颙弟、玉莲、二秀他们知道也好，好帮我。”
曹大秀：“赶明儿上船以前我还会安排曹颙、玉莲、二秀。”
次日，曹寅、李敦英、田凤华、曹颙、马玉莲、曹二秀送曹大秀。
田凤华抱着曹雪芹。马玉莲领着曹雪雁。
曹大秀对曹二秀：“二妹，你就别送了。”
曹二秀：“没事的，再见到姐不知何年何月呢。”
曹大秀：“生了就给我写信。”
曹二秀：“嗯。”
曹大秀从田凤华怀中接过曹雪芹，深情地抱在怀里，亲了再亲。
曹雪芹笑着亲曹大秀。
汉府街南小树林，春日傍晚，曹頫的骡车停在路边一棵大槐树下。
曹頫坐在骡车里，和丁江龙密谈。
丁江龙：“空身，出进都不难，取了东西就不好说了。东西小，无大碍；东西大或东西重，就不好说了。”
曹頫：“东西，说大不大，说小不小；说重不重，说轻也不太轻，十来斤吧。”
丁江龙：“十来斤，那还行，先把东西抛出来。”
曹頫摇头：“不能抛。”
丁江龙：“不能抛?”
曹頫：“不能抛，务须轻拿轻放。”
丁江龙：“那，出院子很难。两丈高的光墙，加上墙外的壕沟一人多深，再带上十来斤重的东西，不好办。”
曹頫：“院子和园子间的门用不上?”
丁江龙：“更夫们都住在院子东北角的男丁宿舍。更夫巡逻的重点就是院子后墙一带，那几道门的门板都是好木头，而且特别厚，镣吊特别粗，锁特别大，做工特别精，没有一顿饭工夫，哪道门也破不开。我一道一道看了那些门，认定走门不如翻墙。”
曹頫：“此事不急。仨月半年，甚或一年两年，只要能弄出来，就不为迟。但此事也不可久拖，及至日久天长，就不那么容易了。”
丁江龙：“四爷，要取的到底是什么东西?”
曹頫：“不急，迟早会告诉你的。”
丁江龙：“好吧。”
曹頫：“我倒提议你，悄悄再进到他的园子里看一看，看看有没有可以借助外物带着东西翻越的地方。”
丁江龙：“今夜就去。”
曹頫：“进了园子要多加小心，园子里的更夫也不少。”
丁江龙：“四爷放心。”
曹頫：“进了园子不要沿着路走，更夫习惯沿着路走。”
丁江龙：“我沿着墙找能翻越的地方。”