新庆十九年，天下文人学子集聚京都。京都牡丹遍开之时，满城的话题便是：金殿之上，天子钦点，一字千金，谢家状元。
江睿每天笑的开怀，尽管不是他家孩子，可今年的状元和榜眼都是住在他江家的，这可是莫大的荣耀。
江南那边也第一时间得了书信，谢钰跟顾程双双进士及第，这双喜临门，令谢意欣喜不已。便是谢望也激动地一遍遍念叨着他那遗忘了数十年的儿子。顾媛媛看着谢意手中的报喜函忍不住红了眼眶，又令谢意好生取笑了她一番。
然而令所有人都想不到的一件事情发生了，按理说今科及第的状元应会翰林院修撰任职，之后一步步往上升，走上封阁拜相的道路。身为榜眼的顾程被留在京都，成了翰林院编修，这是合情合理的。可谢钰却是被任命到浙江宁波任知州。依着老皇帝之言，谢钰为人谦和，品行端良，有担父母官之才，留在京中实是不适。故此命他直接为地方知州。
这让人有些摸不着头脑了，要说起来，任地方知州正五品绝对是皇恩浩荡，谢钰之幸，毕竟谢钰还这般年轻，刚刚中了状元便连连跳过这么多级。可换个角度来看，京都才是权利的中心，离了京都就等于远离了权利的纷争，地方官做的再好又能怎么样？谢钰依旧一片淡然，似乎并不在乎是留在京都还是任职地方。在他看来无论在哪里他都已经实现了他的梦想。皇帝这个奇怪的任命对他并无干扰，唯一令他有些失落的是要跟顾程分离。像顾程这样少年才俊，又没有家世背景，拉拢他的人都排着队。顾程虽然年纪小，但并非心思单纯可欺，言谈举止自有一番合理拿捏。所以即便顾程在京都无亲无故，仕途倒也没有那么艰难。
江南这边，谢意听闻此事之后，虽是心有遗憾倒也不是很意外。如今皇帝已经开始忌惮谢家了，谢意在这执掌江南一带的经济，若是谢钰还留在京都混入京城官场的权势那才真是令皇帝苦恼。所以这明升暗贬的将谢钰谴出京都倒也是必然的。谢意在给谢钰的信中并未提及这些，只是稍作安抚，提点他几句官场应注意之事，宁波与苏州相距也不是太过遥远，这样一来倒也省心。
除了谢钰高中状元之外，谢家又迎来了另外一件喜事。那就是谢家二姑娘谢妍的婚事。之前与李家的三公子订了亲，如今婚期将近，谢府又是一阵忙碌。
不知是不是宝贝女儿将要出嫁的缘故，谢望的精神也大好了几日。谢家上下张灯结彩，一派喜气洋洋。此时顾媛媛收到了弟弟顾程的来信，信中先是向她报喜，这次科考虽是稍落于谢钰之后，但顾程却是取得了榜眼，如今也是入了仕途，今后前途无可限量。有朝一日封阁拜相也不是没有可能。
书信后面的内容却是让顾媛媛心头五味陈杂，思来想去还是将书信给了谢意过目。
谢意看后只是淡淡道：“这是好事。”
顾媛媛心中有些翻腾，喜悦涌上心头的感觉似乎并没有想象中那般兴奋到癫狂，半晌她才开口道：“确实是好事……”
谢意看着顾媛媛，视线在她脸上描绘着一遍又一遍：“榜眼的姐姐，断没有还与人为奴的道理。”
顾媛媛心头一紧，声音中有些颤抖：“爷……”忽然却有些不知所言。
谢意笑着将顾媛媛的小手握在掌心里：“傻丫头，你不是等这一刻等了很久了。”
是，顾媛媛等这一刻真的等了不知多少年。如今自由似乎就在面前，为什么她却是有些惶恐了？
“阿鸢你去京都吧。”谢意笑的温和。
窗外忽然雷声大作，你看，夏天的雨总是来得那么急，又那么不讲道理。
当顾媛媛坐着马车行驶在去京都的路上时，手中抱着谢意给她的匣子。匣子中放着五万两的银票还有她的卖身契。五万两一笔很大的数目，谢意说让她在京都城内买个房子，此事交给江家去帮忙就好。顾程科考的时候住的就是江家，从他们家里出去的榜眼，江家乐意帮这个忙。谢意还告诉她，人际往来少不得要花银两，余下的钱打点也好，买几个铺子赚些钱也好便由她自己个儿决定。
京都，那里有她的亲人，今后的她自由，又有钱。她可以琢磨自己的小生意，过舒心的小日子。多么美好和惬意，想想就令她激动的想要放声高歌。这是她从往梦寐以求的生活不是么？
可顾媛媛觉得自己一点都高兴不起来。离开苏州城越远，她就越不安。她想到谢意最后落在她唇畔的吻和那句轻语，紧紧握住了手中的匣子。
谢意最后道：“阿鸢，等我去娶你。”
新庆二十年暮春，庆元帝驾崩，举国为丧。太子礼登基，皇帝驾崩的当晚三皇子便趁乱逃往江南一带。半月后起了清君侧的旗号，直言先皇本是传位于他，是太子礼图谋不轨改了先皇旨意。天下局势大动，三皇子的党羽众多，其中最重要的是江浙一带的舰队兵力的统领朱索。三皇子一路到了江浙之后，便立刻与他汇合。准备攻下江南一带，直取京都。
形势转变之快令很多人都措手不及，眼下三皇子先是一路攻下了上海，之后便把目标放到了宁波一带。朱索带的兵力一般是舰队，所驻扎的地方便是江宁海外。而此时宁波的知州正是谢钰。
京都，顾府，南苑书房。
顾媛媛皱紧了眉头，指尖无意识的在桌案的一角揉划着。她的对面坐着的是顾程，此时姐弟俩的神色都有些凝重。
“三皇子是要败的。”顾媛媛忽然开口道。这句话不仅仅只是一个猜测，以她来看，先皇最后所属意的天子一定是太子。尽管对三皇子似乎是更偏爱些，但最后所要传位的一定还是先皇最初定下的太子。始皇帝对大公子扶苏十分严厉，却十分喜爱小儿子胡亥。可最终遗诏依旧是令扶苏继位这是为何？始皇帝疼爱小儿子，那是身为一个父亲。而扶苏则是他所培养的储君。顾媛媛深知自己没有多么远瞩的政治目光，可当初谢意能这般笃定的谋划远离三皇子应该也是经过仔细分析过的。
顾程看着阿姐面上的神色，沉声道：“宁波……那是钰兄任职的地方。三皇子的叛军来势汹汹，这可如何是好。”
想到谢钰顾媛媛也是心头一紧，这次攻城谢钰能不能守得住？现下新皇朝礼已经下令调遣山西一带的兵去拿叛军平战乱。只是便是山西军的先锋队抵达江宁一带最快也要十几日。十几日……谢钰撑得住吗？撑不住就是死……若是降了……依旧是死。
顾媛媛闭上了眼睛，屋中的空气十分的压抑，她有些想念谢意，也不知道谢意现在在做什么，如果是谢意……会不会有办法。
苏州城，谢府，写意居。
此时的谢意心情比顾家姐弟还要沉重得多，三皇子凭什么敢这么狂妄的起兵而反，因为他有两大凭仗，一时朱索麾下的兵力，而是谢家的财力。
“那可要让你失望了……”谢意将三皇子那边传来的密函一封封烧掉。三皇子是不会成功的，因为从一开始先皇所给他的全部是错觉，宠爱？没错，的确是宠爱，越是宠爱他就越是跟皇位无缘！如今三皇子还不能醒悟，或许他已经醒悟了，只是箭在弦上不得不发。
“老三，你可要挺住啊……”谢意看着艳丽的烛火吞噬掉手中的信函，眼前忽然映出谢钰那张绝艳的容颜。
谢意垂下头，半晌轻声喃喃道：“你要死了，哥哥可就真的要内疚一辈子了……”
手中最后一封密函已经化为了灰烬，谢意在抬头时已是一脸的决然。他看着书桌上那个古朴的匣子，手指控制不住将它打开，里面是一对精致的小人。谢意微微勾起唇角，合上了匣子，起身走出书房。
宁波府，城墙外室万树灯火，一眼望去倒是有几分恢宏气势，星星点点很是绚丽。只是这种绚丽带着一股肃杀之意，逼的城中每个人都心头惶惶。
“三爷，您去休息会儿吧，这样没日没夜的熬身子会垮的。”一旁的护卫谢军神色凄然，他是谢家的护卫，是当初谢钰来宁波上任的时候谢意特意调给谢钰的十个护卫之一。
如今十个护卫只剩下他自己了，其余的人……都已经战死。
“几天了？”谢钰声音中有些嘶哑。
“已经十天了……”谢军声中颤抖，十天，整整十天！谢钰竟然守住了十日，这十天里谢钰没有离开城墙半步。这个容貌漂亮的有些不像话的知州竟是宁死不降。当初上城墙时，谢钰曾说了很多话给城中的官僚，商户，百姓，这个年轻的知州大人，以身守城誓，让城中上下拧为一心。以仅有的兵力，生生扛了十日。
谢钰此时身旁的官袍已经满是灰尘，如墨的黑发此时已经凌乱一片，那双极艳丽的眼睛深深陷了下去，带着浓浓的疲惫与困乏。脸色苍白而消瘦。明明十分狼狈不堪，可谢军只觉得此时的谢钰觉似一块坚韧的石头，一动不动的守着他身后的城。
“快了。”谢钰轻声道，他已经开始感到自己的视线渐渐模糊，然后四肢都已经僵硬。他在等，等待援军出现的那一刻，等待黑暗过后的黎明。
“大哥，你会来的对吧。”谢钰在心中默念着。
三皇子那边的情况其实一点都不乐观，此时的三皇子朝铄已经气得快要升天了。每天三皇子的日常便是咒骂谢意，将谢家上下十八代都恨不得骂上一遍。若是谢意此时出现在他面前，他一定会扑上去一刀刀活剐了他。谢家基本上包揽了江南全部的财路，朝铄以为谢家是忠于他的一条狗，没想到在这关键时刻却是被狠狠的反咬了一口。
谢意此时倾尽谢家全部财力支援平乱军的军队，马匹，装甲，军饷，巨大的财力甚至让京都权势全部震瞎了眼。一个个看的眼都红了，谢家财力之大令新皇帝朝礼都咂舌不已。
第十三天，宁波本是一个美丽又富饶的都城，然而如今只剩下满目的苍夷，浓稠的鲜血，凌乱的尸体，糊在城墙上的碎肉，落在地上的残肢，这就是战争。
谢钰手中持着一把沾满鲜血与灰尘的刀，他用这把刀斩断了两个叛军的脖子。这是他第一次杀人，他从来没有想过这双提笔写字的手有一天会染上鲜血，也从没有想到有一天他竟然会站在城墙上向那些爬上来的叛军狠狠砍去。可如今他却这般做着，没有丝毫犹豫。
城墙上爬上来的叛军渐渐变多，身旁那些熟悉的面孔已经越来越少，谢钰觉得或许下一个倒下的就是他。他曾经想过自己会过着挥洒笔墨登高而诗的惬意生活，也曾经想过会封阁拜相为国效力，甚至想过一直留在地方为一个清廉为民的好官。而如今他却站在城墙上，计算着他生命的倒计时。
如此似乎也不错，谢钰这样想着，至少他实现了自己的誓言，以身守城，城在人在。
耳边忽然响起来更大的杀伐声，他听到谢军欣喜若狂的声音直直的冲向耳膜。
“援军来了！”
“我们有救了！！！”
谢意是跟着援军一起到的，江宁城外的惨状触目惊心，此时他远远地看着城墙，所不出是何滋味。没想到老三竟然真的守住了，这令京都朝中上下都一片惊奇，三皇子朝铄竟然连一座城都没有攻下来！新帝朝礼大悦，在朝上直叹谢家三子谢钰忠君爱国之心。新帝朝礼本来对宁波城已经不抱期望了，只是没想到谢钰会给了他这么大的一个惊喜。而眼下朝中多有摇摆不定的臣子，新皇朝礼便将谢钰作为标榜大肆赞扬一通。
三皇子朝铄心中窝火，他完全是被谢意拖了时间，本以为谢家是他最大的保障，谁知道谢家临时倒戈相向。之后又遇上了谢钰这个硬钉子，宁死不降。如今竟是活生生的栽到了谢家两兄弟手里。朱索几次要求暂且退兵，然而现在的朝铄早就急红了眼，眼看着就能拿下这座城怎么能就此放弃。朝铄咬牙坚持不能退兵，在巨木柱的撞击下，固守了十三天的城池终于被撞开了。
“走，从一旁绕过去，进城！”谢意见城门已破，心知不能再等了，眼下三皇子败局已定，清理这些叛军只是时间上的事，此时最重要的是谢钰的安危！
“爷，太危险了！前线叛军太多，已经进了城！”林英劝阻道。
谢意眉头紧皱：“就是这样才要去，老三还在里面！”谢意的身旁全是谢家的护卫，一半是谢家以前养的死士，一半是这次筹备军用的时候添置的，约莫有两百人左右。
听谢意这样下令，众人只能跟着谢意绕过军队向城中冲去。同时一起向城中冲去的自然还有部分的援军。谢家护卫掩在其中一路上倒是有惊无险。
谢军看着眼前的刀，刀锋已经尽数没入他的胸膛，视线被鲜血浸染。他用尽最后一丝力气将谢钰推向一旁，想大声喊让谢钰快走，只是声音已然发不出口了。谢钰看着这个十几天来一直陪伴在他身旁的谢家护卫，手上的刀势来的比心口的痛楚更加猛烈。那个叛军手里的刀还没能从谢军的胸口中□□，脑袋已经飞落了城头。
谢钰知道援军已经来了，可那又怎么样？身旁死的人已经太多太多了。他麻木的挥动着手中的刀，然而那些保护他的人都一个个倒下了。他能唤出他们每个人的名字，他能记起他们每个人的样子，他知道城中为他送鸡蛋饼的李婶的儿子已经死了，他知道那个脑袋被削去一半的小伙子下个月就要成亲了，他知道方才谢军最后想说的一句话是让他快走。他都知道……可是已经晚了……
谢钰看到身侧叛军的刀已经向他挥来，刀锋在阳光下刺得人睁不开眼，此时他已经没有半分力气再去抵挡，他想……就这样吧。
刀陷进肉的声音很沉闷，划过骨头，撕扯过肌理，胳膊顺着刀锋的角度飞了出去，鲜血溅开像极了祖母从前院中养着的大丽花。
可那血却不是他的，他微微侧过头对上的是谢意那张苍白的脸。