雪莉尔坐在米亚伯爵府的餐桌前，与她一同进餐的还有莉莉安和老伯爵。自从就读帝国学院。她回家的次数就变得屈指可数。学院里的事情很多，雪莉尔自己常常要忙到深夜才能入睡。不过，在看到老伯爵在饭桌上絮絮叨叨问着她的近况的时候——他以前一直十分坚持食不言寝不语；还有莉莉安在餐桌上摆好一道嫩煎羊排的时候——她以前一直觉得这道菜料理起来太麻烦——雪莉尔仍不可避免地感到愧疚。
今天老伯爵似乎特别开心，和雪莉尔说了许多她不在时家里发生的事情。别的都是些琐碎的小事，但有一件敏锐地吸引了她的注意。
再过两个月，就是国王陛下的生日。国王将举办一个盛大的舞会，邀请他的大臣们参加。不过，与往年不同。这次米亚家也在受邀之列。
米亚家上一次受邀请，还是在十多年前。那时候米亚夫妇没有战败，米亚家还是帝国三大兵力之一，梦魇军团的掌控者。自从米亚夫妇身死异地，军权旁落。国王舞会的邀请函就再也没有发到米亚家。
这张邀请函代表的不仅仅是舞会的门票，更是上流社会的入场卷。什么人得了国王陛下的青眼，什么人被国王厌弃了。一张小小的邀请函包含了太多无声的信息。
这次米亚家重回受邀之列，就让许多人纷纷猜测，是不是国王打算重新启用这柄曾经锋利无匹的宝剑。
雪莉尔倒是没那么乐观。如果说国王真有心提拔她家，那也不是现在。眼下老伯爵已经到了颐养天年的年龄，她还太过年轻。国王显然打的不是这个主意。
想了想，雪莉尔问道：
“陛下怎么会突然想起来给我们发邀请函？有什么风声吗？”
老伯爵意味深长地看着她：
“我以为这应该问你，因为这件事是亚拉夫人和陛下提起的。”
亚拉夫人是国王的情妇，二王子亚瑟的生母；沙利叶的姨母。老伯爵这样说，雪莉尔马上明白了整件事的缘由。一方面可以把这看成是沙利叶给她的一点诚意，另一方面，也是沙利叶的一点小手段。防止她拿捏着消息再和罗德家谈条件。
雪莉尔放下刀叉，拿餐巾擦了擦嘴：
“这么说我就明白了。放心吧，这件事我会处理好的。”
她没打算和老伯爵细细探讨这件事，毕竟老伯爵年纪大了。她不想让他还为这些事操心。说完，她推开椅子走到老伯爵身边。把手杖递到老伯爵手上。
“今天天气挺好，要不要我陪你去花园里晃一晃？”
第二天一早，雪莉尔不得不赶回学院去上辛德的魔法实践课。才刚进教室，路修斯就蹦跶着跑过来，手撑在她的肩膀上。意味不明地笑着：
“是不是很开心？”
“什么？”
雪莉尔一时没反应过来，眼神还有点茫然。
“还装什么装，你家今年不是重新上了国王陛下的舞会邀请名单吗？”路修斯不满地捣了捣她，很兴奋地说：
“说不定这是国王要重用你家的预兆。下一步就是升职加薪，出任ceo，赢娶白富美走上人生巅峰了！想想还有点小激动呢~”
喂！是我家被邀请了。你那么兴奋干嘛。
雪莉尔翻了个白眼，无情地竖起了中指，表示对路修斯的鄙视：
“你脑洞开太大了。”
“反正这是好事！”路修斯强调，他认真地看着雪莉尔，棕色的眸子闪着光，“不要把一切都往坏处想，那样活得太累了。”
雪莉尔不为所动：
“所以呢？”
“所以，既然是好事，”路修斯顿了顿，然后羞涩一笑，“那就请我吃街边的那家小牛排吧！”
雪莉尔连一个眼神都懒得施舍给他，径直往座位上走过去。她拉开座椅，开始准备上课要用到的书籍。
路修斯紧跟着她，仍旧不放弃劝说她请客：
“本来就是好事，别这么小气……”
“你确定这是好事？”
雪莉尔头也不抬，挑眉反问道。
“当然！怎么不是好事呢？”路修斯厚颜无耻地说道，他还打算运用种种说明手段来论证自己的观点，一张薄薄的信纸突然递到他面前。
路修斯接过信纸，上面只有一行字。
有事相商，中午十二点十分，图书馆楼顶见。
署名是简·罗德。
雪莉尔答应沙利叶要针对的威廉·罗德的妹妹，简这时候来找雪莉尔显然不是什么好事。路修斯不由低头去看雪莉尔的表情。
只见雪莉尔撑着头，低垂着眼睑。
“刚说是好事，结果就有麻烦找上门。”她幽幽叹了口气，语气十分萧瑟，“路修斯，我现在心里十分难受。只有你请我吃小牛排，我才能好一点。”
“……”你这也太假了吧！
路修斯轻咳两声，极其自然地转移了话题：
“那你打算赴约吗？”
“当然不。”雪莉尔没继续请客的话题，她把信纸叠好，随手扔进垃圾桶里。脸上的神色不屑一顾，“我可没那个闲工夫陪他们去玩过家家酒的把戏。”
路修斯一只手撑在墙上，歪着身子。
“你不怕他们找你麻烦？”
雪莉尔没有回答，只是露出了一个笑意盈盈的表情。
路修斯不由打了个寒噤。
雪莉尔压根没把简·罗德的信放在心上，但路修斯最近两天闲的胃疼。把这件事和罗尔斯、伊利亚、霍克还有休达统统复述了一遍。
紧接着雪莉尔就收到了罗尔斯给的短匕首*1、霍克自制的魔法卷轴*3，伊利亚研制的痒痒粉*3，外加免费的保镖休达*1。
雪莉尔捏着痒痒粉的粉包，忧伤地叹了口气：
“怎么洛西一点表示都没有，看来一点也不担心我，真让人伤心。”
路修斯刚准备损她两句，结果看到雪莉尔一个眼神扫过来。嘴里的话立马改成：
“洛西怎么会不担心你。他只是今天碰巧不在学校。”
“原来是这样。他最近好像很忙的样子。”
雪莉尔露出若有所思的表情。