郑伯被周王室任命为左卿士，其他的卿士都归左卿士领导。
郑伯履行职责，一查，宋公未派人来见周天子，就向周天子请命讨伐宋公。
周天子说，宋公不王是个什么罪名？一不朝二不朝是削地削爵什么的，三不朝六师移之什么的。
郑伯说，不是还有个原则吗？大家都派人来只有他不派人，就应该惩罚。
周天子说不能动用周国的军队。郑伯就领着郑军开进宋国。
宋公领兵相拒，质问郑伯：“宋郑两国是有和约的，说好了两军永不再战，今天为何违反和约领兵犯境？”郑伯答道：“不要胡搅蛮缠，和约说的是放下以前的旧怨两军永不再战，你不能只记下半句而忘了上半句。此次前来非为旧怨，而是奉王命讨伐你不王之罪。”
宋公说：“那怎么只有你一人而不见其他诸侯，分明是你假公济私，公报私仇。”
郑伯一时语塞，只好回兵，一面走一面想：“本来是想借此举向天下高调宣示我又重掌周王室实权，这点小心思怎么能明说，只能靠宋国自己领悟，只要宋国认个错或者哪怕不认错，派个人跟我去见周天子也行，现在被他说是违反和约，如果不反制一下，唯恐天下会误会我真是公报私仇。看来宋国不打不行了。”
再说宋公说退了郑军，正洋洋得意之时，大臣提醒，按宋鲁两国的约定，宋被外军进入应向鲁国通报。
宋公说：“上一次通报了也没用，还是靠我们自己。”于是就不通报鲁国。
早有密探报于鲁隐公，把鲁隐公气的，关闭宋国使馆，驱逐宋国使馆人员。
郑人取得王命来鲁国告知伐宋，说：“本来郑国不想劳动诸侯，可被宋公说是违反和约，公报私仇。现有王命在此，伐不伐宋国就看鲁国的了，鲁国不同意，那就不能再找其他的国家了。”
鲁隐公派使通报齐侯。宋公先提旧怨已经违背了和约。而且王命如此，不能不从。齐国不出兵，那我们鲁国也不出兵。
齐侯一看，齐国是和约的仲裁，而且有王命。几番查证落实，到了冬天终于下定决心。鲁隐公与齐侯在防地见面，共谋伐宋。
北部戎族入侵郑国，郑伯出师抵抗。对戎族军队感到棘手：“他们是步兵而我们是战车为主，真担心他们不按阵型，各自为战，冲击我军薄弱之处。”公子突说：“派勇敢又不硬拚的部队试探敌军，然后火速脱离接触。国君分兵三路埋伏来应对。戎部落因轻视而不整兵，贪而无亲，胜不相让，败不相救。先头部队一见有缴获必定一心进兵，进兵而遇埋伏必定火速奔逃，后者不救，也就无力再战了。这样才可以如愿。”郑伯采纳这个战术。戎族先锋部队一遇埋伏迅速回撤。祝聃率战车部队大举全速追击。穿插分割戎部落先锋部队，前后夹击，全部消灭。戎部落剩余部队疯狂逃奔。十一月甲寅，郑国军队大败戎部落军队。
郑国被北戎侵入，只得暂时放下伐宋之事。郑子突在此战役中充分展露了军事才能，大得郑伯赏识，郑国以军事立国，正需要这样的后继者。