“小贼在此！”
刘老六高声应答。
三叔循着路子，应声而至。
“汪汪汪！”
脚边跟着那黄狗，兀自叫唤，摇头晃脑，尾巴摇个不停。
“三婶呢？”刘老六问。
“在林子，牵着牛呢，得留个人。”
“你带着刀么？”
“要刀作甚？你不是带着棍么？”
“这蔓子攀爬甚密，我这棍子劈打起来颇为费力。”
三叔“哈哈”一笑。
“我道如何，且待我来。”
言罢捋起袖子，跋步上前。
“咔嚓！”
拇指粗细的藤蔓被他双手撅断。
他经年务农，接掌及指，俱是厚厚的肉茧，气力竟也不俗。都说农家苦人，脸朝黄土背朝天，可经年累月锻炼下来的这一身气力和毅力，寻常人怕是拍马也赶不及。
苦！
熬！
农家就这两个字。
苦！苦到天下太平！
熬！熬到官府老爷们发了善心！
三叔兀自得意，眨眼间撅出一条道来。
“瞧！这不成了？”
刘老六暗自皱眉，撇撇嘴，道：“三叔！你去拿刀来！不！喊三婶！就你这功夫，我已劈打了两笼了。那小贼就在前方。”
他伸手一指。
“瞧见没？那儿！黑隆隆（hēi，long-long）的一团。”
三叔打眼去瞧，习惯性的把右手搭上额眉，只见百丈外，果然黑隆隆（hēi，long-long）的一团影子，眨眼间又钻了两笼荆棘。
“我怎么瞧着……像个孩儿？”
三叔心头讶异，问道：“这孩儿伤了二爷？”
刘老六道：“铺子里，眼睛伤了。”
三叔又问：“如何伤的？”
刘老六答道：“我也不知。我从铺子里，后堂出来，便见这小贼举手打伤了二爷的眼，怕是瞎了。二爷躺在地上，手腕被这小贼咬了一口，皮肉都翻出来了，血流得满身都是。”
三叔还待再问，刘老六催他唤三婶取刀。
“我去！我去！你三婶年纪大了，眼神不好，莫不是怕摔着了，不好治。”
言罢，回身返路去取。
“哆！旺财！”
黄狗摇尾跟住。
那头，三叔去取刀，这头，刘老六也没闲着，提着棍子继续开道。
一盏茶功夫。
三叔取了刀来，脚后依然跟着叫“旺财”的黄狗。
“老六！你来！使这刀！”
三叔递上一把宽四指，厚五厘的淬钢柴刀。
刘老六接过刀柄，反手翻过刀背，刀锋向上，左手四指弯曲，抵住刀面，拇指跨横，自刀锋上轻轻一带。
“嗡！”
一声微响。
刀锋轻鸣。
拇指微痛。
“好刀！”
“那狗日的刘铁匠，花了我四钱银子哩。”
三叔嘴里骂着打刀的刘铁匠，心里颇有些得意。这年月，但凡有点什么好的东西，受人夸赞，主人家内心里都是极为骄傲的。
大约便是你无我有的意思。
穷人嘛。
富贵人家反倒是敝帚自珍，生怕有什么好东西叫人瞧了去，不敢让人看见，抠抠搜搜，生活粗茶淡饭，美其名曰：俭朴。
其实便是怕那衣不蔽体的穷苦人，瞧见了惦记，又或是怕那路过的强人知晓了，盗了去。
索性，倒不如那停鸾宿凤的山上，一穷二白的道士，来得自在。
刘老六掂量了几番，也是骂道：“那狗日的刘铁匠，家里富得流油，上次我去打个枪头，还拖泥带水，不肯用好铁。三叔你倒是运气。你且站远些，我来开道。”
言罢“嚓嚓嚓”几刀劈出一条道来，伸手一拨，那荆棘便挂荡一旁，容得一个人行走。
“我倒不是运气。那刘铁匠家的儿子上回去山里抓雀儿，被蛇咬了，我刚好路过，背篓里有药，救了他一命。”
三叔拿了刘老六的棍子，笑着解释。
刘老六嘴上应付着，随后又吩咐道：“三叔，且先放狗去追！”
三叔搭手在眉，举目一望，“再近一些，赶两步，且待八十丈再说。”
刘老六眉头一皱。
“这狗、鼻子灵……。”
他伸手一指那吴中有爬钻过的荆棘丛。
“这一路过去，都是那小贼流的血，断无失手的道理。”
三叔闻言一想，也是。
折了一根带血的荆棘，开始唤狗。
“哆！旺财！”
黄狗闻声而来。
“坐！”
黄狗闻声而坐。
将荆棘与那狗闻。
“哆！旺财！”
黄狗闻声耳立。
“追！”
驯狗者，四道口诀。
呼！喊！叫！令！
与寻常并无二致。
只是这乡野之中驯出的狗，与那官府中驯养的狗，终究差了几分火候。
能堪其用就是。
得了令，那狗尾巴一摇，四处嗅了嗅，而后顺着吴中有先前爬钻的路径徐徐追去。
刘老六终于安心落意。举起柴刀，正待劈砍。
从那青阳镇通
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往山岗这头的道路上骤然间奔出来一票人马，约摸二十余个，个个擎着火把，手里拿着刀枪棍棒，不一而足。径直往山岗这头走来。
三叔跟在后头，率先瞧见了。
“莫不是乡里来人了？”
刘老六回头。
他眼神好。
“是了。你瞧，打头那个莫不是二爷他家的？”
三叔一愣，“刘三哥？”
刘老六回道：“不是，外侄，二伯。”
三叔了然，道：“刘老二啊。”
刘老六知晓了这一票人马的来路，此时也不再关注，举起柴刀便砍，“嚓嚓嚓”，几刀下去，又是几丛荆棘劈开，显出路来。
三叔却亦步亦趋的跟在后头，待得这一票人马走得近了，这才放声高喊：“刘老二！刘老二！这边！小贼在此！”
路上那一票人马寻得正急，听了三叔的高喊，顿时止步，高声问道：“是三哥么？老六在何处？”
三叔高喊：“我与老六俱在此处，快来捉贼。”
那一票人马闻言，皆是振奋。
乱糟糟，乱嘈嘈，七颠八倒，口中妖魔鬼怪一阵乱叫，有叫三叔的，有叫三爷的，有直呼姓名叫老三的，也有称宗问祖喊老祖宗的。该是大地主，大宗族，一个地方繁衍生息久了，辈分乱得离谱。辈分高的，能喊到上九代去，辈分低的，能喊到下九代来，长幼难分。有的小儿，初生俩月，你得喊祖宗，有的老头，九旬开外，你得喊孙子。好在是，左右是宗亲，平时遇到个麻烦，有人帮手；坏在是，平时遇到个麻烦，你也得去。
那一票人，手里擎着火把，伸拳蹬腿，吹风唿哨，好似一群下山野匪，裹着妖风，乌烟瘴气地往山岗上袭来。
都说。
月黑杀人夜，风高放火天。
此句乃是《拊掌录》所录，据闻乃是元朝一位名为元怀的人所录撰。
写的正是此情此景。
那一票人马大呼小喝，叱咤音呜，浑似一群鬼怪，影影绰绰的，十分吓人，便是连那山林里的老虎，见了也要遁地而走。
声势浩大，如何令人不知。
吴中有方才还在径自逃命，骤然间听得那山岗上一阵妖魔鬼怪的乱叫，惶然间回过头来，只见那山岗上，浮浮沉沉的一条火龙，浩浩荡荡的朝自己这逃命的要处袭来。
心底暗暗发苦。
眼见生路在望，如今又入囹圄。
垫足举眉。
只见四面黑漆漆，八方雾蒙蒙，天色不知何时，竟已入夜，只是夜间星幕，薄有微光，映在地上，略见浅影。
如何是好？
迟疑间。
“汪！”
一声狗吠。
一团黑影。
骤然蹿出。
紧接着，那狗吠戛然而止。
“啊！”
吴中有一声惨叫。
那黑影咬在左腿，死不松口，嘴里“呜喝”不止。
竟是那先前三叔放出的大黄狗，悄无声息间跟了上来，一击而中。
这头，刘老六听得那小贼低沉压抑的痛呼，顿时精神一震，低声叫喝。
“三叔！”
“作甚？”
“得手了！”
“得甚手？”
“旺财！”
“捉住了？”
“捉住了！”
“好哇！好旺财！明日加餐！”
三叔得了这消息，顿时喜得眉开眼笑。那头，山岗上的那一票人马也赶了过来。见得三婶，又见那树上拴着一头牛，心知这就是山林入口，顿时一个个向三婶问了好，推肩比踵地朝林子里涌进去。
三叔高此时也已见了那火把入了林，心中大喜，连声高喊：“刘老二！刘老二！”
两声‘刘老二’出口。
刘老六心道：“要糟！”
收刀回身，便要阻止。
可得意之人，心直口快。旋踵之间，话已出口：“我家旺财已捉住那小贼，速来领功！”
山林那头“哈哈”一笑，回道：“三哥好福气！方才来时，二舅还说，首功者，赏白银十两。等着发财吧，哈哈哈！”
三叔也是高声大笑，“明日请大伙吃酒！”
一回头，却见刘老六一言不发。
心下诧异。
气氛不对。
此时入夜已始，三叔也看不清他脸色，只是觉得古怪。
“老六，怎的不言语？”
刘老六暗自心道：如何言语？那小贼如何狡猾，你这一咋呼，那小贼必是夺命反扑，万一逃了，可不就鸡飞蛋打，徒劳无功了么？
可转念一想：我人多势众，那小贼又被‘旺财’咬住了，想来，也弓尽刀折，穷途末路了，必为我所捉拿。
于是。
刘老六吐了一口气，道：“无事，三叔且唤他们快些，莫要让那小贼逃了去。”
三叔闻言，也是松了一口气，先前见气氛诡异，还以为刘老六被山鬼迷了眼，乱了心智。此时放下心来，笑道：“且放宽心，逃不了！”
语毕，又去招呼那带火把的一票人马。
这头，吴中有被那狗咬了，痛得心肝俱颤，一时间气力尽失。那狗又撕又咬，掀得人使不上气力。
待得缓过神来，吴中有咬紧牙根。
“唰！”
一刀斩在那黄狗头上。
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这一刀，含愤而击。
刀入狗头，刃入一分。
那黄狗即刻毙命，临死仍不松口，口中呜咽不止。待到吴中有又一刀斩到鼻梁上，那狗才松了口，后退数步，倒在一旁。
伸手一探，伤处血如泉涌，骨壁筋膜断裂，两侧血肉翻飞。显然已被那黄狗咬穿了，撕咬中，又造成了二次创伤。
吴中有疼得涕泪同流，心血内泣。
惶惶然，哀声怨诉。
“羊有无罪之死，人有不测之忧，如今生机乍现，忽又穷途末路。”
“槁木死灰，岂可再复。”
“天意亡我乎？”
“天若亡我，何意受此磨难？”
“天若亡我。”
“弟子伏请……。”
“降天雷，落电雨，无恃我躯。”
“作人食，与人辱。”
他心内哀痛欲亡，手中仍未停歇。
自绝者。
天无咎。
将血肉细心复位。
脱下身上偷来的那一件粗麻衣裳，“咔嚓”一刀割断，一半当成纱布，一半当成绳结，竭力扎实了，这才抹干眼泪，泪眼朦胧的扶着荆棘，小心站起来，细心观望。
只见。
近处，影影绰绰的两团影子，远处，明明煌煌的一条火龙。近处，那两团影子已不足五十丈，远处，那一条火龙也不足一里。
沸鼎游鱼！
何期析骸而爨！
死在今日！
吴中有内心一阵绝望，但仍伏地而逃。
一步一爬，一爬一迹。
血在身后。
不可久持。
起身再探，那两团黑影又近了两丈。
如何是好？
天若怜我，绝不意我困绝于此。
恰在此时！
一阵山风吹过。
山林呜咽，好似九幽入殡，又好似地府巡游，遽然间吹得人额清目净。
拔眉再看。
山在北，脊高三百丈，岗在南，林宽八九里。人在岗中，岗在山下，镇在西，路在东，林色东深而西浅，风势东来而西没。风势不足凭，林色不足据，但如今已如枯鱼之肆，困心衡虑，唯求不必道尽途穷，绝处逢生。
俗语说。
有山必有沟，无沟必有涧，此乃山川水脉之势，亘古之理。
因之，沟涧之所在，必为山势所依凭。
但此处。
这青阳镇，人多聚于西而疏于东，山近于北而远于南。
何解？
凡贩东卖西，必以其宜。若非贩夫走卒，谁人会将货物东拉西跑，送货上门。也不见有那锱铢必较的商人将那铺子摆设在荒郊野岭，待人采买。必然是人流密集，四面唯中。
因之，前路或有沟涧。
有沟必有水，有涧必有崖。
有水，可以行舟。
有崖，可以避祸。
一阵风来，内心稍定。
吴中有瞧准那荆棘丛，一瘸一拐，往那山脉东向钻。
内心有了定力，脚下顿时不再踌躇，双手并作二足，拖着一条左腿，兀自前行。
又逃了三百丈，吴中有略作休息。
此时，他左腿已然不堪其用，但因那绳结打得死，又因天寒地冻，已然僵硬。
扶着一根杂木，吴中有向后眺望。
这一看。
不禁喜从心起。
只见，先前那两团黑影已然消散，想是两拨人马集河汇流，并在了一处。火光化作一团，正围在后方，方才杀狗处。
隐隐一个怒声传来，“诸位族亲，今日誓杀小贼。明日家中杀猪开席，以酬劳苦。”
想是那三叔，老狗调教多年，今日不想死在此处，心中怒意难平，故此酬人。
火光游移，想是那一伙人还没找到踪迹。
夜色已深，今日又无明月，若无明火，怕是一尺草木也寻不见。
旁人看不见，吴中有却另有一日之长。
不是他天赋异禀，只因他龆年稚齿，耳目清明。先前他只当自己身短体弱，不堪为用，不曾想，到了此时，却沦为逃命的倚仗。
那捉拿他的恶人，二十许人，俱是年岁增长，气壮力强之辈。
但！
凡人长一岁，气浊一分，耳目又怎会聪明？
三魂无垢，七魄藏精，此乃天地所赐，女娲所赋。
后人无德，以杀戮为功业，酒肉为珍馐。
久假不归，自秽其灵。
大约如是。
伏下身形，继续赶路。
如今危机少解，但仍未脱离险境，若无木人石心之志，恐怕此梦仍是一枕黄粱。
不敢停留，一路行到半夜，陡然间，见前路风势突然一顿，地势遽然一收，来路豁然开朗。
一处悬崖！
原来，这处山岗已走到尽头。
七八丈大小的一丛荆棘，长得颇为繁茂，夜色中，黑漆漆的如同一团石墨。
向下看，却也并非瘦骨嶙峋，崎岖绝壁。
山壁斜斜的向下，长满林木。
清风袭面！
吴中有心中哀苦、愁怨一时皆消，霎时间觉得心胸舒畅，耳清目明。
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
愁也罢，苦也罢，烛尽光穷！
（本章完）