觥筹交错之间，太史信打量着崔羽彤。上次见面已是好多年前，当初印象里的黄毛丫头已经成为了女皇的近臣。
每个皇帝会有一批近臣。这些人未必有显赫的地位、治国理政的才能，但一定能够获得皇帝的信任，在空间距离和心理距离上离皇帝都更近。女皇秦峻的近臣大多也是女性，比如那几个女侍郎（广义上也包括沁河公主秦晚和绮云郡主宁秀依）。此外，女皇还会在春节、端午、中秋和自己生日的时候，召集朝中高级官员的女儿孙女入宫。名义上这些女孩和家人一同向女皇请安问好送祝愿，实际上女皇也会借机考察这些女孩。司隶校尉陈导的女儿陈友夏擅长刺绣，曾经绣出一幅《文姬归汉图》，被女皇安排在皇宫的绣坊指导绣娘提升技艺；大行令司徒望的女儿司徒青鸾精通算术，能够现场推演柯西不等式，被女皇任命为算学博士，在帝国官办的太学教导学生；太傅赫连峥的孙女赫连慕月在建筑方面颇有天赋，女皇为沁河公主秦晚修建的“湘晴轩”就是她设计的。崔羽彤也是在几次跟随父亲进宫之后逐渐进入女皇视野的。
自太史信从帝都被贬到上郡，已是半年有余。这些日子，女皇秦峻一直挂念着太史信，不然，她也不会专门让蒋彦超带领一队禁卫军守在太史信身边。然而蒋彦超在情感方面不够细腻，无法及时向女皇反馈她最关注的信息。女皇也曾一个月接连给太史信写十封信诉衷情。太史信不敢怠慢，接连回信十五封，每一封信措辞都毕恭毕敬，开头都自称“罪臣太史信”，内容全是对皇恩浩荡的感激和日常县令工作的汇报，直把女皇气得头顶冒烟。无奈之下，女皇决定还是派身边近臣去上郡一趟。为了避免引人注意，女皇没有派出身边的女侍郎，而是让崔羽彤一路上轻装简行。
崔羽彤感受到太史信的目光，坦然地看着他：“帝都的那位大人挂念太史将军，派我来看看。她专门提到，不让你多礼。”
太史信微微点头，心里疑惑为何这次女皇没有派沁河公主秦晚以巡视并州的名义前来。若是秦晚来了，兴许他太史信和全戎合伙再把宇文林青骗过来住十天半月，然后再要一笔赎金哈哈哈哈。想到上次偷偷安排宇文林青和秦晚见面，太史信脸上露出了笑容。
崔羽彤敏锐捕捉到了太史信脸上表情的变化，和颜悦色地说：“帝都那位大人如果知道太史将军此时的笑容，一定会很欣慰。”
太史信发觉崔羽彤会错了意，但总不好解释说自己对女皇的挂念毫无触动，脸上的笑容是给秦晚和宇文林青的。他端起酒杯：“为帝都那位大人干杯！”
在座的都是明白人，知道“帝都那位大人”指的是女皇秦峻。众人一起举杯。
颇有西域风情的舞者李霜掀起面纱，把酒一饮而尽，放下酒杯，含情脉脉地看着太史信。也许是酒精的作用，她双颊绯红，晶亮的眸子仿佛有千言万语要和太史信诉说，娇媚不可方物。
拓跋青儿放下酒杯，仿佛不经意地伸出白净纤长的手指在太史信手背上刮了一下。
崔羽彤看到拓跋青儿的小动作，看向太史信：“太史将军，你怎么喝的是水？”
太史信对这个问题显然早有准备：“刚才李霜姑娘敬酒的时候，在下就说，要把这‘美人醉’带回去，晚上慢慢品味。在下酒量不行，一会儿还要处理公务，满嘴酒气实在不妥。”
崔羽彤露出了值得玩味的表情：“太史将军该带回去的，不仅有美酒，还有美人呀。”
太史信笑着摇头。
崔羽彤给自己倒满一杯酒：“帝都那位大人说，太史将军身在上郡，身边也没个贴心人。以后李霜姑娘就跟在将军身边服侍，小羽和墨儿护卫将军左右。”
李霜、小羽和墨儿显然已经知道女皇的安排，三人听到崔羽彤的话并没有任何惊讶的神情。李霜冲着太史信微微点头，盈盈美目中有一丝期待。墨儿冷淡地看了太史信一下，脸上没有波澜。小羽伸手搂住墨儿的手臂，小脑袋在墨儿肩头蹭蹭。
太史信揣测着女皇的意图，心中一瞬间闪过好多念头。他小心地问：“我若拒绝，会被问罪吗？”
崔羽彤想了一下：“那位大人说，小羽和墨儿可以继续留在帝都跟着她。但太史将军务必把李霜带在身边。”
太史信立刻明白了，他冲小羽和墨儿拱拱手：“还请两位姑娘继续在帝都守护大人。”
墨儿得知不用跟着太史信，嘴角露出一丝笑意，和小羽一齐冲太史信拱拱手。
拓跋青儿看了看千娇百媚的李霜，又看了看太史信，幽幽地叹了口气。
女皇秦峻把李霜安排在太史信身边，很大程度上与全戎有关。原本，全戎身边的四个姑娘之中就有女皇的人。可是，受到全戎强大个人魅力的影响，女皇安排在全戎身边的暗线反而深深爱上了全戎并成为他的得力助手。在女皇决定为全戎和秦晚赐婚之前，全戎突然一下子娶了身边的四个姑娘作为正妻，让赐婚的计策直接失败。全戎的婚事木已成舟，太史信的婚事不容有失。据蒋彦超回报，女皇秦峻得知名叫拓跋青儿的鲜卑美女这些日子一直很主动地接近太史信。这拓跋青儿正是太史信此前在帝都从安南使臣手中救下的人，太史信正是因为救她才被贬官到了上郡。原本太史信就有恩于拓跋青儿，这拓跋青儿又时而表现出鲜卑女子的敢爱敢恨时而表现出汉家女子的温柔贤淑，让女皇秦峻如何放心？女侍郎蔡萧萧选出了50个风情各异的美女让女皇挑选，女皇只选中了李霜要送到太史信身边，可见这李霜必有惊人之处。
崔羽彤看太史信没有再推辞，顺水推舟：“那一会儿便让李霜姑娘跟着太史将军回府吧。”
“咳，”太史信正在喝水，听到崔羽彤的话一下子呛到，“上郡县衙又小又破，连个洗澡的地方都没有，怎么能让李霜姑娘去住呢。”
听到太史信的话，崔羽彤还没开口，倒是小羽迅速反应过来：“没有地方洗澡……太史将军你是不是到了上郡之后就没洗过澡？”说完，小羽下意识捂了一下鼻子。
“哈哈哈哈哈哈……”众人都笑了。墨儿连忙去捂小羽的嘴，不让她往下说。拓跋青儿不失时机地补刀：“那可不。小羽，我坐在这里都快被太史将军熏晕了。”
小羽嘴巴被捂着，没法说话，她剥了一个虾，趁墨儿不注意，塞到墨儿嘴里。
太史信顺坡下驴：“见笑啦见笑啦，在下投身行伍，出征之时十天半月不洗澡也是常事儿。李霜姑娘和我一起住多有不便，我一会儿就去找个院子打扫一下，把李霜姑娘安顿下来。”
“这可不妥哦，”崔羽彤不依不饶，“那位大人吩咐的就是让李霜姑娘常伴将军身边，贴身侍奉。”崔羽彤故意说“贴身”两个字的时候加重音，摆明看太史信笑话。
“呐，”太史信沉吟了一下，“给我几天时间，我在县衙收拾一间房，委屈李霜姑娘一下。”
“公子说笑了，”李霜开口，声音婉转又显得真诚，“公子英雄盖世，能在公子身边侍奉，便是奴家的福分。”说完，她看了太史信一眼，害羞地低下头。
听到李霜夸自己“英雄盖世”，太史信的目光一黯，他自然知道这是恭维，然而这四个字在他听起来却无比讽刺。
宴会结束后，太史信起身与众人告别。崔羽彤似乎想起来了什么，嘱咐太史信：“太史将军忙完了公务便回来找我，那位大人安排了差事让咱们一起办。”
太史信心下一惊：“女皇派崔羽彤大老远过来，果然不止是吃个饭这么简单。”他与众人依次行礼，转身离开。
“太史信，你等等我呀。”拓跋青儿的声音从后方传来。
太史信心中有事，丝毫没有放缓脚步，反而迈开双腿加快速度。拓跋青儿努力想要跟上。以太史信的身体素质，他此时虽然并未奔跑，步行的速度就已经是拓跋青儿一路小跑也赶不上了。根据从秦道士那里学来的“反跟踪”技巧，太史信接连绕进了三条小巷，穿过了一家客栈，确定没被盯梢之后，这才拐进了路边的一家药铺。
药铺的店小二看了太史信一眼：“买什么药？”
太史信想了一下：“景天三钱，雪见二两，龙葵三钱，花楹一钱。”
店小二楞了一下：“这几样不全，你明天来拿。”
太史信继续说：“你先给我抓徐长卿五钱，重楼五钱，紫萱二钱。”
店小二听到太史信对出了暗号，领着他去了后堂药材仓库里密谈。
这件药铺便是全戎设置在上郡的联络点。药铺掌柜和几个伙计都是全戎的亲兵。这样的联络点遍布并州的每一个城市、县城，甚至延伸到了一些村庄。联络点大多以客栈、药铺、裁缝铺、学馆等人流量较大的场所作为掩护。联络点的暗号也五花八门，都与联络点明面上的伪装有关。比如有个学馆的联络暗号是“二分之根五减一”，裁缝铺的联络暗号是要买“高仿驴牌蛇皮袋”，客栈的联络暗号是要订“华生隔壁的那间客房”。
太史信虽然不知道崔羽彤打算拉着他去办什么差事，但并州的事情恐怕与身为并州牧的全戎脱不开关系，故而急忙前来报信，让全戎提前有个准备。眼看着药铺的伙计详细记下了崔羽彤到来的情况，太史信放心地走出药铺。
没走出两步，太史信眼前闪过一道倩影。他仔细一看，感慨还真不是冤家不聚头：前边走着的，不正是一袭淡黄薄纱衣裙的拓跋青儿！太史信心里奇怪拓跋青儿走路的时候怎么一瘸一拐的，连忙悄悄凑过去，紧跟在拓跋青儿身后。
拓跋青儿走出两步，停下来弯腰握着左脚的脚踝，恨恨地说：“死太史信，居然不等我，反而跑得更快了，活该一辈子打光棍！”
太史信常年进行大强度运动，一看就知道拓跋青儿崴了脚。他正要开口，见到拓跋青儿猛吸一口气，强行站直身体，又一瘸一拐地往前走，额头上汗水涔涔：“不行，我自己认定的人，绝不能就这么放弃。”看到拓跋青儿的样子，太史信心中惘然，想起了和拓跋青儿在房中相见的尴尬，想起了在城墙上、城郊外无拘无束的相视而笑，想起了半日之前拓跋青儿勾起他下巴逼着他叫“小仙女姐姐”的俏皮可爱。
拓跋青儿走着，忽然左臂被人扶起。她又羞又气，闪身抽出手臂，正要怒目而视，一回头却看到了太史信温柔的目光。她连忙把头扭到一旁，不让太史信看到她眼眶中委屈的泪水。
太史信蹲下身子，轻轻捏了一下拓跋青儿左脚的脚踝：“肿了，崴着脚了吧，我雇个车载你回去。”
“我不疼，我自己能走。”拓跋青儿挤出一丝笑容，忍着痛又强行往前走。刚走出两步，她脚踝一软，身体倒向一侧。
太史信连忙伸手去扶拓跋青儿，右手正好揽住她的纤腰。拓跋青儿臻首靠在太史信胸前，感受着坚实的胸膛，听到太史信加速的心跳声。她与太史信四目相对，目光有些迷离。太史信闻着拓跋青儿身上淡淡的香气，在她精巧的鼻子上轻轻刮了一下。