5
碟州如今守城的将领名叫曾植，出身簪缨世家，在前朝便是有名的显赫名门。曾植自小体弱，为保性命自幼习武，长大后身体康健又一身武艺，自请就去从了军。谁知一着改朝换代，他们整个家族因是前朝旧臣又不与姜氏修好，便被打压排挤。他在军中越发不受重视，最后一路来到碟州做了姜如海手下的副将。
姜如海这人虽然家中诸事说来难登大雅之堂，但在领兵打仗上勇武有余，谋略至上。在碟州驻军的几年里，一直稳守城池，不曾有失。曾植虽做副将低人一等，却是心服口服，不曾有过质疑。再加上姜家多年来有心扶持，碟州边防一直固若金汤。
直到……
曾植见黄昏落日在戈壁黄沙间缓缓退去，眯着眼睛打量了一番城楼各处，高声喊道，“夜近，重整换防！”
只听由近至远的兵士们小跑着变换位置，曾植下了城楼，往自己的房间而去。进了房间，他把身上的盔甲一卸，抖落身上沉积的黄土，往桌前一坐倒了碗凉茶大口饮了下去。
一口凉茶下了肚，还是难掩饥饿，曾植骂骂咧咧地说了几句粗话。自从姜如海半年前被贬，他被迫接下守城将领一职，边防的钱粮就一直不足，他几番上奏朝廷都被不痛不痒的推了回来。自开春后，关外人又小范围地突击过几次。城防多处损伤需要重建，里里外外都需要钱，可曾植连一个子儿都拿不出来。同时仓里的余粮不足，下个月若再没有军粮送到，整个军营近十万人都要饿肚子。
饿着肚子可怎么打仗？曾植越想越气，抓起茶碗往地上一摔。
门外的小兵前来报信，见曾植摔了东西，有些怯怯地上前，说道，“曾将军，军营外有人求见。”
“军营重地，什么人会来求见？”曾植说着站了起来，气势十足。
“那人拿着京城肃王的印鉴，说是肃王府的人，有要事求见将军。”
“肃王？”曾植想着自己几年前去过京城，但与这位肃王并无什么瓜葛，为何竟会有肃王的人来到这里。“他们一行有几人？”
“一共四人，三男一女。”
曾植想着虽然与肃王没什么往来，但好歹是个京城的皇亲贵胄，总不好怠慢人家，随手披了件外袍就往外面走。绕过了营房大院，远远的就瞧见四个人站在军营的栅栏外，为首那人虽然穿得并不显眼，气质却与众不同。曾植不由得小跑了两步，停在军营门口，正巧那人转过身来。
白衡英与曾植目光相对，很是守礼地抬手做了个揖。曾植愣了一下，又看了他一眼，似乎确定了什么一般作势就要迎上去。
话还没出口，白衡英已经先一步说道，“曾将军，此处不是说话的地方。”
曾植也反应过来，收敛了脸上的神色，正色道，“还请几位贵客移步。”
曾植将白衡英一行人带到了军中商讨要事的房间，又安排人倒了热茶。白衡英身边的两个侍卫自觉地在门口看守，确定四下无人后，曾植立刻跪拜在白衡英面前。
“末将曾植参见肃王殿下。”
白衡英连忙扶起他，说道，“曾将军不必如此多礼。”
顾羲凰打量着曾植，这位将军不过三十出头，个头与白衡英不相上下，整个人看着有些瘦弱，皮肤因成日暴晒已经显出古铜色。
“不想曾将军还能记得我的模样。”白衡英说着笑了起来，“我们大概是在几年前有缘见过一面吧？”
“是三年前末将回京述职，正巧遇到宫中宴会，远远的见过王爷一眼。”
曾植这话其实说的不对，他当年回京述职因着姜如海的缘故是由姜家的人引荐，这才去得了宫宴。之所以注意到白衡英，是那时候的他已经对太子有了威胁，曾植才下意识地多看了他几眼。
“曾将军的确是好记性。”
曾植看到一旁坐着的顾羲凰，联想到刚才无关人等已经尽数退了出去，能留在这里又是个女眷，定是与白衡英关系匪浅，故而对着她拜道，“这位应该就是肃王妃了吧？末将拜见王妃。”
顾羲凰被他这么一拜，王妃的头衔就被叩上，她手足无措，面上一红，口齿也不流利。求助地看向白衡英，他却是一副与己无关的看热闹模样，甚至还偷偷笑了起来。
“我……我不是肃王妃。”
曾植一愣，转向白衡英求解，白衡英也不好继续让顾羲凰为难，只解释道，“曾将军误会了，其实这位姑娘是我府中的幕僚，顾羲凰。”
曾植可从没听说过女子也能做幕僚的，只睁着眼睛看了顾羲凰好一会儿，才又重新说道，“末将眼拙，还请顾姑娘勿怪。”
白衡英落了座，端起桌上的茶杯，看着粗糙的茶汤并没有嫌弃，而是如平常一般饮下一口。
“曾将军这些日子应该很是难熬吧，我方才进军营看到兵士们有气无力，无精打采，军中的粮草是否已经不足？”
曾植原本不想直言相告，但想起这半年来的遭遇实在是有些泄气，自己确实想不到办法继续支撑。若碟州真的失守，他怕是要背上无端的骂名。
“不瞒王爷，一个月前军中的粮草已经告急。整个镇里的兵士大约有十万人，可库存的粮草根本撑不到京中运送粮草的时间。上个月我们在镇里寻求百姓帮助也算是凑到些粮食，同时节约每顿口粮，总算是熬了下来。但碟州这两年收成不好，百姓们原本也是没什么口粮。继续这样下去，这仗肯定是打不了的。我也多次向朝廷上书，希望能拨些粮草银钱，可基本都是石沉大海。”
顾羲凰沉下目光，碟州是封朝西北的重要防线，理应受到朝廷重视，在粮饷一事上不该有如此待遇。而曾植如今又是正牌的守城将领，他的奏疏应该会直接送到白伯安的面前。能多次上书未果，只能说明有人在暗中拦截他的奏疏，瞒报碟州的军情。若放任碟州军情不顾，到时关外人长驱直入一路攻占西北郡县，此种行为与卖国无异。
白衡英见她正低头沉思，猜想她大概已经明白了其中的问题，转而对着曾植说道，“其实我这次冒昧前来，就是来为曾将军提供对策的。”
曾植一双眼睛瞬间被点亮，像是抓住了最后一棵救命稻草，“王爷真的有法子帮我？”
“算不得什么好法子，但是能帮助曾将军暂时缓解燃眉之急。而且碟州的事我已经命人八百里加急送信入京，这些人既然敢放任边防问题不顾，一定要让他们付出代价！”
“不知道王爷的法子是……”
白衡英又露出那番不厚道的笑容，“借钱。”