张嫣的话有理有据，崇祯已经没有理由反对，唯一的顾虑是朱慈烺曾在太庙里对两位先皇不敬，不过在如今的大功劳面前也不值一提了。
崇祯正待答话，朱慈烺却抢先开口了：“多谢皇伯母的好意，只是我马上要去青海湖那边挖盐，将来也还有不少大事要办，假如恢复太子之位，就不能出京了，所以此事还是等以后再说吧。”
崇祯很满意：“烺儿时刻以国事为重，朕心甚慰。”
张嫣叹了口气：“真是个傻孩子。”
周皇后虽然不满，但崇祯已经发了话，她也就不好再说什么了。
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从皇宫回来，朱慈烺问袁熙芸：“这些天你一直在练习礼仪，虽然不算很纯熟，但也不至于如此失态吧？”
袁熙芸深感委屈：“你还说呢，我这是第一次进皇宫，而且要见的是两任皇后娘娘，我的心都快跳到嗓子眼了，迈步、下跪都已是不由自主，感觉自己快成了木头人。”
“我不是跟你说过了嘛，皇伯母和母后都为人宽厚，你看她们两个一点都没有笑话你。”
袁熙芸点点头：“不错，她们确实对我挺好的，还让宫女给我换了身衣服，就像是我的亲人一样。”
“那就好。”未来婆媳初次见面就如此融洽，让朱慈烺很满意，这时他想起了一件事：“告诉你一个好消息，皇上答应释放你宋叔，已经派人给洪承畴送信了。”
“太好了。”袁熙芸兴奋不已：“我就去一趟山海关接一下宋叔，这段时间他真的受苦了。”
“行。不过，我马上要去青海湖那边挖盐，你接回宋叔后，可以回京城的帅府休息一段时间，也可以留在凤凰山，等我从青海湖回来后再去找你，你看怎样？”朱慈烺知道袁熙芸嫌京城憋闷，便替她想好了两个去处，供她挑选。
袁熙芸回答：“你去哪里，我就跟着去哪里。没有你，我待在哪儿都没意思。”
朱慈烺的心头泛起阵阵涟漪，不过他还是得提醒袁熙芸：“青海湖那边贫瘠荒凉，生活条件艰苦，你没必要跟着我受罪啊。”
“我还没那么娇贵，再说我如果不在你身边，会很不放心的。”
“去青海湖那边又不需要打仗，再说我身边有不少侍卫，不会出问题的。”
“那可不好说，不怕一万，就怕万一呢。”
朱慈烺想了想：“那就一起去吧，你是我的福星，哪里能少得了你呢？”
“这就对了嘛。”袁熙芸高兴之余，想到一个问题：“你挖盐应该需要很多人手吧？宋叔和凤凰山的那些兄弟没啥事，不如让他们来帮你吧。”
朱慈烺有点迟疑：“这样……好吗？”
袁熙芸明白朱慈烺在担心什么：“徐叔和宋叔平时一向管束严格，从不允许手下抢劫老百姓，所以你可以放心，他们不会给你添麻烦的。”
徐传斌的忠肝义胆，朱慈烺是非常敬佩的，其手下应该也不差，于是朱慈烺同意了：“好，你这次回山海关，顺便把他们都带过来吧。”
看到宋德成和凤凰山的兄弟终于有了一个好出路，袁熙芸由衷地高兴。
次日，袁熙芸独自回了山海关，朱慈烺则找到了户部尚书倪元璐。
青海湖那边也属于盐湖，跟解池的情况比较类似，那些经验丰富的盐丁，到了青海湖那边可以很快就上手。因此朱慈烺要求户部从解池调派500盐丁，帮他去青海湖那边挖盐，倪元璐满口答应。
接着，朱慈烺找到兵部尚书陈新甲，要求调拨500精锐骑兵，为挖盐工作提供保护，兵部也满足了他的要求。
几天后，袁熙芸和宋德成带着凤凰山的265名部下来到京城，与朱慈烺的人马会合。
朱慈烺就要出发了，临行前，他进宫辞别张嫣和母后。
周皇后见儿子刚回来没多久就又要离开，心中不忍，悄悄抹泪。
张嫣劝道：“烺儿此行是去办大事的，再说他连凶狠的清军都不在话下，去挖盐又算得了什么呢？”
周皇后这才收住了眼泪，跟儿子道别。
朱慈烺感叹：还是皇伯母深懂我心啊。
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秋高气爽的时节，这只1000多人的队伍向西进发了。
朱慈烺见到了宋德成，看上去明显比以前瘦削了。
宋德成已经从袁熙芸那里听到了朱慈烺的很多故事，对于这位大帅已不再排斥。
当年袁崇焕都不敢随便出城与清军野战，这位年轻人却做到了，而且自始至终清军都被打得没有脾气，最后被迫退去。
可以说，朱慈烺的军事才能已经超越了宋德成最钦佩的袁督师，让宋德成口服心服。
这让宋德成对朱慈烺产生了浓厚的兴趣，趁着行军的功夫，经常找朱慈烺聊天，了解这位大帅的意图。
朱慈烺告诉宋德成：要想打赢清军，将士们的努力只是一个方面，雄厚的财力也是非常重要的。
宋德成也是久经战阵，朱慈烺的话可谓说到了他的心坎上。
以前袁崇焕主持辽东的时候，朝廷经常拖欠兵饷，搞得将士们士气低落，为了利益经常骚扰辽东百姓，以至于失去了百姓的支持，成为重要的败因。
而现在，阵亡将士们都有抚恤银，受伤的将士也能得到妥善治疗，军心、士气都很稳定，宋德成认为这些是明军能够硬扛清军的部分主因。
至于修建城池、买下盖伦船，更是需要财力才能办到，要是换做以前，根本连想都不敢想。事实证明，这些举措没有白花钱，最终都发挥了关键性的作用。
不过他也有一个疑问：这场战争确实花钱太多，盐虽然是个好东西，但800万两银子的窟窿得多少盐才能填上啊？青海湖那边有那么多吗？
朱慈烺笑道：“这个嘛，等你到了那里就知道啦。”
几天后，朱慈烺的人马到达了西宁卫。这里基本上是大明领土的西端，再往西走，大明的控制力就比较弱了。
在西宁卫稍事休整，队伍再度西行。一路上越来越荒凉，见不到什么人，偶尔有一些牧民驱赶着牛羊在放牧。
这一天，大队人马来到了一个大湖边，湖水清澈，可以看到无数湟鱼在水中游来游去。湖的西端有一个小岛，岛上挤满了小鸟和鸟蛋，无数的鸟儿在岛的上空盘旋。
朱慈烺告诉大家：这就是青海湖，那个岛叫做“鸟岛”。
袁熙芸问道：“你说的挖盐就是在这里吗？”
朱慈烺摇摇头：“不是，不过也不远了，很快就到。”