朱慈烺将山海关交给洪承畴、吴三桂及新来的几位总兵镇守，自己则带着祖大寿、王朴、唐通、赵喜松四位总兵，共5万人马，浩浩荡荡地出发了。甘辉驾驶着“沈阳号”盖伦船，率领多艘苍山船等大小战船跟随在旁。
今年由于清军没有南犯，因此锦州以南都没有清军的踪影，明军大队人马可以放心大胆地前进，不用像前年那样，必须时刻注意清军的动向，每走一段路都要特别小心。
向北过了锦州，就进入到了满清的地盘。朱慈烺并不打算去攻取满清的城池，下令明军继续沿着渤海边行进。附近的清军知道朱慈烺的厉害，再加上本身兵力不多，因此都不敢来招惹明军。
与此同时，白广恩也在三岔河边逐个修复去年被攻占的城堡。这些城堡只剩下断壁残垣，明军运来建材，重新筑起城墙。周围的清军看在眼里，却不敢上前阻止。
朱慈烺离开山海关后，皇太极持续收到了探马的报告。他明白，朱慈烺今年卷土重来了，只不过这一次，朱慈烺将前年和去年的战法结合在了一起，兵分两路扑了过来，目标显然是沈阳。
皇太极深感头疼：以前都是清军主动攻击明朝，令明军疲于应付，这两年却反了过来。他当然不能坐视不管，于是派多尔衮去迎战朱慈烺，多铎去对付明军修建的城堡。这哥俩都跟朱慈烺多次交手，可谓经验丰富，目前大清也只有这两人能够挑起迎战明军的重担了。
多尔衮率领2万人马前往大凌河堡，在这里发现了明军的行踪。
朱慈烺也得知了多尔衮率部赶来的消息，在渤海边安营扎寨，准备迎敌。
多尔衮有一年多没有跟朱慈烺直接过招了，听说这家伙最近没怎么费劲，就化解了李自成的叛乱，让河南一带恢复了安定，确实很有办法，不过这对大清就不是什么好事了。
多尔衮有点不放心，来到海边查看，只见远处停着一艘很大的盖伦船，侧舷布满了密密麻麻的炮口，简直触目惊心。
这应该就是那艘“沈阳号”了，多尔衮一想起这个名字就来气，朱慈烺这不是明摆着要攻取盛京吗？不过，光夸下海口是没用的，得看你有没有那个本事。
盖伦船旁边还有不少战船，在多尔衮看来，即将打响的战争，无非就是前年战事的翻版：两翼有明军战船的保护，只能从明军正面进攻，展开对射。虽然占不了很大便宜，但总归是明军伤亡更重，对皇太极也能有个交待了。
次日一早，战斗正式打响。清军骑兵呐喊着冲向明军大营，尤其是在明军帅旗的正前方，集中了最多的清兵。跟以往一样，明军帅旗是重点进攻目标。
然而奇怪的是，明军这边完全没有动静，没看到一个人出来。
多尔衮在离海边很远的地方等消息。他这是吸取多铎前年受伤的教训，由于明军盖伦船上的火炮射程太远，海边十里之内都不太安全。
听说明军没有出战，多尔衮觉得奇怪，首先想到的是明军会不会已经金蝉脱壳，留下了一个空营来掩人耳目？
他稍微一想就排除了这个可能：明军有5万人，这么多人很难隐藏，肯定会被探马发现踪迹，然而探马并没有在别处见到过明军。再加之明军大营后面的战船都在，所以可以肯定：明军就在大营里待着。
可他们以前每次不都是结成长枪阵迎战吗？怎么今年又变招了？多尔衮不由得暗暗心惊，从以往的经验看，朱慈烺如果变招，清军肯定会吃大亏。
不过，明军帅旗的正前方应该是安全的，因为明军战船不可能从帅旗后方开炮，万一炮弹落到帅旗周围，就算不一定伤着朱慈烺，也会伤着自己人的。
因此，沿着帅旗的方向冲锋，应该是没什么问题的，等到靠近了再放上一通箭，不信明军还能沉住气。
想到这里，多尔衮没有下令停止攻击，他打算看看情况再说。
正当清军朝着帅旗蜂拥而来，开始朝帅旗周围放箭时，海上忽然传来隆隆的炮声。紧接着，一枚枚炮弹呼啸着在清军队伍中炸开。
多尔衮收到报告后有点懵，这完全颠覆了他的认知：不是说不能从帅旗后面开炮的吗？
不对，朱慈烺可没有说过这话，这只是自己的推断。然而，这回推断不灵了，莫非这就是朱慈烺的变招？
想到这里，多尔衮不寒而栗，虽然他还没想明白一个问题：难道这样开炮不怕伤着明军自己吗？但现在不是想这些的时候，得赶紧让手下先撤回来，免得遭受更大的损失。
多尔衮立刻下令鸣金收兵，然而今天的情况有些不妙：由于明军炮火的覆盖范围很长，从帅旗前方一直到十里远的地方，都在打击范围内，因此清军在往回奔逃的过程中，长时间遭到火炮攻击，损失特别惨重。
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两个时辰后，明军打扫完了战场，一共发现了1200多具清军尸体，还俘虏了300多名重伤员。显然，逃回去的清军肯定还有不少死伤，因此今年的首战可谓战果辉煌。
而明军方面只遭受了较小的损失：由于沈阳号上火炮操作的一次失误，一枚炮弹斜飞到了明军帐篷中，当场炸死了聚集在这里的30多名明军士兵。
虽然很遗憾，不过这样的意外是没有办法的事，很难完全避免。
祖大寿、王朴、唐通大开眼界，他们虽然听说过大帅的战法如何了得，但还不曾亲眼见识过，如今终于看到了。
祖大寿感叹：“以前我军几个人都不见得能换得一名清兵，今天我们一个人能换他们几十人，真是不敢想。”
朱慈烺摆摆手：“今天是我的变招首次使用，效果最好，以后就未必如此了。”
“大帅过谦了，且不说大帅以后肯定还会想出新招，单是这一仗，清军死伤了一两千人，放在以前都够得上一场大捷了。”
王朴、唐通连连点头：“是啊是啊，跟着大帅打仗就是舒心、痛快。”
一旁的宋德成没有说话，然而却心有余悸：幸好今早小姐强行将大帅带到了沈阳号上，不然还真是有点危险。
宋德成的思绪回到了清早：大帅召集众将开会，布置今天的战斗任务。就在这个会上，大帅宣布了一个令众人吃惊的决定。