等雪莉尔走远，沙利叶靠在沙发上，褐色的头发瀑布一样垂下来。门边上站着一位侍女，她身上穿着最标准的女仆装，每一根头发都梳理的一丝不苟。脸上带着笑。这个笑容并非发自内心，仅仅是出于一种习惯。
沙利叶用余光瞥了一眼侍女。克丽丝是她的贴身侍女。两人主仆多年，一个眼神交汇沙利叶就知道她有话要说。她从沙发上直起身，声音还有点懒散：
“发生了什么事吗？玛丽。”
侍女俯下身，凑在沙利叶耳边低声说了几句话。沙利叶闻言，脸上一下露出一个饶有兴趣的表情。她整理了一下衣服上根本不存在的皱褶，脚步轻快地往大厅走去。
此时的宴会刚到□□，在酒红色的灯光下，青年男女们亲密地相拥在一起。谁也看不清对方假面下的眼睛。
亚瑟坐在沙发上，身边坐着一位女伴。室内有些热。他脱掉黑色大衣，露出紧身夹衣下的白色衬衫。他穿着大衣的时候，显得身材高挑。现在他脱掉大衣，紧身夹克很好地勾勒出他经过良好锻炼的身材。
他享受着女伴迷恋的目光，大拇指上的钻石闪闪发光。他喜欢舞会。他喜欢交杯换盏间无声的暧昧。也喜欢纸醉金迷里年轻女士唇瓣上的脂粉味。他乐意将自己扮演成一个体贴绅士。并且每一个细节都力求完美。有些人天生就适合生活在镁光灯下，亚瑟就是其中一个。他是一个发光体，轻易就能抓住别人的眼球。假如说生活是一场戏，那么他就是上天最钟爱的主角。
沙利叶从会客室出来，一眼就看到大厅中央亚瑟显眼的身影。她不紧不慢地从他背后靠近。
当时亚瑟一只手搂在女伴的腰上。两人距离贴的很近。女伴已经闭上眼睛，羞涩地等着男士的亲吻。
就在这时，传来了一个突兀的声音。
“你这到处拈花惹草的本事倒还是没变。不过，这里是我的宴会。你是不是该收敛一点。”
亚瑟回头，正对上沙利叶面带调侃的脸。他怀里的女伴本来十分不满有人在这种时候打岔，在看见沙利叶的时候却聪明的闭上了嘴巴。沙利叶·朱文可不是一般人能得罪的起的人物。
亚瑟打量沙利叶两秒钟，爽朗地笑了笑。他扶起女伴的脸，用手指小心擦去她唇边有些多余的口红。小声安抚她：
“抱歉，宝贝。沙利叶小姐可能有些事情要和我商量。能不能宽限我一点时间，让我把这些事情处理完？”
“当然，亲爱的。”女伴当然不会怪他。反而觉得他体贴。此时飞快看他一眼，马上又羞涩地低下头。贴在他耳边细声说：
“一会儿，一会儿我在小花园等你。”
亚瑟但笑不语，等她走远才把目光移到沙利叶身上。他看向沙利叶的目光和看向别的女子没什么区别，仍然爽朗而多情：
“沙利叶，怎么突然想起找我了。发生了什么事吗？”
“里面说吧。”
沙利叶随手指着一间小包厢。舞会上常有些贵族不喜欢跳舞，于是专门安排了一些包厢供他们交谈或是玩玩二十一点和惠斯特（一种纸牌游戏）。这些包厢隔音效果非常不错。正适合交谈。
亚瑟跟着沙利叶走进一间包厢，两人面对面坐下。亚瑟伸手帮沙利叶倒上咖啡，并加上方糖。这才开口：
“到底出什么事了？”
“只是关心关心你的交际圈。”沙利叶抿了口咖啡，盯着亚瑟和她相似的蓝色眼眸，“听说你和雪莉尔·米亚碰过面了？感觉如何？”
“这个问题倒是有点难到我了。”亚瑟耸了耸肩，朝侍女要来一杯红酒。用食指和中指捏住酒杯，红色的酒水在杯中微微摇晃。
“要知道，在我眼中女孩子很少有不可爱的。米亚小姐并不在这很少的一部分当中。”说完，他望着沙利叶的脸，慢悠悠地补上一句：
“当然了，你是最可爱的。表姐。”
“你知道我不是说这个。”沙利叶扬起眉毛，继续往下说，“最近财政大臣罗德家越来越猖狂了，国王却偏偏十分信重他们，这样下去，哪里还有朱文家说话的地方。米亚和罗德家几代世仇，这位米亚小姐在学校表现也很不错。我打算再观察一段时间。说不定会是一步对付罗德家的好棋。”
亚瑟闻言，懒洋洋地打了个呵欠：
“既然表姐心里有主意了，直接按你的想法去做就是了。”
“我说了这么半天，殿下您的想法呢。朱文家一门心思招揽附庸，不仅仅是想站稳帝国第一名门的位置，也是想为您铺路。”沙利叶放下咖啡匙，收起调笑的表情。“您今天自己主动和雪莉尔·米亚碰过面，我们总得问过你的看法才好决定对米亚小姐的态度。固然她会是对付罗德家的利器，但如果您有什么想法，朱文家当然不会罔顾您的意见。”
沙利叶说完，眼睛盯在亚瑟身上，不肯放过他的每一个表情。亚瑟是帝国的二王子。亚瑟的生母不是皇后，皇后死的很早，仅仅留下一个大王子就撒手而去。亚瑟是国王和他的情妇亚拉夫人所生，这位亚拉夫人出嫁前的姓氏正是朱文。按照这层关系，沙利叶算得上亚瑟的表姐。不过，对于这个表弟，沙利叶一向头疼得很。
“我并不赞同表姐的话。”亚瑟对沙利叶的话不以为意，只微微一笑。
“米亚小姐确实很可爱，也很有趣。正如花园里的一朵玫瑰。世界上爱花之人很多，他们惜花爱花，辛勤灌溉，甚至把花的芬芳美丽写进诗集。不过，如果国王下令要摘那一朵玫瑰，谁会因为爱花而拒绝伸出剪刀呢？”
亚瑟举起酒杯，慢慢抿了一口杯中酒。露出一个色眯眯的表情。
“如果表姐和我谈论的是帝国的美女，关于米亚小姐我倒是有很多话要说。她的长相确实美貌。不过，眼下我们讨论的和这无关。米亚家眼下在帝都贵族中根本排不上号，也许米亚小姐潜力无限。但眼下，她不过是一个初级魔法师。在帝都一数一大串。天才或许有成为伟人的可能，但在他变成伟人之前，他永远只是天才，而不是伟人。
米亚小姐也是这样。她目前只是一个名不见经传的初级魔法师，还没有重要到需要我直接过问的地步。我这么说，表姐能明白吗？”