探春回了蘅芜苑，也没进自己的屋子，而是来了黛玉这边。此时黛玉刚从惜春那里回来，正坐了矮榻上喝茶。在秋爽斋时，凤姐带了人走后，黛玉便悄悄遣了鹦哥出去，打探消息。因而，在探春过来前，黛玉已是知道贾母院子里的事。想来想去，到底还是自己连累了探春。
王夫人借口惜春的奶嬷嬷住在园子里，这般好赌，必是与园中的人都脱不了干系，顺带指责姑娘们理家不善，捋了差事。可是，自大观园里开源节流后，凡是有地的婆子媳妇们都忙着侍弄花草的活计，想着年终能多得点出息，哪还有时间聚众赌博，闲话磕牙。即便是那没地的人，也想着年终能分一成的红利，自是恪尽职守，轻易不敢犯错，以免离了园子去。这奶嬷嬷独木难成林，在园子里哪里能找得到伴当，必是去了外边。且听司棋的口气，她这行径也非一日两日了，彼时探春她们可还没有理事。如此算来，从前到后却是王夫人失职，凤姐失察，而今这般，乃是醉翁之意不在酒。
正自思量间，探春带着侍书翠墨进来，坐了黛玉旁边，自倒了一杯茶喝了，却是不说话。黛玉放下手中的茶杯，叹道：“妹妹，才刚老太太院里的事我已是知道了。说来说去，还是我连累了你。若是心里不痛苦，就说出来吧。”探春抬了头，定睛看着黛玉，道：“姐姐这是说哪里的话。即便没有姐姐，我也管不长久。一个庶女，能经了这些时候的事，也该知足了。况且，一头是老太太，一头是太太，我夹在中间甚是为难。不若这般早早卸了差事。落个轻松。”说罢，微微一笑。黛玉虽知她心中仍旧难受，此时此刻却不好拿别的话来劝她，只得默了声。探春又坐了片刻，回了自个屋子。
且不说凤姐如今如何地在府里捉拿收拾那些聚赌的人，闹得沸沸扬扬。园子里却是一派沉寂：一来这些事本就与园中的众媳妇婆子们无干，自然毋须担心，各人只干好自己的活计；二来却是园子的各位主子们心里不舒坦。这事由迎春的乳母引发，迎春自觉不好见人，成日只在秋爽斋里不出来；探春和湘云被捋了差事。又是这般事由，心中都不痛快，也是在各自屋子里闷着；惜春年小。又孤僻，日常很少出门，偶尔出来也是去拢翠庵寻妙玉去；李纨更是不用说的；宝钗虽是住在园中，这些时日却是常在王夫人跟前待着，白日里很少遇见。如此一来。就宝玉得了闲，四处串门闲逛。只是见得众姐妹如此，到底无甚意趣，也就待在怡红院里，看花逗鸟，和丫鬟们说笑。任她们差役。
因着上次晴雯给宝玉倒了一杯茶，又说了些没头没脑的话，而今无所事事。宝玉便留心起她来。或时常偷眼打量，或叫了身边来端茶倒水的，引她说些话儿。晴雯本就伶俐，口齿又便利，且性子泼辣。比不得袭人等人，都是温和贤淑的性子。处着就有一股子新鲜劲。日子久了，她在宝玉跟前就有了几分体面，众人也都察觉了出来。麝月秋纹耐不住性子，私底下对着晴雯明讽暗讥。晴雯也不理她们，却不是一味忍受，有时也会回上几句，道“别以为你们遮遮掩掩做下的事别人不知道，哪天咱们就去老太太太太跟前分辨分辨，看谁饶得过谁去。”这话传到袭人耳中，不免有些慌张。毕竟她和宝玉的事没有经了正路，老太太还罢了，太太最是见不得的，且她本就是老太太给的，说不得立马就发落出去。
又袭人如今渐大，为自要尊重，常与宝玉别卧，以示清白。今见宝玉对晴雯渐渐上心，心中有些膈应，怕晴雯与宝玉做下什么事来，越过自己去。只是她素日是以老实宽厚为称，即便存了这段心事，从不肯露于人前，私下暗暗盘算，想着寻个机会打发了晴雯出去。
这日午间，袭人坐了外间的炕上做针线，就见宝钗踱将进来，忙下了炕，悄声道：“宝姑娘，怎么这时候过来了？”宝钗笑道：“中午睡不着，我来寻宝兄弟说说话。”见袭人这般轻声，又道：“宝兄弟可是睡下了？”袭人笑道：“刚用了午膳就说渴睡得很，已是歇下了。”说着，给宝钗倒了杯茶递上来。宝钗接过茶，也坐了炕上，却是看袭人刚才手中的针线，乃是一个鸳鸯戏水的红肚兜，已是做了大半，笑道：“好精致的活计儿。”又道：“可是给宝兄弟用的？都这般大了，还用这个？”袭人笑道：“二爷睡觉喜欢蹬被子，用了这个也免得着凉。”宝钗笑道：“难为你这么细心。”因袭人在宝玉面前与别个不同，便引着她说些其它的话儿，问些她父母是哪里人，何时入的府等等。一时宝玉醒了，宝钗又与其说笑几句，便自去了。
要是往常，宝钗过来，袭人并不是非常地热络，顶多说笑几句，走个过场罢了。而今却是亲手端了茶上来，又耐着性子说了好些话儿，乃是有她的一番打算：从前按着老太太的意思，这宝二奶奶是定了史姑娘的。且自个服侍过史姑娘一阵子，俩人感情很好。若是她做了宝二奶奶，自个不仅有更多的机会升了姨娘，且日子也要好过些。宝姑娘虽然论性情相貌，确是在史姑娘之上，但为着将来计，自是维护史姑娘的多，远着宝姑娘些。
今日这番作为，一来是为着前些时候王夫人几句话，轻易地就免了各位姑娘的差事，让袭人多想了些：老太太到底春秋有限，将来宝二爷这房还是要落在太太手里。太太不喜欢史姑娘，即便将来她成了儿媳，也难得有好脸色。珠大奶奶就是现成的例子，身边有兰哥儿，又为珠大爷守节，也难得太太好心问候一声。彼时跟着受气地就她们这些跟在身边做姨娘的，说不好还得替着奶奶受罪。再者，即便将来成了姨娘，史姑娘和宝二爷感情那般好，若是将来做了亲，成了奶奶，不见得愿意她在跟前晃悠，那妻妾争风的事可是多了去了。到那时，又该如何自处。二来，却是因着晴雯的缘故。她貌美不说，原先在老太太屋里时就比自个得老太太看重，把她放在这屋里，只怕是将来准备升了姨娘的。想要把她打发出去，老太太那里怕是说不通，宝二爷又正是兴兴头的时候，惟今之计，只有从太太那里想办法。
如此一细想，袭人就觉出宝钗的好来：性情自不必说的，端地温厚大方，待人和气，又是太太嫡亲的侄女，很是中太太的意。更关键的是，宝二爷与宝姑娘的感情比起自个这个自小服侍的跟前人来说，却是差了一层。将来若是成了姨娘，在宝二爷跟前也能有一席之地。更有甚者，若是能借着太太将晴雯撵了出去，却是再好不过了。