梨花巷。
苏小小隔壁住的是一户姓郑的人家。
老爷子七十古来稀的年纪，睡眠不多，天还黑黢黢的呢，便已经起来在院子里遛弯了。
他隐隐听到外头有马儿的响鼻声，心中古怪，悄悄打开一道门缝瞅了瞅。
一个身材高大的男人双手插在袖子里，蹲在对面的墙壁下，乍一看以为蹲了一头大黑熊，给郑老爷子吓的，魂儿都差点儿飞了！
这大黑熊不是旁人，正是等了半宿的秦沧阑。
秦沧阑从皇宫出来后，去护国公府交代了岑管事几件事，随后便去了秦家的马场。
他挑选了两匹上等的蒙古马，随后便马不停蹄地来了这里。
倒是不必在此干等，回家歇着，天亮了过来也不打紧。
可他心里不乐意。
从前他不是一个害怕生老病死的人，一把年纪了也不觉着自己不剩多少日子。
自打几个孩子回到京城，他一下子感觉人生不够用了。
就好像……那过去的三十年全都白过了一样。
他没有下一个三十年可以重来，所以哪怕是能多看上一眼，就一眼，于他而言，也是弥足珍贵的。
雨后的巷子阴冷潮湿，右手的痛风又发作了。
他身上揣着止痛散，他不想睡过去，忍住了没吃。
终于，天亮了，做完早饭与点心的苏小小打算去集市买点青菜。
天气渐渐回暖，青菜不易存放，一般都是每日清早去买。
院门拉开的一霎，秦沧阑腾的站起身。
“大、大丫……咝——”
脚麻了。
秦沧阑露出了痛苦面具。
苏小小古怪地看了看他：“来很久了？怎么不敲门？”
秦沧阑咧开大嘴巴子，灿灿一笑：“没，刚来！”
刚来才怪了。
苏小小的目光自他与两匹高头骏马上一扫而过，说道：“进来吧。”
“诶！”
秦沧阑一瘸一拐地走进院子，把两匹马儿也牵了进去。
马儿是给苏承与苏二狗准备的，苏二狗想骑马，他上次就观察出来了。
“这个给你。”
秦沧阑自怀中掏出一个捂了许久的锦盒。
苏小小接过，打开一瞧，赫然是三对手镯，一对碧玺的，一对籽料羊脂玉的，另一对是血玉的。
人家送镯子是一个一个的送，他倒好，一盒塞了六个，盒子都快关不上了。
“不知道你喜欢啥……”秦沧阑有些局促。
没看住几个孩子长大，对孩子的喜好一无所知，苏二狗与苏承的心思倒是不难猜，小丫头却似乎从未表现过对任何东西的兴趣。
他有点儿看不透自己的小胖孙女。
只能先按照寻常姑娘家的喜好送点见面礼试试。
华音当年是喜欢这些珠宝首饰的，说万一哪天不和他过了，还能当了卖银子……
很巧，苏小小也是这么想的。
苏小小面不改色地收下，去灶屋盛了一碗热乎乎的小米粥给他。
秦沧阑看着桌上的粥，感动得几乎落泪。
一盒镯子而已，乖孙女就给自己熬了这么大一碗粥！
苏小小：顺带的啦。
苏小小去买菜，秦沧阑表示他可以看家。
苏小小于是没把苏二狗叫起来。
卫廷又不在，他半夜出去搞事情了。
三个小家伙先醒的，醒来看见秦沧阑搬着小马扎坐在门口。
三人没拿他当外人，抱着自己的小衣裳溜呲呲溜下床，让他帮忙穿衣裳。
秦沧阑那双舞刀弄枪的大熊掌，在弄坏了两套衣裳之后，总算给三小只穿戴……整齐了。
好叭，差不多整齐——小虎的裤子穿反了。
三小只欺负秦沧阑是刚来家里的，不了解行情，骗秦沧阑给他们喂饭饭。
喂了两口，三小只就小脸惊吓地挥舞着小手手跑了！
人家喂饭用勺，秦沧阑喂饭用瓢——
苏二狗起床后，有了属于自己的马，他惊得目瞪口呆：“当真是给给给……给我的？”
“当然是给你的！”秦沧阑笑着，一巴掌拍上他肩膀。
拍完秦沧阑就慌了！
上一回他这么拍秦云，直接把秦云拍到在床上躺了十天。
他恨不能把自己的爪子剁了。
手多重心里没点逼数吗？
这么拍亲孙子，二狗受得住吗？
正懊恼着，就见苏二狗哇的一声蹦了起来！
“我有马啦！我有马啦！我可以骑马啦！”
他满院子乱跑，一点儿也没有被拍出内伤的样子。
秦沧阑的眼底闪过震惊，紧接着是极大的自豪与满意。
这才是他与华音的血脉啊！
真扛造！
“来！我教你骑马！”他一高兴，又拍了苏二狗一下。
这回有点儿激动，直接将苏二狗拍趴下了……
秦沧阑脸色一变：“二狗！”
苏二狗原地晕乎了两秒，唰的站起身。
他又没事了。
苏二狗有马，苏承也有。
他的反应就淡定多了。
“从前我走镖的时候，也是骑过马的，全是上等的战马，比你这两匹马厉害多了。”
他一边说着，一边从容地坐上马鞍，双手握住缰绳：“你看你这马瘦不拉几的，能跑多……呜啊——”
马儿扬起前蹄，在巷子里绝尘而去！
苏承嚎到声音变形——
秦沧阑带着上儿子孙子去学骑马，三个小豆丁挺起小胸脯，表示他们也是有马的人！
秦沧阑哈哈大笑，将三小只与小马驹一并带上了。
下午，苏陌过来了一趟。
苏二狗入学的事情解决了，下月入学，他打算先带苏二狗去熟悉一下环境。
“他们都出去学骑马了。”苏小小说。
“和姑祖父出去的吗？”苏陌问。
“嗯。”苏小小点头。
苏陌叹气。
“怎么了？”苏小小问。
苏陌无奈一笑：“祖父今早刚叮嘱我去挑选几匹性情温顺的马儿过来，他想等痊愈之后，教叔父与表弟骑马的，不曾想让姑祖父捷足先登了。”
“对了，叔父与表弟还不清楚自己的身世吧？你打算何时告诉他们？”
苏小小想了想，道：“等我爹能接受那段记忆再说。”
与秦沧阑父子相认，势必就会触发有关苏华音的记忆。
她爹已经很苦了，她不希望再去增加他的痛苦。
提到这个，苏陌的眉心微微蹙了蹙：“当年杀害姑祖母的幕后凶手，应当是阮香莲无疑了，可是阮香莲已经死了，我祖父中毒的事又是何人所为？”
“祥子在护国公府有个姘头，我曾怀疑过秦彻，后面仔细一想又不对，秦彻那时应当还不知我们把真正的护国公带了回来，他与镇北侯没有决裂，我祖父是他坚实的后盾，他不会干自断臂膀的事。”
苏小小道：“也许那个小贩看到的，只是别人想让他看到的。”
苏陌皱眉道：“你的意思是，祥子的姘头根本不是护国公府的人，甚至更大胆一点猜测，他就没有姘头！”
苏小小点点头：“小贩亲眼看见祥子与护国公府的仆妇说话，又看见对方进了护国公府，可具体二人谈了什么，全是祥子自己的一面之词。”
苏陌眸光一凉：“有人在嫁祸护国公府！”
苏小小道：“这是目前最合理的推断。秦、苏两家铁板一块，若是将你们离间了，受益者会是谁？”
苏陌沉吟片刻：“不好说，武将、文臣，都可能从中受益。”
两家的势力太庞大了，兵权是摆在明面上最显眼的一项，可除去兵权，还有两家名下的产业，以及在朝堂庞大的关系网。
苏小小又道：“另外，也不排除仇家寻仇。”
提到仇家，苏陌第一个想到的……是卫家。
他看了眼埋头整理药材的苏小小，咽下了嘴边的话。
该带的消息带到了，似乎没别的理由留下来。
苏陌顿了顿，忽然开口：“你……要去看看二狗的书院吗？”
苏小小道：“好，你等一下，我把药材收好。”
她端着一簸箕药材去了后院。
苏陌的目光不经意地一扫，在桌上看见了一碗不知是谁剥的核桃。
一颗颗，又大又完整。
苏陌收回目光，没动。
苏陌继续稳坐如山。
苏陌很是淡定。
苏陌唰的伸出手。
等苏小小出来时，看见桌上的一碗桃不见了，她咦了一声：“你看见这儿的核桃了吗？”
“有吗？”苏陌面不改色地说道，“没看见。”
……
二人上了马车。
苏陌将一罐子核桃摆在了最显眼的位置。
车夫没眼看了。
苏二狗念书的地方在国子监，要成为国子监的监生可不容易，地方上的，得举人才有举荐的资格，京城世家大族的公子，也并非人人能都进。
名额是很稀缺的。
“二狗是怎么进的？”苏小小问。
苏陌平静地说道：“我把老五的名额挪过来用了。”
苏渊一共有五个儿子，苏小小目前是见过三个——长子苏渊，次子苏祁，三子苏钰。
老四、老五随苏老夫人回老家探亲了，据说下月才能赶回来。
“老五怎么办？”苏小小问。
苏陌：老五比你大……
苏陌淡道：“他自己考。”
考不上就滚犊子。
别以为出身武将世家就不用念书，京城的内卷是很严重的，武将的后人念书，文臣的后人习武，比比皆是。
文武双全的世家子弟实则并不少。