朱慈烺赶到皇宫的时候，马科、曹变蛟已经基本上掌控了局面。
此番能够迅速攻占皇宫，王承恩居功至伟。早在几天前，杨国柱就找到了王承恩，透露了起事的计划，王承恩立刻表示全力支持。
随后，王承恩便开始在皇宫中寻找内应。他在宫中服侍崇祯多年，孩儿们众多，找几个铁杆内应是很容易的事。
当马科、曹变蛟率部杀到时，宫门迅速被人打开，两人没费什么力气就率部冲了进去。
宫中的御林军仓促应战，然而马科、曹变蛟的人马都是跟清军交过手的精兵强将，加之受到为大帅效命的激励，士气高涨。御林军虽然也是精锐部队，但缺乏实战经验，两军交战没多久，御林军就迅速败下阵来。
经过一个多时辰的鏖战，马科、曹变蛟的人马完全控制了皇宫，只不过朱慈炯已经带着玉玺，趁乱逃走了。
与此同时，杨国柱派兵包围了各位大臣的府邸，并连夜将这些人“请”到了皇宫。
杨国柱当众请求朱慈烺登基，众位大臣里面，除了范复粹、陈新甲等少数大臣不吭声外，大多数人都表示欢迎。
原本史上像这样的事情，往往都伴随着血雨腥风，然而这一次却并没有死多少人，就宣布结束了。
接下来，朱慈烺先祭奠了崇祯，补上了曾经错过的整套礼节，随后接受了群臣的朝拜，并封公主为大明皇后。
朱慈烺登基后的第一件事就是昭告天下，为袁崇焕平反。
诏书的内容，朱慈烺已构思过多次，趁着刚才登基仪式前的一小段空闲，他一蹴而就。
诏书的措辞非常谨慎，朱慈烺反复强调崇祯是受了小人的蒙蔽，不了解事实真相，这才让袁崇焕蒙冤。而他在征战辽东期间，对于当年的实情有了充分了解，这才下决心为袁崇焕彻底平反。总之，这是一个审慎的决定，任何有功于大明的人都理当享有应得的荣耀，不能一直遭受不白之冤。
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天亮了，京城百姓一觉醒来，才发现大明已经变了天，然而在听说新皇是朱慈烺之后，大家都纷纷表示：早该如此。
逃出京城的朱慈炯不甘心失败，接连发出圣旨，宣布朱慈烺是“反贼”，要求各地立即派兵勤王。
然而好几天过去了，朱慈炯却几乎没有收到回复，只有金陵方面邀请他前往避难。这主要是因为周围的扬州等地大盐商云集，他们很讨厌朱慈烺，因此只能选择支持朱慈炯。
各地官员在接到朱慈炯的“圣旨”之后，起初都非常为难。从情理上说，朱慈烺为国立下大功，显然是皇位的最佳人选。然而朱慈炯发来的“圣旨”上面盖的可是货真价实的玉玺，如果不照办，那可就成了抗旨。
每个人都在打着算盘：如果自己遵从本心，但别人都遵旨，那自己岂不是成了少数派？这风险可就太大了，因此最佳的办法是采用“拖字诀”，先观望一下形势再说。
等过了几日之后，众人发现根本没什么人宣布勤王，照这么看来，敢情大家想的跟我差不多嘛。于是众人的胆子逐渐大了起来，拥护朱慈烺的人越来越多。
朱慈炯这才看清，自己的兄长原来如此深得人心，虽然他才是合法的皇帝，朱慈烺不过是个“乱臣贼子”，然而他的话却根本就不好使。
原本指望着很快夺回京城的朱慈炯失望了，只好前往金陵。谁知当他走到凤阳这个老朱家的祖籍地时，被当地知府派兵擒拿，押送回了京城。
此时大理寺正在审理先帝驾崩一案，经过反复调查，事情的真相终于浮出水面。
就在两个多月前，“活动经费”充足的田贵妃，在皇宫内买通了不少人做她的眼线。当崇祯说要改立太子时，被一旁的小太监听了去，随即报告了田贵妃。
得知这个消息，田贵妃非常惊慌，连忙和朱慈炯商议。两人随后定下毒计，命人在饭食里下毒，害死了崇祯。
真相曝光后，已是太后的田贵妃一条白绫自尽，朱慈炯则因身犯“大不孝”、“谋反”等多条十恶不赦的大罪，被赐以毒酒，涉案的其他人也都受到了相应的惩处。
如此一来，朱慈烺的皇位就更加显得名正言顺，再没有什么人提出质疑了。
皇位稳固后，朱慈烺将范复粹、陈新甲等一帮人革职，重用倪元璐等人。辽东方面，朱慈烺恢复了祖大寿、郑成功等人的职务，命他们重新镇守锦州以东各地。
洪承畴、吴三桂则被调往南方，担任闲职。他倒不是怪这两人当初没有跟祖大寿联署，对他表示支持，而是从实战中看出，这两人理念落后，并不适合在辽东任职。
公事忙得差不多了，朱慈烺着手处理私事。他现在已是皇上，自然不便亲自去恒山，于是派阮禄去接袁熙芸回来。
然而结果却令他大失所望。据阮禄说，袁熙芸对于义父平反一事深感欣慰，然而她已接掌恒山派，每日事务繁忙，再加上心愿已了，因此不愿意再下山。阮禄怎么劝都未能奏效，只好无功而返。
朱慈烺听罢黯然神伤：难道这辈子注定要跟袁熙芸有缘无分吗？
这段时间，皇伯母和母后见他后宫只有皇后一人，都劝他选妃，被他拒绝了。
在他看来，既然对袁熙芸发过誓，要学大明孝宗皇帝，那就必须遵守自己的承诺。大丈夫一言九鼎，岂能言而无信？
只是，当初他以为相伴一生的人必定是袁熙芸，没想到却是朝鲜公主，这可真是世事难料。
不过，公主其实挺不错的，不仅为人大度，而且在关键时刻帮他抓住了机会。要不是公主及时出手，他恐怕到现在都还困在大帅府，甚至有可能不得善终。
皇伯母曾经多次说他像李世民，而公主的贤德又何尝不像长孙皇后呢？
转眼到了年底，该确定明年的年号了。大臣们给出了很多备选名称，朱慈烺却全都没有采纳，他已经选定了年号：太平。
大臣们都理解成“国泰民安享太平”之意，连声称赞。然而朱慈烺却并不是这个意思，而是另有深意。只是他一时无法对大臣们解释清楚，只能随着时间的推移，让大家慢慢领悟了。
作为现代人的张栩，已经为朱慈烺提供了太多的想法。然而，只有在登上皇位的那一刻，朱慈烺中兴大明的宏图大业，才得以徐徐展开。
【第2卷剧终】