次日早起，苏眉携驸马吴文定进宫拜见父皇母后，并祖母隆庆皇太后。皇后只顾拉着女儿说些家长里短，见她低头端坐，眉眼难得柔顺起来，抿嘴笑道：“臣妾盼了这么多年，总算盼得女儿出阁。眉儿, 今后跟驸马要有商有量，好好过日子。”
吴文定被赐座在成宪帝身边，他时日无多，脑子却异常清明起来，问道：“驸马今后有何打算？你与眉儿成婚，按理应封王赐爵。不过朕听说你在梁国素有才名, 你父吴用当年也是探花郎，怎样, 可愿在夏国为官？”
吴文定对此事早有成算，他也听说苏眉有意在今年加开恩科，遂起身长鞠一躬：“文定不想靠身份为官，也恐朝堂议论，愿下场应试，凭真本事，从底层做起。”
成宪帝不料他有此志向，高兴道：“好，好，眉儿眼光不错，朕可放心了。”
苏眉起身走至父皇身边：“儿臣有意今年加开恩科，明经、明算以及童子三科。因战乱耽搁，无数学子十年寒窗付之东流，人才流失他国严重，长此以往，后患无穷。”
成宪帝点头：“我儿所言极是，放手去做吧，看来你比父皇更适合当皇帝。”
苏眉回身走至太后身边蹲下：“祖母, 孙女现下有件棘手的事，还望祖母帮忙。”
太后撇嘴：“怪不得今天请我来，原来是有事相求？你想让张国师当主考，负责今年恩科？”
苏眉吐舌：“真是什么也瞒不了祖母，张国师的名望朝中民间无人能及，由他当主考，那些流失他国的学子才会回来。”
太后点她额头：“就你精明，打的一手好算盘。只是张国师年纪大了，恐怕不愿再沾染这些俗事。唉，我问问吧，谁叫祖母疼眉儿呢。”
苏眉眉开眼笑：“谢谢祖母，祖母最好了。”
有太医进来替成宪帝请平安脉，说了这么会话他也面露疲色，苏眉、吴文定于是告退。扶着太后出去，一边走，苏眉一边问道：“祖母，听说昨夜长庆宫忽传太医？祖母年纪也大了，合该注意保养了。”
太后也就是这几年劳心劳力显得老一些，不过看起来顶多四十余岁，身子骨一向康健。她闻言停住脚步，德安招呼了其他宫女太监避开，她便拉着苏眉手淡淡笑道：“最近这种事情会经常发生，眉儿，待你登基，隆庆太后沈氏便会病重离世了。”
苏眉震惊，太后却不给她说话机会，更加用劲拉住她说道：“别怕，这是祖母的心愿。困在深宫四十余年，祖母唯一的心愿就是离开，祖母想做回当年那个无忧无虑的杜鹃，而不是继续蹉跎岁月，死后躺进冷冰冰的帝陵。”
苏眉心中万言千语也说不出来了，倒是吴文定问道：“太后，您与先帝伉俪情深，您，您百年后不愿与皇祖父合葬乾陵？”
太后摇头又点头，慢慢朝前走去：“相见争如不见，有情何似无情。若有来生，希望我早点认识先帝罢。”
苏眉望着太后背影，瞬间明白她意思。她是继后，先帝还有早逝的原配，也就是成宪帝生母，苏眉的亲祖母崇庆皇后。太后走得很慢，却异常坚定，德安几步追上去，问道：“太后，可要宣诏张国师？”
“宣吧，我跟他原本也应该做个了断。且张国师医术精湛，太医院太医多不能及。放出风去，就说我怪病缠身，请国师来替我看病。”
“是。”
张羡林来的很快，宫中朝中都开始流传太后染上怪病，他早已坐不住。长庆宫依旧冷清，太后独自坐在佛堂，来不及行礼，张羡林进门便问道：“师妹，你如何了？”
太后拍拍旁边蒲团：“师兄坐吧，我们说会话。”
张羡林见她面色红润，提着的心这才放下。思及她往日做派，脑子一时清明，怀疑道：“你没病，你又在玩什么花样？”
太后笑起来：“玩了一辈子权术，没想到这最后一次，需要师兄帮忙了。听说本门有一种秘药，服下可使人脉息紊乱，身上长满红疹，看起来就像生了怪病，任何高明医师也束手无策，对吗？请师兄告知此秘药配方，放心，我不是拿来害人，不会陷你于不义。”
张羡林惊骇：“你想做什么？”他是极聪明的人，略一思索便抓住关键：“宫中莫名传出太后病重谣言，你……师妹，你是想拿秘药用在自己身上？”
太后缓缓点头：“隆庆太后沈氏身染怪病，不治身亡，享年五十八岁。”
“沈太后死了，可杜鹃还活着，杜鹃终于要离开这座牢笼了？”张羡林一时喜不自禁：“师妹，这么多年你终于想通了。我跟你一起走，回山谷也好，去哪都好，我陪你。”
太后深深看他一眼：“师兄，四十年前我随先帝离开四海八荒谷，你急追千里只为问一句话。三十三年前先帝去世，你又问我那句话。而我从始至终只有一个答案，不曾改变。”
如一盆冷水当头浇下，张羡林喃喃道：“你不希望我陪你一起走？最后的路了，我还是不配？”
太后叹息：“并非不配，而是不能。师兄，你该放下了。”
两人在佛堂交谈许久，出来的时候，是德安亲自送至宫门，张羡林看着他说道：“其实我很羡慕你，你可以永远留在杜鹃身边，不像我终究是一场空。”
德安并不接话，礼数周全：“国师慢走。”
张羡林转身离去，德安见他越发佝偻的背影，无奈摇了摇头。
宣德七年十一月初一，夏国成宪皇帝苏堇年病逝，享年四十八岁，谥号仁。这位守成之主在位三十三年，体恤民情，曾数次减免税赋，为明君典范。然其重文轻武，限制武将兵权，派文官带兵，导致边关常年不稳。申国入侵时，数十万百姓流离失所，因此后世褒贬不一。皇太女苏眉奉遗诏登基，次年改年号“天授”，开启了她长达五十年的女帝生涯。这位夏国历史上唯一的女皇帝一生励精图治，在一代贤相吴文定辅助下，吏治清明，经济富庶，疆域空前强大，周边小国纷纷称臣纳贡，为后世称道，不过，这也都是后话了。
全剧终
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