“你这丫头，少给本宫戴这些高帽子。赫儿，你等下随母妃一并去给你父皇请安。”万昭仪望向司马赫，却发现司马赫有些走神。
万昭仪不由皱了皱眉心，继续喊了一声，“赫儿，你在想什么呢？”
司马赫回过神来，眼神有些飘忽躲闪，“母妃，儿臣只是在想，那些人为何要千万百计地得到蓬莱烟？”
万昭仪慢慢将视线从司马赫身上收回，神情复杂地说，“蓬莱烟乃世间难得的奇药，想来也是为了用此药来救什么重要的人吧。”
“为了救人，竟然不惜牺牲如此多的人命，这是什么人命竟会如此珍贵？”杜若实在不能理解，心中忿忿不平，“他们要救的是命，其他人的命就不是命了？”
“同是人命，确实会有区别。有些人非同一般，他们的身上或许肩负着重要的使命，又或许他们的身体里头流着与众不同的血。”万昭仪意味深长地拍了拍杜若，“丫头，你还小，也不曾经历过大风大浪。终有一天，你会明白这个道理的。”
“就算明白，我恐怕也无法认同。”杜若坚持众生平等的己见，“或许你们都觉得，主子的命就珍贵，奴婢的命就低贱，可我却觉得人生来就应该是平等的，没有什么贵贱之分。谁不是两个眼睛一张嘴？难不成做主子的都比奴婢们多一只天眼不成？”
万昭仪与司马赫都是做主子的，虽说平日里待下人都是极为和善，可心里头终究还是有主仆之分的。此时听到杜若这番惊世骇俗的言辞，不由心惊。
“丫头，话虽如此，可你想过没有，人与人之间终是有区别的。”万昭仪道，“别的不说，就说燚儿吧。燚儿与一个路人，他们的性命于你而言，当真毫无区别吗？”
杜若心头一颤，司马燚与路人于她而言肯定是有区别。
见杜若不说话，万昭仪自知方才戳中了她的心事，于是继续说着，“亲疏有别，亲人与外人有别。虽然人与人之间确实生来没有区别，但在不同的人心中，每个人的价值会有不同。于是就会有人显得格外重要，值得你不惜一切代价去相护相守。”
听罢万昭仪此言，杜若顿悟。她颔首道，“我明白了，多谢娘娘教诲。”
“丫头，你虽为女子，天生一副柔软心肠，但却偏偏侠肝义胆，不屈威武敢仗义执言，遇不平之事总能拔刀相助，行事颇有江湖人风。这很难得，是你的闪光点，却也是你的致命点。”
万昭仪语重心长，“所以丫头，在外头要学会收敛自己的光芒，凡事量力而行，万不可强出头。要知道你收敛的不仅是你的光，还同时隐藏了自己的致命弱点。”
“一个人只有在无懈可击之时，才能真正称之为强大，才能更好地保护自己所在意之人。”万昭仪拍了拍杜若的肩膀，意味深长地扫了司马赫一眼，“记住了吗？”
杜若恭敬且感激地点头，“杜若受教，多谢娘娘。我一定将娘娘的话铭记于心。”
“好了，看你这眼下的淤青，早些回去休息吧。”万昭仪满目疼惜地望着杜若，“这里的事交给本宫，你就不用再操心了。本宫让人送你出宫。”
杜若点头，“让娘娘受累，多谢。”
待杜若离开，万昭仪目光落在司马赫身上，却没有了之前对杜若的慈爱，反而显得有些严厉，“燚儿，你方才当真想的是蓬莱烟之事？”
司马赫立马跪地，“什么都瞒不过母妃，儿臣知错了。”
“杜丫头是何身份，无需本宫再提醒你吧？”万昭仪的语气十分郑重，“你若不想让她万劫不复，就收起你那些不该有的心思。本宫不希望再有下次。”
司马赫低头应着，“是，母妃。”
送杜若出宫的是翠香，虽说杜若与蓬莱烟并无直接关联，然今日在宫门抓捕亦欢时杜若在场，万昭仪还是有些担心刺客同党会失去理智，蓄意报复于杜若，故而派了身边最信得过的翠香送杜若出宫。
翠香是会些拳脚功夫的，虽不如苏孜姜那般武艺超群，可对付一般不会功夫的人却绰绰有余。
杜若跟着翠香走到半路，忽然回头，“姑姑，我忽然想到还有些事情要办，姑姑先回去吧，就不用再送了。”
“这……怕是不妥。”翠香有些犹豫，“娘娘特地嘱咐一定要将姑娘安然送出宫门，姑娘要去办何事？奴婢陪着姑娘一并去就是了。等姑娘办完事，奴婢再送姑娘出宫。”
杜若原是想再去找司马芙，看看她究竟有何事要说。可若是翠香跟着，怕是司马芙肯定不会相见。于是她只能暂且作罢，“算了，也不是什么急事，改日进宫再说。”
“是啊，我看姑娘自己气色也不大好，还是先早点回去休息吧。”翠香道，“娘娘安排了马车送姑娘，就在宫门前候着，姑娘请随奴婢来。”
上了马车，翠香目送杜若离去，这才折返雍和宫复命。
万昭仪面上隐隐还残留着愠色，跪在她跟前的司马赫直到翠香进门时才刚刚起身。
“杜丫头安全离开了？”万昭仪问。
“是。”翠香点头，“不知娘娘准备何时去给陛下请安？”
“现在就去，把东西带上。”万昭仪看了眼司马赫，“等下见了你父皇，可知道如何做？”
“儿臣知道。”司马赫低头。
“知道就好。”万昭仪软了些语调，“赫儿，你素来知分寸，希望你说到做到。”
司马赫温顺地同自己母亲表着决心，“母妃放心，儿臣一定不让母妃失望。”
母子二人共赴乾穹殿，却并未一起进殿求见。万昭仪在殿外请见之时，皇帝刚小寐方醒。
听闻万昭仪来了，皇帝顿时心情大好，“朕都忙糊涂了，竟忘了今儿是雍和宫解禁之日。”
“陛下日理万机，臣妾万不敢劳陛下挂心。只是月余未睹天颜，又得闻昨夜陛下为六皇子之事彻夜未眠，臣妾难免心中牵挂。”
万昭仪走上前去，将食盒打开，“陛下肩上千斤重担，臣妾一介女流也无法替陛下分担，只盼着陛下能保重龙体。陛下龙体安康，这天下方能国泰民安。”
皇帝握住了万昭仪的手，“还是爱妃最贴心，这后宫里头的一个个若能都如爱妃这般懂事，朕这白发也能少添几根。可惜偏生那一个个，没有让人省心的！”
万昭仪也不顺势去踩哪个后妃，只是温婉低头，将食盒内的点心摆好，“这些都是臣妾亲手做的，陛下尝尝可还合胃口？”
皇帝不由感叹，“前些日子朕看梅园的花儿初绽，忽然想吃梅花冻，可他们如何都做不出爱妃做的味道。”
“往年的梅花冻，乃是从西寒山采来的野生白梅，自然与宫中的梅花味道不同。”万昭仪解释着，“是臣妾的不是，今年没能让陛下吃上新鲜的梅花冻。”
“这又如何能怪你？”皇帝拉着万昭仪的手在掌心摩挲，带了几分愧疚之意，“如今真相大白，你那宫女乃是被人所陷害，并非与人有私情自尽。说起来，还是朕让爱妃受委屈了。”
“臣妾不委屈。”万昭仪善解人意地倚着皇帝，伸手轻轻替皇帝按着肩膀，“臣妾只怕给陛下添麻烦。”
“爱妃多虑了，你们母子素来都只会替朕解忧，又何时给朕添过麻烦？”皇帝尝了一口点心，满心愉悦地赞叹，“嗯，爱妃的手艺似乎又有长进。”
“陛下是久不尝臣妾的手艺，故而觉得新鲜了吧！”万昭仪笑了，“不过今日这点心，确实还有所不同。”
“哦？”皇帝饶有兴致地问，“不同在何处？”
万昭仪掩唇低笑，“赫儿听闻臣妾在给陛下做点心，于是掺和了一手。这不，今儿一早晨尽在小厨房忙活了，连宫里头发生了大事儿都是后知后觉。陛下觉得这点心味道不同，可是尝出自己皇儿的孝心了？”
“老四？”皇帝意外，“下回可别让他掺合了。身为皇子，他那手是用来握笔执剑的，在厨房里头掺和什么。”
“臣妾也是看着赫儿一片孝心，陛下放心，臣妾绝不让他再下厨房了。”万昭仪说忽然感叹道，“今儿刺客同党终于肃清，宫中总算是能再得安宁了。”
“肃清？怕是谈不上。”皇帝不由一叹，“老三那家伙下手太重，那宫婢话未交待完，人就断了气。也不知那与其接头之人究竟是潜伏在宫中，还是逃逸出了宫外。”
万昭仪小心地察言观色，“陛下不用担心，三殿下一定会尽力追捕，绝不会有漏网之鱼的。”
“怕是大海捞针啊，终究还是祸患。”皇帝说着，不由捏了捏眉心，看来还是因此而烦恼的。
万昭仪连忙贴心地替皇帝按起了头，“臣妾听闻那些人是为了六皇子的蓬莱烟而来，何不让三皇子守株待兔？守好显阳宫，那些人若还惦记着蓬莱烟，早晚得再露马脚。”
皇帝闭目答曰，“守株待兔固然是个法子，可何时能收网实难预知。老三那家伙岂是沉得住气的性子？倒不如由着他闹去，至少能给外头那些虎视眈眈的家伙紧紧绳，让他们不敢轻举妄动。”
“陛下所言甚是，还是陛下思虑周全。”万昭仪看似不经意地提起，“原本臣妾还觉得守株待兔最是可行，如今看来是臣妾目光短浅了。至于那些请君入瓮的什么法子，看来就更不靠谱了……”
“请君入瓮？”皇帝忽地回头，“什么请君入瓮的法子？”
“呃，其实也没什么没什么，不过是今儿与赫儿闲聊，听他随口提过一嘴。”万昭仪自然而然地引出话题，“那孩子说什么与其守株待兔，不如请君入瓮。臣妾觉得实在太过冒进，设局引蛇出洞，万一有个好歹……”
皇帝似乎对这个话题很感兴趣，坐直了身子刚欲再细问，却闻崔海亮在进来传话，“陛下，四殿下求见。”